ষষ্ঠাত্তর অধ্যায় : বরফে ঢাকা শৃঙ্গ

তিয়ানজিন বিশ্ববিদ্যালয়ের কাছে একটি বড়সড় রেস্তোরাঁ, যার ভেতরের সজ্জা প্রথম দর্শনেই মানুষকে সতেজ ও উষ্ণ অনুভূতি দেয়। প্রতিটি পুরনো ব্রোঞ্জ রঙের কাঠের টেবিল যেন গম্ভীর ইতিহাসের কথা বলে, মনে হয় বহু পুরোনো ইতিহাস রয়েছে। চেয়ারগুলো গাছের কাঠের নিখুঁত নকশায় তৈরি, চারপাশে বিচিত্র ফুল ও গাছগাছালিতে ঢাকা, সবুজে ঢাকা দেয়ালগুলো এক অনন্য শান্তির পরিবেশ সৃষ্টি করেছে। প্রতিটি টেবিলের চারপাশে ঘন ঝোপজঙ্গলে ঘেরা, যেন এক টুকরো স্বর্গ। এখানে একবেলা খেলে হৃদয়ে অসীম শান্তি ছড়িয়ে পড়ে।

এই সময় ঝাং ইয়ং সাদা পরিচ্ছদে, দোকানের কর্মীদের পোশাক পরে, আরও কয়েকজনের সঙ্গে রান্নাঘরের পাশে দাঁড়িয়ে অপেক্ষা করছিলেন।

ঝাং ইয়ং-কে ওয়াং ঝি চিয়াং এখানে নিয়ে এসেছিলেন, এবং সে এখন একজন পরিবেশনকারী হিসেবে নিয়োগ পেয়েছে।

ঝাং ইয়ং কখনও কাজ করেনি, যদিও রেস্তোরাঁ তাকে কিছু প্রশিক্ষণ দিয়েছিল, তবু সে কিছুটা নার্ভাস, কিছুটা উদ্বিগ্ন ছিল।

সন্ধ্যা ছয়টার পর অতিথিরা একে একে প্রবেশ করতে শুরু করলে ঝাং ইয়ং তার জীবনের প্রথম কাজ শুরু করল।

“শ্বেতশৃঙ্গ পরিবেশন, আট নম্বর টেবিলে।”

ঝাং ইয়ং প্রথম যে খাবারটি পরিবেশন করতে যাচ্ছিল, সেটা হাতে নিয়ে মনে মনে হাসলেন—শ্বেতশৃঙ্গ! এ আবার কী? টমেটোর উপর চিনি ছিটিয়ে দিয়েই এত অভিনব নাম! বোঝা দুষ্কর।

খুব দ্রুতই সে খাবারটি আট নম্বর টেবিলে পৌঁছে দিল। মাথা নিচু রেখে, নিচু স্বরে বলল, “শ্বেতশৃঙ্গ, আস্তে আস্তে উপভোগ করুন।” বলেই সে ঘুরে চলে যেতে চাইছিল, এমন সময় টেবিল থেকে এক চটুল কণ্ঠ ভেসে এল, “এক মিনিট, আমি তো এই পদটি অর্ডার করিনি, আপনি কি ভুল করে এনেছেন?”

ঝাং ইয়ং মনে মনে আঁতকে উঠল। প্রথম দিনেই এমন পরিস্থিতি, কী করবে ভেবে পেল না। মুখ লাল হয়ে উঠল, টেবিলের নম্বর দেখে বুঝল, এটা সাত নম্বর টেবিল। সে দারুণ লজ্জিত, প্রথম পরিবেশনেই ভুল! কিছুটা দুঃখ প্রকাশ করে বলল, “দুঃখিত, আমার ভুল হয়েছে, আপনাদের অসুবিধা হয়েছে। আমি খাবারটি সরিয়ে নিচ্ছি।”

বলে সে মাথা না তুলেই টেবিলের টমেটোর থালা নিয়ে বেরিয়ে এলো। সৌভাগ্যবশত, টেবিলের কেউ কোনো ঝামেলা করল না, সে নির্বিঘ্নে আট নম্বর টেবিল থেকে খাবার নিয়ে বেরিয়ে এল।

