পঞ্চান্নতম অধ্যায়: অপেক্ষার প্রহর
ঝাং ইয়ং তড়িঘড়ি করে রাতের খাবার খেয়ে, বিছানায় বসে মোবাইল হাতে নিয়ে লি লির বার্তার অপেক্ষা করছিলেন, অথচ সেই অপেক্ষা দীর্ঘ দুই ঘন্টায় গিয়ে ঠেকল। ঝাং ইয়ং ভেতরে ভেতরে অস্থির হয়ে উঠলেন, অবশেষে বহু প্রতীক্ষিত সেই বার্তাটি এল। ঝাং ইয়ং অধীর আগ্রহে মোবাইলের স্ক্রিনে চোখ রাখলেন, বহু আকাঙ্ক্ষিত সেই বার্তাটি তাঁকে নিরাশ করল না—লি লি বেশ বড়ো একটি বার্তা লিখেছেন। ঝাং ইয়ং শব্দে শব্দে, লাইনে লাইনে পড়তে লাগলেন; যত পড়েন, তাঁর মুখে হাসি যেন আরও প্রসারিত হয়।
লি লি লিখেছেন, “এইমাত্র খেতে গিয়েছিলাম, মোবাইল নিইনি, দুঃখিত। তুমি যদি এতই আমাকে মিস করো, তাহলে নিজে আমাকে খুঁজতে এলে না কেন? আমাকে কেন খুঁজতে যেতে হবে? আর আমি তোমার কে, যে আমাকে খুঁজতে যেতে হবে?”
ঝাং ইয়ং তাঁর এই কথাগুলোতে ঠাট্টার রেশ টের পেলেন। উত্তেজনায় তিনি লি লিকে লিখলেন, “আমি তো বলেছিলাম, বিশ্ববিদ্যালয়ে তোমার জন্য অপেক্ষা করব, কিন্তু তুমি তো আরেকবার পরীক্ষা দিলে না। আমি তোমার বাড়ি না গেলে তো তোমার খবরই পেতাম না।”
তার বার্তা পাঠানোর কিছুক্ষণের মধ্যেই লি লির উত্তর এলঃ “তোমার সঙ্গে কী সম্পর্ক? তুমি আমার কে? তোমার দরকার কী?”
এই বার্তা পড়ে ঝাং ইয়ং-এর মনে অজানা এক শূন্যতা নেমে এল, মন স্থির হল না কিছুতেই। তিনি আবার লি লির বার্তাগুলো মনোযোগ দিয়ে পড়তে লাগলেন। হঠাৎ তিনি খেয়াল করলেন, লি লি তাঁকে দু’বার জিজ্ঞাসা করেছেন, “তুমি আমার কে?” ঝাং ইয়ং-এর মনে আবার আলোড়ন উঠল। কিছুক্ষণ ভেবে তিনি অবশেষে সাহস করে একটি বার্তা লিখলেন, “আমার প্রেমিকা হয়ে যাও।”
এই বার্তা পাঠানোর পর ঝাং ইয়ং-এর মোবাইল আবার নিস্তব্ধ হয়ে গেল। লি লি দীর্ঘক্ষণ কোনো উত্তর দিলেন না, তাঁর মন একেবারে গভীরে তলিয়ে গেল।
এক মিনিট, দুই মিনিট, পাঁচ মিনিট, আধঘণ্টা, একঘণ্টা—এভাবে তিন ঘণ্টা কেটে গেল। সময় তখন মধ্যরাত, কিন্তু ঝাং ইয়ং-এর চোখে ঘুম নেই। ঠিক সেই মুহূর্তে মোবাইল থেকে কানে ভেসে এল এক সুমিষ্ট এসএমএস-এর সুর, ঝাং ইয়ং-এর মন আবার আলোড়িত হল। তিনি দ্রুত মোবাইল হাতে নিলেন, তখনই আবার বাজল সেই টোন, বারবার বাজল, একের পর এক। তখন পাশের রুমমেট হান পেং বিরক্ত হয়ে চিৎকার করে উঠলেন, “কার মোবাইল বাজছে, সাইলেন্ট করতে পারো না? জানো না, অন্যের ঘুমে ব্যাঘাত করা খারাপ?”
