আশিতম অধ্যায়: বিলম্বের কৌশল

ঝাং ইয়ং খাটের ওপর শুয়ে ছিল, তাঁর মস্তিষ্ক দ্রুতগতিতে ঘুরছিল, এক অমীমাংসিত নির্বাচনের প্রশ্ন তাঁর সামনে এসে দাঁড়িয়েছে। ঠিক তখনই সে টের পেল কেউ তার বাহু নাড়াচ্ছে, ঝাং ইয়ং মুহূর্তেই সজাগ হয়ে উঠল। সে দেখল লি লি উদ্বিগ্ন দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে আছে। ঝাং ইয়ং বিমর্ষ হেসে বলল, “কি করব? কিভাবে বেছে নেব?”

লি লি নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল, “কি হয়েছে? তোমার বাবা-মা আমাদের একসাথে থাকতে রাজি নয়?”

ঝাং ইয়ং উঠে বসল, যন্ত্রণায় মাথা চেপে ধরে বলল, “হ্যাঁ, আমার বাবা-মা আমাদের একসাথে থাকতে রাজি নয়। বলছে, যদি তোমাকে বেছে নিই, তাহলে তাদের সঙ্গে সম্পর্ক ছিন্ন করতে হবে। বলো তো, আমি কী করব?”

লি লি কপাল কুঁচকে কিছুক্ষণ চিন্তা করল, ...

কুইটোসের চোখ দুটি বাজপাখির মতো সংকুচিত হয়ে এল, মুহূর্তেই সে ভূমির অবস্থা সম্পূর্ণরূপে অবলোকন করল। পাহাড়ের ওপরের যুদ্ধ এ সময় প্রায় শেষের পথে, দাসসেনাদের নেতৃত্বে মাইসিনির অগ্রভাগ ইতিমধ্যেই পাহাড়টি নিয়ন্ত্রণে নিয়েছে।

যদি আমি এই অবস্থার লিন ছিংয়ের সঙ্গে কোনো সম্পর্ক গড়ে তুলি, তাহলে হয়তো শয়তান লিন ছিংয়ের প্রার্থনা শুনে ফেলতে পারে। আমি একদমই চাই না, লিন ছিং আর শয়তানের মধ্যস্থতাকারী হই। লিন ছিংয়ের সেই প্রবল ইচ্ছা যে সে শয়তানকে কাছে টানতে চায়, তা থেকে মনে হয়, আমাকেও টেনে নেওয়া ওর কোনো পরিকল্পনার অংশ হতে পারে।

দ্বিতীয় কারণ, লি সু-র মন থেকে অস্ত্রগঠনের সংশয় দূর করা। দানব জাতি আর ব্রহ্মার শিষ্যরা লক্ষ লক্ষ বছরের চরম শত্রু, তারা পূর্বপুরুষদের কখনোই বিশ্বাসঘাতকতা করবে না, তাছাড়া সেই পূর্বপুরুষ তো জুলং দ্বীপেই! একবার ফুঁ দিলেই叛徒 ধ্বংস হয়ে যাবে।

ওয়াং থিয়ান আনন্দিত হয়ে মুখ তুলে তাকাল, ঠিক তখনই দেখল ওয়াং ঝেনের ম্লান চোখে এক ঝলক মমতার ছায়া।

আমি উ বোর কথা শুনলাম। মাথা নাড়িয়ে বুঝতে পেরেছি জানালাম। একইসঙ্গে পাঁচটি বিশাল পরিবারের গুণাবলির ব্যাপারেও ভাবতে লাগলাম। শেষে আমি উ বোকে জিজ্ঞাসা করলাম, “উ বো, পাঁচটি পরিবারের修炼 সম্পত্তি কি স্থির?” বলেই উ বো-র দিকে তাকালাম, মুখভর্তি কৌতূহল।

পিরামিড আর ডুবে যাওয়া পর্বতের মধ্যে আবারও সংঘর্ষ হলো, পরবর্তীটির পৃষ্ঠে অসংখ্য তরঙ্গের জন্ম দিল, ডুবে যাওয়া জলের কয়েক ড্রপ চাপে বেরিয়ে এলো, নয়শো নিরানব্বই ফোঁটা ডুবে যাওয়া জল দিয়ে গঠিত আস্ত পর্বতটি ভেঙে পড়ল, ফলে ডুবে যাওয়া পর্বতের শক্তি অনেকটাই কমে গেল।