অষ্টম টেবিলের দরজার কাছে পৌঁছেই সে থেমে থালার দিকে তাকাল এবং হতভম্ব হয়ে গেল—খাবারটি কেউ ইতিমধ্যে দুই চামচ খেয়ে ফেলেছে! মুহূর্তেই সে ঘাবড়ে গেল, কী করবে বুঝতে পারল না। এখন আবার এই খাবার আট নম্বর টেবিলে দেয়া অসম্ভব, অন্য কেউ খাওয়া খাবার আরেক টেবিলে পরিবেশন করা যায় না। আবার যদি সাত নম্বর টেবিলে দিতেও চায়, তারা তো অর্ডারই করেনি, তাদের ওপর দায় চাপানো ঠিক নয়। পুরো ঘটনায় দারুণ দ্বিধায় পড়ে গেল ঝাং ইয়ং।

ঠিক তখন, রেস্তোরাঁর সুপারভাইজার তার পাশে এসে দাঁড়িয়ে বললেন, “কী হয়েছে? ঝাং, এখানে বোকার মতো দাঁড়িয়ে আছো কেন?”

ঝাং ইয়ং সুপারভাইজারকে দেখে যেন ভরসা পেল, তাড়াতাড়ি পুরো ঘটনা খুলে বলল।

সুপারভাইজার ঝাং ইয়ং-এর মাথা ছুঁয়ে বললেন, “তুমি না!” তারপর তার মুখের কাঁচুমাচু ভাব দেখে একটু নরম হয়ে বললেন, “প্রথম দিন, ভুল হতেই পারে। তবে পরেরবার সাবধান থাকবে। চলো, আমি তোমাকে দেখাই কিভাবে সামলাতে হয়, শেখো।”

ঝাং ইয়ং মাথা হেঁট করল, সুপারভাইজারের পেছন পেছন গেল। সুপারভাইজার খাবারটি নিয়ে সাত নম্বর টেবিলে গিয়ে অতিথিদের উদ্দেশে মৃদু হেসে বললেন, “আপনাদের অসুবিধা হয়েছে, আমাদের কর্মীর ভুলে এমন হয়েছে, আমরা দুঃখিত।”

ঝাং ইয়ং তৎক্ষণাৎ মাথা নীচু করে বলল, “দুঃখিত।”

সাত নম্বর টেবিলের অতিথিরা ভদ্র-অভ্যস্ত, হাসিমুখে বললেন, “কিছু না, এমন হয়েই থাকে, মন খারাপ কোরো না।”

সুপারভাইজার খাবারটি টেবিলে রেখে বললেন, “এখন যেহেতু খাবার এখানে এসেছে, আর ফেরত নেয়া ঠিক নয়। এই পদটি আমাদের পক্ষ থেকে উপহার, আশা করি ক্ষমাসুন্দর দৃষ্টিতে দেখবেন।”

এতে সবাই আরও খুশি হল। একজন অতিথি হাসতে হাসতে বললেন, “এই পদটির দাম আমাদের বিলেই যোগ করুন, আমরা খেয়েই ফেলেছি, আপনাদের ক্ষতি কেন হবে?”

ঝাং ইয়ং বিস্ময়ে তাকিয়ে দেখল, ব্যাপারটি এভাবেও সমাধান হতে পারে! একবার অর্ডার পাল্টে দিলেই তো সব ঠিক হয়ে যায়। কিন্তু সুপারভাইজার হাসলেন, বললেন, “আপনারা আমাদের অতিথি, আমাদের ভুলে আপনাদের বাড়তি খরচ করতে হবে কেন? এই পদটি আমাদের পক্ষ থেকে উপহার।”

কিছুক্ষণ অতিথিদের সঙ্গে কথা বলে সুপারভাইজার চলে গেলেন, ঝাং ইয়ংও দ্রুত তার পেছনে বেরিয়ে এলো। বাইরে এসে সে আর নিজেকে সামলাতে পারল না, জিজ্ঞেস করল, “সুপারভাইজার, তারা যখন বিল দিতে রাজি হয়েছিলেন, তখন নিলে তো ব্যাপারটা সহজেই মিটে যেত। আপনি আবার উপহার দিলেন কেন?”

