অধ্যায় একাশি: অশ্রুসিক্ত বার্তা

বাবা ঝাং লাই হাসপাতালে ভর্তি হয়েছেন, অস্ত্রোপচার খুবই সফল হয়েছে, গোটা বসন্ত উৎসব জুড়ে ঝাং ইয়ং এবং তার বাবা-মা হাসপাতালে থেকেছেন। পনেরো দিনের উৎসব শেষ হলে ঝাং ইয়ং মনে করল, আর হাসপাতালে থাকার দরকার নেই, এখন তাকে রোজগারের উপায় খুঁজতে হবে। বাড়ির ঘরবাড়ি সব বন্ধক রাখা হয়েছে। যদিও অল্প কিছুদিন তারা এখানেই থাকতে পারবে, কিন্তু দ্রুত উপায় না বেরোলে বাড়িটা শিগগিরই ব্যাংকের হয়ে যাবে। উপরন্তু, ভাইবোনদের পড়াশোনা এখনো বাকি, স্কুলের খরচও কম নয়। আর ছোট ভাই ঝাং ইউয়ান এ বছরই উচ্চমাধ্যমিক পরীক্ষা দেবে, ওর পড়াশোনাও ভালো, ভাইয়ের বিশ্ববিদ্যালয়ের খরচের কথাও ভাবতে হবে, ভাইয়ের ভবিষ্যৎ নষ্ট হতে দেওয়া চলবে না। তাই ঝাং ইয়ং...

শাও ইয়াও ও তার বন্ধুরা যখন লেনদেন কেন্দ্রে পৌঁছাল, তারা দেখল ঝাও জিয়া ও চু জিয়ানফেই কাগজপত্রের কাজ সারছেন। ঝাও জিয়া আজ আবারও নিলামের সেরা হয়ে উঠেছে। যদিও গতকালকের বিজয়ী নিলামে ধাক্কা খেয়েছিল, তবে তার আর্থিক অবস্থা এতই মজবুত যে সামান্য ক্ষতিতে কিছু যায় আসে না।

বাই মুজিনের মনে উদ্বেগ চলছিল, মুখে কিছু প্রকাশ করল না। এই মুহূর্তে যদি সে কারও যাত্রাপথ ফাঁস করে দেয়, আরও বড় ঝামেলা ডাকতে পারে।

গু চাওসি হঠাৎই চুপ হয়ে গেল, আর পর্দা সরিয়ে দেখার তাড়না অনুভব করল না, বরং নিঃশ্বাস ঠিক করে নিজের ঠোঁটে হাত বুলিয়ে হাসল।

“খাবার! খাবার! খাবার...” বজ্রের জাল ইয়ামাতা-নো-ওরোচিকে বেশিক্ষণ আটকে রাখতে পারেনি, সে ছিঁড়ে বেরিয়ে এল। কিন্তু এ দৈত্যটি দেখতে কিছুটা বোকা, বারবার শুধু এই কয়েকটা কথাই বলছে।

এখনও পিছিয়ে আসার সাহস দেখাচ্ছে? পিছিয়ে আসার কিছু নেই! সে তো কোনো হিংস্র বাঘ নয়, মুখের সামনে খাবার আসলে সে কি আর ছেড়ে দেয়? এখন কি স্বভাব বদলে ফেলল?

“নিয়েন নিয়েন খুশি থাকলেই হয়।” জিয়াং মো ভেবেই না বলে ফেলল ডিমের খোলার মতো সাদা নাম, হঠাৎ কনুইয়ে একটানা ব্যথা টের পেল, ফিরে তাকিয়ে দেখল শুয়ে জিনিং সতর্ক দৃষ্টিতে হাসছে। জিয়াং মো তাড়াতাড়ি চুপ করে গেল।

রাত গভীর, উপত্যকার নিচে নীরবতা, হালকা ঠান্ডা বাতাসে পাতার মধ্য দিয়ে সাড়া শব্দ, ফেং লিউজি পদ্মাসনে বসে বাতাসে ভাসছিল। তার হাতে নিকো রত্নস্তূপ, দেহের চারপাশে সাত রকমের বর্ণের বায়ু প্রবাহ অবিরত ঘুরছিল।