ঝাং ইয়ং কিছুটা লজ্জিত হলেন, ক্ষমা চাইতে চেয়েও আর মুখ খুললেন না। ভাবলেন, হান পেং-এর এমন রাগী রূপও আগে দেখেননি। তখন আবার মনে পড়ল ট্রেনের সেই সময়, টাং মিন তাঁকে বলেছিলেন, “শীতল থেকো, ওদের সঙ্গে খুব মিশে যেও না।”
ঝাং ইয়ং হান পেং-এর কথার কোনো উত্তর দিলেন না, তাড়াতাড়ি মোবাইল সাইলেন্ট করে দিলেন। স্ক্রিনের আলো অন্যদের ঘুমে ব্যাঘাত না ঘটায়, চাদরের নিচে লুকিয়ে মোবাইল খুলে দেখলেন, সবগুলো বার্তাই লি লির পাঠানো। দুরুদুরু বুকে তিনি একটি একটি করে বার্তা পড়তে লাগলেন। মনে হল, যেন আটশো শব্দের একটি প্রবন্ধ পড়ছেন।
ঝাং ইয়ং মন দিয়ে লি লির লেখা প্রতিটি শব্দ পড়লেন। সবকিছু পড়ার পর দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
লি লি লিখেছেন, “ঝাং ইয়ং, আমি তোমাকে সুযোগ দিয়েছিলাম, একবার না, একাধিকবার। অথচ তুমি বারবার আমাকে হতাশ করেছো। তুমি সত্যিই আমার হৃদয় ভেঙেছো। আমারও তো মন আছে, আমিও কষ্ট পাই। আমি তোমার জন্য ছয় মাস ধরে অপেক্ষা করেছি, কোনো দিন একটা কথাও করোনি, কখনো主动 আমার সঙ্গে যোগাযোগ করোনি, কখনো একটা চিঠিও লেখোনি। শুধু বলেছিলে, স্কুলে আমার জন্য অপেক্ষা করবে, আমি গেলে সুযোগ দেবে। তাহলে আমি কী? আমি কি কেবল বিকল্প?”
এখানে এসে ঝাং ইয়ং বুঝলেন, লি লি তাঁর ওপর সম্পূর্ণরূপে হতাশ হয়েছেন। তিনি নিজেকে প্রশ্ন করলেন, লি লি তাঁর কাছে কী? বিকল্প? তিনি নিজেও নিশ্চিত নন। যদি বিকল্প না-ই হয়, তাহলে লিউ শা তাঁকে ছেড়ে যাওয়ার পর কেন লি লিকে বেছে নিয়েছিলেন?
তিনি পরের বার্তাটি পড়লেন, “ঝাং ইয়ং, কেন আজ আবার যোগাযোগ করলে? এই সময় কেন মনে পড়ল আমার কথা? নতুন স্কুলে প্রেমে ব্যর্থ হয়ে আমার কথা মনে পড়ল? আমি তো তোমার প্রতি আশা ছেড়েছিলাম, তোমাকে মনের গভীরে গুঁজে রেখেছিলাম, নতুন জীবন শুরু করতে চেয়েছিলাম—তবু কেন? এই সময় তুমি কেন এলে? কেন আবার আমার স্মৃতি জাগিয়ে তুললে? কেন আবার আমার জগতে ফিরে এলে?”
