অধ্যায় ১৫৬: রহস্যময় ব্রোঞ্জের তিনপেয়ে পাত্র
“公子……”
উ চিংইয়াও মাথা তুলে চু ইয়েনের দিকে তাকাল, তার মুখাবয়ব অত্যন্ত করুন।
কিন্তু।
চু ইয়েন সম্পূর্ণ ভাবলেশহীন, যেন কোনো কথাই শুনতেই পাননি, তার সাহায্যের বিন্দুমাত্রও কোনো ইচ্ছা ছিল না।
তা দেখে উ চিংইয়াও ভাবল।
হয়তো সে তার কথা ঠিকমতো বোঝাতে পারেনি।
তাই সে।
তার সুন্দর চোখ দুটি পলক ফেলে নিচু স্বরে বলল, “公子, চিংইয়াও যা বলেছে তার প্রতিটি কথাই সত্য। আপনার দাসী হওয়া কিংবা নিজেকে আপনার নিকট সমর্পণ করা—উভয় ক্ষেত্রেই চিংইয়াও সানমনে রাজি আছে।”
“মিসটি!!”
উ চিংইয়াওয়ের কথা শেষ হওয়ামাত্র।
পাশে থাকা থিয়ান অধিনায়কের মুখাবয়ব মুহূর্তের মধ্যে বদলে গেল, অত্যন্ত কুৎসিত দেখাল তাকে। সে আর নিজেকে ধরে রাখতে পারল না, গম্ভীর কণ্ঠে বলে উঠল, “মিস, এই লোকটা একেবারে পাথরকণ্ঠের। এই ছোকরাকে ছাড়াও আমি আপনাকে সঙ্গে নিয়ে উ পরিবারে ফিরে যেতে পারব, মিসের হয়ে প্রতিশোধ নেব এবং সুবিচার আদায় করব।”
একই সঙ্গে।
সে মনে মনে চু ইয়েনকে আগেই হাজারবার গালিগালাজ করে রেখেছিল।
উ চিংইয়াও নিজেকে সঁপে দিতে চেয়েছে, অথচ এই চু ইয়েন লোকটা তবুও অবিচল রয়ে গেল।
এ কথা ভেবে।
তার বুক থেকে যেন রক্তক্ষরণ হচ্ছিল।
কেন?
কেন উ চিংইয়াও তার কাছে এল না?
উ চিংইয়াও কিছুটা থমকে গিয়ে থিয়ান অধিনায়কের দিকে তাকাল।
কিন্তু।
চু ইয়েন অত্যন্ত উদাসীন ভঙ্গিতে মুখ খুলে বললেন, “যদিও আমি উ পরিবারের শক্তি সম্পর্কে জানি না, তবে তারা যখন লিংহাই রাজ্যের ষষ্ঠ স্তরের খুনি পাঠাতে পেরেছে, তোমার যদি সামান্যও বুদ্ধি থাকে, তবে তোমার বোঝা উচিত যে এই মুহূর্তে তোমরা ফিরে গেলে তা হবে মৃত্যুর মুখে পতিত হওয়া!”
এ কথা শুনে উ চিংইয়াও সঙ্গে সঙ্গে যেন চেতনা ফিরে পেল।
সে জটিল দৃষ্টিতে চু ইয়েনের দিকে তাকিয়ে তার নরম ঠোঁট কামড়ে ধরল।
কে জানে কেন।
তার মনের ভেতর এমন এক তীব্র হাতাশা গ্রাস করল।
সে নিজেই তো এত বড় প্রস্তাব দিয়েছিল।
অথচ চু ইয়েন তাতে বিন্দুমাত্র বিচলিত হলেন না, যেন এগুলোর কোনো মূল্যই নেই তাঁর কাছে।
সে একদৃষ্টিতে চু ইয়েনের দিকে তাকিয়ে রইল।
সামনে দাঁড়িয়ে থাকা সেই তরবারিধারী যুবকের মুখাবয়ব শান্ত, অথচ তাঁর ভেতরে এমন এক ভাব ছিল যা মানুষকে হাজার দূরত্বের দূরত্বে ঠেলে দিত।
তার করুন দৃষ্টি গিয়ে পড়ল সেই তলোয়ারের খাতার ওপর।
উ চিংইয়াও যেন কিছু একটা বুঝতে পেরে চকিতে চকিতে উজ্জ্বল হয়ে ওঠা চোখে আশাবাদী দৃষ্টিতে চু ইয়েনের দিকে তাকাল, “公子 অবশ্যই একাগ্রচিত্তে武道 সাধনা করেন, তবে কি এই জিনিসটি দিয়ে公子কে চিংইয়াওয়ের পক্ষে লড়াই করার জন্য রাজি করানো সম্ভব নয়?”
