সপ্তদশ অধ্যায়: ইচ্ছাপত্র জমা

যখন ঝাং ইয়ং পরীক্ষার হল থেকে বেরিয়ে এলো, তার মুখভঙ্গি ছিল আকাশে জমে থাকা মেঘের মতো, গম্ভীর ও ভারী। পরীক্ষার্থীরা হল থেকে বেরিয়ে এসে অনেকেই কেঁদে ফেলল, সবাই বলছিল প্রশ্ন খুব কঠিন ছিল, শেষ বড় প্রশ্নটি তো কেউই পারেনি।

পিতা ঝাং লাই ছেলেকে বেরিয়ে আসতে দেখে তাড়াতাড়ি তার পাশে চলে এলেন। ছেলের মুখভঙ্গি দেখেই এবং অন্যদের কথা শুনে, তিনি সঙ্গে সঙ্গে সান্ত্বনা দিয়ে বললেন, “ছোট ইয়ং, কিছু না, এবারের প্রশ্নগুলো কঠিন ছিল। তুমি পারোনি, অন্যরাও পারেনি। আমাদের মন ঠিক রাখতে হবে, আগামীকালের পরীক্ষার জন্য প্রস্তুত হতে হবে।”

ঝাং ইয়ং কিছু একটা বলতে চাইল, কিন্তু একটিও কথা সে মুখে আনতে পারল না, কেবল দু'চোখ বেয়ে নীরবে অশ্রু ঝরতে লাগল।

ঝাং ইয়ং বাবার কথা শুনে মনে মনে বলল, “হ্যাঁ, কালও তো পরীক্ষা আছে।既然 এই পথ বেছে নিয়েছি, যত কষ্টই হোক, আমাকে এগিয়ে যেতেই হবে। ওর জন্য নিজের ভবিষ্যৎ ছেড়ে দিতে পারি না, কিন্তু আমার খুব ইচ্ছা হচ্ছে ওকে আবার দেখতে।”

ঝাং ইয়ং চুপচাপ বাবার সঙ্গে হোটেলে ফিরে এল।

রাতে ঝাং ইয়ং তেমন কিছু খেল না, তার মনে কোনো আনন্দ নেই, ক্ষুধাও নেই। বাবা ঝাং লাই বারবার তাকে সান্ত্বনা দিলেন।

ঝাং ইয়ং খুব তাড়াতাড়ি বিছানায় শুয়ে পড়ল, অনেকক্ষণ ঘুমাতে পারল না। সে লি লির জন্য সত্যিকারের আবেগ অনুভব করেছে, কিন্তু সে জানে তাদের একসঙ্গে হওয়া আর সম্ভব নয়।

সারাদিনের হালকা বৃষ্টিতে অনেকের মন খারাপ ছিল। ঝাং ইয়ং ঘুমানোর আগে আশা করছিল, আগামীকাল আকাশ পরিষ্কার হবে। হয়তো সে বাইরের আবহাওয়ার জন্যই অপেক্ষা করছিল, চাইছিল না বাবা বৃষ্টিতে দাঁড়িয়ে থাকুন, কিংবা হয়তো সে চাইছিল নিজের মনের আবহাওয়া বদলাক, যাতে লি লির প্রভাব থেকে মুক্তি পায়।

পরদিন সত্যিই ঝকঝকে রৌদ্রোজ্জ্বল দিন ছিল। আবহাওয়া এত ভালো ছিল যে, সকাল আটটার পরের সূর্যটা বেশ গরম লাগছিল। ঝাং ইয়ং-এর মনও অনেকটা ভালো হয়ে গিয়েছিল, তবে প্রবল রোদের মধ্যে বাবা হয়তো কষ্ট পাবেন ভেবে মনটা আবার ভারী হয়ে উঠল।

ঝাং ইয়ং-এর জীবনে এই পরীক্ষা অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। অথচ বাবা দিনভর রোদে-বৃষ্টিতে কষ্ট করেন, সবসময় ছেলের কথা ভাবেন।

