অধ্যায় চৌদ্দশত চুয়াল্লিশ: পেং ছিংপিংয়ের লজ্জাজনক পলায়ন
পং ছিংপিং হাত তুলে এক কোপ বসিয়ে দিলেন।
বরফ-নীল দীর্ঘ তরবারি যে পথ দিয়ে গেল, তার ধার ছিল তীব্র, হাড়কাঁপানো ঠান্ডায় জমে যাওয়ার মতো।
চু ইয়ান বিন্দুমাত্র পিছু হঠলেন না। তাঁর শরীরটি যেন একটি টানটান ধনুকের মতো প্রথমে সামান্য বাঁকা হলো, তারপর বজ্রবেগে ছুটে গেল সামনের দিকে। অর্ধատাকাশেই তিনি তরবারির কাঁচা রূপটি উঁচু করে ওই দীর্ঘ তরবারির সাথে মুখোমুখি সংঘর্ষে লিপ্ত হলেন।
“ঝিং——”
ধাতব সংঘর্ষের এক সুমধুর প্রতিধ্বনি বেজে উঠল।
চু ইয়ানের শরীর একবার কেঁপে উঠল এবং তিনি কয়েক পা পিছিয়ে গেলেন।
পক্ষান্তরে পং ছিংপিংয়ের চোখ দুটি বিস্ময়ে ছানাবড়া হয়ে গেল। তাঁর হাত অসাড় হয়ে গিয়েছিল, প্রায় অনুভূতিশক্তি হারিয়ে ফেলেছিলেন তিনি।
তিনি এক মৃদু আর্তনাদ করে শূন্যে দশ ফুটের বেশি দূর পর্যন্ত ডিগবাজি খেয়ে তবে নিজের ভারসাম্য বজায় করতে সক্ষম হলেন।
“এই হারামিটার শরীরে এত শক্তি এল কোত্থেকে?”
পং ছিংপিংয়ের চেহারার রং বদলে গেল। তিনি হঠাৎ মাথা তুলে চু ইয়ানের দিকে তাকিয়ে দাঁতে দাঁত চেপে বললেন।
“এই ছিং ইয়ুন তালিকার তো দেখি কোনো আসল জোর নেই, তোমার কি কেবল এতটুকুই ক্ষমতা?”
চু ইয়ানের মুখে কোনো ভাবলেশ ছিল না, তিনি ধীরস্থির কণ্ঠে বললেন।
“হুঁহ!”
পং ছিংপিং ঠান্ডা একটা হুংকার ছাড়লেন, তাঁর মুখমণ্ডলে যেন এক আস্তরণ বরফ জমে গেল: “বৎস, এতক্ষণ তো কেবল সামান্য যাচাই করে দেখছিলাম, আশা রাখি এরপরও তোমার মুখটা এমন শক্তই থাকবে!”
轟——
তাঁর কথা শেষ হওয়ার আগেই।
পং ছিংপিংয়ের শরীরের শক্তি পুরোপুরি ফেটে বের হলো, তাঁর সমুদ্রসম আত্মিক শক্তির তরঙ্গ আছড়ে পড়া সামুদ্রিক ঢেউয়ের মতো স্তরে স্তরে চারদিকে ছড়িয়ে পড়তে লাগল।
তিনি আগেই টের পেয়েছিলেন।
চু ইয়ানের শারীরিক শক্তি অত্যন্ত প্রবল, সমপর্যায়ের যেকোনো যোদ্ধার চেয়ে বহু গুণে বেশি। যদি সোজা লোহায় লোহা ঠোকার মতো লড়াই করা হয়, তবে উলটে তাঁকেই ক্ষতি সইতে হবে।
এই পরিস্থিতিতে।
তিনি দ্রুত সিদ্ধান্ত নিলেন এবং নিজের শক্তির ক্ষেত্র বাছলেন, নিজের সুগভীর আত্মিক সাগর রাজ্যের修为 দিয়ে চু ইয়ানকে পিষে মারতে চাইলেন।
“আত্মিক সাগর রাজ্যের সপ্তম স্তর... এই লোকটা তো দেখছি বেশ ভালোই নিজের শক্তি লুকিয়ে রেখেছিল।”
চু ইয়ান পং ছিংপিংয়ের শক্তির আবহ অনুভব করে সামান্য চোখ কুঁচকালেন।
সামনের এই লোকটাকে বাইরে থেকে একদম সহজ-সরল মনে হলেও, সে যে আঘাত হানে তা অত্যন্ত নিষ্ঠুর এবং সে জন্য যেকোনো হীন উপায় অবলম্বন করতে পিছপা হয় না।