কথা বলতে বলতে।
সে তার স্টোরেজ ব্যাগ থেকে একটি ব্রোঞ্জ কাস্টিংয়ের পাত্র বা কড়াই বের করে আনল।
তিন ফুট উঁচু ও তিন পায়া বিশিষ্ট সেই পাত্র।
তার গায়ে খোদাই করা ছিল অসংখ্য রহস্যময় ও জটিল নকশা।
তবে পাত্রটি সবুজ মরচে পড়ে ভরে থাকায় পরিষ্কার বোঝা যাচ্ছিল না।
ব্রোঞ্জ পাত্রটি ধাম করে মাটিতে পড়ে গেল, যেন এর ওজন প্রচণ্ড ভারী, যার চাপে মাটি সামান্য দেবে গেল।
“এই ব্রোঞ্জ পাত্রটি আমি এক আকস্মিক সৌভাগ্যবশত পেয়েছিলাম। যদিও এর বিশেষ কার্যকারিতা কী আমি জানি না, তবে আমার অন্তঃপ্রবৃত্তি বলে যে এটি অত্যন্ত অসাধারণ...公子 যদি পছন্দ করেন তবে এটি গ্রহণ করুন।”
উ চিংইয়াও বুঝিয়ে বলল।
পূর্ণ প্রত্যাশা নিয়ে চু ইয়েনের দিকে তাকিয়ে রইল, এই ভেবে যে হয়তো সে এবার কোনো প্রতিউত্তর পাবে।
কথাটি শুনে চু ইয়েন।
একবার চোখ বুলিয়ে নিলেন ব্রোঞ্জ পাত্রটির ওপর।
এটি দেখতে অনেকটা পিল তৈরির পাত্রের মতো, আবার কখনো মনে হয় কোনো আধ্যাত্মিক অস্ত্র।
কিন্তু এতে কোনো অদ্ভুত বৈশিষ্ট্য দেখা যাচ্ছিল না।
তা দেখে।
তিনি বিশেষ পাত্তা না দিয়ে মুখ সামান্য ফাঁক করলেন, এবং প্রত্যাখ্যান করতে যাচ্ছিলেন।
ওম—
ঠিক সেই মুহূর্তে।
তাঁর শরীরের ভেতরের অমর-অসুর প্রাসাদ হঠাৎ করেই প্রচণ্ড কেঁপে উঠল।
এমনকি।
ব্রোঞ্জ পাত্রটি আত্মপ্রকাশ করার সঙ্গে সঙ্গেই।
এমনকি নয় আকাশের অমর-অসুর কুশলতাও নিজে থেকেই চলতে শুরু করল।
একটি সূর্যের তেজে ঝলমলে আলো ও রুপালি চাঁদ পরস্পর জড়িয়ে তার পিঠের পেছন থেকে আবির্ভূত হলো, বাতাসে আধ্যাত্মিক শক্তি উত্তাল হয়ে সেই সূর্য ও চন্দ্রের ভেতর প্রবাহিত হতে লাগল।
চু ইয়েনের মাথার পেছনে যেন কেউ আঘাত করল, সঙ্গে সঙ্গে তাঁর মুখাবয়ব বদলে গেল।
তাঁর প্রতিক্রিয়া ছিল দ্রুত।
মনে মনে ভাবনা আসতেই তিনি দ্রুত অমর-অসুর প্রাসাদের সেই অস্বাভাবিক আন্দোলন দমন করলেন।
একই সঙ্গে দীর্ঘশ্বাস ফেলে নয় আকাশের অমর-অসুর কুশলতা নিয়ন্ত্রণ করে ধীরে ধীরে শান্ত করলেন।
“公子, আপনার কী হলো? যদি আপনি আসলেই অনিচ্ছুক হন... তবে এই বিষয়ে আর কথা না হয় বাড়াই।”
উ চিংইয়াও কিছুটা হতবাক হয়ে সন্দেহের চোখে চু ইয়েনের দিকে তাকাল।
চু ইয়েন একটু ভেবে নিলেন, বাইরে কোনো ভাবান্তর না ঘটিয়ে তাঁর দৃষ্টি ইতিমধ্যে উ চিংইয়াওয়ের ওপর গিয়ে পড়ল।
তিনি মৃদু মাথা নেড়ে বললেন, “আমি তোমার প্রতিশোধ নিতে সাহায্য করতে পারি, তবে পরিস্থিতি যদি প্রতিকূল হয়, আমি সোজা চলে যাব।”
“আর হ্যাঁ, ওই ব্রোঞ্জ পাত্রটি আমাকে আগেই দিতে হবে।”
“তুমি কী বললে?”
