পঁচাত্তরতম অধ্যায় — পুনর্মিলনের ক্ষণগণনা
এক সপ্তাহের মাথায় বইয়ের ঘরটি এখনও অভূতপূর্ব জনপ্রিয়তায় ভরা, অথচ ঝাং ইয়ংয়ের বইয়ের সংগ্রহে চাহিদা মেটানোর মতো বই নেই। ঝাং ইয়ং ইতিমধ্যে পাঁচ দফা জামানতের অর্থ ব্যবহার করেছে, সংগ্রহে সাতশোর বেশি বই জমা হয়েছে, তবুও ছাত্রদের পাঠের চাহিদা পূরণ হচ্ছে না। ঠিক যখন তিনি ষষ্ঠ দফা অর্থ ব্যবহারের পরিকল্পনা করছিলেন, ঝাং জিছাও তার অতি উৎসাহী আচরণে বাধা দিল।
ঝাং ইয়ং বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করল, “কী হলো? এখনও কিছু লোক বই পড়ার সুযোগ পায়নি, এই ভালো সময়টা কাজে লাগাতে হবে।”
ঝাং জিছাও তাড়াতাড়ি বলল, “এটা যথেষ্ট হয়েছে। তুমি উদ্ধারকর্তা নও, সবার চাহিদা পূরণ অসম্ভব। বাজার প্রায় পরিপূর্ণ হয়ে গেছে…”
পরিবেশ আর অবস্থান মিলিয়ে, ইয়ান লো洞ের কেন্দ্রস্থলে এসে দীর্ঘ পর্যবেক্ষণের পর এক সুকৌশলভাবে লুকানো উঁচু অংশ খুঁজে পেল।
“উহ? আমি, আমি এখন মনে হয় পারবো না,” চিও সিসি ভুল ধরে নিলো, মনে করল গৃহিণী এখনও তাকে ফেং জিয়ানহুইয়ের জন্য রক্ত দিতে বলছেন।
হে ইয়ান তাদের সান্ত্বনা দিতে চাইলেন, কিন্তু মুখ খুলবার আগেই হে বৃদ্ধা এক চটকদার চাপে তার কাঁধে হাত রাখলেন।
তারা অসন্তুষ্ট, বারবার জিজ্ঞেস করল, কিন্তু সবাই বলল ফলাফল ঠিক হয়েছে, ভুল হওয়ার কথা নয়।
চেং রাজপ্রাসাদে, ইউ চিংঝি টেবিলে কিছু লিখছিলেন, হঠাৎ মাথা তুলে আকাশের দিকে তাকিয়ে কপালে ভাঁজ পড়ল।
“এটি ভয়ানক নরকের আক্রমণ—একটি দুর্ধর্ষ কৌশল, তুমি সত্যিই ইতিহাসের সবচেয়ে শক্তিশালী বজ্র ছায়া, তার যোগ্য।” শিয়া লি তখন মাটিতে পড়ে থাকা তৃতীয় প্রজন্মের বজ্র ছায়ার দিকে তাকিয়ে বলল।
পেট ভরে খাওয়ার পর, সে মাতাল অ্যান্টোনের সঙ্গে কথাবার্তা শুরু করল; শিয়া লিয়াওনা বাসনপত্র ধুয়ে শেষ করে চা হাতে টেবিলের অপর পাশে বসে হাসিমুখে তাদের আলোচনায় যোগ দিলো, মাঝে মাঝে তার উচ্চারণ ঠিক করে দিচ্ছিলো।
খেলোয়াড়রা বুঝতে পারল, চেন বো সম্ভবত বিপদে পড়েছে। তাদের কাজ ছিল ইন্টার্নশিপের সনদ পাওয়া, মাঝপথে চাকরি ছেড়ে যাওয়ার প্রশ্নই ওঠে না।
সে এখন বুঝতে পারছে, শেং পরিবারের আসল কর্তৃত্ব শেং বৃদ্ধার হাতে, তার ছেলে আদৌ ক্ষমতাসীন নয়।
শি জিংচুয়ান তার দিকে তাকিয়ে অস্বস্তিতে চোখ সরিয়ে দ্রুত বলল, “সকালে তোমার নানি নাস্তা খেতে আসেননি, আমি কাজে ব্যস্ত ছিলাম তাই খেয়াল করিনি।”
