ষোড়শ অধ্যায় — উচ্চ মাধ্যমিক পরীক্ষা

张 ইয়ং বাড়ি ফিরে দু’দিন ছিল। এই দু’দিন সে কোনো বই পড়েনি, ভাইবোনদের সঙ্গেও খেলাধুলা করেনি, শুধু চুপচাপ বসে ছিল। কিছু করেনি, কিছু ভাবেনি, শুধু চেষ্টা করছিল মনের ভেতর থেকে লি লির ছায়া মুছে ফেলতে, চেষ্টা করছিল তাকে ভুলে যেতে।

অনেক চেষ্টা করেও শেষ পর্যন্ত সে যে উপায়ে অস্থায়ীভাবে লি লিকে ভুলতে পারল, তা হলো খেলাধুলা। বাবার মোবাইল ফোনে সে বারবার রাশিয়ান ব্লক খেলার মধ্যে ডুবে থাকত, কেবল তখনই সে তাকে কিছুটা ভুলতে পারত। তবু রাতে ঘুমাতে যাওয়ার আগে লি লির সেই চেহারাটা ঠিকই তার মনে এসে ভাসত।

এভাবেই কেটে গেল দু’দিন। বাড়িতে কাটল দুইটা দিন। কলেজ ভর্তি পরীক্ষার আগের বিকেলে সে ও তার বাবা পরীক্ষাকেন্দ্রে এল, কাছের হোটেলে একটা ঘর ভাড়া নিল। আসলে, ঝাং ইয়ং মনে করত, এ তো একখানা পরীক্ষা মাত্র, বাবা-মা এসে কিছু করতে পারবে না। কিন্তু বাবার অনুরোধ ফেলতে না পেরে তাকে সঙ্গেই আনল; বাড়িতে ছোট ভাইবোন না থাকলে মা-ও আসতেন।

সেদিন রাতে ঝাং ইয়ং আগেভাগেই গোসল সেরে শুয়ে পড়ল। সে চেয়েছিল পরের দিনের পরীক্ষার মুখোমুখি হোক তরতাজা মন ও শরীর নিয়ে। বাবা সত্যিই শুধু তাকে সঙ্গ দিতে এসেছেন—একবারও কোনো চাপের কথা বলেননি, বরং যাই করেন অত্যন্ত সতর্কে, নিঃশব্দে, যেন তার পড়াশোনায় বিঘ্ন না ঘটে।

রাতটা নির্বিঘ্নে পেরিয়ে গেল। পরদিন সকালে আকাশ ছিল মেঘলা, ঝাং ইয়ং উঠে গেল খুব ভোরে, জানত আর ক’ঘণ্টা পরেই সেই বড় পরীক্ষা। সকালের নাস্তা খেয়ে, বাবা ঝাং লাই চুপচাপ পরীক্ষার জন্য যা যা লাগে সব তুলে দিল ছেলের হাতে, তারপর ছেলেকে নিয়ে পৌঁছাল পরীক্ষাকেন্দ্রে। চারপাশে তাকিয়ে ঝাং ইয়ং দেখল, প্রায় সব পরীক্ষার্থীর বাবা-মা এসেছেন, বোঝা যায় সবাই কতটা গুরুত্ব দিচ্ছেন এই পরীক্ষাকে। কেন্দ্রের আশেপাশে মানুষের ঢল, চারদিকে লাল পতাকা, নানা রকম ফেস্টুন, উৎসবের আমেজ।

ঝাং ইয়ং বাবার দিকে হাত নেড়ে পরীক্ষাকক্ষে ঢুকে গেল। তবে পেছন ফিরে তাকিয়ে দেখল, বাবা উদ্বিগ্ন মুখে তাকিয়ে আছেন। সে জানত, বাবা চিন্তায় আছেন। এক বছর আগেও ঠিক এই সময়ে বাবার মুখে ছিল একি ভঙ্গি। চারপাশের অন্য অভিভাবকদের মুখেও সেই উদ্বেগের ছায়া। পরীক্ষাটা ছাত্রদের, কিন্তু চিন্তা-উদ্বেগটা বাবামাদের জন্যই।