সেই দিনের পরীক্ষা মোটামুটি ভালোই হয়েছে। ঝাং ইয়ং নিজেও মনে করল, তার ফলাফল ভালো হয়েছে। বাবা ঝাং লাই ছেলেকে আত্মবিশ্বাসী হাসি হাসতে দেখে যেন বুকের পাথর নেমে গেল, গত দু’দিনের কষ্ট সবই সার্থক মনে হল।

পরীক্ষার পরদিন, ঝাং ইয়ং বাবার সঙ্গে স্কুলে ফিরে গেল, সেখান থেকে শিক্ষকের হাতে পাওয়া উত্তরপত্র ও ভর্তি-ইচ্ছাপত্র সংগ্রহ করল। সে তাড়াহুড়ো করে বেরিয়ে গেল না, অপেক্ষা করতে লাগল, অপেক্ষায় রইল সেই একজনের জন্য, যে পরীক্ষার হলেও তার মনে ছিল। সে জানত, হয়তো এটাই শেষবার তারা একে অপরকে দেখবে, কারণ এরপর সবাই নিজেদের পথে চলে যাবে, কে জানে আর কখনো দেখা হবে কিনা।

কিন্তু সকালভর অপেক্ষা করেও লি লি এল না, ঝাং ইয়ং-এর মনটা খারাপ হয়ে গেল।

বাবা ঝাং লাই ছেলের মুখ দেখে আবার চিন্তিত হয়ে পড়লেন, কৌতূহল নিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “তোমার কি ফল ভালো হয়নি? কিছু না, প্রয়োজনে আমরা আরো এক বছর চেষ্টা করব।”

ঝাং ইয়ং বাবাকে কিছু বুঝাতে চাইল, কিন্তু কী বলবে বুঝল না। উত্তরপত্র মিলিয়ে সে ফলাফলের একটা আন্দাজ করে দেখল, মোটামুটি ভালো হয়েছে, ভালো কোনো বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়ার যোগ্যতা হবে।

ঝাং ইয়ং হালকা হেসে বলল, “বাবা, পরীক্ষা বেশ ভালো হয়েছে।”

বাবা ঝাং লাই ছেলের মুখে একটু অস্বাভাবিক ভাব দেখে বললেন, “তাহলে তুমি এত মন খারাপ কেন?”

ঝাং ইয়ং চুপ করে গেল। সে জানত আসল কথা বলা যাবে না, তাই বাবাকে আশ্বস্ত করার জন্য মিথ্যে বলল, “বাবা, কিছু না, কয়েকটা প্রশ্ন ভুল করেছি, তবে মোটের উপর ভালোই হয়েছে। ফলাফল ছয়শো নম্বরের কাছাকাছি হবে।”

বাবা আনন্দে আত্মহারা, ছেলের কথা বিশ্বাস করলেন, আর কিছু জিজ্ঞেস করলেন না।

ঝাং ইয়ং জানে না লি লির কী হয়েছে, কেন সে স্কুলে এসে উত্তরপত্র আর ভর্তি-ইচ্ছাপত্র নিল না। পথে তার মাথায় নানা চিন্তা ঘুরছে, আর বাবা সারাটা পথ হাসি ধরে রাখতে পারলেন না।

বাড়ি ফিরে মা ছেলের আনুমানিক নম্বর শুনে খুশিতে আত্মহারা হয়ে উঠলেন। ঝাং ইয়ং-কে ভাবার সময় না দিয়ে, সবাই মিলে কোন বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হবে তা নিয়ে আলোচনা শুরু করলেন।

ঝাং ইয়ং-এর নম্বর বেশ ভালো হওয়ায়, প্রচুর বিশ্ববিদ্যালয় বেছে নেওয়ার সুযোগ ছিল। শেষ পর্যন্ত বাবা-মা আর প্রতিষ্ঠান বাছাই নয়, বরং শহর বাছাইয়ে মন দিলেন।

“বেইজিং-এ যাওয়া ভালো, রাজধানী, বাড়ির কাছাকাছি, বিশ্ববিদ্যালয়ও ভালো।” মা বললেন।

“জিনানে যাওয়া ভালো, সমুদ্রের ধারে, উন্নয়নের সুযোগ বেশি, আবহাওয়াও আমাদের এখানকার মতো। বেইজিং-এ মানুষ বেশি, সবাই খুব মেধাবী, প্রতিযোগিতা বেশি।” বাবা বললেন।

“বেইজিং ভালো, আধুনিক শহর, আমাদের এখানকার মতোই আবহাওয়া, জিনান সমুদ্রের ধারে, বেশি স্যাঁতসেঁতে।”

“জিনান ভালো...”

