ষষ্ঠদশ অধ্যায়: পরিবারপ্রধানের আহ্বান

সু তিয়ানইউনের মুখ গম্ভীর ও কঠোর হয়ে উঠল।
তার মনে সত্যিই প্রবল ইচ্ছা জাগল চু ইয়ানের প্রাণ কেড়ে নেওয়ার, যাতে এই অশনি সংকেত চিরতরে দূর হয়।
তবে,
চু কিংহংয়ের মনোভাব নিয়ে সে নিশ্চিত হতে পারছে না।
এই মুহূর্তে, সে চায় না চু পরিবারের সঙ্গে চরম সংঘাতে জড়াতে।
শেষে,
সে ঠাণ্ডা স্বরে একবার কটাক্ষ করে, তীব্রভাবে পোশাকের আঁচল ঝেড়ে বলল, "তাহলে... যেহেতু চু পরিবার এই ছেলেটিকে রক্ষা করতে চায়,
আমি তোমাদের সম্মান দিচ্ছি! তবে, এই হিসাব আমি, সু তিয়ানইউন, একদিন ঠিকই মিটিয়ে নেব!"
বলে সে ঘুরে দাঁড়াল, বড় চেয়ারে বসে আর কোনো কথা বলল না।
উত্তেজনা ও শত্রুতা ঘনিয়ে উঠেছিল, এখন তা হঠাৎ প্রশমিত হল, দর্শকদের মধ্যে সবাই যেন গভীর স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
শেষপর্যন্ত,
সু তিয়ানইউন পদত্যাগ করল, এবং এখন কেউ সাহস করল না তাকে উত্যক্ত করতে।
ভাগ্যক্রমে, কিন পরিবারের প্রধান কিন ইউয়ান সামনে এলেন।
"আমি ঘোষণা করছি! এবারের চিংয়াং প্রতিযোগিতার বিজয়ী—চু ইয়ান!"
"চিংয়াং নগরের বাইরের খনির এক বছরের অধিকার এবং কেন্দ্রের তিনটি বাজারের এক বছরের নিয়ন্ত্রণ থাকবে চু পরিবারের!"
কিন ইউয়ানের কণ্ঠ, শক্তির সাহায্যে, পুরো সভাস্থলে প্রবলভাবে গর্জে উঠল।
এই ঘোষণার পর,
সব পরিবারেই প্রবল ঈর্ষা ও লোভের ছায়া পড়ল।
খনির অধিকার কিংবা বাজারের নিয়ন্ত্রণ—
প্রতি বছরই এ থেকে বিপুল সম্পদ অর্জিত হয়।
এই সম্পদের মাধ্যমে আরও বেশি শক্তি ও সম্পদ কেনা যায়, পরিবারের সামগ্রিক ক্ষমতা বহুগুণ বৃদ্ধি পায়।
এতো টাকা ও সম্পদ, ভাগ্য বদলে দেওয়ার ক্ষমতা রাখে।
সু পরিবার বহু বছর ধরে এই সম্পদ নিয়ন্ত্রণ করেছে, কিন্তু আজ তাদের তা ছেড়ে দিতে হচ্ছে, তাই সু পরিবারের সদস্যদের মুখ কঠোর, দৃষ্টি বিদ্বেষে ভরা, তারা পাথরের ওপর সেই একাকী ছায়াটির দিকে ঘৃণায় তাকিয়ে আছে।
এ মুহূর্তে,
চু ইয়ান যেন এই পৃথিবীর কেন্দ্রবিন্দু হয়ে উঠেছে।
প্রত্যেকের চোখ তার দিকে নিবদ্ধ।
এই যুদ্ধের শেষে, সে চিংয়াং নগরের তরুণদের মধ্যে প্রথম স্থান অর্জন করেছে, আর কেউ তাকে অবজ্ঞা করতে পারবে না।
এটা সত্যিকারের অর্জিত গৌরব, বিতর্কের কোনো স্থান নেই।
"হুম!"
কিন ইউয়ান ফলাফল ঘোষণা করার পর, সু পরিবারের সবাই অস্থির হয়ে উঠল, এক মুহূর্তও আর সেখানে থাকতে চাইল না, একে একে উঠে চলে গেল।
চু বাই, চু লান, বড় প্রবীণসহ আরও অনেকেই মুখ কালো করে, আঁচল ঝেড়ে চলে গেল।
চু ইয়ান বিজয়ী হওয়ায় তারা যেন নিজেরা পরাজিত হয়েছে, এমনই যন্ত্রণায় কষ্ট পাচ্ছিল...
