একবিংশ অধ্যায় — লি লি-কে খুঁজে পাওয়া

জ্যাং ইয়ংর চোস্তভাবে দরজার দিকে তাকিয়ে ছিল, তখন ঘর থেকে এক মেয়ে বেরিয়ে এল। মেয়েটিকে দেখেই সে কিছুক্ষণ হতবাক হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, চোখ দুটোও অশ্রুসজল হয়ে উঠল। মেয়েটির পরনে ছিল রাতের পোশাক, চেহারায় ক্লান্তির ছাপ, ঘুমভাঙা চোখে এদিক ওদিক তাকাচ্ছিল। তার চুল এলোমেলো, একসময় ঝকঝকে কালো ত্বক এখন নিস্তেজ আর মলিন। এতটা আঘাত না পেলে এমন অবস্থা হতো না। এ মেয়েটিই জ্যাং ইয়ংর দিনের-রাত্রির স্বপ্ন লি লি।

লি লি-র এই অবস্থা দেখে জ্যাং ইয়ংর আর নিজেকে সামলাতে পারল না, তার দিকে এগিয়ে গেল। লি লি ঘুমঘুম চোখে জ্যাং ইয়ংর দিকে তাকাল, কিন্তু যখন বুঝতে পারল কে এসেছে, তখনই তার ঘুম উড়ে গেল। সে তড়িঘড়ি করে ঘরের ভিতরে ছুটে গেল, যেতে যেতে বলল, “জ্যাং ইয়ং, তুমি এখানে কীভাবে এলে? একটু দাঁড়াও, আমি পোশাক বদলে আসছি।”

এদিকে মা-মেয়ের ওই জুটি তখন পুরোপুরি বিশ্বাস করে নিয়েছে জ্যাং ইয়ংর কথা সত্যি। সে সত্যিই লি লি-কে খুঁজতে এসেছে। বিশেষ করে সেই মেয়েটি যখন দেখল, লি লি সত্যিই এই ছেলেটিকে চেনে, বরং বেশ ঘনিষ্ঠ বলেই মনে হচ্ছে, তখন সে লজ্জায় মাথা নিচু করে বলল, “গুই হুয়া খালা, আমার একটু কাজ আছে, বিকেলে এসে আবার লি লি দিদির সঙ্গে খেলব।” বলেই সে দৌড়ে বাইরে বেরিয়ে গেল।

জ্যাং ইয়ং তার এই অবস্থা দেখে হাসি চেপে রাখতে পারল না। মেয়েটির মা, মেয়েকে হারিয়ে ফেলেছে ভেবে, তাড়াতাড়ি লি লি-র মায়ের সঙ্গে বিদায় জানিয়ে চলে গেলেন।

এবার উঠোনে শুধু জ্যাং ইয়ং আর লি লি-র মা। দু’জনে একে অপরের দিকে তাকিয়ে রইল।

অবশেষে জ্যাং ইয়ং নিজেকে সামলে বলল, “খালা, আমি জ্যাং ইয়ং, লি লি-র সহপাঠী।” লি লি-র মায়ের কড়া দৃষ্টি দেখে সে তাড়াতাড়ি যোগ করল, “আসলে, আমি আর লি লি পাশাপাশি বসতাম, আমাদের সম্পর্ক ভালো ছিল। উচ্চমাধ্যমিক পরীক্ষার পর শুনলাম লি লি শেষ দিনের পরীক্ষা দেয়নি, তাই জানতে এসেছিলাম ওর কী হয়েছে।”

লি লি-র মা এবার কিছুটা কোমল হলেন। চারপাশে তাকিয়ে দেখলেন, মেয়ে বেরোচ্ছে না, তিনি ধীরে ধীরে জ্যাং ইয়ংর পাশে এসে নিচু গলায় বললেন, যেন মেয়ে না শুনে ফেলে, “ছোট জ্যাং, এভাবে ডাকলে কিছু মনে করবে না তো?”

