ষষ্ঠষষ্টি অধ্যায়: অর্থ!
ট্রেনের কামরায় ঝাং ইয়ং ও একজন মধ্যবয়সী নারী একটি আসন নিয়ে তর্কে জড়িয়ে পড়েছিলেন। দুজনেই বিশ্বাস করছিলেন, সেই আসনটি তার নিজের। আসলে, সেটি নিয়ে বিশেষ কিছু যায় আসে না, যাত্রাপথ মাত্র দুই-তিন ঘণ্টার। সেটা তার নিজের আসন—চাইলে কাউকে দিয়ে দিতে পারেন, আবার নিজেও বসতে পারেন। কিন্তু কেউ যখন তার আসন দখল করে নেয়, তখন তিনি মেনে নিতে পারেন না।
ঝাং ইয়ং টিকিটটি বের করে সেই নারীকে দেখিয়ে বললেন, "দেখুন তো, এটাই আমার টিকিট, এই আসন আমার।"
মহিলা মনোযোগ দিয়ে তাঁর টিকিটটি দেখলেন, যত দেখলেন ততই কপালে ভাঁজ পড়ল। তারপর নিজেও নিজের টিকিট বের করে তুলনা করলেন। বিস্মিত হয়ে বললেন, "আরে! আপনার টিকিট আর আমার টিকিট হুবহু এক!"
ঝাং ইয়ং-ও অবাক হয়ে গেলেন। তিনি দুইটি টিকিট ভালো করে খুঁটিয়ে দেখলেন। আশ্চর্য, সবই এক—তারিখ, ট্রেন নম্বর, এমনকি আসন নম্বরও।
ঝাং ইয়ং ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করলেন, "আপনি..."
তাঁর কথা শেষ হওয়ার আগেই সেই মহিলা চটে উঠে বললেন, "আপনি কীভাবে কথা বলেন? কাকে আপনি আন্টি বললেন? আমি এতটাই বুড়ি?"
ঝাং ইয়ং বিব্রত হেসে বললেন, "মাফ করবেন, দিদি।"
মহিলা আরও রেগে গিয়ে চিৎকার করে উঠলেন, "আমাকে অপমান করছেন? আপনি-ই দিদি, আপনাদের পুরো পরিবার-ই দিদি!"
ঝাং ইয়ং তাড়াতাড়ি বললেন, "আপনি রাগ করবেন না, বড়দি। আমার ভুল হয়েছে।"
তাদের তর্কের মাঝে তিনজন ট্রেন পুলিশ এলেন। তাদের নেতা একজন বলিষ্ঠ, সুদর্শন পুলিশ কর্মকর্তা; সঙ্গে দুইজন তরুণী, যারা উজ্জ্বল উর্দিতে অত্যন্ত স্মার্ট ও আত্মবিশ্বাসী।
নেতা পুলিশটি সংযত গলায় বললেন, "কি হয়েছে এখানে?"
মহিলা দ্রুত ঘটনা বললেন। পুলিশ কর্মকর্তা দুইটি টিকিট নিয়ে খুঁটিয়ে দেখার পর একটি টিকিট তুলে ধরে বললেন, "এটা কার?"
ঝাং ইয়ং বললেন, "এটা আমার।" যদিও তিনি মহিলার সঙ্গে ঝগড়া করছিলেন, নিজের টিকিট থেকে চোখ সরাননি।
পুলিশ কর্মকর্তা মাথা নাড়লেন। এবার অন্যটি তুলে মহিলাকে জিজ্ঞেস করলেন, "এটা আপনার?"
মহিলা জিজ্ঞেস করলেন, "সমস্যা কোথায়?"
গম্ভীর স্বরে পুলিশ কর্মকর্তা বললেন, "আপনার টিকিটটি ভুয়া। আপনি নিশ্চয়ই টিকিট কাউন্টার থেকে কেনেননি?"
মহিলা চেঁচিয়ে উঠলেন, "কি! আমাকে ঠকানো হয়েছে? আমি তো জানতাম না এটা নকল!"
ঝাং ইয়ং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। তিনি ভেবেছিলেন, হয়তো তার নিজের টিকিটটাই ভুয়া, কে জানতো, মহিলার টিকিটটাই নকল!
তিনি হেসে বললেন, "এখন নিশ্চয়ই প্রমাণ হলো, আসনটা আমার, তাই তো?"