এখানে এসে ঝাং ইয়ং-এর মনে ভেসে উঠল লি লির অসহায়, কষ্টভরা মুখ, যেন অশ্রুতে ভাসছে।
পরের বার্তায় লি লি লিখেছেন, “ঝাং ইয়ং, সত্যিই যদি আমাকে ভালোবাসো, তাহলে এসো আমাকে খুঁজে। আমি কখনো তোমাকে খুঁজতে আসব না। যদি সত্যিই মন থেকে অনুভব করো, সামনে এসে বলো, নিজের আন্তরিকতায় আমাকে জয় করো। আগেভাগেই বলে রাখি, আমি গ্রহণ করব কিনা নিশ্চিত নই। কিন্তু শুধু বার্তা পাঠিয়ে প্রেমের কথা বললে, নিশ্চয়ই, কখনোই রাজি হব না।”
এই পর্যন্ত এসে ঝাং ইয়ং-এর মনে হল, এ কথাগুলো তো তিনি একসময় লি লিকে বলেছিলেন! আজ লি লি সেই কথাগুলো ফিরিয়ে দিলেন—চক্র ঘুরে ফিরে এলো। সব পড়ার পর তিনি একটু স্বস্তি পেলেন। বুঝলেন, তাঁর সামনে এখনো সুযোগ আছে, হয়তো লি লি কেবল তাঁর মনোভাব পরীক্ষা করছেন, ভালোবাসার গভীরতা যাচাই করছেন।
সবশেষ বার্তাটি খুলে দেখলেন—একটি ঠিকানা, যেখানে তিনি লি লিকে খুঁজে পাবেন।
বার্তার প্রতিটি লাইনে ঝাং ইয়ং বুঝতে পারলেন, লি লিকে তিনি কতটা কষ্ট দিয়েছেন। লি লি ভয় পাচ্ছেন, আবারও আঘাত পেতে পারেন—এটাই তাঁর আত্মরক্ষার উপায়।
ঝাং ইয়ং মনে মনে দীর্ঘক্ষণ দ্বন্দ্বে ভুগলেন। লি লি-কে তিনি এতটা কষ্ট দিয়েছেন, অথচ তাঁর নিজের অনুভূতি এখনও গভীর নয়; লি লি যেন কেবল তাঁর সমস্যার সমাধানের চাবি। যদি আবার আঘাত দেন, কী হবে—এমন চিন্তা তাঁর সাহস কাড়ল। লি লির প্রতি কিছুটা টান থাকলেও, তা কেবল সীমিত। উপরন্তু, লিউ শার উপস্থিতি লি লিকে তাঁর মনের এক কোণায় ঠেলে রেখেছে।
ঝাং ইয়ং নিজেও বুঝতে পারলেন না, লি লির প্রতি এই আকর্ষণ কেন লিউ শার মতো গভীর হয়ে উঠল না। তাঁরা তো মিশেছেন, তাহলে কেন শেষ পর্যন্ত লি লি-কে আঘাত দিতেই হবে? যখন মিশেছেন, তখন কেন ভালোভাবে যত্ন নেবেন না, নতুন করে কষ্ট দেবেন না?
