চতুর্দশ অধ্যায়: শ্রেষ্ঠত্বের অর্জন, চু পরিবারের প্রধান
চু লানের চোখে ছিল হিংস্রতা, সে হঠাৎই এক ধারালো তলোয়ার চু ইয়ানের বুকে গেঁথে দিতে উদ্যত হয়। চারপাশে বিস্মিত ধ্বনি উঠতেই দেখা গেল, সেই তলোয়ার যেন চু ইয়ানের হৃদয় বিদ্ধ করতে চলেছে। ঠিক তখনই, চু ইয়ান যেন পেছনে চোখ রেখে, ঝটিতি পেছনে রাখা তলোয়ারের ছাঁচটি ধরে এক ঝটকায় ঘুরিয়ে আঘাত করল। ধাতুর সাথে ধাতুর সংঘর্ষে ধ্বনি উঠল, চু লানের হাতে থাকা দীর্ঘ তলোয়ারটি সোজা মাটিতে পড়ে গেল।
"তুমি!" চু লান বিস্ময়ে চোখ বড় বড় করে চাইল, ভাবতেও পারেনি চু ইয়ান এত দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখাবে।
"মৃত্যু চাও?" চু ইয়ান ঘুরে দাঁড়াল, তার দৃষ্টি হয়ে উঠল বরফের মতো ঠান্ডা ও কঠোর।
"আমি হেরে গেছি! আমি আত্মসমর্পণ করছি!" চু লান টের পেল চু ইয়ানের চোখে সেই গভীর, অতল সুনসান শীতলতা; তার শরীর শিউরে উঠল, মনে হল সে বরফঘরে পড়ে গেছে।
"তবে দেরি হয়ে গেছে!" চু ইয়ান চোখ কিঞ্চিৎ সংকুচিত করে, তলোয়ারের ছাঁচ ঘুরিয়ে, শিসধ্বনি তুলে সরাসরি চু লানের দিকে ছুটে গেল।
"অপমান! থামো, থামো!" অভিজাত আসন থেকে বিপদ আঁচ করতে পেরে, প্রবীণতম প্রবীণ উঠে দাঁড়ালেন, গম্ভীর কণ্ঠে চিৎকার করলেন।
কিন্তু চু ইয়ান তার কথাকে কানে তুলল না, তার হাতে থাকা ভারী তলোয়ারের ছাঁচটি যেন একখণ্ড দেবলোহা হয়ে চু লানের বুকে সজোরে আঘাত করল।
ধপাস— এক ভারী শব্দে চু লান ছিটকে পড়ে গেল। তার পাঁজর ভেঙে ফুসফুসে ঢুকে গেল, এখনো বাতাসে ভেসে থাকতে থাকতে তার মুখ থেকে রক্তগঙ্গা বইতে শুরু করল, চারপাশে রক্ত ছিটকে পড়ল।
ধপ করে সে মঞ্চে আছড়ে পড়ল, বুকে হাত রেখে ব্যথায় কাঁপতে লাগল।
"চু ইয়ান...তুই...তুই..." সে হঠাৎই মাথা তুলে হিংস্র, বিষাক্ত দৃষ্টিতে চু ইয়ানের দিকে তাকিয়ে চিৎকার করল। কিন্তু সঙ্গে সঙ্গে তার শরীরের রক্ত গড়িয়ে, সমস্ত শক্তি যেন ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল, কণ্ঠ ক্রমশ ক্ষীণ হয়ে এলো, চোখে অন্ধকার নেমে এল, সে অজ্ঞান হয়ে গেল।
"এটা..." বিচারক চু লানের শোচনীয় অবস্থা দেখে চোখ রূদ্ধ করল। কেউ ভাবেনি চু ইয়ান এমন সাহস দেখাবে, চু লান তো প্রবীণতম প্রবীণের নাতি!