জ্যাং ইয়ং মাথা নেড়ে সম্মতি দিল।

লি লি-র মা আবার নিচু গলায় বললেন, “ছোট জ্যাং, তোমাকে ধন্যবাদ, আমাদের লি লি-কে দেখতে এসেছো। লি লি...।” কথা শেষ করতে না করতেই কন্ঠ ভারী হয়ে এল।

জ্যাং ইয়ং কিছু না বুঝে জিজ্ঞেস করল, “খালা, আসলে কী হয়েছে?”

লি লি-র মা জ্যাং ইয়ংর দিকে তাকিয়ে, যেন অনেক দিনের দুঃখগাঁথার শ্রোতা পেয়েছেন, অশ্রুজড়িত কণ্ঠে বললেন, “ছোট জ্যাং, হাসবে না যেন, প্রথম দিনের পরীক্ষার সময় ও ঠিকঠাকই ছিল...”

আসলে, উচ্চমাধ্যমিকের প্রথম দিন সকালে লি লি’র কিছুই হয়নি। কিন্তু বিকেলে গণিত পরীক্ষা শেষের পর থেকেই ওর মুখটা অস্বাভাবিক হয়ে যায়। ওর বাবা-মা ভেবেছিল, প্রশ্ন কঠিন হওয়ায় হয়তো মন খারাপ, তাই সান্ত্বনা দিয়েছিল, বেশি ভাবেনি। কিন্তু পরদিন সকালে দেখল লি লি-র চোখের নিচে কালো ছাপ, চোখ দুটোও লালচে ফোলা, চেহারায় চরম ক্লান্তি। তখনই বুঝল, মেয়ে সারারাত ঘুমায়নি, কেঁদেছে। বাবা-মা ভীষণ উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল, উচ্চমাধ্যমিকের আরেকটা দিন বাকি, এমন অবস্থায় পরীক্ষা কেমন দেবে মেয়ে! তারা বারবার সান্ত্বনা দিলেও কোনো ফল হয়নি। পরদিন ইংরেজি পরীক্ষা শুরু হতেই, সারারাত জেগে থাকা আর রোদে অতিষ্ঠ হয়ে, প্রশ্নপত্র না পেয়েই লি লি মূর্ছা গেল।

লি লি-কে হাসপাতালে নিয়ে যাওয়া হয়। পরীক্ষা করে দেখা যায়, অতিরিক্ত ক্লান্তি আর হালকা হিটস্ট্রোক হয়েছে। এভাবেই লি লি-র উচ্চমাধ্যমিক পরীক্ষা শেষ হয়ে গেল। বাবা-মা ভেবেছিল, গণিত ভালো না হওয়ায় মেয়ে দুঃখ পাচ্ছে, তাই সান্ত্বনা দিয়েছিল। কিন্তু ফল বেরোবার পর দেখা গেল, গণিতে একশো চল্লিশের বেশি পেয়েছে—তাহলে খারাপ লাগার কারণ কী? পরে বাবা-মা জিজ্ঞাসা করলেও সে কিছুই বলেনি। তারপর থেকে ওর মানসিক অবস্থা আরও খারাপ হতে থাকে। ভেবেছিল, ওকে আবার এক বছর পড়তে দেবে, কিন্তু লি লি সাফ জানিয়ে দেয়, পড়াশোনা একেবারে অপছন্দ, বই দেখলেই মাথা ধরে যায়। বাবা-মা আর জোর করেনি, কিন্তু ওদের মনে বড় কষ্টের দাগ রেখে গেল।

এত দূর শুনে, জ্যাং ইয়ং বুঝতে পারল, কেন লি লি আর পরীক্ষা দেয়নি, কেন উত্তরপত্র আর ইচ্ছাপত্র নিতে যায়নি।

তারা কথা বলছিল, এমন সময় নতুন সাজে ঝলমলিয়ে লি লি হাজির হল।

লি লি-র মায়ের মুখে বহুদিন বাদে আবার হাসি ফুটল। এতদিন পর সাজগোজে উজ্জ্বল লি লি-কে দেখে মনে হল, মেঘ কেটে রোদ উঠেছে।

লি লি দৌড়ে এসে জ্যাং ইয়ংর সামনে দাঁড়াল, মুখভরা হাসি—“জ্যাং ইয়ং, তুমি এখানে কেমন করে এলে?”