দীর্ঘ মানসিক দ্বন্দ্ব শেষে ঝাং ইয়ং-এর হৃদয়ের পাল্লা লি লিকে রক্ষা ও ভালোবাসার দিকে ঝুঁকল। তাঁর মনে ভেসে উঠল একদিকে লিউ শা, অন্যদিকে লি লি; ধীরে ধীরে লি লির উপস্থিতি বড় হতে লাগল, লিউ শার ছায়া ম্লান হয়ে এল। তিনি কল্পনায় দেখলেন, লিউ শা লিউ ইয়াং-এর বুকে হেলে রয়েছে, আর সেই মুহূর্তে লিউ শার ছায়া লি লির মধ্যে হারিয়ে গেল।
“এই শুক্রবার রাতে, আমি তোমাকে খুঁজতে আসব—দেখা না হওয়া পর্যন্ত যাওয়া নেই।” ঝাং ইয়ং মোবাইলে এই বার্তা পাঠিয়ে, যেন হালকা স্বস্তি পেলেন।
দিনগুলো নিয়মমাফিক এগিয়ে চলল, সময় দ্রুত শুক্রবার সন্ধ্যা ছয়টায় এসে পৌঁছাল। ঝাং ইয়ং বেজিংগামী দ্রুতগতির ট্রেনে চড়ে বসলেন; মাত্র দুই ঘন্টার মধ্যেই বেজিং পৌঁছে গেলেন।
ঝাং ইয়ং যখন লি লির স্কুলের কাছে পৌঁছালেন, তখন রাত ন’টা। তিনি লি লিকে ফোন দিলেন, মাত্র দুইবার রিং হতেই ফোন কেটে গেল।
ঝাং ইয়ং-এর মনে এক অজানা আশঙ্কা জাগল। ঠিক তখনই লি লি বার্তা পাঠালেন, জানালেন, তিনি এখনো কাজ করছেন, প্রায় দশ-পনেরো মিনিটেই ছুটি হবে, অপেক্ষা করতে বললেন।
ঝাং ইয়ং আলোকিত শহরটির দিকে তাকিয়ে, একা স্কুলের ফটকে দাঁড়িয়ে রইলেন; অনেক ছাত্রছাত্রীর দৃষ্টি তাঁর দিকে পড়ল।
তিনি ধৈর্য ধরে অপেক্ষা করলেন। হঠাৎ মনে হল, লি লিকে প্রেমের কথা বলবেন, অথচ কোনো উপহার আনেননি—খালি হাতে যাওয়া ঠিক হবে না।
এ কথা মনে হতেই তিনি দৌড়ে চলে গেলেন নিকটবর্তী একটি খোলা গিফট শপে।
বিভিন্ন অলংকার আর উপহারে তাঁর চোখ ধাঁধিয়ে গেল; কী কিনবেন বুঝে উঠতে পারলেন না।
এ সময় দোকানের এক কর্মী এগিয়ে এসে জিজ্ঞাসা করলেন, কী ধরনের উপহার চাইছেন। ঝাং ইয়ং বিমূঢ় দৃষ্টিতে কর্মীর দিকে তাকিয়ে বললেন, “আমি নিজেও জানি না কী কিনব।”
কর্মীটি জিজ্ঞাসা করলেন, “আপনি উপহারটি বন্ধুকে দেবেন, আত্মীয়কে দেবেন, না কোনো মেয়েকে দেবেন?”
“মেয়েকে,” ঝাং ইয়ং সোজাসাপ্টা উত্তর দিলেন।
তখন কর্মীটি নানা ধরনের চকোলেট দেখালেন। ঝাং ইয়ং দাম দেখে একটু চমকালেন, তবু একটা কিনতে যাচ্ছিলেন, হঠাৎ ভাবলেন, “চকোলেট তো খেয়ে শেষ হয়ে যাবে, কোনো স্থায়ী স্মৃতি থাকবে না।”
তিনি মাথা ঝাঁকালেন, “চকোলেট উপযুক্ত নয়, অন্য কিছু দেখান।”
শেষমেশ কর্মীর সুপারিশে তিনি এক জোড়া মাটির পুতুল কিনলেন, দেখতে বেশ উৎসবমুখর। প্যাকেট হাতে স্কুলের গেটের দিকে রওনা করলেন।
দ্বিতীয়বার ফটকে দাঁড়িয়ে দেখলেন, লি লি এখনও আসেননি। মোবাইল বের করে আবার ফোন দিলেন; এবার মাত্র একবার রিং হতেই ফোন কেটে গেল। ঝাং ইয়ং বিশেষ চিন্তা করলেন না, জানেন লি লি এখনও কাজে।
কিছুক্ষণ পর লি লি-র ফোন এল, জিজ্ঞাসা করলেন, তিনি কোথায় আছেন। ঝাং ইয়ং জানিয়ে অপেক্ষা করতে লাগলেন, মনে কিছুটা উৎকণ্ঠা।
অল্প সময়ের মধ্যেই লি লি তাঁর দৃষ্টিসীমায় এলেন। ঝাং ইয়ং তাঁকে দেখে একটু উত্তেজিত হলেন। লি লি কালো স্পোর্টস ড্রেস পরে, লম্বা পনিটেল বাঁধা, আগের চেয়ে আরও অনেকটা শুকিয়ে গেছেন।
ঝাং ইয়ং লম্বা পা ফেলে এগিয়ে গেলেন। সামনে গিয়ে কিছুটা বাকরুদ্ধ হয়ে পড়লেন, কী বলবেন বুঝে উঠতে পারলেন না। এত কথা ভাবা ছিল, অথচ একটাও মুখে এল না।
লি লি ঝাং ইয়ং-এর দিকে একটু লাজুকভাবে তাকাতে দেখে হাসতে হাসতে বললেন, “বোকা!”