সুপারভাইজার হাসলেন, “তুমি একটু শেখো। এটা আমাদের ভুল, অতিথিকে দায়ী করা ঠিক নয়। এভাবে দিলে তাদের মন ভালো থাকবে, ভবিষ্যতে আবার আমাদের এখানে আসতে চাইবে। এই পদটির দাম কিছুই না, বরং তাদের বারবার আসা আমাদের জন্য অনেক মূল্যবান।”

ঝাং ইয়ং হঠাৎ সব বুঝে গেল। সুপারভাইজার এবার আট নম্বর টেবিলের দিকে এগোলেন। ঝাং ইয়ং কিছু না বোঝার ভান করে তার পেছনে গেল। সুপারভাইজার মৃদু হেসে বললেন, “দুঃখিত, আমি এই রেস্তোরাঁর সুপারভাইজার। আমাদের ভুলে আপনাদের একটি খাবার দেরিতে এসেছে, দয়া করে ক্ষমা করবেন। খুব শিগগিরই খাবারটি চলে আসবে।”

একজন অতিথি আশ্চর্য হয়ে বললেন, “সব খাবার তো এসেছে, কোনটি বাকি?”

সুপারভাইজার হাসলেন, “আপনারা শ্বেতশৃঙ্গ অর্ডার করেছিলেন, কিন্তু আমাদের ভুলে এখনও পরিবেশন করা হয়নি। একটু অপেক্ষা করুন, আমরা এনে দিচ্ছি।”

সবাই মাথা নেড়ে বলল, “আসলে তো ঠিকই, আমি অর্ডার দিয়েছিলাম, আপনারা এত দ্রুত খাবার পরিবেশন করলেন, ভুলেই গিয়েছিলাম।”

“আপনি না বললে আমরাও ভুলে যেতাম! কোনো অসুবিধা নেই, দেরি হওয়া বরং ভালো, আপনারা সত্যিই ভালো রেস্তোরাঁ, আবার আসব নিশ্চয়ই।”

সুপারভাইজার হাসলেন, “আমাদের ভুলে আপনাদের অসুবিধা হয়েছে, একটু পরেই ফলের থালা উপহার দেবো।”

ঝাং ইয়ং সুপারভাইজারের কৌশলে বিস্মিত হল। সত্যিই, এমন দক্ষতায় মানুষ সমস্যার সমাধান করতে পারে বলেই তিনি সুপারভাইজার। ঝাং ইয়ং ভাবল, সে যদি অতিথি হতো, তবে পরের বার এখানে আবার খেতে আসতই।

এভাবে কাজটা স্থিতিশীল হয়ে উঠল, ঝাং ইয়ং-এর জীবনও নিরাপদ হল। এই একটি শ্বেতশৃঙ্গ পরিবেশন করতে গিয়ে সে এমন অনেক কিছু শিখল, যা ক্লাসরুমে শেখা যায় না।

কাজ করতে গেলে কত বিচিত্র পরিস্থিতির মুখোমুখি হতে হয়, ঝাং ইয়ং এই রেস্তোরাঁয় মানুষের সঙ্গে মেলামেশার নানান কৌশল শিখল, তার সামাজিক দক্ষতা অনেক বাড়ল। কিন্তু সময় গড়িয়ে গেল, এই চাকরি তার খুব বেশি আয় দেয়নি। সামনেই স্কুলে আবার ছুটি—চিংমিং ছুটি। মানে আবার লি লি-র সঙ্গে দেখা হবে। ভাগ্যক্রমে, মা-বাবার পাঠানো খরচের টাকা এসে গেছে। কিন্তু প্রেমে হাবুডুবু ঝাং ইয়ং-এর কাছে এ সামান্য টাকা যেন মরুভূমিতে এক ফোঁটা জল। এবার নতুন উপার্জনের পথ খুঁজতে হবে।

এ মুহূর্তে ঝাং ইয়ং-এর তেমন কোনো পরিকল্পনা নেই। সবচেয়ে বড় চিন্তা, চিংমিং ছুটিতে কীভাবে সময় কাটাবে। তার কাছে বাড়তি খরচ করার মতো অর্থ নেই।

অবশেষে চিংমিং ছুটি এসে গেল। ঝাং ইয়ং দুশ্চিন্তিত মনে আবার বেইজিং-এর পথে রওনা দিল। বেইজিং রেলস্টেশনে পৌঁছাতেই দেখে, লি লি অনেকক্ষণ ধরে সেখানে অপেক্ষা করছে। তাকে দেখে ঝাং ইয়ং-এর যাবতীয় দুঃশ্চিন্তা নিমিষেই উবে গেল।

দূর থেকে লি লি-কে দেখে ঝাং ইয়ং বুঝল, সে অনেক শুকিয়ে গেছে। মন খারাপ নিয়ে কাছে গিয়ে জড়িয়ে ধরে ফিসফিস করে বলল, “তুমি এত শুকিয়ে গেছো কেন? কী হয়েছে?”