আর ভাবেনি ঝাং ইয়ং, বড় বড় পা ফেলে ঢুকে পড়ল পরীক্ষাকক্ষে, নিজের সিট খুঁজে বসে পড়ল, পরীক্ষার শুরুর অপেক্ষা। বাইরে মেঘলা আকাশ, হালকা বৃষ্টি পড়ছে—ঝাং ইয়ংয়ের মনও ভার হয়ে আসছিল। সে ভাবছিল, বাবা ঠিক আছে তো? যারা বাইরে রয়েছেন, তারা কি বৃষ্টি থেকে বাঁচার জায়গা পেয়েছেন? কেউ ভিজে যাচ্ছেন না তো? অজানা চিন্তায় ডুবে যাচ্ছিল সে।

এ সময় পরীক্ষার দায়িত্বপ্রাপ্ত শিক্ষক এসে তার ভাবনার সূত্র ছিন্ন করলেন। শিক্ষক মঞ্চে উঠে কিছু নির্দেশনা দিলেন—ঝাং ইয়ংয়ের মনে হচ্ছিল, ঘুম এসে যাচ্ছে। গত বছরও সে পরীক্ষা দিয়েছে, এসব তার খুব চেনা, বারবার শুনে শুনে বিরক্ত লাগে। চুপচাপ জানালার ধারে মেঘ দেখছিল সে, মন অস্থির হচ্ছিল। তবে এর মধ্যেই পরীক্ষা শুরু হলো, শিক্ষক প্রশ্নপত্র বিলি করলেন।

প্রশ্নপত্র পেয়ে ঝাং ইয়ং সঙ্গে সঙ্গে লেখা শুরু করল না। আগে একটা মোটামুটি ধারণা নেওয়ার জন্য সামনে থেকে পেছন পর্যন্ত প্রশ্ন দেখে নিল। মনে মনে ভাবল, “ভালোই, খুব কঠিন নয়, বেশ কিছু প্রশ্ন তো চেনা।” এরপর সে মনোযোগ দিয়ে লেখা শুরু করল। একে একে না লিখে, সহজ থেকে কঠিনের দিকে এগোল—গতবার পরীক্ষায় সাফল্য না পাওয়ার পর এটাই সে শিখেছে। আগেরবার সে একে একে লিখছিল, কঠিন প্রশ্নে সময় নষ্ট করে সহজ প্রশ্ন ছেড়ে দিতে হয়েছিল।

এবার সে পুরোপুরি মনোযোগী, অভিজ্ঞতা আর এক বছরের পড়াশোনায় সে ছিল আত্মবিশ্বাসী ও শান্ত। খুব দ্রুত প্রশ্নের উত্তর শেষ করল। দেখল, একটু সময় আছে, আবার দেখল, দোটানায় থাকা প্রশ্নগুলো নিয়ে ভাবল। পরীক্ষা শেষ, খাতা জমা দিল আত্মবিশ্বাসী মুখে বেরিয়ে এল।

বেরিয়েই দেখল, বৃষ্টির মধ্যে অভিভাবকরা অপেক্ষা করছেন, কার সন্তান কখন বেরোবে। ছাত্ররা বেরিয়ে এলে কারো মুখে হাসি, কারো মুখে দুঃখ। যারা ভালো করল, তারা বুক চিতিয়ে বেরোয়, যারা খারাপ করল, তাদের মুখে হতাশা। অভিভাবকরা খারাপ করা সন্তানদেরও বকেন না, বরং সান্ত্বনা দেন।

ঝাং ইয়ং দেখল, তার বাবা বৃষ্টির মধ্যে তাকিয়ে আছেন। ঝাং ইয়ং বেরোতেই বাবা বড় পা ফেলে তার দিকে এলেন, ছেলেকে ছাতা ধরে দিলেন। কিন্তু ঝাং ইয়ং দেখল, বাবা ভিজে একেবারে ভিজে গেছেন। একটু অবাক হয়ে বলল, “বাবা, আপনার তো ছাতা ছিল, ব্যবহার করলেন না কেন?”