আত্মিক সাগর রাজ্যের সপ্তম স্তরের শক্তি উন্মুক্ত হওয়ার পর সে যে চাপ সৃষ্টি করছিল, তা আগের যেকোনো সময়ের চেয়ে অনেক বেশি প্রবল।
唰唰唰——
পং ছিংপিং দূরত্ব বাড়াতে লাগলেন।
পাশাপাশি তিনি একের পর এক তরবারির ঝিলিক হানলেন, বেশ কয়েকটি ধারালো তরবারি-ঝলক আকাশ চিরে চু ইয়ানের দিকে ছুটে গেল।
砰——
চু ইয়ান তরবারির কাঁচা রূপটি নিয়ে তীব্র বেগে সামনে এগিয়ে গিয়ে সরাসরি সেই তরবারি-ঝলকের ওপর আঘাত হানলেন।
ঝলকটি কেঁপে উঠল এবং একটা শব্দ করে আকাশে অজস্র আলোর কণায় পরিণত হয়ে দ্রুত মিলিয়ে গেল।
তাঁর পদক্ষেপ থামল না।
তিনি একের পর এক তরবারি-ঝলক ফুটিয়ে তুললেন।
ঝলকগুলো ভেঙে চুরমার হয়ে অজস্র শক্তি-স্রোত তৈরি করল এবং আকাশে ধুলোবালি উড়িয়ে দিল।
চু ইয়ানের সারা শরীরে সোনালী আলো ছড়িয়ে পড়েছিল। সেই ধুলোবালির মধ্যে দিয়ে তিনি অবিচলভাবে পং ছিংপিংয়ের দিকে ছুটে গেলেন।
“হাঁ?”
পং ছিংপিংয়ের দৃষ্টি তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল। তিনি আশা করেননি যে একজন নতুন শিষ্য তাঁর আত্মিক সাগর রাজ্যের সপ্তম স্তরের শক্তির প্রবল চাপের মধ্যেও এতখানি শান্ত থাকতে পারে।
অভ্যন্তরীণ তরীতে সবে যোগ দেওয়া শিষ্যদের অধিকাংশই থাকে আত্মিক সাগর রাজ্যের প্রথম স্তরে। নিজের শক্তির জোরে তাদের অনায়াসেই পিষে ফেলা সম্ভব হওয়ার কথা।
“স্বর্গীয় তুষারাবৃত নেকড়ে নিধন কোপ!”
তীব্র তরবারির আলো চারপাশ ঘিরে ফেলল।
পং ছিংপিং একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে দ্রুত নিজের মন শান্ত করলেন এবং হাত বাড়িয়ে তাঁর সর্বশ্রেষ্ঠ যুদ্ধ-কৌশল প্রয়োগ করলেন।
বরফ-নীল দীর্ঘ তরবারিটিতে তুষারাবৃত হয়ে গেল। পং ছিংপিংকে কেন্দ্র করে কয়েক ফুটের ব্যাসার্ধের পুরো এলাকাটি বরফাবৃত শীতাতপ অঞ্চলে পরিণত হলো, এমনকি বাতাস পর্যন্ত প্রায় জমে যাওয়ার উপক্রম হলো।
তিনি সজোরে এক কোপ হানলেন, যা বয়ে আনল ঝোড়ো হাওয়া ও তুষারপাত। নেকড়ের ডাকের মতো আওয়াজ তুলে একটি বরফ-নীল তরবারি-ঝলক বাতাস চিরে তীব্র বেগে ছুটে এল।
“এই একটি কোপই আত্মিক সাগর রাজ্যের সপ্তম স্তরের যেকোনো ওস্তাদকে হত্যা করার জন্য যথেষ্ট। হে নতুন শিষ্য, দেখি তুমি এবার কী দিয়ে এটি ঠেকاؤ!”
পং ছিংপিং বলে উঠলেন, যেন তিনি আগেই জয় নিশ্চিত করে ফেলেছেন।
“তুচ্ছ সব কৌশল, এর বেশি কিছু নয়!”
চু ইয়ানের দৃষ্টি শান্ত রইল। তিনি ‘নয় আসমান অমর ও রাক্ষস কলা’ চরম মাত্রায় সচল করলেন, অমর ও রাক্ষসের শক্তি মিশে একাকার হয়ে ঢুকে পড়ল তরবারির কাঁচা রূপটির ভেতরে।
“শূণ্য অতলান্তিক ধ্বংসাত্মক তরবারি!”