লি লি কিছু বলল না, ঝাং ইয়ং-কে শক্ত করে জড়িয়ে ধরে বলল, “কিছু না, তুমি পাশে থাকলেই সব ঠিক, বাকিটা গৌণ।”

ঝাং ইয়ং তখনও উদ্বিগ্ন, আবার জিজ্ঞেস করল, “আসলে কী হয়েছে? তুমি এমন কেন?”

লি লি হেসে বলল, “কিছু না, আমি একটু ওজন কমাচ্ছি।”

ঝাং ইয়ং বিরক্ত হয়ে বলল, “তুমি এমনিতেই মোটা নও, আরও কমাবে কেন?”

হঠাৎ ঝাং ইয়ং যেন কিছু টের পেয়ে তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি টাকার অভাবে ঠিকমতো খাচ্ছো না?”

লি লি চোখ ফিরিয়ে নিল, মাথা নাড়ল, চুপ করে থাকল। তাতেই ঝাং ইয়ং বুঝে গেল, সে তার জন্য সব টাকা খরচ করেছে, নিজের জন্যও কিছু রাখেনি। ঝাং ইয়ং রাগে গলা তুলে বলল, “আমি জানতাম, আমার জন্য সব টাকা খরচ করেছো, নিজের জন্যও কিছু রাখোনি!” বলতে বলতে নিজের পকেট থেকে পাঁচশো টাকা বের করে লি লি-র হাতে দিল, “নিজেকে কষ্ট দিও না, তা হলে আমার খুব কষ্ট লাগে।”

লি লি টাকা আবার ঝাং ইয়ং-এর হাতে গুঁজে দিয়ে বলল, “না, আমার টাকা আছে, আমি আসলেই একটু কম মোটা হতে চাইছিলাম, তুমি ভাবো না।”

লি লি যতই বলুক, ঝাং ইয়ং তার কণ্ঠে সত্যতা খুঁজে পেল না। তাই রাগ দেখিয়ে বলল, “তোমাকে বলেছি, নিয়ে নাও, বেশি কথা বলো না। নিলে না তো বুঝব তুমি আমাকে অপমান করছো। তুমি যদি অপমান করো, তবে আমি চলে যাব।”

এ কথা শুনে লি লি ভীষণ ঘাবড়ে গিয়ে ঝাং ইয়ং-কে জড়িয়ে ধরে কান্নাজড়ানো গলায় বলল, “চলে যেও না, প্লিজ চলে যেও না, আমাকে ছেড়ে যেও না, তোমাকে ছাড়া আমি কিছুই না। আর কিছু না থাকলেও চলবে, শুধু তুমি থাকলেই আমার পুরো পৃথিবী আছে।”

ঝাং ইয়ং লি লি-র কথা শুনে অনেক কিছু বুঝল। লি লি তার জন্য সব খরচ করে ফেলেছে, কিন্তু তার কিছু যায় আসে না, শুধু ঝাং ইয়ং পাশে থাকলেই সে খুশি। ঝাং ইয়ং মুখ ঘুরিয়ে রাগের ভান করে, টাকা আবার ওর হাতে গুঁজে দিয়ে বলল, “এটা তোমাকে বেশি খেতে বলার জন্য দিচ্ছি, মোটা হতে বলছি, আমি মোটা মেয়েই পছন্দ করি, আমার একটু অদ্ভুত শখ আছে। যদি আবার এমন শুকনো দেখো, আর তোমার সঙ্গে দেখা করব না।” বলে সে চলে গেল।

