সপ্তদশ অধ্যায়: এক হাজার টাকা

যখন ঝাং ইয়ং এবং ঝাং ঝিচাও ঝাং ঝিচাওয়ের ছাত্রাবাসে ফিরে এল, এতটা পথ হাঁটার পর, আর আগেই পেট ভরে খায়নি বলে ঝাং ইয়ং আরও বেশি ক্ষুধার্ত বোধ করল। সে ঝাং ঝিচাওয়ের দিকে তাকিয়ে, যিনি আগের মতোই সুস্থ হয়ে উঠেছেন, নিচু স্বরে জিজ্ঞাসা করল, “তোমার কাছে কিছু খাওয়ার আছে? খাওয়ার পরে আরও ক্ষুধা লাগছে।”

ঝাং ঝিচাও আলমারি থেকে একটা ইনস্ট্যান্ট নুডল বের করে বলল, “আমার কাছে শুধু ইনস্ট্যান্ট নুডল আছে, খাবে?”

ঝাং ইয়ং তাড়াতাড়ি নুডলটা গরম জল দিয়ে তৈরি করল। সে যখন নুডল খেতে লাগল, মনে হল যেন মোম চিবোচ্ছে। এত স্বাদযুক্ত মোমো খাওয়ার পর আবার এই নুডল, সত্যিই গলাধঃকরণ করা কঠিন।

ঝাং ইয়ং কষ্ট করে নুডল শেষ করল, মুখ ভার করে বলল, “ঝাং ঝিচাও, ভবিষ্যতে আর...”

অন্যদিকে, অন্যান্য অঞ্চলে ছু ছু, লিনের বাবা-মা আর লিন ফানের বন্ধু ও আত্মীয়রা সবাই এসে জড়ো হয়েছেন। তারা তো কখনও লিন ফানকে গান গাইতে দেখেননি, তার ওপর আবার এক বিখ্যাত আমেরিকান শিল্পীর সঙ্গে একত্রে গাইবে।

এটা দুই সেনাপতির সরাসরি মুখোমুখি হওয়া, যা প্রমাণ করে এই খেলা কতটা টানটান। শেষ পর্যন্ত একজন খেলোয়াড়ের দক্ষতাই সবচেয়ে বড় কথা।

আর বেঁচে থাকা, পেট ভরে ভালোভাবে খাওয়া-পরা— এর চেয়ে বেশি দুরবস্থা আর কী হতে পারে? দাসেরা মনে মনে এই সত্য মেনে নিয়েছে, তাদের আগের উদ্বেগও কেটে গেছে, বরং মনে হচ্ছে ভাগ্য সহায় হয়েছে।

কিন্তু প্রকৃতপক্ষে সে তখন নীল আকাশ, সাদা মেঘ দেখছিল, ঘাসে শুয়ে ছিল, ক্লিনবেকের সঙ্গে। এ দু’জন পৃথিবীর সবচেয়ে ধনী মানুষের মধ্যে পড়ে, তবু সাধারণ মানুষের মতোই, সময় পেলে আকাশ আর মেঘ দেখে।

আজকের দিনটা বিশেষ ভালো ছিল না, অন্তত বাইদুর জন্য। বাইদু গড়ার সাত নায়কের একজন, লিউ জিয়ানগুও আনুষ্ঠানিকভাবে পদত্যাগ করলেন। এখন বাইদুর প্রতিষ্ঠাতা সাতজনের মধ্যে প্রায় কেউই আর নেই। যদিও তাদের কাছে এখনো বাইদুর শেয়ার আছে, তবু চলে গেলে আর বাইদুর ছাপ থাকে না।

হিসেব করে দেখা গেল, আয়েন আবিষ্কার করল ভাসমান দুর্গ বানাতে খরচ ভাসমান দ্বীপের চেয়ে বেশি, কারণ দুর্গ নির্মাণে দ্বীপের তুলনায় কয়েকগুণ বেশি প্রযুক্তি লাগে।