লু পরিবারে থেকে অনেক সুবিধা হয়েছে, শুধু প্রভুর ধন আত্মসাৎ করেই অনেকে প্রচুর সম্পদ করেছে, কেউ কেউ শহরতলিতে বাড়ি, খামার, এমনকি দোকানও কিনেছে। সাধারণ ধনী পরিবারের তুলনায় তারা আরও বেশি সম্পদশালী।

“শিয়াও ইউ, যদি তোমার দাদুর উইল অনুযায়ী আমার মৃত্যুর পরে তোমাকে দশ শতাংশ শেয়ার না দিতাম, আমি নিশ্চিত আমার শেয়ারও তোমাকে দিয়ে দিতাম।” রং বৃদ্ধা মাথা নেড়ে বললেন।

ছিন জিউ দেখল এই ভাবনাটা কয়েক সেকেন্ড তার মাথায় ঘুরল, একটু ব্যঙ্গাত্মক হাসল, মাথা নেড়ে বড় বড় পায়ে বেরিয়ে গেল। কোন বাটি ওষুধটি তরুণ প্রভু খেলেন বা খেলেন না, সে জানে না, আর জানতেও চায় না।

বাঁদিকে চু হং, চু পরিবারের কয়েকজন প্রবীণ, ডানদিকে শেং পরিবারের বৃদ্ধা, শেং পরিবারের বড় বউ, শেং পরিবারের বৈধ জ্যেষ্ঠ পুত্র; এরা সবাই আসনধারী।

ফিরেই দেখল, এক চাকর হোঁচট খেতে খেতে ছুটে আসছে, তার মুখটা হঠাৎ গম্ভীর হয়ে উঠল, দ্রুত এগিয়ে গিয়ে জিজ্ঞাসা করল কী হয়েছে।

সে পূর্ব প্রাসাদে ঢুকেই পার্শ্ব রানি খেতাব পেল, সং পরিবারের স্ত্রীর সমান মর্যাদা, এই পদটি যুবরানির ঠিক নিচের, এক কথায় তখন তার গৌরবের সীমা ছিল না।

সু মিয়াও বৃষ্টিতে ভিজে কাকুতি-মিনতি করা লুং দাদার দিকে তাকাল, ক্রসবো তুলল, হাত একটু কেঁপে গেল, এক তীর সোজা লুং দাদার কপালে বিঁধল, আগেভাগেই তার যন্ত্রণা শেষ করল।

অনেকে যারা এই নির্বাচনে অংশ নিয়েছে, কেউ পঞ্চাশোর্ধ, কেউ আবার চেহারায় এতটাই দুর্বল যে মনে হয় কোনো শক্তি নেই, এমনকি কারও কারও পা-ও অক্ষম।

সু মিয়াওহান ও শেন লাং থেমে গেল, দেখল ওয়াং সি ইউয়ান এলিভেটরের সামনে হেলান দিয়ে, ঘরের ভেতর ধূমপান নিষেধ থাকা সত্ত্বেও মুখে সিগারেট নিয়ে ধোঁয়া ছাড়ছে।

এ সময় ফেই চেংচিয়াং মনে এক বিপজ্জনক চিন্তা জেগে উঠল, সে সামনে পড়ে থাকা মৃতদেহের হাত থেকে বন্দুকটা নিয়ে, কিছু গুলি নিয়ে বিশৃঙ্খল শরণার্থীদের ভিড়ে মিশে অন্ধকারে গা ঢাকা দিল।

সং চিজিন বুঝলেন না তার কথার উদ্দেশ্য কী, কিছু বোঝার ভান করে চুপচাপ হাসলেন।

ইয়াও রুয়োশু পদবি হারিয়েছে, জিন পরিবারের অপপ্রচারে শোনা যাচ্ছে, সে দেশদ্রোহিতার কারণে বিপদে পড়েছে, অথচ লু ইউয়ান ও ইয়াও রুয়োশু একসঙ্গে ওষুধের দোকানে দেখা দিলে আবার নতুন করে আলোচনার সূত্রপাত হয়।