অধ্যায় একশ আট: ঝাং ইয়ংয়ের পরিকল্পনা

ধীরে ধীরে দুটি বড় গ্লাসের মদ এক নিঃশ্বাসে পান করার পর, ঝাং ইয়ংয়ের চেতনা কিছুটা ঝাপসা হয়ে এল।

সে ভাবল, যতক্ষণ তার সামান্য চেতনা অবশিষ্ট আছে, ততক্ষণ লি লিকে নিয়ে এখান থেকে চলে যাওয়া উচিত।

ঝাং ইয়ং নেশাগ্রস্ত অবস্থায় লি লির হাত ধরে ঘোরার উপক্রম করতেই লিউ ইয়াং হঠাৎ হেসে উঠে বলল, "বেশ পুরুষালি কাজ।"

ঝাং ইয়ং লি লিকে নিয়ে মাত্র কয়েক কদম এগিয়েছে, এমন সময় সে দেখল যে তাদের পথ কয়েকজন লোক আটকে দাঁড়িয়েছে।

ঝাং ইয়ং মাথা ঘুরিয়ে লিউ ইয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে শান্তভাবে জিজ্ঞেস করল, "মদ তো আমি শেষ করেছি, এখন কি আমাদের যেতে দেওয়া হবে না?"

লিউ ইয়াং মাথা নেড়ে বলল, "তুমি ভুল বুঝেছ, আমি শুরু থেকেই বলিনি যে মদ খেলেই চলে যাওয়া যাবে..."

কী করা যায়? এখন উপায় কী? চারিদিকের নিস্তব্ধতায় ট্যাং ওয়াংয়ে মূর্তির মতো宝榻-এর দিকে তাকিয়ে রইলেন। হঠাৎ তাঁর বুকের ভেতরটা উত্তপ্ত হয়ে উঠল, চোখের মণি বড় হয়ে গেল, শ্বাস-প্রশ্বাস দ্রুত হয়ে এল এবং তাঁর দৃষ্টিতে তৃতীয় একটি পথ ভেসে উঠল।

ইউ ছিং সবার আগে নিজের হাত দুটি মুক্ত করলেন। কোনো বিশেষ ভঙ্গি ছাড়াই তাঁর দুই হাত থেকে চারটি নীল আভা বেরিয়ে এল এবং তা হো শিয়াং, ফেং নিং, শিয়াও ওয়েন এবং সাই লিনফেং—এই চারজনের শরীরের সাথে যুক্ত হয়ে গেল।

স্বল্প সময়ের মধ্যেই গং গুয়াং সৈন্যদের সারিবদ্ধ করে ফেলল। ঝাও ওয়াং ডান এবং লি ইউ যখন সেখানে পৌঁছালেন, তখন পাঁচতলা প্রাসাদের প্রশিক্ষণ কেন্দ্রে তিন হাজার কালো পোশাকধারী সৈন্য প্রস্তুত ছিল।

"আমি নিজে খুনিদের ভয় না পেলেও আমার আত্মীয়-স্বজন আর বন্ধুদের কী হবে?" মো কে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল। এই ঋণ কতটা গভীর, তা কেবল সেই জানে।

লিন তিয়ানশেংয়ের ঝো ইউহানের প্রতি বিশেষ কোনো আবেগ না থাকলেও, ঝো ইউনফ্যাং নামের এই ভালো পুলিশ অফিসারটির জন্য তার মায়া হচ্ছিল। ভালো মানুষের শেষ পর্যন্ত ভালো ফলই পাওয়া উচিত।

অবশ্য তার এই কথা বি ছিয়ানমোকে উদ্দেশ্য করে ছিল না, বরং তা ছিল ছিন ছিংলাং এবং অন্য সেই পুরুষদের জন্য, যারা একসময় লিন বিচির সাথে শারীরিক সম্পর্কে লিপ্ত ছিল।

"আমার জন্য কি ভালো কিছু কামনা করতে পারো না?" বি ছিয়ানমো গ্লাসের পানীয়তে চুমুক দিয়ে নিস্পৃহভাবে বি আনমোর দিকে তাকাল।

রকেট বহনকারী লঞ্চ প্যাডটি একশ মিটারেরও বেশি উঁচু। যারা সশরীরে সেখানে যায়নি, তারা টিভিতে দেখলেও এর বিশালতা উপলব্ধি করতে পারবে না। শুধুমাত্র এর পাদদেশে দাঁড়ালেই বোঝা যায় এই প্রকল্প কতটা মহান এবং এর সাথে জড়িত ব্যক্তিরা কতটা গর্বিত।

এর ফলে তার জ্ঞানের সাগরে থাকা নক্ষত্রপুঞ্জে নতুন কয়েকটি গুরুত্বপূর্ণ নক্ষত্র যুক্ত হলো, যা তার 'স্টার সি ডিক্রি' বা নক্ষত্র সাগর কৌশলকে আরও নিখুঁত করে তুলল।