উ চ্য়ে জুড়ে থাকা রক্ত-আত্মা পর্বতের দাপটে, শুধু উদারভাবে চাওয়া নয়, সে আবার নিজের ভাইয়ের জন্য ওয়াং থিয়ানের নষ্ট বাহুর প্রতিশোধও চাইছে।

আমি মাটিতে উপুড় হয়ে পড়ে আছি, মাথার মধ্যে শুনশান শূন্যতা, চরম দুর্বলতার প্রকাশ। আশীর্বাদ করতে পারছি না, কোনো শক্তিও নেই। বিস্ফারিত চোখে দেখলাম, চান থিয়ান ধীরে ধীরে সরে যাচ্ছে।

আমাদের প্রতিযোগিতা খুবই সহজ, ক্লাস নেতা চাং ইউকে পাঠিয়েছিল লাল ডাল, সবুজ ডাল আর চাল আনতে।

“হেহে।” লিন দৌকোর অভিযোগভরা কথাগুলো শুনে, লি থিয়ান শুধু দু’বার হেসে উঠল, কোনো ব্যাখ্যা করল না।

পেং দে-রা মুখে ঠাট্টা করলেও, যখন দেখতে পেল পরিবর্তিত মৃত্যু-রাজা আবার নড়ছে, তখন আর কেউ সাহস পেল না ঢিলেঢালা হতে, সবাই নীরবে সতর্ক দৃষ্টি রাখল।

ম্যাট নিজেই রূপান্তরিত হয়ে ধাওয়াকারী হয়ে গেছে। তার শরীর লোহার মতো শক্ত, আর অসীম শক্তিধর, একমাত্র দুর্বলতা তার কম বুদ্ধি আর ধীর গতির চলাফেরা।

“তুমি!” আগন্তুককে দেখে, গুয়ো কাইয়ের মুখ রঙ পাল্টে গেল, বিস্ময় ও অবাক দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, “শু দা শান কীভাবে এখানে এল?”

এইবার, ঝু ছি নিজেকে মঞ্চে নামাতেই হবে, নাহলে গৌতমী দেবী কি আর নিরাশ হবে?

কোন অপকর্ম, শু দা শান কিছুটা বিভ্রান্ত। তবে তার হাতে গতি কমল না, দ্রুত কয়েকটি ভূতনাশক বজ্রতাবিজ গঠন করে, প্রতিপক্ষের মাথার ওপর নামিয়ে দিল।

“তাই নাকি?” চাও কো কৌতূহলভরে বলল, তারপর সেই পাথরের পাশে গিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে শক্তি জমাতে শুরু করল, যেন হাজার মন ওজনের পাথর তুলতে যাচ্ছে।

ফেংঝু কিছুটা সহানুভূতি বোধ করল বানর সম্রাটের প্রতি, এখনকার বানর সম্রাটের মধ্যে কোনো দানব সম্রাটের ভাব নেই, বরং সে যেন এক সৎ মানুষ, যার ওপর গুন্ডারা অত্যাচার চালাচ্ছে।

“এই পোকাগুলো কি বিষাক্ত নয়?” পুরুষের হাতে রঙিন পোকাটি দেখে, সে দ্বিধাভরে জিজ্ঞাসা করল।

ঝু ছি এইবার, সব রাজা-সম্রাটের প্রহরীদের ডেকে এনেছে, এই ফাঁদ মোকাবেলা করতে, রাজা-সম্রাটের প্রহরীরা শত্রু নিধন করলে ঝু ছিকেও কিছুটা অভিজ্ঞতা দেবে, যদিও সরাসরি ঝু ছি নিজে মারলে যেটা পেত, তার থেকে কম।

“দাদা, এই রেশম শ্রেষ্ঠ মানের!” ঝাও ইয়ং সরে যেতেই, সেই তাঁতী আবার সেই রেশমের সুতো হাতে নিয়ে ঝাও ইউ জুর সামনে এনে বলল। ঝাও ইউ জু দেখল তাঁর মুখ উত্তেজনায় লাল হয়ে আছে, তাঁর মন却 শান্ত হয়ে এল।