বাইশতম অধ্যায়: লি লির অন্তরের গিঁট

নারীর মন সমুদ্রের গভীর সুচের মতো, এই মুহূর্তে ঝাং ইয়ং তা গভীরভাবে উপলব্ধি করল। এক মুহূর্ত আগেও হাসিখুশি মুখ, পরক্ষণেই যেন ঘন মেঘে ঢাকা পড়ে গেল। ঝাং ইয়ং কিছুতেই বুঝতে পারল না।
হঠাৎ লি লির আচরণে ঝাং ইয়ং একদম চমকে উঠল। লি লি তাকে ঠেলে পিছিয়ে দিল, ঝাং ইয়ং বেশ বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল, তাড়াতাড়ি বলল, “লি লি, তোমার কী হয়েছে? আমি মোটেই তোমাকে নিয়ে হাসাহাসি করিনি। আমি এখানে এসেছি শুধুমাত্র এটা জানতে যে, তুমি কেন উচ্চ মাধ্যমিক পরীক্ষায় অংশ নাওনি।”
কিন্তু লি লি তার কথায় কান না দিয়ে অনবরত ঝাং ইয়ংকে ঠেলতে লাগল। ঝাং ইয়ং পিছু হটতে হটতে হঠাৎ পায়ের নিচে কী যেন আটকে গেল, ব্যালান্স হারিয়ে সে পিছনে পড়ে গেল। এই সংকটময় মুহূর্তে ঝাং ইয়ং অজান্তেই সামনে হাত বাড়াল।
ঝাং ইয়ং পড়ে গেল ঠিকই, তবে পড়ার সময় দুই হাতে লি লির বাহু আঁকড়ে ধরল। লি লিও পড়ে গেল এবং সরাসরি ঝাং ইয়ংয়ের ওপর উপুড় হয়ে গেল।
পরিস্থিতি মুহূর্তেই বিব্রতকর হয়ে উঠল। লি লি ওইভাবেই ঝাং ইয়ংয়ের ওপর উপুড় হয়ে পড়েছিল, দু’জনের ভঙ্গি অত্যন্ত সংকেতপূর্ণ হয়ে উঠল। লি লি আর কথা বলল না, তার কালো মুখে লাল আভা ছড়িয়ে পড়ল।
ঝাং ইয়ংয়ের মনে কিছুই চলছিল না, সে শুধু অনুভব করল তার কোমরটা অসম্ভব ব্যথা করছে। সে ধীরে ধীরে শরীর নাড়াল, আর এই নাড়ার সঙ্গে সঙ্গেই লি লি যেন হুঁশ ফিরে পেল। সে লজ্জায় মুখ রাঙা করে তাড়াতাড়ি ঝাং ইয়ংয়ের ওপর থেকে উঠে দাঁড়াল।
ঝাং ইয়ং হঠাৎ দেখল, সে যেন মুক্তি পেয়েছে। সে আর কিছু না ভেবে ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল।
ঝাং ইয়ং উঠে দাঁড়াতেই, ভয়ে আবার লি লি ঠেলে দেবে মনে করে তাড়াতাড়ি বলল, “লি লি, শোনো তো, আমি সত্যিই কেবল তোমার খোঁজ নিতে এসেছি। আমি ভেবেছিলাম তোমার কিছু হয়েছে।”
লি লি মুখ নিচু করে পায়ের দিকে তাকিয়ে রইল, দুই হাত সামনে নাড়িয়ে যাচ্ছিল, কোনো উত্তর দিল না।
ঝাং ইয়ং ভাবল, তার ব্যাখ্যায় লি লি আর রাগ করেনি। হঠাৎ সে খেয়াল করল, লি লির বাহু নিচু হয়ে আছে — সে তো পড়ে গিয়েছিল। উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি ঠিক আছ তো? কোথাও আঘাত পাওনি তো?”
