দ্বাদশ অধ্যায় - হৃদয়ের স্পন্দন

জ্যাং ইয়ং তার বাবার কঠোর জেরার মুখে পড়ে কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ে গেল, মাথার ওপর ঠাণ্ডা ঘাম জমে উঠল। সে সত্যিই জানত না কীভাবে উত্তর দেবে। কিছুক্ষণ চুপচাপ থেকে, ভাষা সাজিয়ে বলল, “বাবা, মা, আপনারা এমন ভাববেন না। আমার টাকা স্টেশনে হারিয়ে গেছে। আমি যখন স্কুলে ফিরলাম, স্কুলের প্রধান ফটক বন্ধ ছিল, কোনো সহপাঠীকে খুঁজে পাইনি।”

জ্যাং ইয়ং মিথ্যে বলেনি; তার টাকা সত্যিই স্টেশনে হারিয়ে গেছে, শুধু ট্রেন স্টেশনে, বাস স্টেশনে নয়। সে যখন স্কুলে ফিরেছিল, স্কুলের দরজা সত্যিই বন্ধ ছিল। সে কোনো কিছু মিথ্যে বলেনি, শুধু ঘটনাগুলোর সময়-ক্রম বদলে দিয়েছে, কোন স্টেশনে হারিয়েছে সেটা গোপন রেখেছে।

তার বাবা-মা কথাগুলো শুনে আর কিছু ভাবেননি। জ্যাং ইয়ং তখন মাথার ওপরের ঘাম মুছে নিল, মনে মনে ভাবল, “কত কষ্ট! এভাবে কথা বলা যেন আটাশি মাইল হাঁটার থেকেও বেশি ক্লান্তিকর।”

শীতকালীন ছুটি মানেই নতুন বছরের আগমন। প্রতিটি ঘর আনন্দে ভরপুর, ঘর-বাড়ি ঝকঝকে পরিষ্কার, উঠোন থেকে আসা সুগন্ধি মনকে আকর্ষণ করে। উঁচুতে ঝুলানো লাল ফানুসে গোটা বাড়ি যেন উৎসবের রঙে ভরে যায়, বাড়ে উষ্ণতা, বাড়ে প্রত্যাশা। লাল রঙের বারান্দা-লেখা যেন সবাইকে জানিয়ে দেয়, নতুন বছর আসছে। কয়েকটি পরিবার আগেভাগেই বাসার সামনে অপেক্ষা করে, দূরে কর্মরত বা পড়তে যাওয়া প্রিয়জনের ফেরার আশায়। যাদের প্রিয়জন ফিরে আসে, তারা খুশি, আর যাদের আসে না তারা হতাশ; তবে অল্প কিছুক্ষণ পরেই আবার আশা নিয়ে অপেক্ষা করে।

নতুন বছর পরিবারের মিলনের দিন, সবাই একসঙ্গে বসে, হাসি-তামাশা করে, টেলিভিশন দেখে উচ্চকণ্ঠে আলোচনা করে। জ্যাং ইয়ং-এর পরিবারও এর ব্যতিক্রম নয়।

তবে উচ্চ মাধ্যমিক পরীক্ষার প্রস্তুতির সময়, নতুন বছর মানে শুধু জায়গা বদলে পড়াশোনা করা; শুধু একটু বেশি কোলাহল।

এই বছর জ্যাং ইয়ং-এর কাছে একেবারেই নিরস। যখন অন্যরা খেলায় ব্যস্ত, সে পড়াশোনা করছে, বারবার নানা প্রশ্নের উত্তর দিতে হচ্ছে; যখন অন্যরা টিভি দেখছে, সে পড়ছে, টিভির আকর্ষণীয় শব্দকে মন থেকে সরিয়ে দিচ্ছে; যখন অন্যরা ঘুমাচ্ছে, তখনও সে পড়ে যাচ্ছে, মাঝে মাঝে কানে ঢোকে নাক ডাকার শব্দ।

এই শীতকালীন ছুটি জ্যাং ইয়ং-এর জন্য যন্ত্রণাময়। আত্মীয়-স্বজনের নানা খোঁজখবর, তাকে সাবধানে উত্তর দিতে হচ্ছে; পারিবারিক অনুষ্ঠানে বাধ্য হয়ে হাসতে হচ্ছে।

কয়েক দিনের মধ্যে ছুটি শেষ হয়ে গেল। জ্যাং ইয়ং-এর জন্য এই কষ্টের শীতকাল অবশেষে শেষ।

জ্যাং ইয়ং খুবই চঞ্চল, আনন্দপ্রিয় তরুণ। নতুন বছরের নানা উৎসব, নানা মিলন তার জন্য প্রাণঘাতী প্রলোভন। স্কুলে সবাই পড়াশোনা করে, মাঝে কেউ-কে খেললেও তাতে তার মন বিভ্রান্ত হয় না। কিন্তু বাড়িতে সবাই খেলায় ব্যস্ত, সে খুবই অংশ নিতে চায়, তবে নিজের ভবিষ্যতের জন্য নিজেকে সংবরণ করে।

অবশেষে ছুটি শেষ হলো, জ্যাং ইয়ং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, যন্ত্রণার দিনগুলো শেষ।

সাধারণত, চৈত্র সংক্রান্তি না পার হলে নতুন বছর শেষ হয় না। জ্যাং ইয়ং-এর মনে এই বছর শুরুই হয়নি, শেষ হয়ে গেছে।

অবশেষে স্কুল খুলল। জ্যাং ইয়ং স্কুলের পথে পা বাড়াল। বাবা-মায়ের বিদায়ের বেদনায় সে নির্লিপ্ত ভঙ্গি দেখাল।