ফুঁ-ফুঁ করে কাপড় ছিঁড়ে বাতাস ছুটে এলো, প্রবীণতম প্রবীণ উঁচু আসন থেকে লাফিয়ে মঞ্চে নামলেন।
এ মুহূর্তে তার কুঁচকে যাওয়া মুখেও ছিল উৎকণ্ঠার ছাপ। তিনি ছুটে এসে চু লানের পাশে দাঁড়ালেন, নিজের বড় নাতির এমন দুর্দশা দেখে নিষ্প্রাণ মুষ্টি শক্ত করে ধরলেন।
"লান-আর...তুই কেমন আছিস? জলদি ওকে পারিবারিক চিকিৎসালয়ে পাঠাও!" তিনি নাতির নিশ্বাস পরীক্ষা করে কিছুটা স্বস্তি পেলেন, দ্রুত আদেশ দিলেন।
"আসছি!" অল্প সময়ের মধ্যেই দুই রক্ষী এসে চু লানকে স্ট্রেচারে তুলে দ্রুত নিয়ে গেল।
চু লানকে নিরাপদে পাঠানোর পর প্রবীণতম প্রবীণ মঞ্চে উঠে চু ইয়ানের দীর্ঘদেহী অবয়বের দিকে তাকিয়ে, চোখ সংকুচিত করে কড়া কণ্ঠে বললেন, "চু ইয়ান!"
"কার অনুমতিতে তুই নিজের ভাইকে এমন ক্ষতি করলি?"
"নিজের ভাইকে ক্ষতি?" চু ইয়ান কিছুটা থেমে, পরে শীতল গলায় বলল, "প্রবীণতম প্রবীণ, আপনি কি ভুলে গেছেন? এ তো পারিবারিক প্রতিযোগিতা… এখানে আহত কিংবা নিহত হওয়াটাই স্বাভাবিক, আমি কখনও ইচ্ছাকৃতভাবে কাউকে ক্ষতি করিনি।"
এ কথা শুনে প্রবীণতম প্রবীণের মুখ কালো হয়ে গেল, "চু লান তো আত্মসমর্পণ করেছিল, আর তুমি? তুমি তো নির্দয় পশুর মত ওকে এমনভাবে মারলে, ও বাঁচলো না মরলো বোঝা গেল না, তুমি কি একে নিজের ভাইয়ের ক্ষতি বলছ না?"
"হা হা হা... নিজের ভাইয়ের ক্ষতি!" চু ইয়ান হেসে উঠল, তবে তার মুখ ছিল বরফশীতল, "প্রবীণতম প্রবীণ, আপনি কি বার্ধক্যে বিভ্রান্ত হয়েছেন? আপনার নাতি যখন নিষিদ্ধ ওষুধ ব্যবহার করল, তখন আপনি কোথায় ছিলেন?"
"সে যখন আত্মসমর্পণের ভান করে আমাকে হত্যার চেষ্টা করল, তখনও আপনি ছিলেন না। এখন আমি জয়ী হয়েছি, আপনি বলছেন আমি নিজের ভাইয়ের ক্ষতি করেছি। এবার আমি জিজ্ঞেস করি—আপনি, আপনি, আর আপনারা!"
সে মঞ্চের উপর বসে থাকা একেকজন প্রবীণকে আঙুল তুলে দেখিয়ে বলল, কণ্ঠস্বর বেশি জোরালো ছিল না, কিন্তু পুরো চু পরিবারের সদস্যরা পরিষ্কার শুনতে পেল, "আপনারা... কখনও আমাকে নিজের ভাই হিসেবে দেখেছেন?"
এতটুকু বলেই চু ইয়ান চুপ করল, তবে তার কণ্ঠ যেন এখনো সবার মনে গুঞ্জন তুলছিল, কেউ একটি শব্দও করল না।
উঁচু আসনে বসা প্রবীণেরা একে একে নিশ্চুপ হয়ে গেল, প্রবীণতম প্রবীণও চুপ করে গেলেন, কেবল মুখ আরও অন্ধকার হয়ে উঠল।
"হুঁ... চু ইয়ান, এসব বাজে কথা বলিস না, পরিবার তোকে কী ক্ষতি করেছে? তোর শক্তির শিরা নষ্ট হয়ে তিন বছর তোকে পাগল করে তুলেছিল, তবুও পরিবার তোকে তিন বছর লালন-পালন করেছে।"
"কিন্তু তুই তো এক অকৃতজ্ঞ, বিশ্বাসঘাতক!"
"আজ, আমি যেভাবেই হোক তোকে বাঁচতে দেব না!"
