একশো পঞ্চম অধ্যায়: চ্যাং ইয়ং এবং তিন কন্যা

হে চিং উত্তেজিত হয়ে张 ইয়ংয়ের দিকে আঙুল তাক করলেন, রাগে তার সারা শরীর কাঁপছিল। তিনি বিড়বিড় করে বললেন, "তুমি... তুমি... আমি তোমাকে ছাড়ব না।"

ততক্ষণে রেস্তোরাঁটিতে বিশৃঙ্খল পরিস্থিতির সৃষ্টি হয়েছে। তারা ভিড়ের মধ্যে আটকা পড়েছেন এবং আশেপাশের মানুষজন তাদের দিকে তাকিয়ে নানা কথা বলছে।

张 ইয়ং কিছু একটা বলতে যাচ্ছিলেন, ঠিক তখনই ভিড় থেকে একজন এগিয়ে এসে শান্ত স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, "কী হয়েছে? কী ঘটেছিল?"

সবাই আগন্তুকের দিকে তাকাল, তাদের অভিব্যক্তিতে ভিন্নতা ছিল। এই ব্যক্তি হলেন লিউ শা, যিনি张 ইয়ংয়ের সাথে দেখা করার জন্য তাকে এখানে ডেকেছিলেন।

张 ইয়ং কিছুটা অস্বস্তির সাথে লিউ শার দিকে তাকিয়ে বললেন, "তুমি এসেছ? আমাকে একটু সময় দাও, আমি এখানকার পরিস্থিতি সামলে নিচ্ছি, তারপর আমরা..."

শহর রক্ষক বা চেংহুয়াং-এর কাছে দেওয়া প্রতিশ্রুতি রক্ষার পর, তিনি বাধ্য হয়েই নিজের মনোযোগ অন্যদিকে সরিয়ে নিলেন, যাতে ঘৃণা তার বিচারবুদ্ধিকে অন্ধ করে না ফেলে। তিনি যে প্রায়ই মর্ত্যলোকের দিকে উঁকি দিতেন, তা জেনেও চেংহুয়াং সাহেব চোখ বন্ধ করে থাকতেন।

শাও লং চিন্তা করলেন,阵法 বা জাদুকরী ব্যূহ ছাড়া এই হিংস্র পশুকে এক আঘাতেই শেষ করার আর কোনো উপায় নেই, কারণ এর জন্য অন্তত ভূ-দেব বা দি-শিয়ানের চূড়ান্ত পর্যায়ের শক্তির প্রয়োজন, যা তার থেকে অনেক দূরে।

ইউয়ে ছিং ছিয়ান হাত বাড়িয়ে সেই তারটি স্পর্শ করলেন, অনুভুতিটা ঠিক আগের মতোই ছিল, যেন অন্য এক জগতের কথা মনে করিয়ে দিল।

"আমার জীবনে আমি কাউকে আমাকে হুমকি দেওয়াকে সবচেয়ে ঘৃণা করি..." শিয়া ইয়াংয়ের চোখে এক অসীম শীতলতা খেলা করছিল।

অর্ধেক মাসেরও বেশি সময় তাদের দেখা হয়নি। এমন ঘনিষ্ঠ সান্নিধ্য তিনি অনেকদিন ধরে কামনা করছিলেন। তার হাত স্পর্শ করতে পারছিল লোকটির উষ্ণ বুক, নাকের কাছে ভেসে আসছিল তার পরিচিত ঘ্রাণ, আর কানে আসছিল তার কণ্ঠস্বর।

"সত্যিই কি এত সিরিয়াস হওয়ার দরকার আছে!" দাই ফেং কষ্ট করে নিজেকে সামলে উঠে দাঁড়ালেন, মনের ভেতর দুশ্চিন্তা নিয়ে বিড়বিড় করলেন।

"হুম।" ওয়াং ঝেংনান মুখ ঘুরিয়ে নিলেন; এক অর্জনে বড় ছেলেকে বিদায় করা? যেন কোনো ভিক্ষুককে বিদায় দিচ্ছেন!

