নব্বই-দ্বিতীয় অধ্যায়: কে সেই ব্যক্তি

তাং মিং সান্ত্বনার সুরে বলল, “নিশ্চিন্ত থাকো, লি লি অবশ্যই ঠিক আছে।”
ঝাং ইয়োং মাথা নাড়ল। লি লিকে চোখে না দেখা পর্যন্ত তার উদ্বেগ একটুও কমে না।
তাং মিং তাড়াহুড়ো করে বলল, “দ্রুত খেতে বসো, নইলে খাবার ঠান্ডা হয়ে যাবে।”
কথা শুনে ঝাং ইয়োং হাত ধুয়ে খেতে বসল।
টেবিলের সামনে বসে সে চপস্টিক দিয়ে এক টুকরো মাংস তুলে মুখে দিল, আর হঠাৎই স্থির হয়ে গেল।
স্বাদটা বিশেষ সুস্বাদু নয়, কিন্তু কেন জানি সে ভীষণ পরিচিত এক অনুভূতি পেল। কীভাবে বোঝাবে? যেন বাড়ির স্বাদ।
ঝাং ইয়োং নীরবে খেতে লাগল, আর চোখের কোণ থেকে আরেকটু পরেই অশ্রু গড়িয়ে পড়ল।
তাং মিং ধীরে ধীরে তার পাশে এগিয়ে এল, সে দেখল ঝাং...

আকাশ ধুয়ে-মোছা নীল-কালো মোটা কাপড়ের মতো, আর তার ওপর ছিটিয়ে থাকা ঝিলমিল ভাঙা সোনার কণার মতো তারা।
“হেহে, রাজপুত্র, চলুন আমরা একসঙ্গে সত্যিকারের এক সমৃদ্ধ যুগের সূচনা করি!” লিয়ান শেং হাসিমুখে বলল।
তাইজির প্রাসাদে আসার আগে, সম্রাজ্ঞী-মাতা একেবারেই নিশ্চিত ছিলেন যে, কিছুক্ষণ আগে তিনি যা করেছেন, তাতে কারও পক্ষে বিন্দুমাত্র সন্দেহের সুযোগ নেই।

সু ই কেবল অনুভব করল, নিজের হৃদয় যেন সেই দীর্ঘ বর্শার সচেতনতার সঙ্গেই তাল মিলিয়ে চলছে; বর্শাটির ওপর যেন কেউ তাকে চালনা করছে, আর সু ই শুধু বর্শার শক্তি ও তার ওপর ছায়ার মতো অবয়বের অনুসরণ করে এই ধ্বংসের আঘাতটি প্রয়োগ করল। এই ধ্বংসের শক্তি আগের ছায়া-রূপের তুলনায় স্পষ্টতই অনেক বেশি ভয়ংকর।
“আমি ভেবেছিলাম, শেষ যুগে সুসু, লিং আর আমার বাবা—এই তিনজনই কেবল আমার একমাত্র ভরসা, যাদের ওপর নির্ভর করতে পারি।” ঠোঁট শক্ত করে বাই ই কিছুটা বিষণ্ন দেখাল।
মেই শিয়াং-এর মুখের “সহ্য করো” শব্দটি তখনও বেরোতে পারেনি, তার হাসি হঠাৎই মুখে জমে গেল।
লিয়ান শেংও মাটি-নিস্তার ও অগ্নি-নিস্তার ব্যবহার করে মৃতপোকার চলাচলের পরিসর শক্ত করে বেঁধে ফেলল। “শিস শিস”—এক দল ঘৃণ্য আঠালো সবুজ রস বেরিয়ে এল, আর তা থেকে সবুজ বুদবুদ উঠতে লাগল। ফেনা ফেটে যেতেই নতুন জন্মানো মৃতপোকা আবার গড়িয়ে বেরিয়ে এল।
আর অন্য শিষ্যদের বয়সও খুব বেশি নয়; এমন বিষয়ে তারা তখনও অজ্ঞতার ধোঁয়াশায় ছিল। অগত্যা সবারই মুখ লাল হয়ে উঠল, একে অপরের দিকে তাকাতে লাগল, কী করবে ভেবে পেল না।
শরীরে তখনও জ্বলন্ত শিখা জড়ানো যে টিকটিকিমানব কিংবদন্তি ছিল, তার ত্বকের ওপরও যেন কৃষ্ণবর্ণ এক প্রাচীন শক্তির আবরণ নেমে এসেছে—একেবারে দেবদূতের অবতীর্ণ দেহাবরণ যেন।
লিন ইউ ঠোঁট বাঁকাল। সে তাকে জানাবে না যে, সে কালো আত্মমণি ব্যবহার করে স্থির করে দেওয়া সব মন্ত্র শুষে নিয়েছিল; একটু আগে ইচ্ছে করেই স্থির হয়ে থাকার ভান করেছিল কেবল তাকে বিভ্রান্ত করতে।
“এই ক’দিন বাড়িতে বসে গেম খেলছিলাম... তাই এটা আর খেয়াল করিনি...” গাও জিয়ে কথা শেষ করেই সঙ্গে সঙ্গে ফোনের মাইক্রোফোনটা শক্ত করে চেপে ধরল।
এদিকে রং ইনের মুখে এ কথা শুনে, রং হানের জমে থাকা রাগ আর দমিয়ে রাখা যাচ্ছিল না। সামান্য বোধবুদ্ধি না থাকলে সে সরাসরি ফিরে গিয়ে বাই উ-কে খুনই করে ফেলত।
প্রাণশক্তি ঘন হয়ে পাতলা কুয়াশার মতো জমেছে; প্রায় সাত-আট মিটার ব্যাসের জলাধারের মধ্যে রং হুয়া এমন সব রকমের আত্মিক পদ্ম দেখল, যেগুলো তিনি চেনেন আর যেগুলো চেনেন না—সবই নানারকম, মন ভরানো সুগন্ধে হৃদয় স্নাত।
লিন আন নুয়ানের কথা নীরবে শুনে শেষ করল রং হুয়া, আর মেনে না নিয়ে উপায়ও রইল না—লিন আন নুয়ান ঠিকই বলেছে। পৃথিবীর মানুষরা গুরু হতে যায়ই বা কেন? নিছক গুরুজনের শিক্ষা আর আশ্রয় পাওয়ার জন্যই তো।

