অধ্যায় তিরাশি: আবারও তাং মিনের সঙ্গে সাক্ষাৎ

মানবসম্পদ বাজারে মানুষের ঢল নেমেছে, জনস্রোত যেন থামছেই না, নানা ক্ষেত্রের মেধাবীরা এখানে একত্র হয়েছে।
ঝাং ইয়ং হাতে একগুচ্ছ জীবনবৃত্তান্ত নিয়ে উদ্দেশ্যহীনভাবে এই ভিড় ঠাসা মানবসম্পদ বাজারে হাঁটছিলেন। তিনি একের পর এক কোম্পানির নিয়োগ বিজ্ঞপ্তি দেখছিলেন, কোথাও মনে হল নিজের জন্য উপযুক্ত, সেখানেই ভিড় ঠেলে একটা জীবনবৃত্তান্ত দিয়ে আসছিলেন।
খুব দ্রুতই সকাল গড়িয়ে গেল, ঝাং ইয়ং মাত্র এক-তৃতীয়াংশ কোম্পানি ঘুরে দেখতে পেরেছেন।
জীবনবৃত্তান্ত জমা দেওয়া নিয়ে তার খুব একটা প্রত্যাশা নেই, এখন তার আশা শুধু যত বেশি সম্ভব চেষ্টা করা, হয়তো কোনো একটা কোম্পানি তাকে পছন্দ করবে।
একটা সকাল এভাবেই কেটে গেল, বেশিরভাগ কোম্পানিতেই ঝাং ইয়ং এখনো যাননি...

“যা-ই হোক, আমার কোনো কাজে আসবে না!” মরং ফেং অবহেলার সুরে হাত নাড়ল, সেই নীলচে, শীতল জলের জাদু-পাথরটা ছুঁড়ে দিলো টাং হাও-র হাতে। সঙ্গে সঙ্গে, মিং আও-র হাতে থাকা আগুনরঙা জাদু-পাথরটাও উড়ে এলো টাং হাও-র দিকে।
ইউ পিং-এর মুখটা ধীরে ধীরে শান্ত হয়ে এলো দেখে চাং নিং মনে মনে প্রশংসা করল; ইউ পিং সত্যিই কর্মকর্তার ঘরের ছেলে, এমন ঘটনার মুখে পড়ে প্রথমে একটু বিমূঢ় হলেও পরে দ্রুত নিজেকে সামলে নিয়েছে।
কারণ, যতক্ষণ না লিন মেই-র কাজে যাওয়ার দরকার পড়ছে, লিন ফেং, তার ব্যক্তিগত সহকারী হিসেবেও, কর্মস্থলে যেতে হবে না।
হ্যাঁ, এমনটাই হওয়া উচিত। ল্যু ইউনফেং মনে মনে একটু সম্ভবনা দেখল। তাই সে নিজেকে মানসিকভাবে প্রস্তুত রাখল—এই লোকটা যখন আমাকে এখানে ধরে এনেছে, নিশ্চয়ই ভালো কিছু করবে না, তাই শেষ চেষ্টা করার জন্য সবসময় প্রস্তুত থাকতে হবে। এমন ভাবতে ভাবতেই ল্যু ইউনফেং হালকা হাসল।
সবাই এখনো শাও ইয়ুয়ের নিয়ে আসা বিস্ময়ের ঘোর থেকে বেরোতে পারেনি, এক একজন কাঠ হয়ে দাঁড়িয়ে আছে।
ঝাং ছিং ইং-এর মুখ হঠাৎ লাল হয়ে উঠল, সে চোখ শক্ত করে বন্ধ করল, বুকের ভেতর দিয়ে একের পর এক যন্ত্রণার ঢেউ বয়ে যাচ্ছে।
বেদনায় চিৎকারের মাঝে, শা উ লেই তার হাতটা আঘাতের সঙ্গে ‘গেঁথে’ দিল শিয়াও থিয়ান সিং-এর মাথার পেছনে, লোভীর মতো শুষে নিল তার শরীরের শেষ শক্তিটুকুও।
নবম রাজপুত্র আগন্তুকের কণ্ঠ শুনে তাড়াতাড়ি উঠে গিয়ে দরজা খুলল, “তোমাকে তো বলেছিলাম তার পাশে পাহারা দিতে, এখানে কেন এলে?” নবম রাজপুত্রের কণ্ঠে ছিল তীব্রতা, ভরপুর ভর্ৎসনা।