শূণ্য অতলান্তিক তরবারির শক্তি ফেটে বের হলো এবং তরবারিটিকে ঘিরে ফেলতে লাগল।
চু ইয়ান তাঁর তরবারিটি ঘুরিয়ে নিজের সামনে একটি নিখুঁত গোল বৃত্তের মতো তরবারির চাপ তৈরি করলেন। অর্ধচন্দ্রের মতো সেই চাপটি থেকে শূণ্য অতলান্তিকের ধ্বংসাত্মক শক্তি গর্জন করে বেরিয়ে এল এবং এক ফুট দীর্ঘ একটি তরবারি-ঝলক সৃষ্টি করে আকাশ বিদীর্ণ করে বরফ-নীল ঝলকের সাথে গিয়ে ধাক্কা খেল।
砰——
轰隆隆！！
ভারী সংঘর্ষের শব্দ আর কান ফাটানো গর্জন পরপরই বেজে উঠল।
তরবারির শক্তি আর ঝলক একে অপরকে গ্রাস করতে লাগল, আলোর স্ফুলিঙ্গ ছিটকে পড়তে লাগল এবং বাতাসে শক্তির তীব্র স্রোত তৈরি হয়ে আশপাশের দশ ফুটের বেশি এলাকা ঢেকে ফেলল।
দুজনের কেন্দ্রস্থল থেকে।
স্বচ্ছ এক আঘাত-তরঙ্গ হঠাৎ চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল এবং গুহার মুখের চারপাশের বিশাল পাথরের টুকরোগুলোকেও উড়িয়ে দিল।
咔嚓——
ঠিক যখন তরবারি আর কোপের লড়াই চলছে।
তরবারি-ঝলকটি হঠাৎ কেঁপে উঠল এবং একটি তীক্ষ্ণ ভাঙনের শব্দ শোনা গেল। ঝলকের গায়ে অজস্র ফাটল ছড়িয়ে পড়ল এবং শূণ্য অতলান্তিকের তরবারির শক্তি সেই ফাটল বেয়ে ওপরে উঠতে লাগল।
砰——
পরের মুহূর্তেই।
তরবারি-ঝলকটি শূণ্য অতলান্তিকের ধ্বংসাত্মক শক্তির আক্রমণ আর সইতে পারল না এবং এক শব্দে ভেঙে চুরমার হয়ে অসংখ্য টুকরো হয়ে গেল।
টুকরোগুলো যেন একেকটি উড়ন্ত ছুরির মতো কোনো নিয়ম না মেনে চারদিকে ছিটকে গেল এবং পাথরের দেওয়াল ও মাটিতে বুড়ো আঙুলের মতো গভীর সব দাগ রেখে গেল।
“বাঁচাও!!”
মাটিতে পড়ে থাকা প্রোজ্জ্বল সূর্য জোটের সদস্যরা মুহূর্তের মধ্যে বিপদে পড়ে গেল। দুর্ভাগারা সেই টুকরোগুলোর আঘাতে বিদ্ধ হলো। তারা আগেই গুরুতর জখম ছিল, আর এবার তাতে যেন নুনাক্ত ঘায়ে ছ্যাঁকা লাগার দশা হলো।
ভাগ্য ভালো যে।
তরবারির টুকরোগুলো ভয়ঙ্কর হলেও।
সেগুলো শেষ পর্যন্ত শক্তির শেষ পর্যায়ে পৌঁছে গিয়েছিল, তাই তারা তাদের প্রাণ নিতে পারেনি।
কিন্তু।
যুদ্ধের কেন্দ্রের পং ছিংপিংয়ের ভাগ্য ততটা ভালো ছিল না।
噗嗤——
রক্তের ফুলকি ফুটে উঠল।
তাঁর নিজের তৈরি করা তরবারি-ঝলক তাঁর বুক ভেদ করে চলে গেল। সঙ্গে সঙ্গে তাঁর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, মুখ দিয়ে রক্ত উগড়ে পড়ল এবং তিনি টলতে টলতে পিছিয়ে গিয়ে প্রায় মাটিতে লুটিয়ে পড়ার উপক্রম হলেন।
“এ... এ কী করে সম্ভব?”
পং ছিংপিং বুক চেপে ধরে ফ্যাকাশে মুখে চরম বিশ্বাসের অভাব নিয়ে একেবারে ফ্যালফ্যাল করে তাকিয়ে রইলেন চু ইয়ানের দিকে।
তিনি কে?
ছিং ইয়ুন তালিকার প্রথম সারির ওস্তাদ, প্রোজ্জ্বল সূর্য জোটের হলপ্রধান, আত্মিক সাগর রাজ্যের সপ্তম স্তরের যোদ্ধা!
অথচ আজ তিনি হেরে গেলেন আত্মিক সাগর রাজ্যের তৃতীয় স্তরের এক নতুন শিষ্যের কাছে...
পাশের প্রোজ্জ্বল সূর্য জোটের বাকি সবাইও বোকা বনে গেল।
তারা ভুলেও ভাবেনি যে এই নতুন শিষ্য এত বীরত্ব দেখাতে পারবে, এমনকি স্বয়ং পং ছিংপিং মাঠে নেমেও তাকে কাবু করতে পারলেন না?
