চতুর্থত্রিশ অধ্যায়: বোকা

জhang ইয়ং অবশেষে সুস্থ হয়ে উঠল, তিন-এক-তিন নম্বর হোস্টেলের সবাই আনন্দে আত্মহারা হয়ে উঠল, জীবন আবার স্বাভাবিকতায় ফিরে এল।
এইবার জhang ইয়ং সুস্থ হওয়ার পর, তার মনে থাকা执念 সে ছেড়ে দিয়েছে; যদিও সে এখনও লিউ শা-কে খুব পছন্দ করে, কিন্তু তা আর অন্ধ ভালোবাসা নয়। এবার সুস্থ হওয়ার পর, যখন সে লিউ শা-কে দেখে, তার চোখে লিউ শা আর আগের মতো উজ্জ্বল ও আকর্ষণীয় মনে হয় না। যদিও লিউ শা-র প্রতিটি আচরণ, প্রতিটি হাসি এখনও মন ছুঁয়ে যায়, তবু জhang ইয়ং আবিষ্কার করে, লিউ শা-র হাসিতে এক ধরনের শীতলতা আছে, এক অপরিচিত সৌন্দর্য যা মানুষের কাছে যাওয়াটা কঠিন করে দেয়।

জhang ইয়ং ও লিউ ইয়াং এখন ন্যায্য প্রতিযোগিতা শুরু করেছে, কিন্তু তাদের জন্য লিউ শা-কে নজরে রাখছে এমন মানুষের সংখ্যা কম নয়। এখন তাদের দুজনের অবস্থান একসঙ্গে বাইরের প্রতিদ্বন্দ্বীদের বিরুদ্ধে।

নেটক্যাফে থেকে ফিরে এসে, জhang ইয়ং চি শিয়াওফেং-এর কাছে জানতে পারে গানটির নাম "উড়ন্ত আকাশ"; এই প্রথমবার সে নিজে কোনো গান শিখতে চায়।
সে এমপিথ্রি-তে গানটি ডাউনলোড করে, একটি লাইন শুনে থামে, তারপর নোটবুকে সেই লাইনটি লিখে নেয়। সে বারবার গানটি শোনে, যখনই "বালুকা, বালুকা, আকাশে উড়ে যায়"—এই লাইন শুনে, তার মনে বারবার লিউ শা-র ছায়া ভেসে ওঠে।

জhang ইয়ং যখন গানটি শিখছিল, কেউ জানত না। সে একা মনে মনে গানটি গুনগুন করে, সুরের সাথে পরিচিত হয়, গানের কথা মুখস্থ করে।
এক সপ্তাহ পরে, সে অবশেষে গানটি সাবলীলভাবে গাইতে পারে। এই সপ্তাহে সে এখনও লিউ শা-র সঙ্গে কোনো কথা বলার সুযোগ পায়নি।
অন্যদিকে, লিউ ইয়াং দ্রুত এগোচ্ছে; এখন সে লিউ শা-র সামনে কিছু কথা বলতে পারে, তাদের মধ্যে সংক্ষিপ্ত আলাপও হয়েছে।

আরেক সপ্তাহ কেটে গেল, জhang ইয়ং এখনও লিউ শা-র সঙ্গে কথা বলেনি, দূর থেকে বসে তাকিয়ে থাকে।
আকাশ ধীরে ধীরে ঠাণ্ডা হয়ে উঠল, শরৎ আসার আগেই চলে গেল, শীতের পদধ্বনি নীরবে মানুষের জীবনে প্রবেশ করল।
অজান্তেই আধা সেমিস্টার কেটে গেছে, শিক্ষকরা আসন বদলানো শুরু করলো, জhang ইয়ং-কে আশ্চর্যভাবে লিউ শা-র পাশে বসানো হল। সে মনে করল, যেন ভাগ্য তার দিকে হাসছে। যখন সে লিউ ইয়াং-এর ঈর্ষা, হিংসা ও ঘৃণার দৃষ্টি দেখল, সে দুষ্টু হাসি দিয়ে লিউ ইয়াং-এর দিকে তাকাল।

লিউ ইয়াংও জhang ইয়ং-এর হাসির অর্থ বুঝতে পারল; তার চোখ লাল হয়ে গেল, মুষ্টি শক্ত করে রাগে তাকিয়ে রইল, কিন্তু কিছু করার নেই।
প্রথমবার লিউ শা-র পাশে বসে, জhang ইয়ং খানিকটা নার্ভাস হয়ে পড়ল, লজ্জায় ও ভদ্রভাবে লিউ শা-কে হাসি দিল।

লিউ শা-ও মাথা নেড়ে জhang ইয়ং-কে অভিবাদন জানাল।
জhang ইয়ং অবশেষে লিউ শা-র সঙ্গে ঠিকভাবে কথা বলার সুযোগ পেল, সাহস নিয়ে বলল, "হ্যালো, আমি জhang ইয়ং।"
লিউ শা মাথা নেড়ে বলল, "আমি জানি।"
এবার পরিবেশ কিছুটা অস্বস্তিকর হয়ে গেল; জhang ইয়ং হঠাৎ বুঝতে পারল না কীভাবে আলাপ শুরু করবে, একটু চিন্তা করে অনর্থক প্রশ্ন করল, "তুমি কীভাবে জানো আমি জhang ইয়ং?"