চু ইয়ানের চোখের সেই শীতলতা প্রবীণতম প্রবীণের বুক কাঁপিয়ে তুলল, তার প্রতিভা ও ভবিষ্যৎ সাফল্য ভেবে প্রবীণতম প্রবীণের হৃদয় কেঁপে উঠল, চোখে খুনের ঝিলিক দেখা গেল।
বলেই, তিনি কুঁচকে যাওয়া হাত তুললেন, করাল শক্তির তরঙ্গ জমা হতে লাগল, ঠিক তখনই—
এক উদার, বলিষ্ঠ হাত এসে তার কাঁধে রাখল, প্রবীণতম প্রবীণের দেহের শক্তি থমকে গেল, হাতের ভয়ানক কম্পন মুহূর্তেই বিলীন হল।
"প্রবীণতম প্রবীণ... পারিবারিক প্রতিযোগিতায় একটু-আধটু আঘাত-আঘাতি হতেই পারে। চু ইয়ান তো অসুস্থতা থেকে সদ্য সেরে উঠেছে, ইচ্ছাকৃতভাবে চু লানকে আঘাত করেনি। তরুণদের ব্যাপার, তরুণরাই মিটিয়ে নিক।"
এক গম্ভীর ও কর্তৃত্বপূর্ণ কণ্ঠে কথা বলা শুনে প্রবীণতম প্রবীণ হতভম্ব হয়ে গেলেন।
এ সময় চু পরিবারের সবাই উঠে দাঁড়িয়ে কণ্ঠ মিলিয়ে বলল, "পরিবারপ্রধানকে অভিবাদন!"
দেখা গেল, এক মধ্যবয়সী ব্যক্তি কখন মঞ্চে এসে প্রবীণতম প্রবীণের কাঁধে হাত রেখেছেন। তিনি চেহারায় চল্লিশের মতো, মুখশ্রী উজ্জ্বল, মুখে কোমল হাসি; চু ইয়ান ও প্রবীণতম প্রবীণের দিকে তাকিয়ে আছেন।
এই মানুষটিই চু পরিবারের প্রধান, চু ছিংহোং।
"পরিবারপ্রধান... চু ইয়ান এই দুষ্ট ছেলেটি..." প্রবীণতম প্রবীণ চু ছিংহোংয়ের দিকে তাকিয়ে কিছু বলতে যাচ্ছিলেন।
ঠিক তখনই তিনি চু ছিংহোংয়ের শান্ত চোখে এক ঝলক শীতলতা দেখে থেমে গেলেন, মুখে আতঙ্কের ছাপ, আর কিছু বললেন না।
চু ছিংহোং হাসিমুখে চু ইয়ানের দিকে চাইলেন, বললেন, "চু ইয়ান, অভিনন্দন! তিন বছর নীরব থাকার পরও পারিবারিক প্রতিযোগিতায় বিজয়ী হয়েছো, অতীতের চেয়েও উজ্জ্বল।"
শেষ চারটি শব্দ উচ্চারণের সময় তার গভীর শান্ত চোখে চু ইয়ানের দিকে বিশেষভাবে তাকালেন।
কিন্তু চু ইয়ান নিশ্চল, মাথা নেড়ে বলল, "পরিবারপ্রধান বাড়িয়ে বললেন।"
চু ছিংহোং চু ইয়ানের চোখে কোনো অস্বাভাবিকতা খুঁজে পেলেন না, মুখে স্বস্তির ছাপ ফুটে উঠল।
তিনি আর কিছু বললেন না, বরং বাতাসে ভেসে উঠে উঁচু আসনে গিয়ে দাঁড়ালেন, কর্তৃত্বপূর্ণ দৃষ্টিতে পুরো মাঠের দিকে তাকালেন।
"আমি, চু পরিবারের প্রধান হিসেবে ঘোষণা করছি, এবারের পারিবারিক প্রতিযোগিতার বিজয়ী হচ্ছে..."
"চু ইয়ান!"
তার কথা শেষ হতেই পুরো চত্বরে গুঞ্জন ছড়িয়ে পড়ল।
"চু ইয়ান... বিজয়ী হল... বিশ্বাসই হতে চায় না!"
"প্রথমে চু বাইকে পিষে দিল, পরে চু লানকে হারাল, এ বিজয়ী হওয়া একেবারে প্রাপ্য।"
"তিন বছর পর! সে আবার ফিরেছে!"
চু পরিবারের সদস্যরা বিষণ্ণ দৃষ্টিতে মঞ্চের ওপর সেই অবয়বের দিকে চাইল, অজান্তেই সবার চোখে খানিক শ্রদ্ধার ছাপ ফুটে উঠল।
"পুরস্কার নিয়ে এসো!" চু ছিংহোং বললেন, সঙ্গে সঙ্গে তিনজন সুদর্শনা তরুণী হাতে খাঁজকাটা কাঠের থালা নিয়ে ধীরপায়ে মঞ্চের দিকে এগোলো।
এটাই ছিল পারিবারিক প্রতিযোগিতার প্রথম তিন বিজয়ীর পুরস্কার...