অধ্যায় তেইশ তিন মাস

জ্যাং ইয়ং দৃঢ় সংকল্প করল, সে লি লিকে একটি আশার আলো দেখাতে চায়। যদিও তার হৃদয়ে লি লির প্রতি কিছুটা স্নেহ জন্মেছে, তবে লি লিকে তার প্রেমিকা করার ব্যাপারে সে এখনও দ্বিধাগ্রস্ত। তবুও, লি লির ভবিষ্যতের জন্য, তার সুস্থ জীবনের জন্য, এবং সেই প্রাণবন্ত, উজ্জ্বল মেয়েটির মতো ফিরে আসার জন্য, জ্যাং ইয়ং লি লিকে বলল, “লি লি, আমি তিয়েনচিন বিশ্ববিদ্যালয়ে আবেদন করার কথা ভাবছি। আমি এখানে তোমার জন্য অপেক্ষা করব, আশা করি আগামী বছরের এই সময়ে আমি কলেজে তোমাকে পাব। যদিও আমি তোমাকে কিছুটা পছন্দ করি, তবুও ভালবাসার পর্যায়ে পৌঁছাইনি। তাই আমি তোমাকে একটি সুযোগ দিচ্ছি—যদি তুমি তোমার ভালোবাসার মানুষ খুঁজে না পাও, আর আমিও না পাই, তাহলে আমরা একসঙ্গে থাকার চেষ্টা করব।”

জ্যাং ইয়ং কখনওই ‘আমি তোমাকে ভালোবাসি’ শব্দগুলো উচ্চারণ করতে পারল না; সে লি লিকে কোনো ফাঁকা প্রতিশ্রুতি দিতে চায়নি। সে কোনো প্রতিশ্রুতি দিতে অনিচ্ছুক, কারণ সে জানে, একবার প্রতিশ্রুতি দিলে তা রাখতে হবে। তাই সে লি লিকে কোনো প্রতিশ্রুতি দিল না, শুধু একটি আশার আলো দেখাল।

লি লি এই কথা শুনে হঠাৎ কান্না থামিয়ে, অশ্রুসজল চোখে জ্যাং ইয়ং-এর দিকে তাকিয়ে বলল, “সত্যি?”

জ্যাং ইয়ং দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ল।

লি লি হঠাৎ ছুটে এসে আবার জ্যাং ইয়ং-কে জড়িয়ে ধরল। জ্যাং ইয়ং-এর উদ্বেগময় হৃদয় অবশেষে শান্ত হল, সেও ধীরে ধীরে লি লিকে জড়িয়ে ধরল।

কিন্তু ঠিক তখনই, লি লি কিছু মনে পড়ে, জ্যাং ইয়ং-কে জোরে ঠেলে সরিয়ে দিল। জ্যাং ইয়ং বিমূঢ় হয়ে গেল, সে বুঝতে পারল না কী ঘটেছে, বা কেন লি লির আচরণ হঠাৎ বদলে গেল।

লি লি রাগান্বিত হয়ে বলল, “তুমি কীভাবে বলতে পারো আমাকে একটা সুযোগ দিচ্ছ? আমি কি এতটাই অযোগ্য? তুমি কি ভাবো পৃথিবীতে কেবল তুমি একজন পুরুষ? এত অহংকারী? শোনো, আমাকে পছন্দ করা লোকদের সংখ্যা এত বেশি, এক ট্রেনেও টানতে পারবে না! আমাকে তোমার মতো একই বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়তে বলছ? স্বপ্ন দেখো! আমি বুঝে গেছি, আমি নিজেই আমার পরিচয়, আমি একজন স্বাধীন নারী।” বলে সে কাঁদতে কাঁদতে ঘরের ভিতরে ছুটে গেল।

জ্যাং ইয়ং দীর্ঘশ্বাস ফেলল, সে ভেতরে ছুটে যেতে চেয়েছিল, কিন্তু তার সাহস কমে গেল। লি লি তো তাকে দেখে নিয়েছে, এবার তার বাড়ি ফেরার সময়। সে কিছুটা বিষণ্ন মনে লি লির বাড়ির দরজা পার হয়ে বেরিয়ে গেল।

গ্রামের আকাশ ছিল নীল, পাহাড় ছিল বিশাল, গাছগুলো সবুজ, বাতাস ছিল নির্মল, চারপাশে প্রাণবন্ত পরিবেশ। জ্যাং ইয়ং একা ছায়াঘন সড়কে হাঁটতে হাঁটতে ভাবল, “আশা করি সে আমাকে ভুলে যাবে, সে আবার ঘুরে দাঁড়াবে, সে সুখী-আনন্দিত থাকবে, সে যেন...”