জ্যাং ইয়ং ভেবেছিল, স্কুলে গেলে নতুন বছরের প্রভাব আর থাকবে না। কিন্তু স্কুলে গিয়ে সে দেখল, তার ধারণা ভুল, একেবারে ভুল।

স্কুলজুড়ে উৎসবের ছোঁয়া। প্রধান ফটকে বিশাল বারান্দা-লেখা, দুপাশে বিশাল লাল ফানুস ঝুলছে। স্কুলে ঢুকে প্রথমেই চোখে পড়ল বিশাল ফিতায় লেখা, “নতুন বছরকে স্বাগত।” চারদিকে গাছে গাছে নানা রঙের, নানা আকৃতির ফানুস, যা জানান দেয় উৎসব শেষ হয়নি। প্রতিটি শ্রেণীকক্ষে দুটি ফানুস, ছাত্রাবাসে রঙিন ফিতা। মাঝেমধ্যে রাস্তা থেকে বাজনার আওয়াজ ভেসে আসে।

সব ছাত্রের মুখে হাসি। তারা দল বেঁধে নিজেদের নতুন পোশাক দেখায়, নতুন বছরের মজার ঘটনা আলোচনা করে, উপহার পাওয়া টাকা তুলনা করে।

জ্যাং ইয়ং নিরুপায়। স্কুলের পরিবেশ পুরোপুরি বদলে গেছে, আগের মতো গম্ভীর নয়, গুরুগম্ভীর নয়, মনপ্রাণ শান্ত করে না।

সে উদাসীনভাবে চারপাশে তাকায়, হাঁটে। সে নিজেকে শান্ত করতে চায়, অন্যদের মতো উৎসবের আবেশে ডুবে যেতে চায় না।

ঠিক তখন, সে অনুভব করল কেউ তার কাঁধে হাত রাখল। সে ঘুরে তাকাল, তাকিয়ে দেখল এক আশ্চর্য সুন্দরী মেয়ে হাসছে। মেয়েটি লাল রঙের লম্বা পোশাক আর কালো হাই হিল পরে আছে, খুবই অভিজাত, রহস্যময়। তার ঘন, কালো, ঝকঝকে চুল মনকাড়া; উজ্জ্বল চোখ হৃদয় কাঁপিয়ে দেয়; ছোট্ট ঠোঁট মনকে আকর্ষণ করে; তার শ্যামলা ত্বকের সৌন্দর্য অনন্য; লাজুক, স্নিগ্ধ চেহারা, দৃষ্টিনন্দন গড়ন।

জ্যাং ইয়ং কিছু সময়ের জন্য হতবাক হয়ে গেল। মেয়েটিকে দেখে কিছুটা পরিচিত মনে হলো, কিন্তু মনে করতে পারল না কোথায় দেখেছে। যখন মেয়েটি তাকে সম্ভাষণ জানাল, সে পুরোপুরি স্তম্ভিত।

মেয়েটি হাসিমুখে বলল, “নতুন বছরের শুভেচ্ছা।”

জ্যাং ইয়ং পরিচিত কণ্ঠে অবাক হয়ে গেল। সে কল্পনাও করতে পারেনি, সাজগোজের পর একজনের এতটা পরিবর্তন হতে পারে। সে শুধু মেয়েদের সাজের বিস্ময়কর ক্ষমতাকে প্রশংসা করল।

এই কণ্ঠ স্পষ্টতই লি লি-এর। আগে লি লি-কে কিছুটা পছন্দ করলেও, এখন সে পুরোপুরি মোহিত।

লি লি তার কাঁধে হালকা চাপ দিয়ে বলল, “বোকা।”

জ্যাং ইয়ং বিব্রতভাবে হাসল। সে বিশ্বাসই করতে পারল না, এ লি লি। ডান হাত দিয়ে মাথা চুলকে অস্বস্তিতে বলল, “তুমি…লি লি?”

লি লি উজ্জ্বল হাসি দিয়ে রসিকতা করল, “কী? আমাকে চিনতে পারছ না?”

জ্যাং ইয়ং কিছুটা ভাষাহীন হয়ে গেল; সে এখনও লি লি-এর এই রূপে অভ্যস্ত হয়নি।

লি লি তার বোকা-ভঙ্গি দেখে হাসল, “বোকা, দেখে বোকা হয়ে গেছ? দেখো তোমার এই মুখ!”

জ্যাং ইয়ং তখনই সাড়া দিল, মুখে রক্তিম আভা ফুটে উঠল, লাজুকভাবে বলল, “উঁ… দুঃখিত, চিনতে পারিনি।”

লি লি হাসল, “তুমি সত্যিই বোকা।”

জ্যাং ইয়ং আবারও লি লি-কে দেখে, ভাবতেই পারেনি এভাবে দেখা হবে। লি লি-র এই বিশাল পরিবর্তন তার কল্পনাতেও ছিল না।

এবারের সাক্ষাতে, জ্যাং ইয়ং বুঝল তার হৃদয় অশান্ত হয়ে উঠছে। সে জানে, তার মন কেঁপে উঠেছে। কিন্তু উচ্চ মাধ্যমিক পরীক্ষার সামনে সে নিজের অনুভূতি চেপে রাখল। সে জানে, এখন প্রেমের সময় নয়।

এই সাক্ষাতে, লি লি-র উপস্থিতি তার অন্তরে গভীর, অমলিন ছাপ রেখে গেল। জ্যাং ইয়ং খুবই চেয়েছিল তাকে একবার জড়িয়ে ধরে, কিন্তু নিজের আবেগকে শক্তভাবে দমন করল।