লি লি-র মা তাড়াতাড়ি বললেন, “ছোট লি, ছোট জ্যাং-এর সঙ্গে কথা বলো, ও তোমার বন্ধু। আমি খাওয়ার টেবিল গুছিয়ে আনি।” বলেই ঘুরে যেতে লাগলেন।

জ্যাং ইয়ং কিছু বলতে যাচ্ছিল, হঠাৎ লি লি-র মা আবার ফিরে এসে বললেন, “ছোট জ্যাং, দুপুরে খেয়েছো? খেতে দিই?”

জ্যাং ইয়ং তাড়াতাড়ি বলল, “না, না, খালা, ধন্যবাদ। আমি দুপুরে খেয়েছি, ওই খালার বাড়িতেই।”

লি লি-র মা আর কিছু বললেন না, ঘরে ফিরে গেলেন।

লি লি এবার জ্যাং ইয়ং-কে দেখে উৎফুল্ল, কিন্তু তার ছেঁড়া পোশাক, মুখে রক্তের দাগ দেখে ভ眉 গোমড়া করল, “জ্যাং ইয়ং, তোমার কী হয়েছে? এ কী অবস্থা? পোশাক, মুখ... কিছু হয়েছে তোমার?”

লি লি যাতে চিন্তা না করে, জ্যাং ইয়ং হাসতে হাসতে বলল, “কিছু না। আরে, তোমার বাড়ি তো খুঁজে পাওয়াই মুশকিল, কতক্ষণ ঘুরে ঘুরে এখানে এসেছি।”

কিন্তু লি লি চট করে ছাড়ার পাত্রী নয়, গোঁ ধরে বলল, “সত্যি বলো, তুমি কি বাড়ি থেকে পালিয়ে এসেছো? না হলে তোমার মতো ছেলেটা এমন অবস্থায় আমার বাড়ি আসবে কেন?”

জ্যাং ইয়ং মাথা নেড়ে বলল, “না, না, কিছু ভাবো না, সব ঠিক আছে।”

লি লি নাছোড়বান্দা, “তবু কী হয়েছে বলো তো? বলো না, না হলে রাগ করব।”

লি লি-র মুডি মুখ দেখে জ্যাং ইয়ং হাসল, কিন্তু নাছোড়বান্দা প্রশ্নে শেষ পর্যন্ত তাকে পুরো ঘটনাটা খুলে বলতে হল—কীভাবে সে লি লি-কে খুঁজতে আসার পথে কুকুরে কামড়েছে, কেমন কষ্ট পেয়েছে, কেউ ভিক্ষুক ভেবেছে, কেউ ঠগ ভেবেছে।

সব শুনে লি লি চুপ করে গেল।

জ্যাং ইয়ং ভাবল, লি লি আবার হয়তো তার জন্য রাগ করবে, তাড়াতাড়ি বলল, “লি লি, দেখো, আমার কিছু হয়নি। বরং তোমাকে খুঁজে পেয়েছি।”

হঠাৎ লি লি কড়া মুখে বলল, “তুমি আমার এখানে কেন এসেছো? আমাকে নিয়ে হাসাহাসি করবে বলে? আমরা তো পাশাপাশি বসতাম, আমার ফলাফল তোমার থেকে খারাপ নয়, এই সামান্য পরীক্ষায় একটু ভুল হলে সেটা নিয়ে বাড়ি এসে অপমান করতে হবে?”

জ্যাং ইয়ংর মনে হল, মেয়েদের মন বোধহয় সমুদ্রের চেয়েও গভীর। এতক্ষণ ভালো ভালো কথা বলছিল, হঠাৎ এভাবে বদলে গেল কেন? কিছুই বুঝতে পারল না।

লি লি হঠাৎ কী ভেবে জ্যাং ইয়ং-কে ঠেলতে ঠেলতে বলল, “বেরিয়ে যাও, আমাদের বাড়ি তোমার জন্য নয়।”

জ্যাং ইয়ং হতবাক, ঠিক বুঝতে পারল না, সে কোথায় ভুল করল।