লি লি মৃদু স্বরে বলল, “না, কিছু হয়নি।”
ঝাং ইয়ং হঠাৎ এক হাত বাড়িয়ে ধীরে ধীরে লি লির দিকে এগিয়ে দিল। লি লি তার হাতটা দেখতে পেয়ে মুখ এতটাই নিচু করল যে, মনে হচ্ছিল জামার ভেতর ঢুকে যাবে, লজ্জায় অস্থির।
ঝাং ইয়ং ধীরে ধীরে হাত বাড়িয়ে লি লির সামনে নিয়ে গিয়ে আচমকা তার বাহু ধরে বলল, “লি লি, তোমার হাত ঠিক আছে তো? মনে হচ্ছে কিছু হয়েছে। একটু নাড়াও তো, ব্যথা পাস কিনা দেখো।”
লি লি হঠাৎ মাথা তুলে কিছুটা রেগে গেল। সে ঝাং ইয়ংয়ের হাতটা ছুড়ে ফেলে আবার ঠেলতে শুরু করল, উচ্চস্বরে বলল, “কিছু হয়নি, আমি একদম ঠিক আছি। তুমি এসেছো, দেখা হয়েছে, এবার চলে যাও।”
ঝাং ইয়ং কিছুই বুঝতে পারছিল না, এতক্ষণ ভালোই ছিল, হঠাৎ আবার রেগে গেল কেন?
ঝাং ইয়ং অনেক ভেবেও কিছুই বুঝতে পারল না, তার মনে হল, নারী জাতি সত্যিই জটিল।
লি লি আবার ঠেলে ঝাং ইয়ংকে পেছনে নিয়ে যেতে লাগল। এবার ঝাং ইয়ং আর কিছু ভাবল না, দুই হাত বাড়িয়ে লি লির দুই বাহু শক্ত করে ধরে ফেলল। কিন্তু লি লির শরীর তবু সামনে এগিয়ে এল। ঝাং ইয়ং দেখল সে ক্রমশ কাছে চলে আসছে, ঠিক যখন লি লি তার গায়ে এসে পড়ার উপক্রম, তখন ঝাং ইয়ং হঠাৎ হাত ছেড়ে দিল। লি লি নিজেকে সামলাতে না পেরে শক্ত করে ঝাং ইয়ংকে জড়িয়ে ধরল।
সবকিছু মুহূর্তের মধ্যে ঘটে গেল। ঝাং ইয়ং কিছু বুঝে ওঠার আগেই লি লি তাকে জড়িয়ে ধরল। এটা তাদের দ্বিতীয় আলিঙ্গন, প্রথমবার সামনাসামনি। দু’জনেই হতভম্ব, তবে লি লি কোনোভাবেই হাত ছাড়ল না, ঝাং ইয়ংকে শক্ত করে ধরে রাখল।
ঝাং ইয়ং ভয়ে ছিল, লি লি আবার রেগে যাবে কিনা। সে চেষ্টা করল লি লিকে ছাড়িয়ে নিতে, কিন্তু লি লি কোনোভাবেই ছাড়ল না। ঝাং ইয়ং বুঝতে পারল, এইবার লি লি কেন এতটা রেগে গেল।
ঝাং ইয়ং ধীরে ধীরে দুই হাত লি লির পিঠে জড়িয়ে ধরল; সেও লি লিকে আলিঙ্গন করল।
লি লির উচ্চতা এক মিটার ষাটও নয়, আর ঝাং ইয়ং প্রায় এক মিটার আশি। তাদের আলিঙ্গনে লি লির মাথা ঝাং ইয়ংয়ের বুকের ওপর ঠেকল।
অনেকক্ষণ পরে ঝাং ইয়ং টের পেল তার বুক একটু ভিজে গেছে, দেখতে পেল তার সামনে থাকা লি লি কাঁপছে। ঝাং ইয়ং ধীরে ধীরে লি লির পিঠে হাত বুলিয়ে শান্ত স্বরে বলল, “কিছু না, সব ঠিক হয়ে যাবে।”
লি লি হঠাৎ ঝাং ইয়ংকে ঠেলে জোরে বলে উঠল, “না, ঠিক হবে না, কোনোদিনও ঠিক হবে না। জানো তুমি? আমি তো চাইলে তোমার মতোই ভালো নম্বর পেতে পারতাম, চাইলে স্বপ্নের বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়তে পারতাম। আর এখন... আমার স্বপ্ন পুরোপুরি শেষ।”
