উনিশতম অধ্যায় কুকুর আর ভিক্ষুক
জাং ইয়ং চোখের সামনে বিশালাকৃতির পশুটিকে দেখে স্তব্ধ হয়ে গিয়েছিল, ওটা ছিল এক দৈত্যাকার কুকুর। তুষার শুভ্র লোম এতটাই মসৃণ যে কুকুরটিকে অভিজাত মনে হচ্ছিল, কিন্তু তার দীর্ঘদেহের ভারে চেপে পড়ে জাং ইয়ং একেবারে নড়তে পারছিল না, বিশাল ফাঁক করে রাখা মুখটা একেবারে তার সামনে, যতই কুকুরটি দেখতে সুন্দর হোক না কেন, তখন ভয়ঙ্কর লাগছিল।
জাং ইয়ং তখন এতটাই আতঙ্কিত হয়ে পড়েছিল যে আত্মা যেন শরীর ছেড়ে চলে যাচ্ছে। সে চিৎকার করতে চেয়েও করতে পারছিল না, পালাতে চেয়েও নড়তে পারছিল না, দেখে সেই রক্তমুখো কুকুরটি তার দিকে তেড়ে আসছে, জাং ইয়ং ভাবতে পারল না এরপর কী হবে, সে হাল ছেড়ে দিয়ে চোখ বন্ধ করে ফেলল।
চোখ বন্ধ করেও জাং ইয়ং স্পষ্টই অনুভব করতে পারছিল, সেই দুষ্ট কুকুরের ধারালো দাঁত তার গালে ছুঁয়ে গেছে। মুখে সেই তীব্র যন্ত্রণা, উষ্ণ শ্বাস তার মুখে পড়ছে, জাং ইয়ং আর নড়ার সাহস করল না, কোনো রকমে পালানোর চেষ্টাও করল না।
জাং ইয়ং ভেবেছিল, তার জীবন বুঝি এখানেই শেষ হবে, কিন্তু হঠাৎই একটি খসখসে গলা তার কানে ভেসে এল, “লোহার মাথা, ফিরে এসো।”
অবিশ্বাস্যভাবে সেই দুষ্ট কুকুরটি আদেশ শুনে সেদিকে দৌড়ে গেল। জাং ইয়ং মুহূর্তে মনে করল, ওই কর্কশ কণ্ঠস্বর যেন স্বর্গীয় সুর, এতটাই সুমধুর, এতটাই আকর্ষণীয়।
জাং ইয়ং তখনও আতঙ্কে কাঁপছিল, ধীরে ধীরে চোখ খুলল, দেখল কুকুরটি একজোড়া ঘন দাড়িওয়ালা লোকটির পাশে বসে লেজ নাড়ছে, কান্নার ভঙ্গিতে তাকিয়ে আছে, আবার কুকুরটি হুঁশিয়ার দৃষ্টিতে তার দিকেই চেয়ে আছে। জাং ইয়ং ঘামে ভিজে গেল, মনে মনে ভাবল, কামড়ানো কুকুর কখনো ডাকে না, এটাই সত্য।
দাড়িওয়ালা লোকটি কুকুরের গলায় বাঁধা দড়ি শক্ত করে ধরল, তখন জাং ইয়ং কাঁপতে কাঁপতে দুই হাতে ভর দিয়ে দাড়ানোর চেষ্টা করল। তখনই সেই লোকটি রাগমাখা গলায় বলল, “ছোকরা, একটু আগে তোকে যেতে বলেছিলাম শুনিসনি?”
জাং ইয়ং অপ্রস্তুতভাবে বলল, “শুনেছিলাম।”
“তাহলে গেলি না কেন?”
জাং ইয়ং মাথা চুলকে চুপ করে থাকল, কী বলবে বুঝতে পারল না।
দাড়িওয়ালা লোকটি কিছুটা বিরক্ত হয়ে বলল, “তুই কে? এখানে কি জন্য এসেছিস?”
জাং ইয়ং তখন হুঁশ ফিরে পেল, সে তো লি লি-কে খুঁজতে এসেছে, দুষ্ট কুকুর তাকে এতটাই ভয় দেখিয়েছিল যে সে আসার কারণটাই ভুলে গিয়েছিল। তাড়াতাড়ি বলল, “কাকা...”