ঝাং ইয়ং বাবা-মায়ের এই তুমুল তর্ক দেখল, তারা কোনো শহরই চেনে না, তবুও নিজেদের মত নিয়ে ঝগড়া করছে। ঝাং ইয়ং হাসি চেপে রাখতে পারল না। তার মনে হল, “ওরা কারও মত নেয়নি, সবটাই নিজেরাই ঠিক করছে।”

তর্ক বাড়তে থাকল, ঝাং ইয়ং ভাবল, এবার বুঝি মারামারি লেগে যাবে। সে তাড়াতাড়ি থামাল, বাবা-মা সঙ্গে সঙ্গে চুপ করে তার দিকে তাকালেন।

ঝাং ইয়ং মনে মনে তিক্ত হাসল। শহর নিয়ে তার কোনো বিশেষ পছন্দ নেই। যদি লি লির সঙ্গে একই শহরে পড়তে পারত, তাহলে ভালো লাগত। কিন্তু সে জানে না, লি লি কোথায় ভর্তি হবে। কোথায় যাবে, তাতে তার কিছু এসে যায় না।

বাবা-মা এক সঙ্গে বললেন, “তুমি বলো, কোথায় যাবে? বেইজিং না জিনান?”

ঝাং ইয়ং-এর বিশেষ কোনো মত নেই, কোথায় যাবে, তাতে কোনো আপত্তি নেই। কিন্তু বাবা-মার মুখে মুখে তাকিয়ে, আবার মানচিত্রের দিকে তাকিয়ে, সে কিছুতেই সিদ্ধান্ত নিতে পারছিল না। বেইজিং বললে বাবা মন খারাপ করবেন, জিনান বললে মা খুশি হবেন না। সত্যি কথা বলতে, সে বড়োই দুর্বিপাকে পড়ল।

ঝাং ইয়ং দীর্ঘশ্বাস ফেলে মানচিত্রে চোখ রাখল। শেষমেশ বলল, “বাবা, মা, তোমরা আর ঝগড়া কোরো না, বেইজিং আর জিনান আমি একটাতেও যাব না।”

বাবা-মা বিস্মিত হয়ে একে অপরের দিকে তাকালেন। বাবা ঝাং লাই বললেন, “তুমি কোথায় যেতে চাও? খুব দূরে গেলে ভালো না। আর জিনানে কী খারাপ? কেন যেতে চাও না?”

এই সময় মা বাবার কথা কেটে দিয়ে বললেন, “তোমার বাবার কথায় কান দিও না, বেইজিং ভালো, বাড়ির আরও কাছে।”

“বাড়ির যত কাছে ততই ভালো? তাহলে তো ছোট ইয়ং এখানেই পড়াশোনা করুক, সবচেয়ে কাছাকাছি হয়।” ঝাং লাই দমে না গিয়ে বললেন।

ঝাং ইয়ং দেখল, তারা আবার তর্ক শুরু করেছেন। সে তাড়াতাড়ি চিৎকার করে বলল, “থামো, বাবা, মা, চুপ করো। মানচিত্র দেখো, বেইজিং আর জিনানের মাঝামাঝি শহর বেছে নিলেই তো হয়।”

তিনজন আলোচনা করে, শেষমেশ একমত হলেন—তারা তিয়েনচিনে যাবে।

ঝাং ইয়ং ও তার বাবা-মা এবার তিয়েনচিনের বিশ্ববিদ্যালয় খুঁজতে শুরু করল। শহর ঠিক হওয়ার পর, বিশ্ববিদ্যালয় নিয়ে আবার নতুন তর্ক শুরু হল। তারপর বিভাগ নিয়ে নতুন করে তর্ক শুরু হল।

ঝাং ইয়ং বাবা-মার এই অবস্থা দেখে হাসবে না কাঁদবে বুঝতে পারছিল না। অনেক বিতর্ক আর তর্কের শেষে অবশেষে এই জটিল সমস্যার সমাধান হল।