মহিলা এবার আগের সাহসী ভাব ছেড়ে বিব্রত হাসিতে বললেন, "মাফ করবেন ভাইয়া, আমি নিজেও জানতাম না আমাকে কেউ ঠকিয়েছে। যেহেতু আপনার আসন, আপনি বসুন।"
তিনি উঠে দাঁড়ালেন। ঠিক তখনই পুলিশ কর্মকর্তা ঝাং ইয়ংকে বললেন, "আপনার টিকিটও নকল।"
ঝাং ইয়ং অবাক হয়ে গেলেন, মনে মনে বললেন, "মানুষের প্রতি ন্যূনতম বিশ্বাসটাই বা কোথায় গেল?"
পুলিশ কর্মকর্তা বললেন, "আপনারা দুইজন আমার সঙ্গে নয় নম্বর কামরায় চলুন, রেকর্ড করতে হবে। আর আপনাদের দুজনকেই নতুন টিকিট কাটতে হবে।"
ঝাং ইয়ং পকেট থেকে খুচরো টাকা বের করে পুলিশকে দিলেন। পুলিশ টাকা গুনে বলল, "তোমার টাকা ঠিক নেই। ভাড়া পঞ্চাশ টাকা, তুমি দিলে মাত্র সতেরো।"
ঝাং ইয়ং হতবাক হয়ে একে একে টাকা গুনলেন, সত্যিই সতেরো টাকা! তিনি অবাক, একশো টাকা ভাঙিয়ে পঞ্চাশ টাকায় নকল টিকিট কিনেছিলেন, বাকি টাকা গেল কোথায়?
ঠিক তখনই মহিলা চেঁচিয়ে উঠলেন, "আহা! আমার টাকাও তো নেই, আমারও শুধু সতেরো টাকা বাকি!"
ঝাং ইয়ং ভাবলেন, "আপনি কি স্টেশনের উল্টো দিক থেকে খুচরো এনেছিলেন?"
মহিলা মাথা নেড়ে বললেন, "হ্যাঁ, ওই দোকানদার বলল, কিছু কিনতে হবে না, খুচরো পাবে। সে আমার সামনেই টাকা গুনে দিল। এখন বুঝতে পারছি, কিছু একটা গোলমাল হয়েছে!"
পুলিশ কর্মকর্তা বললেন, "এই ধরনের ঘটনা আগেও ঘটেছে, অনেকেই অভিযোগ করেছেন, প্রমাণের অভাবে কিছু করা যায়নি। এখন স্পষ্ট, আপনাদের ঠকানো হয়েছে। পরেরবার টিকিট শুধু অফিসিয়াল কাউন্টার থেকেই কিনবেন। এমন ছোট দোকান এড়িয়ে চলাই ভালো। আমরা যথাসম্ভব শিগগিরি ব্যবস্থা নেব।"
ঝাং ইয়ং ও মহিলা একসঙ্গে কষ্টের হাসি হাসলেন। ঝাং ইয়ং মনে মনে বলল, "আজকালকার সমাজ কেমন হলো! আমি তো শুধু একটা টিকিট কিনতে চেয়েছিলাম, তাতেই এতো ঝামেলা!"
তিনি হঠাৎ মনে করলেন, "এছাড়াও টাউটদের শাস্তি হওয়া উচিত। তারা টিকিট রাখে বলে আমাকেও বাধ্য হয়ে এমন পথে হাঁটতে হয়েছে।"
তিনি নিজ অভিজ্ঞতা পুলিশকে খুলে বললেন, তারপর নতুন করে দাঁড়িয়ে যাওয়ার টিকিট কাটলেন। ভেতরে ছিল তীব্র হতাশা।
পুলিশরা চলে যাওয়ার পর ঝাং ইয়ং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। তখন তিনি মোবাইল বের করে লি লিকে ফোন করলেন, জানালেন তিনি ট্রেনে উঠে গেছেন, দ্রুত পৌঁছে যাবেন, যেন সে অপেক্ষা করে।
ট্রেন ছুটে চলল। ঝাং ইয়ং দাঁড়িয়ে ভাবতে লাগলেন, মাত্র একশো টাকাও পুরোপুরি হাতছাড়া, অথচ তার মাসিক খরচ মাত্র পাঁচশো। যাওয়া-আসার খরচেই একশো গেল, আর প্রায় একশো টাকা প্রতারণায় গেল। বাকি দিন কিভাবে চলবে? বাবা-মায়ের কাছে চাইবেন? সেটার কথা ভাবতেই পারেন না, তাদের কষ্টে উপার্জন করা টাকা। লি লির কাছ থেকে ধার নেবেন? মুখ ফুটে বলতে পারেন না। টাকা না থাকলে মানুষ কত অসহায়! কোথায় পাবেন কিছু বাড়তি টাকা?
