সপ্তদশ অধ্যায়: ভয়ঙ্কর চাপে মূল্যায়ন, আতঙ্কজনক বাছাইয়ের হার

“তুমি কি তিয়ানইউন সং-এ যোগ দিতে চাও... এতটাই সহজ?”
“হাহাহা... কেবল একটি আকাশদ্বার পেরোতে হবে, এতে কি এমন কঠিন? দেখো, আমি পারব!”
“আমি আগে আসি! আমার কোনো সমস্যা নেই।”
শু শেং প্রবীণ কথাটি শেষ করতেই
লোকেরা আকাশদ্বারের দিকে ছুটে গেল।
কেউ একজন এক পা ফেলে আকাশদ্বারে প্রবেশ করল।
ধাক্কা!
পরের মুহূর্তেই
একটি চাপা আর্তনাদ শোনা গেল, তার মুখ ফ্যাকাশে, মুখ থেকে রক্তবমি করে সে উড়ে পড়ল।
ধাক্কা ধাক্কা ধাক্কা!
একটির পর একটি চাপা আর্তনাদ, একের পর এক যোদ্ধা মুখে রক্ত ছিটিয়ে বাইরে ছিটকে পড়ল।
“এটা কোন আকাশদ্বার? এটা তো যেন মৃত্যুদ্বার!” কেউ মুখে রক্তবমি করে, ফ্যাকাশে মুখে মাটিতে বসে পড়ল, চমকে তাকাল আকাশদ্বারের দিকে।
“হাহাহা... শু শেং প্রবীণ আগেই বলেছিলেন, তিয়ানইউন সং কেবল পঁচিশ বছরের কম বয়সি প্রতিভাবানদেরই গ্রহণ করে, তোমরা এই বুড়োরা, মুখে হাসি নিয়ে ফাঁকি দিতে চাও, এ এক হাস্যকর ব্যাপার!”
কেউ একজন আকাশদ্বারে প্রবেশ করল।
তার কোনো ক্ষতি হয়নি, সহজেই আকাশদ্বার পেরিয়ে গেল, তারপর ঘুরে দাঁড়িয়ে বিদ্রূপভরা মুখে তাকাল যারা বাদ পড়েছে তাদের দিকে।
শু শেং প্রবীণ আকাশে দাঁড়িয়ে, নিচের দিকে তাকাচ্ছিল।
তার মুখে কোনো অভিব্যক্তি নেই, তিনি এ নিয়ে কোনো প্রতিক্রিয়া দেখালেন না, আগেই সদয়ভাবে সতর্ক করেছিলেন সবাইকে।
তবুও, প্রতিবার সং-এ নতুন সদস্য গ্রহণের সময়, কেউ না কেউ আশা নিয়ে ভাগ্য পরীক্ষা করতে চায়।
কিন্তু
কেউই তিয়ানইউন সং-এর কঠোর পরীক্ষাকে ফাঁকি দিতে পারে না।
“আহ... চলি চলি।”
এবার
যাদের হাড়ের বয়স ঠিক নেই, তারা হতাশ মুখে চলে গেল।
“কেন!! আমি মাত্র এক দিনের জন্য বাদ পড়লাম! এক দিনও গ্রহণযোগ্য নয়? আমি ইতিমধ্যে আত্মার স্তরের পাঁচ নম্বর স্তরে পৌঁছেছি!”
কেউ হতাশ মুখে কাঁদতে লাগল।
তবুও
কেউ তার দিকে ভ্রুক্ষেপ করল না।
“বিরক্তিকর, বাদ পড়েছো তো চলে যাও!”