“হুঁ, পালিয়ে বাঁচতে পারবি?” বিশাল সাপ তখনও আধা-মানুষ, আধা-সাপ রূপে ছিল। সে শরীর নাড়ল আর মুহূর্তের মধ্যে ঝলমলে ফ্ল্যাশের দিকেই ছুটে গেল। তার নিশানা ঠিক করা ছিল, আর ফ্ল্যাশের অবস্থা এমন, পালিয়ে খুব দূর যেতে পারত না।

সে আসলে আগে ভাবেনি এ নিয়ে। তাই রাজি হল, কাউকে পাঠাতে বলল লি জেনারেলকে জানাতে, আলোচনা করে দেখা হোক, কোনো দোকান সত্যিই পাথর বেচতে রাজি হলে কিছুটা সুবিধা হতো।

“শুধু বই পড়ে জানলে হয় না, নিজের হাতে না করলে কিছু বোঝা যায় না, আমিও ফাঁদে পড়লাম। ঠিক আছে, তোমাকে একটু শিক্ষা দিই।” এটা ভাবতে ভাবতেই গুয়ান মিংইউর মনে ইচ্ছা জাগল।

শুশান তরুণরা সংযমী, কামনা-বাসনা থেকে দূরে থাকে, তাই মদ্যপান সম্পূর্ণ নিষিদ্ধ। এই কলস ভরা মদ সে পাহাড় থেকে জল আনতে গিয়ে চুপিচুপি জোগাড় করেছে, তিন মাস ধরে জমিয়েছে। এক চুমুক খেয়েই সে শরীর জুড়ে উষ্ণতা অনুভব করল, ক্লান্তি মুহূর্তেই উড়ে গেল।

এরপর শুরু হল হুলুস্থুল কাণ্ড— কেউ খুঁজছে খাবারের কার্ড, কেউ উল্টে ফেলছে মানিব্যাগ; কেউ কেউ আবার মনে করার চেষ্টা করছে, তাদের খাবার বাক্স দুপুরে কোন ক্যাফেটেরিয়াতে রেখে এসেছে।

“চিন ফেন কাকা, আপনি ফিরে এলেন।” বানেরা ভয়ে একটু সরে দাঁড়াল, চোখে পড়ল চিন ফেন একজন গ্রামবাসীকে টেনে আনছেন।

ক’জন চাকরিপ্রার্থী আসলে উত্তেজিত হয়ে মুখ ফসকে কিছু বলে ফেলেছিল, এখন মনে পড়ল এখানে বড় বড় মালিকেরা আছেন, তাই আর কিছু বলার সাহস পেল না।

অপরাজেয় শিবিরের পুংজিফু স্তরের সব সেনা এক বিশাল সমতলে জড়ো হয়েছে, কয়েক হাজার সৈন্য সারিবদ্ধ, তাদের মধ্যে প্রবল বলিষ্ঠতা, যেন কালো মেঘ শহর ঢেকে ফেলেছে।

জে ছেন মনে মনে ভাবল, এ পরিবার কত ভালো, নিজের যত্ন নিচ্ছে, খেতেও দিচ্ছে। এভাবে আগেভাগে মাঠে না বেরিয়ে ঠান্ডা না লাগানোই উচিত, নইলে এদের ভালোবাসা বৃথা যাবে।

এই কয়েক দিনে কোনো অদ্ভুত ঘটনা ঘটেনি, তাই গ্রামের সবাই নিশ্চিন্ত। তবে যখন আমি ফেংমেন গ্রাম ছাড়তে যাচ্ছিলাম, হঠাৎ মনে হল কেউ যেন গোপনে আমার দিকে টানটান দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে।

লিউ দাজিন যখন সান বুকিকে আবার দেখল, যেন উদ্ধারকারী ফেরেশতা পেয়েছে, উত্তেজনায় চোখে জল টলমল করল।