“থাম, কাকাকে ডাকছিস কেন? কথা বলতে জানিস না? আমি এখনও ত্রিশ ছাড়াইনি, আমি কি এত বয়স্ক?” দাড়িওয়ালা লোকটি রাগে বলল।
ত্রিশও ছাড়াননি? জাং ইয়ং মনে মনে অবাক হল, এ চেহারা দেখে তো পঞ্চাশও কম লাগে না। কিন্তু তার দরকার ছিল, তাই হেসে বলল, “মাফ করবেন ভাই, আমি এখানে একজনকে খুঁজতে এসেছি।”
দাড়িওয়ালা লোকটি তাকে ভাই ডাকতে শুনে কিছুটা শান্ত হল, ধীর গলায় বলল, “কাকে খুঁজছিস?”
জাং ইয়ং দ্রুত বলল, “আপনি কি জানেন লি লি-র বাড়ি কোথায়?”
“লি লি? কে? আমাদের বাড়ির কেউ? শোনিনি তো।” দাড়িওয়ালা লোকটি অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।
জাং ইয়ং তার মুখের ভাব দেখে মনে হল মিথ্যা বলছে না, তাই তাড়াতাড়ি বলল, “আমি জানি না সে কোথায় থাকে, শুধু জানি সে আপনার গ্রামের, সে আমার সহপাঠি, উচ্চতা এক মিটার ষাটের কম, গায়ের রং খুব কালো...”
জাং ইয়ং লি লি-র চেহারা বর্ণনা করল, দাড়িওয়ালা লোকটি কিছুক্ষণ চিন্তা করে বলল, “জানি না, দেখিনি, ছোটদের আমি দেখলেও চিনি না, ওর বাবার নাম বললে হয়তো চিনতে পারি।”
জাং ইয়ং মনে মনে ভাবল, “এভাবে কি নিজেকে কম বয়সী ভাবছে? ছোটদেরই চেনে না, সারাজীবন বুড়োদের সাথেই মেলামেশা, তবুও নিজেকে তরুণ ভাবে।” কিন্তু মুখে এসব বলার সাহস পেল না, শুধু প্রশ্ন করল, “তা কী করে হয়, আপনারা একই গ্রামের, চিনবেন না কেন?”
দাড়িওয়ালা লোকটি কিছুটা বিরক্ত হয়ে বলল, “চিনি না মানে চিনি না, আমাদের গ্রামে দুই হাজারের বেশি পরিবার, আমি সবাইকে কীভাবে চিনব?”
জাং ইয়ং কিছুটা হতাশ হয়ে বলল, “ভাই, আরেকটু ভালোভাবে ভাবুন তো।”
“বললাম চিনি না, বারবার জিজ্ঞেস করছ কেন? অন্য কোথাও গিয়ে জিজ্ঞেস কর।” দাড়িওয়ালা লোকটি এবার একেবারে বিরক্ত হয়ে গেল।
জাং ইয়ং আরও কিছু জিজ্ঞেস করতে চাইল, কিন্তু দেখল দড়িটা কিছুটা ঢিলে হয়ে এসেছে, কুকুরটা আবার দাঁত বের করে তাকিয়ে আছে, ভয়ে জাং ইয়ং দৌড়ে পালিয়ে গেল।
জাং ইয়ং সেই বাড়ি ছেড়ে বেরিয়ে এসে মাটিতে বসে হাঁপাতে লাগল, তখনই টের পেল গালে জ্বালা করছে, জামা কাপড় ছিঁড়ে গেছে, সকালে নতুন পরে আসা পরিচ্ছন্ন জামা কাপড়টা কুকুরটি একেবারে নষ্ট করে দিয়েছে।
জাং ইয়ং হাতে গাল ছুঁয়ে দেখল, মনে হল কিছুটা ভিজে আছে, হাত নামিয়ে দেখে সামান্য রক্ত লেগে আছে।
জাং ইয়ং সত্যিই খুব ইচ্ছে করছিল ফিরে গিয়ে দাড়িওয়ালা লোকটির সঙ্গে ঝগড়া করে, কিন্তু সেই দুষ্ট কুকুরটির কথা মনে পড়তেই সাহস হারিয়ে ফেলল।