মনে হচ্ছিল, এই বাড়িটা ধ্বংস হয়েও গেল, জি বংশ সত্যিই যদি একেবারে নিঃশেষ হয়ে যায়, তাহলেও সে সেই সে-ই থাকবে; তার জীবনে কোনো প্রভাবই পড়বে না।
সপ্তম রাজপুত্র সিংহাসনে বসার পর, তার আগে অবহেলিত মাতাকে “পবিত্র মাতৃ সম্রাজ্ঞী” উপাধিতে উন্নীত করা হল, আর তিনি চিরশান্ত প্রাসাদে প্রবেশ করলেন। বলা যায়, সন্তানের সৌভাগ্যে মায়ের ভাগ্য খুলল, দীর্ঘ দুঃখের পর এল স্বস্তির সময়। এখনকার অল্পবয়সী সম্রাটের তুলনায় সম্রাজ্ঞী-মাতার হাতে কিছুটা শক্তি ছিল; তিনি সাহায্য করলে প্রাসাদ ত্যাগের কাজ আরও মসৃণ হবে।
স্বর্গাধিপতি চলে যাওয়ার পর, ইউ ইউয়ে উদাস ভঙ্গিতে একবার কারও দিকে তাকাল, তারপর আবার বসে নিজের কাজ করতে লাগল।
রং হুয়া সামান্য ভ্রু তুলল। মনে হচ্ছে, দানবলোকে যে তাড়া ও হত্যার অভিযান চলেছিল, তা দানবলোকের এইসব শক্তিধরদের কাছে তাকে গভীরভাবে স্মরণীয় করে তুলেছে, আর একই সঙ্গে তাকে ভয়ও ধরিয়েছে।
“সুন ঝি, তুমি কোথায় গিয়েছিলে? আমাদের তো এখনই রওনা হতে হবে!” হোটেলে পা দিতেই দেখল, শি হেং রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে তার দিকে ছুটে আসছে।
“চিয়ান ছিয়ান, তুমি এখানে কী করে এলে?” ঝুয়ো ই ফান এক লাফে উঠে বসল, সঙ্গে সঙ্গে মুখে হাত বুলিয়ে নিজেকে একটু সজাগ করল।
দুপুর ঠিক হতেই শোনা গেল স্বর্গঘণ্টার এক দফা ধ্বনি। সেই ধ্বনি কানে লাগল না, কিন্তু তা জানিয়ে দিল শুভক্ষণ এসে গেছে। এর পরই লিংশিয়াও প্রাসাদের বাইরে দাঁড়ানো স্বর্গসৈন্যরা কেবল স্বর্গঢাকই এমন বজ্রগম্ভীর করে পেটাতে লাগল, যেন আকাশটাই ফেটে যাবে।