জ্যাং ইয়ং যখন বাড়ি ফিরল, তখন রাতের অন্ধকার নেমে এসেছে। তার বাবা-মা ছেলেকে মলিন পোশাক, কাদায় লেপ্টে, মুখে রক্তের দাগ নিয়ে দেখে অবাক হয়ে গেলেন; তাড়াতাড়ি কারণ জানতে চাইলেন।

জ্যাং ইয়ং তিক্ত হাসি দিয়ে বলল, “বাবা, মা, কিছু হয়নি। সহপাঠীর বাড়ি যাওয়ার পথে এক খারাপ কুকুরের মুখে পড়েছিলাম, কুকুরটা আমাকে কামড়ে দিয়েছে।”

বাবা-মা শুনে বিস্মিত হলেন, তারা উদ্বিগ্ন ও দুঃখিত হয়ে বললেন, আগামীকাল হাসপাতালে গিয়ে ইনজেকশন নিতে হবে।

জ্যাং ইয়ং তেমন কিছু মনে করল না, নিজের শরীরে কিছু হয়নি, তাহলে কেন ইনজেকশন নিতে হবে? সে মনে করল বাবা-মা অতিরিক্ত চিন্তা করছেন।

জ্যাং ইয়ং-এর বাবা, জ্যাং লাই, ছেলের উদাসীনতা দেখে গভীর কণ্ঠে বললেন, “ছোট ইয়ং, এই ব্যাপারটি অবহেলা করো না। আমাদের গ্রামের তোমার বন্ধু ছোট গুয়ো, কুকুরে কামড়েছিল, সে গুরুত্ব দেয়নি, শেষে জলাতঙ্ক রোগে মারা গেল।”

মা যোগ করলেন, “আর পাশের গ্রামের বুড়ো লি, সেও কুকুরে কামড়ে মারা গেছে...”

জ্যাং ইয়ং বাবা-মার কথা বাড়তে দেখে, তাড়াতাড়ি তাদের থামিয়ে বলল, “আচ্ছা, বুঝেছি, আগামীকাল ইনজেকশন নেব। চিন্তা করবেন না, আজ একটু ক্লান্ত, ঘুমোতে যাচ্ছি, কাল বলব।”

বাবা-মা একসাথে বললেন, “ইনজেকশন নিতে ভুলবে না!”

একদিনের ক্লান্তি নিয়ে, জ্যাং ইয়ং স্নান করে বিছানায় শুয়ে আজকের ঘটনা ভাবতে লাগল। আজ তো লি লিকে সান্ত্বনা দিতে গিয়েছিল, অথচ নিজেকে এমন দুর্দশায় ফেলে দিয়েছে। সে জানে না লি লিকে বোঝাতে সফল হয়েছে কিনা... নানা চিন্তার মাঝে সে ঘুমিয়ে পড়ল।

পরদিন সকালে, বাবা জ্যাং লাই ছেলের ঘরে এসে কথা না বলে বিছানা থেকে জ্যাং ইয়ং-কে টেনে তুললেন, বললেন হাসপাতালে যেতে হবে।

জ্যাং ইয়ং ঘুম ঘুম চোখে, তারা যখন গ্রামের হাসপাতালে পৌঁছাল, তখনও সে কিছুটা ঘুমিয়ে আছে। সে বুঝতে পারল না কেন বাবা-মা এত উদ্বিগ্ন; কুকুরে কামড়ে কি সত্যিই এত ভয়ানক?