জাং ইয়ং জামাকাপড়ের ধুলো ঝেড়ে আবার সামনে চলতে লাগল, কয়েকশো মিটার যাওয়ার পর সে আবার এক বাড়ির সামনে গেল, এবার সে আর আগের মতো বেপরোয়া হল না, হালকা করে দরজায় নক করল, কিছুক্ষণ অপেক্ষা করল, কেউ দরজা খুলল না, সে আরেক বাড়িতে গেল, এভাবে পাঁচ-ছয়টি দরজায় ঠক ঠক করল, শেষমেশ একটি দরজা খুলে গেল।
দরজার ওপারে ছিলেন চল্লিশের কোঠার এক মধ্যবয়স্ক নারী, তার মুখে ছিল মমতাময়ী হাসি, জাং ইয়ং আনন্দে আত্মহারা হয়ে উঠল, খুশিতে বলল, “খালা...” হঠাৎ থেমে গেল, “খালা” শব্দটা গিলে নিল, মনে পড়ল একটু আগে দাড়িওয়ালা লোককে “কাকা” ডেকে বিপদে পড়েছিল, তাড়াতাড়ি বলল, “আপা...”
কিন্তু জাং ইয়ং কথা শেষ করার আগেই মধ্যবয়স্ক নারীটা পুরো দরজা খুলে তাকে টেনে ভেতরে নিয়ে গেল, জাং ইয়ং কিছুই বুঝতে পারল না।
মধ্যবয়স্ক নারীটি হাসিমুখে বললেন, “খুব ক্ষুধার্ত তো, একটু বসো, আমি তোমার জন্য খাবার নিয়ে আসি।”
জাং ইয়ং সত্যিই খুব ক্ষুধার্ত ছিল, সে মহিলা-কে থামাতে চাইল, কিন্তু তিনি বাতাসের মতো দ্রুত ঘরে চলে গেলেন।
বেশিক্ষণ অপেক্ষা করতে হল না, মহিলা একটি ভাতের বাটি এনে দিলেন, তার ওপরে মাংস ও তরকারি, সঙ্গে একজোড়া চপস্টিকসও দিলেন।
জাং ইয়ং কৃতজ্ঞতায় অভিভূত হয়ে গেল, বুঝতে পারল সে একজন ভালো মানুষের কাছে এসেছে, মনে মনে ভাবল, “এই সমাজে আসলে ভালো মানুষই বেশি!”
জাং ইয়ং এক নিশ্বাসে সব ভাত ও তরকারি খেয়ে ফেলল, যদিও এটা ছিল সাধারণ গৃহস্থালি খাবার, তার কাছে মনে হল স্বর্গীয় স্বাদ।
জাং ইয়ং আবারও মহিলার প্রতি কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করল, মহিলা স্নেহভরা কণ্ঠে বললেন, “বাবা, একটু পরে আমি তোমাকে কিছু টাকা দেব, দেখছি তুমি সুস্থ সবল, নিজেই একটা কাজ খুঁজে নাও, আর এইভাবে কাটিও না।”
জাং ইয়ং বেশ অপ্রস্তুত হয়ে পড়ল, ঠিক তখনই ঘর থেকে তারই বয়সী এক মেয়ে বেরিয়ে এল, মেয়ে বলল, “মা, আপনি একটু বেশিই দয়া দেখাচ্ছেন, আপনি তাকে একবাটি ভাত দিয়েছেন সেটাই যথেষ্ট, উপরে আবার টাকা দিচ্ছেন, দেখুন সে সুস্থ সবল, কাজ করতে পারে, অথচ কিছু না করেই শুধু ফায়দা লুটতে চায়, এরকম মানুষকে কিছুই দেয়া উচিত নয়।”
জাং ইয়ং মনে মনে ভাবল, “তবে কি আমাকে ভিখারি ভাবছে?” নিজের দিকে তাকাল, ফাটা-ছেঁড়া জামা, নিজেকেও ভিখারি মনে হতে লাগল, মনে মনে তিক্ত হাসি খেল।