এবার আর ওয়েন কিয়াওকে বারবার মনে করিয়ে দিতে হলো না, সে এই শিক্ষাটি ভালোভাবেই মনে রেখেছে। এরপর থেকে খাবারের ব্যাপারে সে আর কোনো ভুল করেনি, যদিও সেগুলো পরের কথা।

সবাই জানে না কেন, মূল চরিত্রটি এমন কুৎসিত এবং কম বুদ্ধির হওয়া সত্ত্বেও তার একজন তুখোড় মেধাবী প্রেমিক ছিল। মূল চরিত্র নিজেও মনে করত যে সে অনেক ভাগ্যবান।

তার পেছনে পাঁচ-ছয়জন বলিষ্ঠ লোক ছিল, প্রত্যেকের হাতে আঙুলের মতো মোটা দড়ি। তাদের চেহারা ছিল ভয়ংকর ও হিংস্র।

তবে, লি পরিবার ভাবেনি যে বড় বংশগুলোও চলে আসবে। এতে লি পরিবারের সুযোগগুলো অনিশ্চিত হয়ে পড়েছে, কারণ বড় বংশগুলো অবশ্যই ঝৌ ইয়ান ইংয়ের প্রতিযোগিতায় অংশ নেবে।

এমনকি একই স্তরের প্রতিভাবানরাও লিন শিয়াও ইয়াওয়ের তুলনায় অনেক পিছিয়ে ছিল।

"মনে হচ্ছে বিষয়টি অতটা সহজ নয়। আমরা কি চলে যাব?" চার্লস জিজ্ঞেস করলেন।

"জানি না। যাদের আগে থেকে ঠিক করা হয়েছিল, তারা ছাড়া এ একাই নিজে থেকে এগিয়ে এসেছে! হয় সে গোপনে কিছু করছে, না হয় ওই শে ইউয়ানের বোনের মতো কেউ!" ওয়াং ঝু হেসে বললেন।

"কাজ শেষ!" শিউ শিউ স্বস্তির নিশ্বাস ফেললেন। মাছ ধরার সুতোটি ঠান্ডা বাতাসে দুললেও, সেটি কালো বিন্দুর নির্দিষ্ট সীমানায় শক্তভাবে আটকে গেছে।

হঠাৎ করেই, কিছু সতেজ মাংস দ্রুত গজিয়ে উঠল। সবার চোখের সামনেই তা মাংসপিণ্ডে পরিণত হলো এবং গর্তটিকে পুরোপুরি ঢেকে ফেলল।

ততক্ষণে তার হুঁশ ফিরল, দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকে দেখলেন জিং রান তখনও ড্রেসিং টেবিলের সামনে বসে আছেন, তারপরই তিনি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।

দুজনে শরীরের জমে থাকা বরফ ঝেড়ে ফেললেন এবং একে অপরের দিকে তাকিয়ে লজ্জা পেলেন, তবে তারা নিশ্চিত ছিলেন যে কেউ আহত হননি।

যদি সেখানে সত্যিই অন্য কেউ থেকে থাকে, তবে বলতেই হবে যে তার শক্তি তার চেয়ে অনেক বেশি, যার কারণে তিনি তাকে শনাক্ত করতে পারেননি।

"ভাবিনি এত বছর পর কেউ আমার প্রপিতামহের নাম মনে রেখেছে! যৌবনে আমার প্রপিতামহ নেকড়ে শিকারি হিসেবে বেশ পরিচিত ছিলেন। কিন্তু পরে নেকড়ে কমে যাওয়ায় তিনি গ্রামে ফিরে ভেড়া পালন শুরু করেন," বৃদ্ধ অসহায়ভাবে বললেন।

এর আগে কখনো দেখিনি তার ভাইয়ের কাছে কোনো স্ত্রীলোক এসেছে, আজ দুজন পথ আগলে দাঁড়িয়েছে, এভাবে চললে তাং গুয়োকে ভাইয়ের গুহায় নিয়ে যাওয়ার সময় কখন আসবে?

তার সারা শরীরে জমে থাকা অন্ধকার আর নিষ্ঠুরতা লুকিয়ে রাখার উপায় ছিল না, লোকটির প্রচণ্ড রাগের সাথে সেগুলো বাতাসে ছড়িয়ে পড়ছিল।

তিনি সম্রাটকে অনেকবার দেখার অনুরোধ করেছেন, কিন্তু আগে সম্রাট তাকে দেখা করতে দেননি। আজ তাকে ভেতরে আসতে দেওয়া হয়েছে, তিনি জানেন সম্রাট কেন রেগে আছেন।