তিয়েনচিনের রাত নীরব। রাস্তাঘাটে মানুষ নেই। ঝাং ইয়ং একা হাঁটছেন ফাঁকা রাস্তায়, রাত প্রায় একটা পেরিয়েছে। নানা বিপদের পর তিনি আবার ফিরে এসেছেন এই চেনা শহরে।
তিনি লি লির হোটেলের দিকে এগোতে লাগলেন। মন শান্ত, না সুখী, না বিষণ্ণ। হোটেলের সামনে এসে তিনি থমকে গেলেন। মনে হচ্ছিল, এত রাতে গেলে লি লি হয়তো ঘুমিয়ে পড়েছে, তাকে বিরক্ত করবেন না তো? আবার যদি লি লি জেগে বসে থাকে, তাহলে না গেলে সে চিন্তিত হবে। পাঁচ মিনিট দাঁড়িয়ে থেকে সিদ্ধান্ত নিতে পারলেন না। ঠিক তখনই তার ফোন বেজে উঠল। মৃতপ্রায় নিশুপ্ত রাতে মোবাইলের তীব্র রিং বাজতেই ঝাং ইয়ং চমকে উঠলেন।
ফোনটা লি লিরই। হাসিমুখে ফোনটা ধরলেন, হোটেলে ঢোকার পথ ধরলেন।
লি লির কণ্ঠ ছিল চাপা, একটু ভয় পাওয়া, "ঝাং ইয়ং, তুমি কোথায়?"
ঝাং ইয়ং বললেন, "আমি প্রায় পৌঁছে গেছি। কী হয়েছে, এত আস্তে বলছো কেন?"
লি লি হুড়োহুড়ি গলায় বলল, "তুমি একটু তাড়াতাড়ি এসো, আমি ভয় পাচ্ছি।"
ঝাং ইয়ং হেসে বলল, "ভয় কিসের? ভয় লাগলে আলো জ্বালিয়ে দাও।"
লি লি বলল, "আমি পারছি না, বাইরে কেউ দরজায় কড়া নাড়ছে, ভয় লাগছে।"
এ কথায় ঝাং ইয়ং চিন্তিত হয়ে দৌড়ে হোটেলে ঢুকে গেলেন। তখনই হোটেলের রিসেপশনিস্ট চিৎকার করে উঠল, "কোথায় যাচ্ছেন?"
ঝাং ইয়ং বললেন, "থাকতে এসেছি।"
রিসেপশনিস্ট সামনে এসে বাধা দিয়ে বলল, "কোন ঘরে?"
তিনি বললেন, "ছয়-এক-আট নম্বর কক্ষ, দয়া করে সরুন, আমার জরুরি প্রয়োজন।"
রিসেপশনিস্ট এবার কিছুটা নমনীয় স্বরে বলল, "আমার মনে আছে ওই রুমে একজন মেয়ে থাকে। এত তাড়াহুড়ো করে থাকার কি দরকার?"
ঝাং ইয়ং কঠিন কণ্ঠে বললেন, "ওই রুমে আমার প্রেমিকা আছে, সময় নষ্ট করবেন না।"
রিসেপশনিস্ট বলল, "একটু অপেক্ষা করুন, আমি ছয়-এক-আট নম্বর ঘরে ফোন করব, আমাদের অতিথির নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে হবে।"
ঝাং ইয়ং বিরক্ত স্বরে বলল, "তাড়াতাড়ি করুন।"
রিসেপশনিস্ট টেবিলের ফোনে ডায়াল করল। নিশ্চিত হয়ে, দুঃখ প্রকাশ করে বলল, "মাফ করবেন, এখন আপনি যেতে পারেন।"
ঝাং ইয়ং ক্ষিপ্ত হয়ে দৌড়ে এলিভেটরের দিকে ছুটলেন। ভাগ্য ভালো, হোটেলের লিফটে কার্ড লাগেনা। দ্রুত তিনি ছয়তলায় পৌঁছে গেলেন।
লিফট থেকে বেরিয়ে দেখলেন, করিডরে কয়েকজন ছেলেমেয়ে নানা দরজার সামনে দাঁড়িয়ে দরজায় নক করছে।
ঝাং ইয়ং কিছু না বলে, কারও দিকে না তাকিয়ে, সোজা ছয়-এক-আট নম্বর ঘরের সামনে গেলেন। দেখলেন, এক বলিষ্ঠ যুবক দরজায় ধীরে ধীরে টোকা দিচ্ছে, আর ভেতর থেকে লি লির গলা ভেসে আসছে, "তুমি কী চাও? আমার প্রেমিক একটু পরেই এসে যাবে।"