ফু শি তখন নিজেই কোনোমতে দাঁড়িয়ে ছিল, শিক্ষার্থীদের টেনে তোলার মতো শক্তি তার ছিল না। চোখের সামনেই তারা 'আও ইন' নামক দানবের মুখে গ্রাস হতে যাচ্ছিল।

সান উকুং এবং তিয়ান পেং 'সান ছিং দাও জুন'-এর ক্ষমতা দেখে ভয়ে কেঁপে উঠল। সান উকুং তো দূরের কথা, তিয়ান পেং পর্যন্ত তখনও 'দাও'-এর স্বাদ পায়নি। হাজার হাজার 'দাও'-এর এমন রূপ দেখে তারা বিস্মিত ও আতঙ্কিত না হয়ে পারল না।

কুঁড়েঘরের বাঁশের খাটে সাদা দাড়িওয়ালা এক বৃদ্ধ সন্ন্যাসীকে পদ্মাসনে বসে থাকতে দেখে সে আর বিরক্ত করতে চাইল না। ফিরে যাওয়ার উপক্রম করতেই বৃদ্ধ সন্ন্যাসী চোখ খুললেন।

সে সময় সারা বিশ্বের মানুষ স্তম্ভিত হয়ে গেল এবং হঠাৎ জেগে উঠল। তারা বুঝতে পারল, শিয়াং হাওকে হত্যা করতে হলে খোদ দেবতাদেরই প্রয়োজন, অন্যথায় হাজার সৈন্যও তাকে আটকাতে পারবে না।

দেখা গেল, দেখতে অত্যন্ত হিংস্র সেই যান্ত্রিক প্রাণীরা নিজেদের হাতের কসাইয়ের অস্ত্র তুলে নিল এবং শরীরে থাকা অস্ত্রশস্ত্র থেকে গোলাবর্ষণ শুরু করল, যা সামনের অন্ধকার জগতের প্রাণীদের ওপর ঝড়ের বেগে আছড়ে পড়ল।

অপ্রত্যাশিত এই দৃশ্য ই মেং এবং দি দাও তিয়ানকে আবারও বিস্মিত করল। দি হাউ ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে ইয়ে চেনের দিকে তাকাল। সে নিজেকে মুক্ত করতে চাইল, কিন্তু তার শরীরের অমর শক্তি এক অদৃশ্য শক্তিতে অবরুদ্ধ ছিল, ফলে সে নড়াচড়া করতে পারছিল না।

ঝাও ইউন曹军-এর সৈন্যদের মাঝে ঘোড়া ছুটিয়ে লড়াই করছিল, আসলে সে ধনুক খুঁজছিল। হঠাৎ সামনে পাঁচ-ছয়জন তীরন্দাজকে দ্বিধান্বিত অবস্থায় দেখে সে অত্যন্ত আনন্দিত হলো। ঘোড়া ছুটিয়ে সামনে গিয়ে বর্শা ও তলোয়ারের আঘাতে মুহূর্তের মধ্যেই সেই পাঁচ-ছয়জন曹军 তীরন্দাজকে ধরাশায়ী করল।

"হাস্যকর।" ডক্টর বিদ্রূপের হাসি হাসলেন, কিন্তু তার হাতের কাজ থামল না। কথা বলতে বলতেই তিনি দাবা খেলে যাচ্ছিলেন। দেখে মনে হচ্ছিল, একই সাথে তিনটি কাজ করা তার কাছে অত্যন্ত সহজ একটি বিষয়।

মনে হয় ছিংছিউ শহরের নিজস্ব একটি সুগঠিত বাণিজ্যিক ব্যবস্থা আছে। যে সাধারণ মানুষরা 'বাণিজ্যিক প্রতিনিধি' হিসেবে কাজ করে, তারা ছিংছিউ চেম্বার অফ কমার্সের আওতাভুক্ত। বাইরের কোনো দানব সাধক তাদের সহজে উৎপীড়ন করতে পারে না, তাদের জীবনের নিরাপত্তা ও পারিশ্রমিক নিশ্চিত করা থাকে।

ধ্বংসস্তূপের মাঝখানে মাঝে মাঝে একটি অখণ্ড প্রাসাদ দেখা যাচ্ছিল, যা অত্যন্ত প্রাচীন এবং অন্ধকার প্রান্তরে একাকী দাঁড়িয়ে আছে, যা এক চরম নিস্তব্ধতা ও শূন্যতার জানান দেয়।

কিছুদিন আগে 'ই গুই' বা অদ্ভুত প্রেতাত্মা ব্যবহারের ফলে সমুদ্রের গভীরে যে বিশাল কাণ্ড ঘটেছিল, তাতে শার্ল ভাবতে শুরু করেছিল যে কীভাবে এই ক্ষমতার সর্বোচ্চ ব্যবহার নিশ্চিত করা যায়।