সোং ছি ও লিন ইউলিনের এখানে কোনো সমস্যা নেই, তারা অন্তত পনেরো মিনিট ধরে রেখেছিল, এমনকি লিন ইউলিন সোং ছি’র তুলনায় আরও পঁচানব্বই সেকেন্ড বেশি টিকেছিল।
এটাই তার বেড়ে ওঠার জায়গা, ভিতর-বাহিরে লিন চু মিয়ানের ছাপ রয়েছে; সে অনেকক্ষণ দেখল, রাতের বেলা ঘুমানোর পরও সিতু ইয়াং সোফায় শুয়ে লিন চু মিয়ানের সঙ্গে গল্পে মেতে থাকল।
থমসনের গায়ে ক্ষতটা বেশ অগোছালো, হত্যাকারীর শরীরেও লাল তরল ছড়িয়ে পড়েছিল, তাই সে নিজেকে খুন হওয়ার নাটক সাজিয়েছে।
লিন মা দ্রুত বের করে দিলেন, লিন ঝাও পকেট থেকে এক সরল নকশার আংটি বের করে সেই পাফের ভিতর ঢুকিয়ে দিলো।
সে ঘোড়ার দলের আসা-যাওয়া পথে ঘুরে বেড়াল, দুই ঘণ্টা পেরিয়ে দুপুর হয়ে গেল, তবুও কোথাও ঘোড়ার দল চোখে পড়ল না।
আলিয়েনের শরীর সুস্থ থাকলে, সে প্রতিদিন সবাইকে নতুন করে গল্প দেবে। সবাইকে ধন্যবাদ।
“দিদি, নির্ভয়ে থাকো, আমি কখনও তোমাকে বা শিয়াংশিয়াংকে ফেলে যাবো না। আমরা ভাইবোন, সুখ-দুঃখে একসঙ্গে থাকব।” নিং লু দৃঢ় কণ্ঠে বলল।
মেং জিয়ানইউ গাড়ি দুর্ঘটনায় পড়ল, শাং লু কোথাও নেই, অথচ মেং ফানসিং নিজেই সাহায্য চেয়েছিল, হাসপাতালেই সেবা করছিল, শাং লু একবারও দেখা দিল না।
সোং লিন দ্রুত এগিয়ে এসে তাকে নামাল, শক্তি লতার জালে এক নৌকার মতো বিছানা তৈরি করে অজ্ঞান সোং ছি’কে উঠিয়ে রাখল।
এখানে আসার আগে শাও ইশুয়ান প্রেসিডেন্টের সঙ্গে যোগাযোগ করেছিল, এখন প্রেসিডেন্ট ভবনে অনায়াসে প্রবেশ করে সরাসরি অফিসে গিয়ে প্রেসিডেন্ট লি তাইরানের সামনে হাজির হলো।
স্বর্ণকেশী নীলচোখের পুরুষ ও ইউ ইয়োর মধ্যে কথোপকথন আনন্দময়, অথচ ইউটিংয়ের কপালে শিরা দৌড়াচ্ছে, মুখে ঠাণ্ডা ভাব স্পষ্ট।
ইউ ইয়ো নির্দোষ, অথচ অপরাধী ঝাও শিংলু, এখন একই পরিণতি ভোগ করছে।
ডিং পরিবার কথা বলতে অক্ষম, কোনো যুক্তি খুঁজে পায় না, কাও সংয়ের পা জড়িয়ে ধরে কাঁদছিল। কাও সং কয়েকবার মুক্তি পেতে চেষ্টা করল, না পেরে লাথি মারার ভান করল।
ইয়ান ও কিং এলাকায় মহামারির কারণে দ্বিতীয় পর্যায়ের শিক্ষার্থীর সংখ্যা বেড়েছে, তাদের পড়াশোনা এখনও তার নিজের তত্ত্বাবধানে রয়েছে। চাও জেলায় থাকাকালে, প্রতি কয়েকদিন পরপর সে নিজেই দ্বিতীয় পর্যায়ের ছাত্রদের পাঠ দিত, দর্শন, বিজ্ঞান, কিশোরদের মানসিক স্বাস্থ্য—সবকিছুতেই সে নিজে নজর রাখত।