বাবা হেসে বললেন, “বৃষ্টি বেশি না, ছাতা লাগেনি।”

“তবু তো ভিজছেন, একটু আশ্রয়ে যাননি কেন?”

বাবা হেসে প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “কেমন হয়েছে? সকালে পরীক্ষা কেমন দিলি?”

ঝাং ইয়ং আত্মবিশ্বাসী মুখে বলল, “ভালোই হয়েছে, প্রশ্ন খুব কঠিন ছিল না।”

বাবা শুনে বেশ খুশি হলেন, আর কিছু জিজ্ঞেস করলেন না।

দুপুরে কাছের এক রেস্তোরাঁয় খেয়ে একটু বিশ্রাম নিয়ে আবার পরীক্ষাকক্ষে গেল ঝাং ইয়ং। সকালে ছিল বাংলা, বিকেলে গণিত। গণিত তো বরাবরই ভালো, তাছাড়া প্রশ্নপত্রও কঠিন ছিল না, খুব দ্রুত প্রায় শেষ করে ফেলল। বাকি রইল শুধু একটা কঠিন প্রশ্ন।

তিনবার পড়ে দেখল প্রশ্নটা, কিন্তু যতবার পড়ে ততই মন শান্ত হচ্ছে না। কারণ প্রশ্নটা সে পারত, কিন্তু এই প্রশ্নটা তার হৃদয়ের গভীরে লুকিয়ে থাকা স্মৃতি উসকে দিল। “লি লি যদি এই প্রশ্নটা দেখে, হয়তো ওও আমাকে মনে করবে,” মনে মনে ভাবল ঝাং ইয়ং।

“ঝাং ইয়ং, এই প্রশ্নটা কীভাবে করব?”

“দেখি তো… এত কঠিন প্রশ্ন! তুমি কি অলিম্পিয়াডের প্রশ্ন নিয়ে এসেছ? এই রকম কঠিন প্রশ্ন কলেজ ভর্তি পরীক্ষায় আসে নাকি?”

“তুমি শুধু বলো পারবে কিনা, এত কথা বলো না।”

“আচ্ছা, ভাবছি।”

এই প্রশ্নটা একদিন ঝাং ইয়ং আর লি লি মিলে অনেকক্ষণ ধরে করেছিল। শেষ পর্যন্ত উত্তর পেয়েছিল, তারপর লি লি আরও কিছু নতুন পদ্ধতি বলেছিল, তারা দু’জনে মিলে প্রশ্নটা পুরোপুরি বুঝে নিয়েছিল।

এখন এই প্রশ্নটা আবার কলেজ ভর্তি পরীক্ষায় এল—ঝাং ইয়ং বুঝতে পারল না, কাকে বেশি ধন্যবাদ দেবে, প্রশ্নপত্র তৈরি করা শিক্ষককে, না লি লিকে। কিন্তু এই প্রশ্নটা দেখে তার চিত্তে যে নিস্তরঙ্গতা ছিল, তাতে প্রবল ঢেউ উঠল। মনে পড়ল লি লির বলা কথা:

“তুমি আমাকে প্রশ্ন জিজ্ঞাসা করলে, না পারলে আমি তোমার দুর্বলতা খুঁজে বার করি, আমরা একসঙ্গে আলোচনা করি যতক্ষণ না সমাধান হয়। তুমি পারলে আমাকে বুঝিয়ে দিলে, তোমার জ্ঞান আরও পোক্ত হয়, প্রশ্নটা আরও ভালো বোঝো। তোমার যদি কিছু না বোঝা থাকে, আমাকেও জিজ্ঞেস করতে পারো, আমরা একে অপরকে সাহায্য করি, একসঙ্গে এগিয়ে যাই—এটাই কি ভালো না?”

ঝাং ইয়ং জোরে মাথা চুলকে লি লির ছায়া মনের ভিতর থেকে ঠেলে দিল, তারপর আবার মনোযোগ দিল প্রশ্নের উত্তরে।