হাসপাতালে গিয়ে জ্যাং ইয়ং ইনজেকশন নিল, মুহূর্তেই তার ঘুম ভেঙে গেল। ডাক্তার বললেন, আরও তিনটি ইনজেকশন নিতে হবে, প্রতি সপ্তাহে একবার, কিছু সাবধানতার কথা বললেন। জ্যাং ইয়ং পরে কিছুই শুনল না, শুধু মাথায় ঘুরল—আরও তিনটি ইনজেকশন, প্রতি সপ্তাহে একবার।

ইনজেকশনের ভয় জ্যাং ইয়ং-এর সবচেয়ে বেশি, প্রতি সপ্তাহে ইনজেকশন নিতে হবে, এতে সে খুব চিন্তিত হয়ে পড়ল। সে চুপচাপ জিজ্ঞেস করল, “সবগুলো একসাথে নিলে হবে না? আজই সব শেষ?”

কিন্তু উত্তর শুনে সে হতাশ হল।

জ্যাং ইয়ং বাড়ি ফিরে সারাদিন বিষণ্ন থাকল। আসন্ন এক মাসের কথা ভেবে তার প্রতিদিনই কষ্ট হচ্ছিল, সে চাইত ইনজেকশনের দিন যেন দেরিতে আসে, কিন্তু দিনগুলি একে একে পার হয়ে গেল।

ঠিক দ্বিতীয় ইনজেকশন নেওয়ার পর, একটি সুখবর এল—জ্যাং ইয়ং তিয়েনচিন বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হয়েছে, ভর্তি সংক্রান্ত চিঠিও পৌঁছে গেছে। এই খবর পরিবারে আনন্দের ঢেউ তুলল; বাবা খুশিতে হাসতে পারছিলেন না, মা বড় করে রান্না করলেন উৎসবের জন্য, ছোট ভাই তাকিয়ে থাকল শ্রদ্ধার চোখে, ছোট বোন বোঝে না, তবুও পরিবারের আনন্দে সেও হাসল।

সময় ক্ষত সারানোর শ্রেষ্ঠ ওষুধ। জ্যাং ইয়ং ধীরে ধীরে লি লিকে ভুলে গেল, মাঝে মাঝে তাকে মনে পড়ত, তবে মনে হল তাদের সম্পর্কের সমাপ্তি ঘটেছে।

এক নিমেষে তিন মাস কেটে গেল। জ্যাং ইয়ং তিনটি মাস বাড়িতে কাটাল, কোথাও যায়নি, বাবা-মার সঙ্গেই ছিল। মাঝেমধ্যে সে বাবা-মার উচ্ছ্বসিত চোখে অদ্ভুত বিষণ্নতা লক্ষ্য করত।

স্কুল খোলার দিন আসতে চলেছে। কখন থেকে কে জানে, বাবা-মার মুখের আনন্দের জায়গায় দুঃখের ছাপ পড়েছে। জ্যাং ইয়ং-এর হৃদয়েও নানা ভাবনা খেলে গেছে।

ঘরের ছেলে জ্যাং ইয়ং তিন মাস বাড়িতে বিশ্রাম নিয়েছে। এই সময়ে তার পূর্বের ফর্সা ত্বক আরও কোমল হয়েছে, একটু দুর্বল শরীরও পূর্ণতা পেয়েছে, সে আরও আকর্ষণীয় ও পুরুষতুল্য হয়ে উঠেছে।

নতুন বছরের পড়াশোনা শুরু হল। জ্যাং ইয়ং বাবা-মাকে নিয়ে যাননি, একা তিয়েনচিনের ট্রেনে উঠল। ট্রেনে বসে সে দেখল, তার বাবা প্ল্যাটফর্মে দাঁড়িয়ে চুপচাপ চোখের জল মুছছেন। শক্ত-সামর্থ্য বাবা, যিনি কখনও কাঁদেননি, আজ ছেলের বিদায়ে লুকিয়ে কাঁদলেন। তার মাথার কালো চুলে অজান্তেই সাদা চুল ফুটে উঠেছে। জ্যাং ইয়ং-এর হৃদয়েও গভীর বিষাদ জমে উঠল।

ট্রেন ধীরে ধীরে প্ল্যাটফর্ম ছাড়ল, জ্যাং ইয়ং এখনও দেখতে পেল, তার বাবা ভাস্করের মতো প্ল্যাটফর্মে দাঁড়িয়ে আছেন, তখনই তার চোখে জল গড়িয়ে পড়ল।