অধ্যায় আটাত্তর: লি লি-কে বিয়ে করতেই হবে

জ্যাং ইয়ং অপরিসীম আনন্দ নিয়ে অত্যন্ত লাজুক লি লিকে নিয়ে নিজের বাড়িতে ফিরে এল। তার বাবা-মা যখন লি লিকে দেখলেন, তখন তাদের আচরণ প্রত্যাশিত উষ্ণতায় ভরা ছিল না; বরং তারা ছেলের আনা এই মেয়েটিকে নিয়ে কিছুটা অখুশি বলেই মনে হলো, তাদের মুখখানাও কিছুটা গম্ভীর ছিল।

জ্যাং ইয়ং পরিস্থিতি কিছুটা বিব্রতকর দেখে তাড়াতাড়ি বলল, “বাবা, মা, এ আমার সহপাঠিনী, আর একই সঙ্গে আমার প্রেমিকাও।” লি লি দারুণ উদ্বেগ নিয়ে প্রেমিকের বাবা-মার দিকে চেয়ে ছিল, তার দু’হাত শক্ত করে একসঙ্গে চেপে ধরেছিল। সে যেন কিছুটা ভয় পাচ্ছিল, কিছুটা উদ্বিগ্নও ছিল। জ্যাং ইয়ং ওর অবস্থা বুঝে ওর এক হাত নিজের হাতে শক্ত করে ধরে নীচু গলায় বলল, “ভয় পেয়ো না...”

উঁচু দেহটি পড়ে যাওয়ার পর ধীরে ধীরে কালো ধোঁয়ার মেঘে রূপান্তরিত হলো, সেই ধোঁয়াগুলো যেন প্রাণ পেয়েছে, এদিক-ওদিক গিয়ে দেয়ালে ঢুকে পড়ল, মাটির নিচেও চলে গেল। বাই ইয়ু বলল, “এভাবে হলে তো অন্য পথ ভাবতে হবে।” সে সত্যিই ভাবেনি যে মেই লির দৃষ্টিশক্তির সীমা মাত্র দশ মিটার—এ অবস্থায়, সেই বিশাল পার্বত্য অরণ্যে এর কার্যকারিতা খুব সীমাবদ্ধ হবে।

লিন ফান, অমর রক্তের অভিশাপ, হত্যার ঝড়ের মাঝে, আকাশের স্তম্ভ, চির আকাশে সূর্য বিদ্ধকারী—এদের সবাই এখন সবচেয়ে স্পষ্ট সিদ্ধান্ত নিল, সরাসরি পিছিয়ে গেল, মাঝের যুদ্ধটা মাঝারি আকারের সংঘগুলোর খেলোয়াড়দের জন্য ছেড়ে দিল প্রাণপণে লড়ার জন্য; অবশ্য, তারা সামনে থাকা সেই ভয়ঙ্কর দানবকে এড়াতেও চেয়েছিল।

চাঁদের ছায়া ভয়ে চমকে উঠল, তবে সৌভাগ্যবশত শক্তি প্রবাহের গতি খুবই মৃদু ছিল, যদিও সামান্য অস্বস্তি হচ্ছিল, শরীরে তেমন কোনো প্রভাব পড়েনি। তাই ই মন্দিরের ওষুধ তৈরি, অস্ত্র নির্মাণ, তাবিজ প্রস্তুত—সবকিছুই修炼ের সঙ্গে নিবিড়ভাবে জড়িত, এমনকি ব্যর্থ হলেও শক্তির প্রতিক্রিয়া হয় না।

লিন ফানের ঠোঁট থেকে ছয়টি শান্ত শব্দ বেরিয়ে এল, অথচ কেউ রাগ করার মানসিকতা খুঁজে পেল না, কেননা এই কথার মালিক লিন ফান, বেপরোয়া শক্তির অধিকারী, অপরিচিত জগতের শ্রেষ্ঠ যোদ্ধা।

“মোমো, আমি সবসময়ই রাজি আছি।” না জে বুঝতে পারছিল না—আনন্দিত হবে নাকি উদ্বিগ্ন হবে—ভালো লাগল এই ভেবে যে মোমো আগের ভুল নিয়ে আর জড়িয়ে নেই; আবার দুশ্চিন্তাও রইল, কারণ সে জানত না কীভাবে মোমোকে বোঝাবে, এমনকি নিজের পরিচয় নিয়েও সে এখনো নিশ্চিত নয়। বোঝাই যাচ্ছে, শাশুড়ি কিছু বলতে চায় না; বরং চায়, সে নিজেই ভেবে দেখুক।