যুবক বলল, "দরজা খোলো, একটু কথা বলতে চাই। তোমার কোনো প্রেমিক নেই, থাকলেও এখানে নেই। এত রাত হয়ে গেছে, সে আসেনি। দরজা খোলো, আমি শুধু পানীয় দিতে এসেছি, আমি খারাপ লোক নই।"
ঝাং ইয়ং হাসতে হাসতে যুবকের কাঁধে হাত রাখল, "ভাই, অন্য ঘর চেষ্টা করো, এইটা আমার।"
যুবক একটু থেমে হাসিমুখে বলল, "ভাই, তুমি কোন ক্লাবের? আগে এলে আগে পাবে, নিয়ম তো তাই।"
ঝাং ইয়ং কিছু না বুঝলেও আত্মবিশ্বাসী মুখে বলল, "ভাই, দেখছো দরজা খোলেনি, সময় নষ্ট করো না। এ ঘরটা আমাকে দাও, তুমি অন্য ঘরে যাও।"
যুবক বলল, "ভাই, আমরা খোঁজ নিয়েছি, আজ রাতে এই ঘরে এক মেয়ে আছেন। দেখছো, প্রতিটি ঘরের সামনে একেকজন দাঁড়িয়ে আছে। পুরো ফ্লোরে এই কয়টা ঘরই বাকি। বাকি ঘরগুলোতে দুজন করে, বা কেউ আগে চলে গেছে। আজ একটা ক্লায়েন্ট না পেলে এক টাকাও রোজগার হবে না। আমাদের রোজগার কঠিন, পুলিশ থেকেও সাবধানে থাকতে হয়।"
ঝাং ইয়ং এবার বুঝলেন তারা কারা। তিনি চুপচাপ লি লিকে ফোন দিলেন। তারপর যুবককে বললেন, "তুমি একবার চেষ্টা করেছো, এবার আমায় একবার চেষ্টা করতে দাও। আমি একবার নক করব, যদি দরজা খোলে, তবে ক্লায়েন্ট আমার। যদি না খোলে, তবে তুমি চেষ্টার সুযোগ পাবে।"
যুবক বলল, "ঠিক আছে, তোমার একবার চেষ্টা করতে দিই।"
ঝাং ইয়ং হাসলেন, লি লি নিশ্চয়ই তাদের কথা শুনেছেন বুঝলেন। তিনি দরজায় নক করতে যাবেন, এমন সময় যুবক বাধা দিয়ে বলল, "এটা আমার শেষ প্রচেষ্টা। যদি না হয়..."
ঠিক তখনই লি লি দরজা খুলে দিলেন। যুবক সঙ্গে সঙ্গে ভেতরে ঢুকে দরজা বন্ধ করতে চাইল। ঝাং ইয়ংও ফাঁক দিয়ে ভেতরে ঢুকলেন।
যুবক রেগে গিয়ে বলল, "আমি দরজা খুলিয়েছি, তুমি এখানে কী করছো? কোনো পেশাদারি মানসিকতা নেই?"
ঝাং ইয়ং হেসে বলল, "এভাবে কোরো না, দুজনেই চেষ্টা করেছি, এবার মেয়েটি বাছাই করুক।"
লি লি পরিস্থিতি বুঝে যুবকের দিকে আর ঝাং ইয়ংয়ের দিকে তাকিয়ে, শেষে ঝাং ইয়ংয়ের দিকে আঙুল তুলে বললেন, "আমি ওকেই চাই।"
যুবক বলল, "কেন? আমি তো বেশি শক্তিশালী, বিছানায় আমার দক্ষতা অসাধারণ, চাইলে পরীক্ষা করে দেখো! আমি মুখেও দক্ষ, চাও?"
লি লি লজ্জায় মুখ লাল করে বললেন, "কিন্তু আমি ওকেই পছন্দ করি।"
যুবক বলল, "তাহলে দুজনেই তোমার সেবা করি? তুমি ওর মুখ দেখো, বাকি কাজ আমি করব।"
লি লি আরও লজ্জায় বললেন, "আমি শুধু ওর সঙ্গেই থাকতে চাই, দুজন একসঙ্গে পারব না।"
ঝাং ইয়ং যুবককে ঘর থেকে বের করে দিলেন, বললেন, "এই ক্লায়েন্ট আমার হল, তুমি অন্য ঘর খোঁজো।"
ঝাং ইয়ং ক্লান্ত হয়ে বিছানায় বসলেন। রাত গভীর, এমন মানুষের সঙ্গে যুগলবুদ্ধি খাটানো সত্যিই দুঃসাধ্য। তাছাড়া, এই অচেনা রাতে, তিনি একটু ভয়ও পাচ্ছিলেন।