বরამ উলটে সেই নতুন শিষ্যের মার খেয়েই তিনি রক্তে ভেসে গেলেন!
“এই ছেলেটা, সে কি সত্যিই কেবল একজন নতুন শিষ্য?”
“এমনকি পং দাদা, তিনিও তার সাথে পেরে উঠছেন না... তবে এখন লড়ব কী করে?”
“পং দাদা তো ছিং ইয়ুন তালিকার ওস্তাদ, তবে কি... এই নতুন শিষ্যটির ক্ষমতা ইতিমধ্যেই তালিকায় নাম লেখানোর মতো হয়ে গেছে?”
প্রোজ্জ্বল সূর্য জোটের সবার মুখ একেবারে ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
তাদের হৃদয়ে প্রলয়ঙ্কর ঝড় বয়ে গেল এবং দীর্ঘক্ষণ তারা শান্ত হতে পারল না।
唰——
সকলে যখন এই ঘটনায় স্তম্ভিত, ঠিক সেই মুহূর্তেই।
ধ্বংসাত্মক তরবারির শক্তি তার অবশিষ্ট প্রভাব নিয়ে পং ছিংপিংয়ের ঠিক সামনে গিয়ে হাজির হলো।
পং ছিংপিংয়ের চোখের মণি সূঁচের মতো ছোট হয়ে গেল, তাঁর বুক কেঁপে উঠল এবং তাঁর মনের ভেতর মৃত্যুভয় চেপে বসল। তাঁর কঠোর চেহারায় এই প্রথম ভয়ের ছাপ স্পষ্ট হয়ে উঠল।
砰——
তিনি দ্রুত পিছিয়ে গেলেন।
কিন্তু ততক্ষণে বড্ড দেরি হয়ে গেছে, ধ্বংসাত্মক তরবারির আলো এসে সজোরে আছড়ে পড়ল তাঁর বুকের ওপর।
“噗嗤！”
পং ছিংপিংয়ের বুকের পোশাক ছিঁড়ে টুকরো টুকরো হয়ে গেল এবং ভেতরের রূপালী রঙের ভেতরের বর্মটি বেরিয়ে এল। কিন্তু সেই বর্মটি কেবল এক মুহূর্তের জন্য আঘাত আটকাতে পারল, তারপরই মড়মড় শব্দে ভেঙে টুকরো টুকরো হয়ে গেল। তাঁর বুকে একটা গর্ত তৈরি হলো এবং তৎক্ষণাৎ তাঁর পোশাক রক্তে লাল হয়ে গেল।
“হারামিটা!!”
“এই বাঁদরটা!”
পং ছিংপিং চরম যন্ত্রণায় কুঁকড়ে গেলেন এবং মনে মনে অভিশাপ দিতে লাগলেন।
কিন্তু পর মুহূর্তেই।
তাঁর চেহারার রং হঠাৎ পাল্টে গেল। তিনি দেখলেন, চু ইয়ান তরবারির কাঁচা রূপটি হাতে নিয়ে ঠান্ডা চোখে ইতিমধ্যেই তাঁর থেকে তিন ফুটের কম দূরত্বে এসে দাঁড়িয়েছেন।
呼哧——
পং ছিংপিং এটা দেখে বুক কেঁপে উঠলেন এবং বুঝলেন যে তিনি চু ইয়ানের সাথে লড়াইয়ে কুলিয়ে উঠতে পারবেন না।
তাই।
তিনি তীব্র যন্ত্রণা সহ্য করে এক লাফে উঠে দাঁড়ালেন এবং প্রোজ্জ্বল সূর্য জোটের সদস্যদের হাঁ হয়ে তাকিয়ে থাকা চোখের সামনেই পালিয়ে যাওয়ার পথ ধরলেন।
“বৎস!”
“তুই অপেক্ষা কর, এই হিসাব এখানেই চুকে যাচ্ছে না, এই পাওনা সুদসহ তোকে শতগুণ ফিরিয়ে দেব!”
পং ছিংপিং শেষ পর্যন্ত এই হুমকি ছুড়ে দিয়ে পেছন ফিরে আর তাকালেন না, সোজা দৌড়ে পালিয়ে গেলেন। কেবল পেছনে ফেলে গেলেন একদল শক্তি হারিয়ে পঙ্গু হয়ে যাওয়া প্রোজ্জ্বল সূর্য জোটের সদস্যদের।
এই মানুষগুলো যখন দেখল যে পং ছিংপিং তাদের একা ফেলে পালিয়ে গেছেন, তখন তাদের প্রত্যেকের বুক একেবারে অতল গভীরে তলিয়ে গেল...