অধ্যায় ঊননব্বই: ওয়াং জিয়ানগুও

মেরামত দলের সবাই এবার চেয়ে দেখল ঝাং ইয়ং-এর দিকে, তাদের চোখে ছিল মিশ্র সহানুভূতি।
“আহা, হুয়া দিদি, তুমি তো দারুণ শক্তিশালী! দেখো এই ছেলেটাকে কী অবস্থায় এনেছো?”
“হুয়া দিদি, দেখো তো, ছেলেটাকে তুমি একেবারে শুকিয়ে দিয়েছো, ছোট্ট হাত-পা দেখছো? দিদি, একটু সংযম তো রাখা উচিত।”
সবাইয়ের মন্তব্য ক্রমশ অশ্লীল হয়ে উঠছিল, ঝাং ইয়ং লজ্জায় মাটিতে মিশে যেতে চাইছিল।
লেই হুয়া কিছুটা অপ্রস্তুত হয়ে হাসতে হাসতে গাল দিল, “তোমরা সবাই একেকজন বদমাশ! ঝাং ইয়ং আমার কেউ নয়। আমি চাইলে সে আমার সঙ্গে থাকুক, কিন্তু সে তো রাজি নয়।”
সবাই আবার হেসে উঠল, আরও কিছু বলার আগেই লেই হুয়া কথা কেটে দিল…

“আমি ভাগ্য বলে বিশ্বাস করি না, তবে既然 আমি এখানে এসেছি, তোমাদের সাহায্য করব,” বলল দুয়ান চিউ।
“আমরা ধনী হয়েছি নাকি, ওটা তোমার দেখার বিষয় নয়! তুমি তো কোরিয়ান!” হু ইউ রাগে কথার জবাব দিয়েছিল।
তার পাশের জি কাং চুপচাপ ছিল, কিছু বলেনি। ওদের দুজনের চোখের সামনে, প্রথম আততায়ী দলের ত্রিশজনেরও বেশি সদস্য লি ইয়ানান ও হে মোলি-সহ তিনজনকে ঘিরে ফেলল।
ইউয়ান সিং আর সময় নষ্ট না করে চাও ইউয়ান-সহ দুজনে সেনাবাহিনীর মংসি অফ-রোড গাড়িতে উঠে পড়ল। এই গাড়ির ক্ষমতা অসাধারণ, বাইরে থেকে পুরনো ২১২ জিপের মতো লাগলেও আসলে তার চেয়ে দশগুণ ভালো।
“শুনছো!”—একটি গম্ভীর কণ্ঠস্বর স্পিকারে ভেসে উঠল নীরব হলের মাঝে। কেবল একটি শব্দ, তবু মুখ দেখা না গেলেও, যেন এক রহস্যময় শক্তি সবাইকে চেপে ধরল।
লিন ছিং ছিং অপর পক্ষের গম্ভীর কথায় থমকে গিয়েছিল, নিজেকে সামলে নিয়ে কিছু বলার আগেই মুখ খুলল।
স্নাইপার রাইফেল কোনো শব্দ করেনি, কারণ স্নাইপারের কাজই হল নিজেকে লুকিয়ে রাখা। শব্দ হলে শত্রু সঙ্গে সঙ্গে টের পেত।
অর্থাৎ, এই পত্রিকায় নাম ওঠার একমাত্র শর্ত—কোনো ক্ষেত্রে গুরুত্বপূর্ণ অবদান বা সমাজে বিশাল প্রভাব রাখতে হবে।
অবশ্য স্বীকার না চাইলেও, কথার মধ্যে যেন সত্য লুকিয়ে ছিল, বাস্তব তো ঢেকে রাখা যায় না। সবাই কোনো না কোনোভাবে কষ্ট পেয়েছে। সামনে দাঁড়িয়ে থাকা ব্যক্তির অহংকারী ভঙ্গি দেখে রাগে গলা ধরে এলো।
ইউয়ান সিং-এর দায়িত্ব সবচেয়ে বেশি। নিরাপত্তা প্রধান হিসেবে তাকে পুরো আয়োজন ও তদারকি, অতিথি কক্ষের সুরক্ষা ও নজরদারি—সবই সামলাতে হচ্ছে, সবার গতিবিধি নজরে রাখতে হচ্ছে।
এই হামলার পরিকল্পনা মূলত শত্রুকে কিছু সময়ের জন্য আটকে রাখাই ছিল। সহযোদ্ধাদের পিছু হঠার সুযোগ করে দিতে চেয়েছিল, দীর্ঘ যুদ্ধের ইচ্ছা ছিল না।
স্বামী-স্ত্রী ফোনে কিছুক্ষণ কথা বলল, কেউ-ই রাখতে চাইল না। এতদিন পর দেখা হয়নি, মুছিয়েনচেং আর জিয়াং শ্যু দুজনই খুব মিস করছিল।
কিন্তু সাধনা ত্যাগ করার পর, শিরার গঠন নতুন করে তৈরি হয়েছিল, কোনো গুপ্ত শিরা নেই; সব শিরা শক্তি ধারণ করতে পারে, এতে গুচেন জানতেও পারছিল না, কীভাবে修行 শুরু করবে।
ইয়ে থিয়ান শিয়াওর মুখে বিশেষ কোনো অভিব্যক্তি ছিল না, শান্ত-নিরাসক্ত। তার চোখ দূরে স্থির, আত্মিক চেতনায় বহু ছায়া এই দিকেই ছুটে আসছে।
টেলিভিশনে গওয়ার হাতে একটি ভাষণপত্র, তিনি ধীরে ধীরে এক বিশ্ব-চমকানো সংবাদ ঘোষণা করতে শুরু করলেন।
এখন কেবল আমাদের সৈন্যদেরই ভরসা, যারা সামুদ্রিক ফ্রন্টে পাহারায় রয়েছে। শত্রুর আক্রমণ টের পেলে, সঙ্গে সঙ্গে ঊর্ধ্বতনকে জানাতে হবে, যাতে উপকূলের সেনারা প্রস্তুত হওয়ার সময় পায়।
ইরাকি সেনা পথ দেখিয়ে সহজেই হোটেলের ঠিকানা খুঁজে দিল। গাড়ি থেকে নেমে, সে আন্তর্জাতিকভাবে অর্থ চাওয়ার ভঙ্গি করল। ইউ ইউয়ানজুন একশ ডলার বের করে দিলো, সৈন্যটি সন্তুষ্ট হয়ে ফিরে গেল।
তৃতীয় শ্রেণির পদক পেলে, এক বছর কম কাজ করলেই হবে, দুই বছরে পদোন্নতি সম্ভব। দ্বিতীয় শ্রেণির পদক পেলে, আরও দুই বছর কম কাজ করতে হবে। প্রথম শ্রেণির পদকের কথা বাদই দাও, সে পদক ভাগ্যের ব্যাপার—জীবন থাকলে পাওয়া যায়, না থাকলে নয়।
“আমি তো ভেবেছিলাম, তোমার কাছে আমার জায়গা সবার চেয়ে উঁচু, অথচ এক অচেনা পুরুষের জন্য…!” জিয়াং তিংছুয়ান মুখ ঢেকে নকল কান্না শুরু করল।