উ মিং কথা বলার সঙ্গে সঙ্গে উত্তেজিত হয়ে পড়ল, অজান্তেই দু ইউ থোংকে সেই ব্যক্তি ভেবে নিল, যে তাদের জমি কেড়ে নিতে চায়। কথা বলতে বলতে, যখন দেখল দু ইউ থোং শুধু হাসছে, কিছু বলে না, তখন সে বুঝতে পারল, সে একটু বেশিই উত্তেজিত হয়ে পড়েছিল।

কালো অশ্বারোহীটি চমৎকার দেখতে এক সেট বর্ম পরা, কালো দুই হাতের তরোয়াল ঘোড়ার জিনের পাশে ঝুলছে, হাতে কালো বর্শা ধরে আছে।

একটি প্রবল শব্দে হঠাৎ দেখা গেল, একটি গোলাকার স্থানীয় ছিদ্র鬼枋দের সামনে তৈরি হয়েছে। সেই স্থানীয় ছিদ্রটি হঠাৎই鬼枋 ও তার সঙ্গীদের প্রবল টানে ভিতরে টেনে নিল, তারপর সেই ছিদ্রটি অদৃশ্য হয়ে গেল; যেন কিছুই ঘটেনি।

কিন্তু তুলু হুন বর্বরগোষ্ঠী চুপচাপ রইল, তারা ঈশ্বরশক্তি কামানের গোলার দিকে এগিয়ে আসতে লাগল। শহরপ্রধান শুয়ান চাও দেখলেন, ঈশ্বরশক্তি কামান দিয়ে আটকানো যাচ্ছে না, তিনি তখনই প্রাকৃতিক দুর্যোগ স্ফটিক কামান চালনার নির্দেশ দিলেন।

লায়েন দারুণ খুশি, কারণ সে এমন মানুষকে পছন্দ করে, যারা পরামর্শ শুনতে জানে। তাই সে জেডেলকে জানিয়ে দিল, যদি তার কাছে কোনো বাড়তি খবর আসে, সঙ্গে সঙ্গে জানিয়ে দেবে।

আইশিয়া হালকা করে ঠোঁট কামড়াল, স্পষ্টই বোঝা গেল, গতরাতে লায়েনের বলা “সম্ভাব্য ঘটনা” সত্যি সত্যিই ঘটবে, তা সে ভাবেনি।

কিন্তু যখন লি শিয়ানইউন ভাবল, বিষয়টি আর সম্ভব নয়, ঠিক তখনই সান শি-র এক ফোন কল আবার আশার আলো দেখাল।

সবাই মাথা নাড়ল, তারপর কেউ কথা বলল, কেউ হাসল—যারা মদ খেয়েছিল, তাদের মাথা যেন আরও চঞ্চল হয়ে উঠল। হয়তো এই ভোজটাই ছিল একপ্রকার চিন্তাচর্চার আসর।

সামনে থাকা লোকটির ভয়ঙ্কর শক্তি আর উদ্ধত রূঢ়তায়, পুরো পরিবার ধ্বংস করে দিতে পারে—এটা নিছক রসিকতা নয়।

তেইশ বছর বয়সে, গুরু ঠিক করলেন, দ্বীপপ্রধানের পদ তাকে দিয়ে দেবেন; তবে তার আগে সমাজে কিছুটা অভিজ্ঞতা অর্জন করতে হবে।

“পুরোনো লু, আমি মিং ছুয়ানকে খুবই পছন্দ করি—সে সবসময় জানে সে কী চায়, চিরকাল বিনয়ী থাকে, যেকোনো সময় অন্যের প্রয়োজনকে নিজের আগে রাখে। তুমি যদি অন্তর্দেশে, এমনকি দক্ষিণ অঞ্চলে লগ্নি করতে চাও, সে সম্পূর্ণরূপে নির্ভরযোগ্য একজন মানুষ।” হো হোং কাই মুখ মুছে লু ইউন ছিয়াং-এর দিকে তাকিয়ে বলল।