চু পরিবারের বাকি সদস্যদের চোখেও জটিলতা, মাত্র এক মাসের মধ্যে চু ইয়ান লোকের চোখে বোকার তকমা থেকে উঠে এসে চিংয়াং প্রতিযোগিতার শীর্ষে দাঁড়িয়েছে, আবার চিংয়াং নগরের তরুণদের মধ্যে প্রথম স্থান অর্জন করেছে।
চু পরিবারের সদস্যরা বিস্ময়ে ও শ্রদ্ধায় তাকিয়ে রইল সেই ছায়ার দিকে।
"চিং, তুমি ঠিক আছ?"
চু ইয়ান ওদের পাত্তা না দিয়ে সরাসরি দর্শকসারির দিকে এগিয়ে গেল।
খুব দ্রুত,
সে চিংকে খুঁজে পেল, দেখল সে ইতিমধ্যে দর্শকসারিতে অজ্ঞান হয়ে পড়ে আছে।

চারপাশে চু পরিবারের লোকজন ছিল, কিন্তু কেউ তার দিকে তাকায়নি...
এই মুহূর্তে,
চু ইয়ানের মুখ কিছুটা ফ্যাকাশে হয়ে গেল, চোখে গভীর অনুতাপ ও মমতা ফুটে উঠল, সে চিংয়ের শরীরে এক স্রোত শক্তি প্রবাহিত করল।
কিন্তু সেই শক্তি অদ্ভুতভাবে দ্রুত বিলীন হয়ে গেল।
এতে চু ইয়ান বিস্মিত হল।
ঠিক তখনই,
চিং ধীরে ধীরে চোখ খুলল।
"মা... মালিক! আপনি... মারা যাননি... একটু আগে চিং ভয়েই মরে যাচ্ছিল!"
চিং সামনে চু ইয়ানকে দেখে প্রথমে স্তব্ধ হয়ে গেল, তারপর প্রবল আনন্দে উচ্ছ্বসিত হল।
হঠাৎ,
সে চু ইয়ানকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরে কাঁদতে শুরু করল।
"মালিক... উহু উহু... চিং জানত... আপনি অবশ্যই পারবেন... উহু উহু..."
সে কাঁদতে কাঁদতে ফিসফিস করে বলতে লাগল।
মনে হল, এই তিন বছরের জমে থাকা দুঃখ, এই মুহূর্তে বাঁধভাঙা নদীর মতো বেরিয়ে এল।
চু ইয়ান ঠোঁট চেপে চিংয়ের পিঠে আলতো চাপ দিল, নিচু স্বরে বলল, "চিং... এটা তো শুরু মাত্র... সামনে আরও ভাল হবে! আমি তোমাকে কথা দিচ্ছি!"
সে জানত,
গত তিন বছরে
এই দুর্বল মেয়েটি যে কষ্ট সহ্য করেছে, তা কারও থেকে কম নয়...
না জানি কতক্ষণ কেটে গেল।
চিং চোখ মুছে, আর কাঁদল না।
"চলো ফিরে যাই... মালিক, চিং আবার তিয়ানউ ছোট আঙিনায় ফিরে যেতে চায়।" চিং চোখ লাল করে চু ইয়ানের দিকে তাকাল।
চু ইয়ান হালকা হাসল, "ঠিক আছে!"
...
...
আধা ঘণ্টা পরে।
চু ইয়ান ও চিং ফিরে এল তিয়ানউ ছোট আঙিনায়।
তার চিংয়াং প্রতিযোগিতায় বিজয়ীর খবর অনেক আগেই চু পরিবারের কাছে পৌঁছে গেছে।
পথে কিছু দাস ও প্রহরীর সঙ্গে দেখা হল, তারা এই মালিক ও দাসীর দিকে শ্রদ্ধার চোখে তাকাল, আগের অবজ্ঞা ও তাচ্ছিল্য আর ছিল না।
"মালিক... আপনি বলুন, এখন যা হচ্ছে, সত্যিই কি?"
চিং চিবুক তুলল, চোখে বিস্ময়, যেন এখনও স্বপ্নে।
"তুমি কী মনে করো?"
চু ইয়ান হেসে বলল, পথে চিং এই প্রশ্নটা দশবারেরও বেশি করেছে।
সে এতটাই উত্তেজিত, বাস্তব আর স্বপ্নের মধ্যে পার্থক্য করতে পারছে না।
আসলে,
সবকিছু
স্বপ্নেও সে কখনও ভাবেনি এমন কিছু।
এটাই বাস্তব!