লিউ শা তার প্রশ্নে অবাক হলো; সে এমন প্রশ্ন আগে শোনেনি। মুখে একটুখানি বাধা, তারপর হালকা হাসি দিয়ে বলল, "যদিও আমি তোমার দিকে কখনও খেয়াল করিনি, তবু তোমার নাম বারবার আমার কানে এসেছে, না জানলেও কঠিন।"

জhang ইয়ং বিস্মিত হলো; তার প্রশ্ন নিজেই অস্বস্তিকর ছিল, উত্তর শুনে আরও অবাক হল। সে এই স্কুলে এসে কখনও কোনো বন্ধু তৈরি করেনি, শুধু হোস্টেলের কয়েকজন ছাড়া। অথচ লিউ শা-র মতো দেবীর কানে তার নাম পৌঁছেছে?
সে অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করল, "ওহ? তারা আমার সম্পর্কে কী বলে?"

এবার লিউ শা অস্বস্তিকর হয়ে পড়ল; হাসি দিয়ে বলল, "সবই খারাপ কথা, না শুনলেই ভালো।"
লিউ শা-র সঙ্গে কখনও কথা হয়নি, অথচ তার সম্পর্কে খারাপ কথা লিউ শা-র কানে পৌঁছেছে।
জhang ইয়ং তাড়াতাড়ি জিজ্ঞাসা করল, "বলো না, আমি জানতে চাই ওরা আমার সম্পর্কে কী বলে?"

লিউ শা অসহায়ের মতো বলল, "তুমি না শুনলেই ভালো, সবই খারাপ কথা।"
জhang ইয়ং তৃপ্ত নয়, সে খুব জানতে চায় লিউ শা-র কাছে তার পরিচয় কেমন, কী খারাপ দিক আছে, যাতে সে নিজেকে সংশোধন করতে পারে।
সে ছোট করে বলল, "কিছু হবে না, বলো না কেমন, ওরা কী বলে? খারাপ কথা বলতে চাই, শুনে শোধরাতে পারি।"

লিউ শা একটু চিন্তা করে, মনে হলো দৃঢ় সিদ্ধান্ত নিয়ে বলল, "তুমি আমাকে প্রতিশ্রুতি দাও, কখনও বলবে না আমি বলেছি, ঠিক আছে?"
জhang ইয়ং জোরে মাথা নেড়ে সম্মতি দিল।

লিউ শা বলল, "ওরা বলে, তুমি নাকি বোকা, সারাদিন হাসতে থাকো, বোঝা যায় না তুমি কীভাবে এই স্কুলে ভর্তি হলে; প্রতিদিন ক্লাস শেষে হোস্টেলের লোকেরা তোমাকে নিয়ে যায়।"

জhang ইয়ং চরম উদ্বেগে পড়ে গেল; সে সত্যিই ওই সময় লিউ শা-তে ডুবে ছিল, নিজের জগতে হারিয়ে গিয়েছিল।
এই কথা লিউ শা-র কানে পৌঁছেছে, সে তিক্ত হাসি দিল; যুদ্ধ শুরু হওয়ার আগেই হারার মতো।
তবু সে হার স্বীকার করে না, তাড়াতাড়ি জিজ্ঞাসা করল, "তাহলে তুমি কীভাবে দেখো আমাকে?"

গুজব তার বিরুদ্ধে, তবু সে জানতে চায় লিউ শা-র চোখে তাকে কেমন লাগে; মনে মনে ভাবল, "লিউ শা-র চারপাশে সবসময় লোক থাকে, হয়তো আমার দিকে নজর দেয়ার সময় নেই। যদি সে আমার প্রতি বিরূপ না হয়, সব ঠিক করা যায়।"

লিউ শা মাথা নিচু করল, তার দিকে আর তাকাতে পারল না, মুখ লাল হয়ে বলল, "তুমি রাগ করবে না তো? আমি প্রথমে বিশ্বাস করিনি, পরে চুপিচুপি তোমাকে দেখেছি, দেখি তোমার চোখ কিছুটা স্থির, একটু ভয় লাগে, তাই আমি... ওদের কথাই সত্যি মনে করেছিলাম।"

জhang ইয়ং শুনে হতাশায় ভরে গেল; সে লিউ শা-র চোখে এমন একজন, তাহলে ন্যায্য প্রতিযোগিতা কিভাবে করবে, কিভাবে তাকে কাছে পাবে?
লিউ শা তো কখনও এক বোকা ছেলেকে তার প্রেমিক হিসেবে গ্রহণ করবে না।

জhang ইয়ং তিক্ত হাসি দিয়ে বলল, "হায়, ভাবিনি লোকজন আমাকে এভাবে দেখে; আমি সত্যিই ব্যর্থ, ভাবিনি এত সুন্দর, এত মার্জিত আমি, হয়ে গেলাম এক বোকা।"
লিউ শা শুনে হাসলো, বলল, "তুমি তো দারুণ রসিক; এখন মনে হচ্ছে, ওরা তোমাকে ভুল দেখেছে। তুমি এত মজার, এত রসিক, কিভাবে... কিভাবে... ওরা যা বলেছে, তুমি সেরকম হতে পারো?"

জhang ইয়ং বুঝল, লিউ শা তার 'মার্জিত-সুন্দর' পরিচয়কে রসিকতা ভেবেছে, মনে মনে ভাবল, "তবে কি আমি সুন্দর নই?"

সব মিলিয়ে, লিউ শা-র মনে জhang ইয়ং-এর ছবি অনেক বদলে গেছে; 'পানির কাছাকাছি থাকলে চাঁদের আলো পাওয়া যায়'—এ কথাটা সত্যিই প্রমাণিত হলো।