ঝাং ইয়ং লি লির এই আচরণে অপ্রস্তুত হয়ে আবার পড়ে গেল, এবার তার পেছনটা মাটিতে লেগে গেল। তবে লি লির কথাগুলো শুনে সে আর কিছুই বলতে পারল না, চুপচাপ মাটিতে বসে রইল।
লি লি হাহাকার করে কাঁদতে লাগল, ঝাং ইয়ং একদম বিচলিত হয়ে পড়ল, কীভাবে সান্ত্বনা দেবে বুঝতে পারল না। কিছুক্ষণ কেঁদে লি লি নিজেই চুপ করে গেল, ঝাং ইয়ং তখন হাঁফ ছেড়ে বাঁচল।
লি লি দেখল, সে যতই কাঁদুক, ঝাং ইয়ং চুপচাপ বসে আছে, কোনো বিকার নেই। মনে মনে রাগে ফেটে পড়ল, ঝাং ইয়ংয়ের দিকে চিৎকার করে বলল, “তুমি দেখে মজা পাচ্ছো? আমাকে কাঁদতে দেখে একটুও সান্ত্বনা দেওয়ার দরকার মনে করছো না? আমি আর তোমার সঙ্গে কথা বলব না।”
ঝাং ইয়ং মৃদু হাসল, ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল, লি লির পাশে গিয়ে আস্তে করে তার কাঁধে হাত রেখে বলল, “এবার ভালো হয়নি তো কি হয়েছে? সামনে আরও সুযোগ আছে। তোমার ফলাফলে খুব বেশি পড়াশোনা না করলেও, কেবল যা জানো তা ধরে রাখলেই, আগামী বছর তুমি সবাইকে চমকে দিতে পারো।”
“আগামী বছর? আমি তখন কীভাবে পরীক্ষা দেব? এখনই তো পড়ার ইচ্ছে চলে গেছে, বই দেখলেই মাথা ধরে। এক বছর বই না পড়লে আবার কীভাবে ভালো নম্বর পাবো?” লি লি কাঁদো কাঁদো স্বরে বলল।
ঝাং ইয়ং বুঝতে পারছিল না, কেন হঠাৎ সে পড়াশোনায় আগ্রহ হারাল? নিশ্চয়ই কোনো কারণ আছে। সে জানতে চাইল, লি লি কী নিয়ে ভয় পাচ্ছে।
ঝাং ইয়ং জিজ্ঞাসা করল, “তুমি আসলে কিসের থেকে পালাচ্ছো? কেন মুখোমুখি হতে পারছো না? এমন কি হয়েছে, যা তোমার ভবিষ্যতের চেয়ে বড়? যদি কোনো সমস্যা থাকে, আমাকে বলতে পারো। আমি তোমার পাশে আছি।”
লি লি এই কথা শুনে হঠাৎ জোরে কেঁদে উঠল, চিৎকার করে বলল, “কেন? কেন তুমি আমার পাশে বসেছিলে? কেন তুমি আমার বইয়ের পাতায় এসে পড়লে? আমি তো তোমাকে মন থেকে মুছে ফেলেছিলাম। কিন্তু কেন, কেন পরীক্ষার প্রশ্নপত্রেও তোমার ছায়া দেখতে পেলাম?”
সব বুঝে গেল ঝাং ইয়ং, সম্পূর্ণ বুঝতে পারল। লি লি তাকে ভালোবাসত, অথচ ঝাং ইয়ং একবার তাকে প্রত্যাখ্যান করেছিল। এতে লি লির আত্মসম্মানে আঘাত লেগেছিল। লি লি চেয়েছিল তাকে ভুলে যেতে; প্রায় ভুলেই গিয়েছিল। কিন্তু বিশ্ববিদ্যালয় ভর্তি পরীক্ষার দিন, গণিতের শেষ প্রশ্নে আবার ঝাং ইয়ংয়ের স্মৃতি ঝলসে উঠল তার মনে, আর কিছুতেই মুছে গেল না।
পরীক্ষায় খারাপ করার পর, লি লি একেবারে ভেঙে পড়ল। কোনো কাজেই উৎসাহ পাচ্ছিল না, বই খুললেই ঝাং ইয়ংয়ের কথা মনে পড়ত, তার হৃদয়ে গভীর ক্ষত তৈরি করেছিল ঝাং ইয়ং।
সব বুঝে উঠতে পারল ঝাং ইয়ং, কিন্তু লি লিকে কীভাবে সান্ত্বনা দেবে বুঝতে পারল না। অনেক ভেবেচিন্তে সে অবশেষে সিদ্ধান্ত নিল — লি লিকে একটি নতুন আশার আলো দেখাবে।