অষ্টাশীতিতম অধ্যায়: মেরামত দল

দৃষ্টি ধীরে ধীরে স্পষ্ট হল, মনও ক্রমে শান্ত হলো। ঝাং ইয়ং আস্তে করে মাথা তুলে দেখল, লেই হুয়া তার পাশে চরম কষ্টে, অস্থির ভঙ্গিতে কুঁকড়ে বসে আছে; কী করবে বুঝে উঠতে না পেরে সে অসহায় দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে, আর লেই জুন তখন ফোনের দিকে তর্জনগর্জন করছে।

ঝাং ইয়ং কোনোমতে হালকা হাসি ফুটিয়ে লেই হুয়াকে বুঝিয়ে দিল যে তার কিছু হয়নি।

লেই হুয়া স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে নিজের বুক চাপড়ে বলল, “এখনই তো ভয়ে প্রাণটা বেরিয়ে যাচ্ছিল।”

ঝাং ইয়ং刚刚 ঘটে যাওয়া ঘটনাটা ভেবে গা শিউরে উঠল। সে সত্যিই ভয় পেয়ে গিয়েছিল, এই পৃথিবীকে সে সেখানেই চিরবিদায় জানাবে। লেই হুয়ার দিকে একবার তাকিয়ে সে ভয়মিশ্রিত কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল, “তোমার ভাইয়ের কী হয়েছে? একটু আগে কী ঘটল? সে আমাকে হঠাৎ ছেড়ে দিল কেন?”

লেই হুয়া তেতো হেসে বলল...

লিং শিয়াওশিয়াওয়ের কপালে কালো রেখা নেমে এল। ঝেন-ভাই যদি এখনও এভাবেই ভাবতে থাকে, তবে তারা এত কসরত করছে কেন?

“শিন’আর, তুমিও এমনই ভাবছ?” জিয়াং ফাংফেই দেখল লিউ শিনও একই কথা ভাবছে। প্রিয় পুরুষ আর সবচেয়ে আপন বোনের সমর্থন পাওয়ার চেয়ে সুখের আর কী-ই বা হতে পারে!

হং বংশের রাজা মনে মনে নিশ্চিন্ত হল। সামনের যোদ্ধাটি যদিও ছদ্মবেশ নিয়েছিল, দেখে লু লির মতো মনে হচ্ছিল না, তবু তারা প্রায় নিশ্চিত হয়ে গিয়েছিল যে সে লু লিই। দক্ষিণ মেরুর অমর বৃদ্ধের অনুসরণ-বিদ্যা সত্যিই ভয়ংকর শক্তিশালী। যেহেতু তিনি লু লিকে খুঁজে পেয়েছেন, লু লির আর মৃত্যুর হাত থেকে রেহাই নেই।

আমি কথা শেষ করেই তার কোনো প্রতিবাদ না শুনে একঝটকায় তাকে কোলে তুলে নিলাম এবং ঘরের ভেতর দিকে হাঁটতে লাগলাম। সে আমার বুকে মুঠি দিয়ে আঘাত করতে লাগল, কিন্তু তাতে কিছুই হচ্ছে না দেখে শেষ পর্যন্ত আমার ইচ্ছার কাছেই তাকে হার মানতে হলো।

এতেই বাড়িওয়ালা নাক সিঁটকে, গোঁ গোঁ করতে করতে বিদায় নিল। নাকের নীচে নাক না, চোখের নীচে চোখ—এমন ভঙ্গিতে বকবক করতে করতে চলে গেল।

ভোজকক্ষ জুড়ে লোকসমাগমে গমগম করছে, বহু অতিথি ইতিমধ্যে আসন গ্রহণ করেছে। আগে হে ইইই যখন এই বিষয়ে তাকে জানিয়েছিল, ইয়াং জুন ভেবেছিল কাকা-র জন্মদিন পালন মানে শুধু কোনো উষ্ণ, ছোটখাটো জায়গায় পরিবার নিয়ে একটু মিলিত হওয়া। কিন্তু সে ভাবতেও পারেনি, এত বিশাল আয়োজন করা হবে।

“ও শুধু নিশিরাজের প্রতিষ্ঠানে কাজ করতে গেছে।” মো ওয়ানতংয়ের কণ্ঠে স্পষ্ট বিরক্তি ছিল, আর সে লে শাওফেংয়ের তাচ্ছিল্য ও মো ওয়ানইংয়ের প্রতি অসন্তোষ প্রকাশ করছিল।

লু লি চারদিকে চোখ বুলিয়ে দেখল, নির্জন বৃহৎ বংশগুলোর কয়েকজন প্রতিভাশালী তরুণও এসে গেছে। শুধু দোং দানব প্রাসাদের সেই যুবকটি দেখা গেল না, ইন ছিংসি-ও এখনও আসেনি, জানে না সে আসবে কি না।