ঝাং ইয়ং পেছনে লি লি-র দুঃখী চোখের দৃষ্টি টের পেলেও ফিরে তাকাল না।

সে এভাবে চলে গেল। সে চেয়েছিল পাশে থাকতে, কিন্তু জানত, লি লি-র কাছে টাকা নেই; নিজেরও খুব সামান্য আছে, যা শুধু ফেরার ট্রেনের ভাড়ার জন্য যথেষ্ট। দু’জন মিলে কিছু দিন আনন্দে কাটালেও, পরে দুজনের জীবন হবে কষ্টের। তাই সে সব টাকা লি লি-কে দিয়ে, এমন কথা বলে চলে গেল, যাতে ও ভালো থাকতে পারে। নিজের কথা সে ভাবেনি। সে চেয়েছিল লি লি-র পাশে থাকতে, কিন্তু এটাই ছিল একমাত্র উপায়।

শিগগিরই ঝাং ইয়ং ফেরার টিকিট কাটল। ট্রেনে উঠে দেখল, লি লি তাকে মেসেজ পাঠিয়েছে—“ঝাং ইয়ং, যদিও জানি না তুমি কী ভাবছো, তবে জানি তুমি আমার মঙ্গলের জন্যই এসব করছো। আমি চেষ্টায় থাকব মোটা হওয়ার, তোমার পছন্দের মানুষ হব, তোমাকে হারাতে দেব না। তুমি আমার কিছু অপছন্দ করো, বলো, আমি বদলে যাব। আমি তোমার সঙ্গে সারা জীবন থাকতে চাই, তুমি ছাড়া আমার আর কেউ নেই।”

ঝাং ইয়ং মেসেজটা পড়ে চুপ করে থাকল, কী বলবে বুঝতে পারল না। জীবনে প্রথমবার সে মিথ্যে বলল, অথচ মনে হল, এটাই সবচেয়ে স্বাভাবিক। হয়ত কাজ করতে গিয়ে সে জীবনবোধ শিখেছে, মিথ্যাও তারই একটি অংশ।

ঝাং ইয়ং ট্রেনে চোখ বন্ধ করে ভাবতে লাগল—প্রথমবার যখন লি লি-র সঙ্গে দেখা, সে হাসপাতালে ভর্তি ছিল, লি লি-ই তার চিকিৎসার খরচ দিয়েছিল, কমপক্ষে হাজার দুয়েক তো হবেই। পরে পুরো সপ্তাহ লি লি তার সঙ্গে ঘুরে বেড়িয়েছিল, সব টিকিটের খরচও লি লি দিয়েছিল, সেটাও কম করে হাজার দুই। বেইজিং-এ একসপ্তাহ থাকার খরচ, খাওয়া-দাওয়া সব মিলিয়ে আরও দুই-তিন হাজার। লি লি তার জন্য জামাকাপড় কিনেছিল, সেটাও হাজার দুয়েকের কম নয়। গত সপ্তাহে তারা তিয়ানজিনে ছিল, বেশিরভাগ ঝাং ইয়ং দিলেও, লি লি-ও কিছু বিল মিটিয়েছিল, সেটাও কয়েকশো। আবার লি লি তার জন্য যে ওয়ালেটটা কিনেছিল, সেটাও অন্তত হাজার টাকা তো হবেই। সব মিলিয়ে, এক মাসেরও কম সময়ে লি লি তার জন্য দশ হাজারের বেশি খরচ করেছে। লি লি-র বাড়ি ঝাং ইয়ং গিয়েছে, সাধারণ পরিবারও বলা যায় না, কেবল দারিদ্র্য কাটিয়ে উঠেছে। এক লাখের কাছাকাছি এই খরচ তাদের জন্য বিরাট ব্যাপার। এবার দেখল, লি লি-র আগের কোমল ত্বক এখন কুঁচকে গেছে; অর্থাৎ লি লি পুরো নিঃস্ব। ঝাং ইয়ং এই চিন্তায় কষ্ট পেল, আর প্রথমবার মিথ্যে বলা তার স্বভাবেই এলো।

ঝাং ইয়ং জীবনে প্রথমবার লি লি-র ওপর রাগ দেখিয়েও কোন অনুতাপ বোধ করল না। ওর পাশে থাকতে চাইলেও জানে, সেটি সম্ভব নয়। সামনের দিনগুলো কিভাবে চলবে, সে সাংঘাতিক দুশ্চিন্তায় পড়ল। তার পকেটে এখন কেবল কয়েকটা টাকা, ভবিষ্যৎ—অজানা।