চু ইয়ান চিংয়ের মাথা চুলকিয়ে বলল, "আজ আমরা ভালভাবে উদযাপন করব..."
চিং হুঁশ ফিরিয়ে নিজের চুল গুছিয়ে কপট অভিমান নিয়ে চু ইয়ানের দিকে তাকাল, তারপর হাসল, "ঠিক আছে! চিং মালিকের জন্য সুস্বাদু খাবার বানাবে!"

আধা ঘণ্টা পরে।
একটি সমৃদ্ধ রাতের খাবার প্রস্তুত হল।
চু ইয়ান ও চিং একসঙ্গে বসে কিছু পান করল, অনেকক্ষণ গল্প করল।
তারপর
চু ইয়ান উঠে নিজের ঘরে সাধনার জন্য প্রস্তুত হল।
"চু ইয়ান মালিক, আছেন?"
ঠিক তখনই
চু পরিবারের দুই প্রহরী তিয়ানউ ছোট আঙিনায় এসে শ্রদ্ধার সঙ্গে জিজ্ঞাসা করল।
"কি ব্যাপার?"
চু ইয়ান অবাক হয়ে তাদের দিকে তাকাল, চোখে কৌতূহল।
ওরা দুজনই চু পরিবারের প্রধানের ব্যক্তিগত নিরাপত্তারক্ষী, শক্তিশালী!
তবে এখন
তারা খুব নম্রভাবে দ্রুত উত্তর দিল, "চু ইয়ান মালিক, প্রধান আপনাকে ডাকছেন!"
"প্রধান?"
চু ইয়ান ভ্রু কুঁচকে কিছুটা বিস্মিত হল, কিন্তু অস্বীকার করা ঠিক হবে না বলে, দুই প্রহরীর সঙ্গে প্রধানের আঙিনায় গেল।
প্রধানের আঙিনা, চু পরিবারের জমিদারির কেন্দ্রে, পাহাড়-নদীর দৃশ্য, রাতেও আলোকজ্জ্বল।
প্রহরীরা চু ইয়ানকে হলঘরে নিয়ে গেল।
চু কিংহং হাত পেছনে রেখে, যেন অপেক্ষা করছিল।
"তোমরা চলে যাও!"
চু কিংহং একবার দুটি প্রহরীর দিকে তাকিয়ে শান্তভাবে বলল।
"আজ্ঞা!"
প্রহরীরা অবহেলা না করে দ্রুত নম্র হয়ে চলে গেল।
এখন
বিস্তৃত অতিথি হলে শুধু চু ইয়ান ও চু কিংহং।
"এসো বসো..."
চু কিংহং চু ইয়ানের দিকে তাকিয়ে হালকা হাসলেন।
"বসার দরকার নেই, বলুন, কেন আমাকে ডাকলেন?"
চু ইয়ান বিনয় ও আত্মবিশ্বাসে বলল।
"দাঁড়িয়েই কথা বলো..." চু কিংহং হাসতে হাসতে বললেন, "এইবার চু পরিবার চিংয়াং প্রতিযোগিতায় শীর্ষে উঠেছে, তুমি পরিবারের জন্য অসামান্য কৃতিত্ব অর্জন করেছ, তুমি কোন পুরস্কার চাইছ, নির্দ্বিধায় বলো!"
"পুরস্কার?"
চু ইয়ান কিছুটা স্তম্ভিত হয়ে মাথা নাড়ল, "আমি চু পরিবারের মানুষ, এসব আমার কর্তব্য, পুরস্কারের দরকার নেই।"
"ওহ?"
চু কিংহং কিছুক্ষণ অবাক হয়ে চু ইয়ানকে পর্যবেক্ষণ করলেন, তার চোখ শান্ত, কোনো ভান নেই, কিংহং চোখ কুঁচকে চিন্তা করলেন।
তারপর
তিনি হাসলেন, "তুমি চু পরিবারের মানুষ, কিন্তু যদি কৃতিত্বের জন্য পরিবার কিছু না দেয়, তাহলে সবাই ভাববে আমি পুরস্কার দিই না, ভবিষ্যতে কে পরিবারকে সেবা করবে?"
"না, না! এই পুরস্কার তুমি অবশ্যই পাবে!"
"তবে... এর আগে, তোমাকে আমার জন্য একটা কাজ করতে হবে..."