লিন শিয়া হাসিমুখে বলল, “তাহলে একটু কষ্ট দেবে!” বলেই সে একটা রূপার মুদ্রা ছুঁড়ে দিল সেই তরুণের দিকে।
সে আগে কি ছিল, সেটা আমাদের জানা দরকার নেই, তবে যখন তোমরা তাকে হত্যা করেছ, সে আমাদের চি শেন মন্দিরের কালো পোশাকধারী কর্মচারী ছিল, এটা অস্বীকারের উপায় নেই! আমাদের মন্দিরের কাউকে হত্যা করলে অবশ্যই কঠোর শাস্তি পেতে হবে! বেগুনি পোশাকধারী ইয়ান শু নির্লিপ্ত মুখে বলল।
এখন দেবলোক সংঘের মধ্যে যারা জেড দেশের প্রতিযোগিতার শীর্ষ কুড়ির মধ্যে প্রবেশ করতে পারবে, তাদের মধ্যে কেবল হাও থিয়ান, ইয়িন রৌ, ইয়িন শ্যাং—এই তিনজনই আছে।
পুরো পাঁচ বছর পর আবার দেখা, তবু সামান্যও বদলায়নি সে—স্বীকার করতেই হয়, এমনকি ইয়োশুয়া-ও অন্তরের গভীর থেকে এক ধরনের “নস্টালজিয়া” অনুভব করল।
মিন শাও ছিং ঠোঁটে বিদ্রুপের হাসি ফুটিয়ে বলল, “তুমি সাহস করে আমাকে হত্যা করবে?” তার দৃষ্টিতে, হুয়া জি আন স্রেফ পরাজিত কমান্ডার, প্রধান সেনাপতি হলেও আসলে কেবল পুতুল, তাকে হত্যা করার সাহস তার নেই—অবশেষে, সে তো সদ্য অভিষিক্ত সম্রাটের নিযুক্ত তিন বাহিনীর প্রধান, হুয়া জি আন যদি তাকে হত্যা করে, সেটা বিদ্রোহ ছাড়া কিছু নয়।
এটা ভেবে, আবারও ইউ-র সুদর্শন মুখের দিকে তাকিয়ে ঘৃণার অনুভূতি জাগল। পয়সা নেই, তবু নেতা সেজে ঘুরে বেড়ায়, এ তো নিজের মৃত্যু ডেকে আনারই নামান্তর।
অসম্ভব স্বাভাবিক ভঙ্গিতে অক্টোপাসের কুটুক্তিমূলক কথাগুলোকে পাশ কাটিয়ে, “তলোয়ার সম্রাট” আবারও তার দীর্ঘ তলোয়ারটি নিজের সামনে স্থাপন করল।
এ রকম হবে জানলে, ইউ আগে থেকেই অন্য কোনো অজুহাত বের করত, কিন্তু তখন মাথায় কিছুই আসেনি, তার অবাধ্য স্বভাবের কারণে এখন এই পরিস্থিতির সৃষ্টি হয়েছে।
পথচারী গুয়াং এবং পথচারী হাই একে অপরের দিকে তাকিয়ে, তারাও লিন রান সিং-এর কার্যকলাপে বিভ্রান্ত হয়ে ধীরে ধীরে প্রতিযোগী প্রবেশপথে ঢুকে পড়ল। তারা পিছনের বিশাল পর্দায় বসে বিশ্রাম নিতে নিতে খেলা দেখতে লাগল।
ইউ-র মুখের গম্ভীর ভাব দেখে টিয়ানও মাথা নাড়ল, সে বুঝল ইউ কী বলতে চাইছে—এখন তারা রাস্তায়, চারপাশে কান আছে, ইচ্ছামতো কিছু বলা যাবে না।
পেছনে নিশ্চয়ই আরও অনেক উচ্চমানের, উৎকৃষ্ট গুণগত মানের দুর্লভ রত্ন ও বিস্ময়কর সম্পদ লুকিয়ে আছে, সামান্য সময় ও পরিশ্রম ব্যয় করে সেগুলো খুঁজে বের করা, সংগ্রহ করা এবং যথাযথভাবে ব্যবহার করাই সবচেয়ে যুক্তিসঙ্গত কাজ হবে; শেষ পর্যন্ত তার প্রভাব কত দূর বিস্তৃত হতে পারে, তা কল্পনাও করা যায় না।