শি শি শৌচাগার থেকে বের হয়ে দরজার কাছে পৌঁছাতেই হঠাৎ “কড়াৎ” করে শব্দ শোনা গেল। তখন তার জন্য সবচেয়ে লজ্জার ব্যাপার হলো, সে দেখল চু ইয়ারৌ আর লি ইউনতিং দরজার সামনে দাঁড়িয়ে আছে।

তাং ইউ শুধু পিঠের দিকে একরাশ দাহ্য যন্ত্রণা অনুভব করল। হাত বাড়িয়ে স্পর্শ করতেই দেখল, শরীর থেকে কয়েক টুকরো ভাঙা অংশ ছিঁড়ে বেরিয়ে এসেছে। সোনালি ঝিলিক-ধরা রক্ত উথলে উঠে টপটপ করে ঝরছে।

এত কিছু বলা হয়ে গেলে ইউয়ে চাংআনের আর কী-ই বা বলার ছিল? সে শুধু তেতো হেসে ফিরে গেল নিজের কাজে, রেখে গেল ইউয়ে চি আর জিয়াং বেইকে ওয়েইরান亭-এ জ্ঞানচর্চা করতে।

কালে-কালো শোকসংঘের প্রাক্তন পরিচালনামণ্ডলীর সকলে এই দৃশ্য দেখে পরস্পরের দিকে তাকাল, তারপর মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

মৃদু বাতাস বয়ে গেল। উইলোগাছের সরু, সুরেলা ডালপালা হাওয়ায় দুলছিল; গাছের ছায়ার নিচে সূর্যের আলো পৌঁছোতে পারছিল না, আর তাতে বাতাসটাও বেশ শীতল হয়ে উঠল।

এ কথা শুনে পেই জুর চা ঢালার কব্জিটা অনিবার্যভাবেই একটু কেঁপে উঠল। মুখে একটুখানি অস্বাভাবিকতার ছাপ ফুটে উঠলেও সে নির্বিকার ভঙ্গিতে নিজের ও সু জিমোর জন্য চা ভরে নিল, তারপর শান্ত গলায় বলল।

“হ্যাঁ, আমাকে কিছু লুকিয়ো না।” গং ঝুওশি আর বেশি ব্যাখ্যা দিল না; তার মনে হল চিয়ান সুর মুখ ফসকে বেরিয়ে আসা কথাটা ভীষণই মিষ্টি।

ফাং শুয়ান যখন খাবার খাচ্ছিল, অন্যদের মুখে এসব গুজব শুনে শুধু মাথা নেড়ে মৃদু হেসে নীরব রইল—না অস্বীকার করল, না স্বীকার।

দিব্য উত্তরাধিকারী ঝু কোনো সাধারণ মানুষ নয়; সমুদ্রতলের ছায়া-নাগ সম্বন্ধে সে যদি অন্তর্দৃষ্টি থেকে এমন কথা বলে থাকে, তবে নিশ্চয়ই তার পেছনে কিছু নির্ভরতা আছে।

এ কথা বলতে বলতে সে আবার তাকে সঙ্গে নিয়ে সেই অন্তর্জগতে ঢুকে পড়ল। তার হাত ধরে তাকে ঔষধের ক্ষেতে নিয়ে গিয়ে দেখাল সেই দুটি আধ্যাত্মিক ভেষজ।

“তুমি কি সত্যিই সিরিয়াস?” শেষবারের মতো হংচেন জিজ্ঞেস করল। যদি সম্ভব হতো, সে সত্যিই আর এই লোকটার সঙ্গে হাতাহাতি করতে চাইত না; এতে ভীষণ সময় নষ্ট হয়।

“তুমি এটা করলে কীভাবে?” ঝাও ছিয়াং আর চেপে রাখতে পারল না। স্পষ্টতই ইয়ে স্য দোনো কিছুই করেনি, অথচ লি ঝি সব স্বীকার করে বসেছে—এটা সত্যিই অবিশ্বাস্য।

রাগে ফেটে পড়া আ দিয়াও এইভাবে অপমানিত ও বিধ্বস্ত হয়ে পড়তে রাজি ছিল না। বাইরে সে প্রতিদিন মদে ডুবে মাতাল হয়ে থাকত, কিন্তু ভেতরে ভেতরে গোপনে ষড়যন্ত্র ও ছলনার পরিকল্পনা করেই চলত। সময় পাকা হলেই এক আঘাতে হৃদয় ভেদ করে দেবে—নিশ্চয়ই সে শু ঝাওকে ভয়াবহ কষ্টের স্বাদ চেখে দেখাবে।