এ কথা শুনে থিয়ান অধিনায়কের রাগে গা জ্বলে উঠল, “ছোকরা, সম্মান নিয়ে করা কথাগুলো ফিরিয়ে নিও না, এভাবে মানুষের কাজ কেউ উদ্ধার করে নাকি?”
“কিছুই না করেই পারিশ্রমিক হাতিয়ে নিতে চাও?”
“হেহে……”
চু ইয়েন প্রথমে ভাবলেশহীন রইলেন, এরপর শীতল হাসি দিয়ে বললেন, “আমার কাজ করার নিয়মই এই, না হলে তুমি নিজে করো গে যাও।”
“তুমি!!”
থিয়ান অধিনায়কের মুখ কালো হয়ে গেল, অবজ্ঞার ভান করে বললেন, “হুম! কিসের আবার এত অহংকার... তোকে ছাড়াও মিস নিজের পরিবারে ফিরে গিয়ে প্রতিশোধ নিতে পারবেন।”
তার এই কথার পেছনে যে কোনো জোর ছিল না, তা স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল, তার চোখ দুটোও এদিক-সেদিক ঘোরাঘুরি করছিল।
চু ইয়েন আর তার সঙ্গে কথা বাড়ালেন না, বরং দৃষ্টি ঘুরিয়ে উ চিংইয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে শান্ত স্বরে বললেন, “আমার শর্ত এই, তোমার কী বলার আছে বলো?”
উ চিংইয়াও এ কথা শুনে তার সুন্দর চোখ দুটো তুলে চু ইয়েনের সঙ্গে চোখাচোকি করল, যেন সে কোনো কিছু নিয়ে দ্বিধায় ভুগছে।
সে ভীষণভাবে ফিরে গিয়ে প্রতিশোধ নিতে চায়।
কিন্তু।
চু ইয়েনের কথা বলার ভঙ্গি শুনে মনে হচ্ছিল তিনি এই ঝামেলায় খুব বেশি জড়িয়ে পড়তে চান না।
যদি তিনি দেখেন পরিস্থিতি প্রতিকূল।
তবে তিনি মুখ ফিরিয়ে চলে যাবেন।
সে ক্ষেত্রে।
সে তার সমস্ত ভরসা হারিয়ে ফেলবে।
তবে।
বর্তমানে যা দেখা যাচ্ছে, তাতে চু ইয়েনের শক্তি অত্যন্ত প্রবল।
তার বিশ্বাস, সমস্ত প্রতিকূলতা জয় করার ক্ষমতা চু ইয়েনের রয়েছে।
আর এই মুহূর্তে তার ভরসা করার মতো একমাত্র ব্যক্তি হিসেবে কেবল এই চু ইয়েনকেই দেখা যাচ্ছে।
শেষ পর্যন্ত।
উ চিংইয়াও একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে ধীরে ধীরে বলে উঠল, “ব্রোঞ্জ পাত্রটি公子কে আগে দেওয়া যেতে পারে, কেবল এই আশা রাখি যে公子 তখন সাধ্যমতো চেষ্টা করবেন।”
কথা বলতে বলতে।
সে এক পা পিছিয়ে এসে চু ইয়েনকে ইশারা করল যে তিনি ব্রোঞ্জ পাত্রটি নিয়ে যেতে পারেন।
“এতে কোনো সমস্যা নেই।”
তা দেখে চু ইয়েনের মুখে এক চিলতে হাসির রেখা ফুটে উঠল, তিনি কোনো দ্বিধাদ্বন্দ্ব না করে এগিয়ে এসে ব্রোঞ্জ পাত্রটির সামনে দাঁড়ালেন।
ওম—
ভারী সেই ব্রোঞ্জ পাত্রটি।
তাঁর সামান্য টানেই বাতাসে ভেসে উঠল, এরপর মনে মনে ইচ্ছে প্রকাশ করতেই সেটি সরাসরি স্টোরেজ ব্যাগে প্রবেশ করার কথা ছিল।
কিন্তু।
রহস্যময় আলোর ঝলকানিতে।
ব্রোঞ্জ পাত্রটি স্টোরেজ ব্যাগ এড়িয়ে সরাসরি অমর-অসুর প্রাসাদের ভেতরে প্রবেশ করল।