ঝাং ইয়ং হেসে ফেললেন, হঠাৎ উপহারের কথা মনে পড়ে লি লিকে প্যাকেটটি এগিয়ে দিলেন।
লি লি আনন্দে চকচক করে উঠলেন, উপহার হাতে নিয়েই মুখ গম্ভীর করে বললেন, “কি জন্য এসেছো? কোনো দরকার?”
ঝাং ইয়ং একটু মাথা চুলকে বললেন, “তা… তুমি কি আমার প্রেমিকা হতে পারবে?”
লি লি একটু ইতস্তত করলেন, মুখটা লজ্জায় লাল হয়ে নিচুস্বরে বললেন, “হুম।”
ঝাং ইয়ং আনন্দে আত্মহারা হয়ে লাফিয়ে উঠলেন, চেঁচিয়ে বললেন, “ওয়াও, দারুণ…”
লি লি তাড়াতাড়ি থামিয়ে বললেন, “শান্ত হয়ে বলো। আমি রাজি হয়েছি, এখন বাড়ি যাও, আমাকেও হোস্টেলে ফিরতে হবে। একটু পরেই হোস্টেলের দরজা বন্ধ হয়ে যাবে, ফিরতে না পারলে আটকাব।”
ঝাং ইয়ং একটু হতবাক হয়ে গেলেন—তাঁদের মধ্যে মাত্র একটাই কথা আদান-প্রদান হয়েছে, এর মধ্যেই বিদায়! তিনি苦 হাসি দিয়ে বললেন, “আহা, আমি যাবো? কোথায় যাবো?”
লি লি হেসে বললেন, “যেখান থেকে এসেছো, সেখানেই ফিরে যাও।”
ঝাং ইয়ং苦 হাসি দিয়ে বললেন, “তোমার এলাকায় এসেছি, তুমি কি আমার থাকার ব্যবস্থা করবে না?”
লি লি একটু ভেবে বললেন, “ঠিক আছে, থাকবার ব্যবস্থা করি, এসো আমার সঙ্গে।” বলেই স্কুলের দিকে এগোলেন।
ঝাং ইয়ং তাঁকে ধরে জিজ্ঞাসা করলেন, “তোমাদের স্কুলে আমার থাকার জায়গা আছে? কোথায় থাকব?”