তা দেখে চু ইয়েন সামান্য স্তম্ভিত হয়ে গেলেন, এই ব্রোঞ্জ পাত্রটির উৎস নিশ্চয়ই সাধারণ নয়, যা অমর-অসুর প্রাসাদকে পর্যন্ত উদ্দীপ্ত করতে পারে, তার ভেতরে নিশ্চয়ই অসাধারণ কিছু রয়েছে।
পাশে থাকা থিয়ান অধিনায়কের মুখ সামান্য ফাঁক হয়ে গেল, সে হয়তো আরও কিছু আপত্তি জানাতে চেয়েছিল।
কিন্তু।
উ চিংইয়াও মৃদু মাথা নেড়ে তাকে থামিয়ে দিল।
থিয়ান অধিনায়কের মুখ জলের মতো অন্ধকার হয়ে গেল, তবুও তার আর কিছু করার রইল না।
যাই হোক।
উ চিংইয়াওয়ের পদমর্যাদা সেখানে রয়েছে, তাকে তো মানতেই হবে।
“তোমার দ্বিতীয় চাচা এবং ইয়ুংইয়াং মার্শাল আর্ট হলের প্রধানের শক্তি কেমন?”
চু ইয়েন রাজি হওয়ার পর, উ পরিবারের তথ্য সংগ্রহ করতে শুরু করলেন।
উ চিংইয়াও একটু ভেবে নিয়ে উত্তর দিল, “উ থিয়ান থাই হলো লিংহাই রাজ্যের অষ্টম স্তরের একজন শক্তিশালী ব্যক্তি, আর ইয়ুংইয়াং মার্শাল আর্ট হলের প্রধান অপেক্ষাকৃত দুর্বল, সে কেবল লিংহাই রাজ্যের সপ্তম স্তরের।”
“আচ্ছা... এটা সামলানো সম্ভব।”
চু ইয়েন মাথা নাড়লেন।
“তাহলে এই লোকটার কী হবে?”
এই সময়।
থিয়ান অধিনায়ক দাড়িওয়ালা মানুষটির সামনে এসে দাঁড়াল, তার চোখের কোণায় এক শীতল হত্যার দৃষ্টি ভেসে উঠল।
“আমি আর তাকে দেখতে চাই না……”
উ চিংইয়াও মাটিতে ছড়িয়ে থাকা মৃতদেহগুলোর দিকে তাকিয়ে তার নিহত পিতার কথা স্মরণ করল, তার চোখের কোণের কোমলতা মুহূর্তে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে এক মৃদু হত্যাকাঙ্ক্ষায় রূপান্তরিত হলো।
“মিস আমাকে মারবেন না... আমি কেবল আদেশ পালন করছিলামমাত্র!!”
“জীবন ভিক্ষা দিন!”
দাড়িওয়ালা বড় মানুষটির হুঁশ ফিরল, মৃত্যুকে ভয় পায় না বলে যে বড়াই করত, তার মুখাবয়ব আমূল বদলে গেল।
কিন্তু।
পরের মুহূর্তেই।
একটি তরবারির আলো এসে পড়ল, রক্তের ফোয়ারা ছুটল, তার জীবন ভিক্ষার চিৎকার মাঝপথেই থেমে গেল।
রক্তের ছিটে পড়ল চারদিকে।
চু ইয়েন তলোয়ার খাপবদ্ধ করে সোজা হয়ে দাঁড়ালেন।
দাড়িওয়ালা মানুষটির চোখ দুটো ঠিকরে বেরিয়ে এল, তার মাথা শরীর থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে দূরে বহু দূরে গড়িয়ে গেল।
“ওর মাথাটা সঙ্গে নিয়ে চলো, আমরা উ পরিবারে ফিরে যাচ্ছি।”
উ চিংইয়াও তার লম্বা আঙুলগুলো মুষ্টিবদ্ধ করে শক্ত করল, নখগুলো যেন হাতের তালুর ভেতর গেঁথে গেল, সে ঠান্ডামাথায় বলল।
এই বিপদের মধ্য দিয়ে যাওয়ার পর।
তার ভেতরেও যেন কিছু পরিবর্তন ঘটে গেছে।