লি লি হেসে বললেন, “অবশ্যই ছেলেদের হোস্টেলে। আর কোথায়? মেয়েদের হোস্টেলে তো ঢুকতে পারবে না।”
ঝাং ইয়ং বিস্ময়ে বলে উঠলেন, খুব একটা খুশি নন অপরিচিত পরিবেশে অপরিচিত কারও সঙ্গে শোয়ার বিষয়ে।
তিনি দীর্ঘনিশ্বাস ফেলে বললেন, “থাক, কাছের কোনো ছোট হোটেলে একরাত কাটিয়ে নেব।”
লি লি-র মুখ লজ্জায় আরও গাঢ় হয়ে গেল, নিচুস্বরে বললেন, “ঠিক আছে, তুমি ছোট হোটেলেই যাও, আমি হোস্টেলে ফিরি।”
ঝাং ইয়ং রাজি হতে যাচ্ছিলেন, হঠাৎ লি লি-র সেই লজ্জাভরা মুখ দেখে কিছু একটা টের পেলেন। দ্রুত বললেন, “একা রাতে এই অচেনা জায়গায় কেমন করে হোটেল খুঁজব? অন্তত তুমি আমাকে একটা হোটেল খুঁজে দাও।”
লি লি আরও লজ্জায় মাথা নুইয়ে, তাঁকে নিয়ে স্কুলের কাছে একটি ছোট হোটেলে গেলেন।
ঝাং ইয়ং ঘর ভাড়া নেওয়ার পর হেসে বললেন, “লি লি, তোমাদের হোস্টেল কখন বন্ধ হয়? এখন তো দেরি হয়ে গেছে, হয়তো দরজা বন্ধ হয়ে গেছে। তুমি বাইরে থাকো, না হয় এখানেই একটা রাত কাটাও।”
লি লি এতটাই লজ্জায় পড়ে গেলেন যে, মাথা বুকের কাছে নিয়ে এলেন, কিন্তু কিছু বললেন না।
ঝাং ইয়ং লি লি-র কোনো উত্তর না পেয়ে ভাবলেন, হয়তো তিনি এখনও দ্বিধায় আছেন। তিনি হাসতে হাসতে বললেন, “এখন তো আর ফেরা যাবে না, চাইলে তোমার জন্য আরেকটা ঘর ভাড়া করি?”
লি লি মৃদুস্বরে বললেন, “থাক, এত টাকা নষ্ট হবে কেন! আমি হোস্টেলেই চলে যাই, হয়তো এখনো দরজা বন্ধ হয়নি।”
বলেই তিনি চলে যেতে উদ্যত হলেন। ঝাং ইয়ং কিছুই বুঝে উঠতে পারলেন না, দ্রুত তাঁকে ধরে বললেন, “এখন গেলে হোস্টেল নিশ্চয়ই বন্ধ—এখানেই থাকো একরাত।”
লি লি হঠাৎ ঘুরে ঝাং ইয়ং-এর দিকে তাকালেন। ঝাং ইয়ং সেই দৃষ্টিতে একটু ভয় পেলেন। লি লি হঠাৎ বললেন, “আমি থাকব? কোথায়? আরেকটা ঘর নেব না। তাহলে কি তোমার সঙ্গে শোব?”
ঝাং ইয়ং না বুঝে, অজান্তেই বলে ফেললেন, “তুমি আমার সঙ্গে শোও।”
লি লি হঠাৎ লজ্জায় লাল হয়ে মাথা নুইয়ে বললেন, “হুম।”
ঝাং ইয়ং স্পষ্ট শুনতে না পেয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, “তুমি কী বললে?”
লি লি এবার রেগে গিয়ে চেঁচিয়ে উঠলেন, “তুমি স্বপ্ন দেখছো! আমি হোস্টেলে যাচ্ছি।” বলে আবার চলে যাচ্ছিলেন।
ঝাং ইয়ং আর কিছু ভাবলেন না, তাঁকে ধরে টেনে রুমের দিকে নিয়ে গেলেন। লি লি একটু ছটফট করলেন, কিন্তু ছাড়াতে না পেরে তাঁর সঙ্গে সোজা রুমে গেলেন।
ঝাং ইয়ং-এর মনে তীব্র গ্লানি—নিজের স্কুলে তাঁর নামে ধর্ষকের বদনাম, এখানে কি সত্যিই তাই হতে চলেছে? আসলে তাঁর ভাবনা এত জটিল নয়। লি লিকে তিনি কিছু করতে চান না, কেবল চেয়েছেন, তাঁর যেন থাকার জায়গা হয়। তিনি স্থির করলেন, নিজে মেঝেতে শোবেন, লি লিকে বিছানায় থাকতে দেবেন, তাঁকে কোনো কষ্ট দেবেন না।