তিনজন সাদা পোশাকের যুবক এসে দাঁড়াল, তারা তিয়ানইউন সং-এর বাইরের শাখার সদস্য, ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে তাকে তুলে বাইরে ছুড়ে দিল।
চু ইয়ান নির্লিপ্তভাবে সবকিছু দেখছিল, মানুষের স্রোত অনুসরণ করে আকাশদ্বারের সামনে এসে দাঁড়াল।
“পরবর্তী।”
আকাশদ্বার কাছে এলে দেখা যায়, দুই পাশে সাদা পোশাকের তিয়ানইউন সং-এর সদস্যরা দাঁড়িয়ে, শৃঙ্খলা বজায় রাখছে।
চু ইয়ান নির্দেশ অনুযায়ী আকাশদ্বারে প্রবেশ করল।
ঝটকা—
একটি সূক্ষ্ম আলো তার শরীর স্পর্শ করল।

হাড়গুলো মৃদু আলো ছড়াল, উষ্ণতা সারা শরীরে ছড়িয়ে গেল।
পরের মুহূর্ত
আকাশদ্বার কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাল না, চু ইয়ান নির্ভীক মুখে সফলভাবে আকাশদ্বার পেরিয়ে মনোযোগ দিল।
আকাশদ্বার পেরিয়ে
দেখা গেল কয়েক ডজন দীর্ঘ করিডোর, করিডোরগুলো প্রশস্ত, একসাথে কয়েক ডজন মানুষ চলতে পারে, করিডোরের শেষ জোড়া অতি উঁচু পর্বতশ্রেণিতে মিলেছে, পর্বতের সামনে বিশাল সিঁড়ি, শত শত গজ দীর্ঘ, চোখে শেষ দেখা যায় না।
এক পলকেই
অর্ধেক ঘণ্টা কেটে গেল।
“তোমাদের অভিনন্দন, প্রথম ধাপ, হাড়ের বয়স পরীক্ষা পেরিয়েছো।”
শু শেং প্রবীণ ভাসমান পোশাকে নিচের যোদ্ধাদের একবার দেখল, হাড়ের বয়স পরীক্ষায় কিছু বাদ পড়ার পরও, তিন হাজারের বেশি যোদ্ধা রয়ে গেল।
সবাই শু শেং-এর অভিনন্দন শুনে মুখে আনন্দের ছায়া ফুটল।
চু ইয়ান একটু চিন্তিত眉 কুঁচকাল।
তিয়ানইউন সং-এ যোগ দেওয়া এত সহজ হবে না...
বাকি পরীক্ষাগুলোই সবচেয়ে কঠিন, নব্বই শতাংশের বেশি যোদ্ধা বাদ পড়বে।
ঠিক তাই।
শু শেং-এর কণ্ঠ হঠাৎ কঠিন হয়ে গেল, “তিয়ানইউন সং এই অঞ্চলের সবচেয়ে শক্তিশালী সং, প্রকৃত সাধনার পবিত্র স্থান।”
“তিয়ানইউন সং সবচেয়ে মূল্য দেয় যোদ্ধাদের দৃঢ়তা, দুর্বল মনোবলের কাউকে গ্রহণ করা হয় না, এখন দ্বিতীয় ধাপ, চাপ পরীক্ষার পালা।”
“চাপের মধ্যে ত্রিশ শ্বাসকাল টিকতে পারলে গ্রহণযোগ্য, পঞ্চাশ শ্বাসকাল হলে উৎকৃষ্ট, সত্তর শ্বাসকাল হলে, সং-এ যোগ দিলে বিশেষ পুরস্কার মিলবে।”
শু শেং কথাটি শেষ করতেই
সবাই ফিসফিস করতে শুরু করল।
“ত্রিশ শ্বাসকাল... শুনতে খুব বেশি নয়, মনে হচ্ছে এই ধাপও কঠিন নয়।”
“তিয়ানইউন সং-এর পরীক্ষা এত কঠিন নয়...”
“হাহা, ত্রিশ শ্বাসকাল, আমি নিশ্চয়ই পারব, শেষ পর্যন্ত টিকব, সং-এর পুরস্কার পাব! তিয়ানইউন সং, আমি আসছি!”
নিয়ম শুনে কঠিন মনে হয়নি, তাই অনেকেই গুরুত্ব দেয়নি, বরং বিশেষ পুরস্কারের স্বপ্ন দেখতে লাগল।
“এই চাপ পরীক্ষা... হয়তো...”
চু ইয়ান সতর্ক চোখে শু শেং-এর দিকে তাকাল, মুহূর্তেই সতর্ক হয়ে গেল, তার শরীরের উপর সোনালি আলো ছড়াল, অমর স্বর্ণদেহ আগে থেকেই সক্রিয়।
“দ্বিতীয় ধাপ! চাপ পরীক্ষা, শুরু!”
চু ইয়ান প্রস্তুতি নিতেই
শু শেং-এর ঠাণ্ডা কণ্ঠ শোনা গেল।
তিনি কাউকে প্রস্তুতির সময় দিলেন না, সামনে এক ধাপ এগিয়ে গেলেন।
গর্জন—
একটি বজ্রধ্বনি, মাটি কেঁপে উঠল।
শু শেং-এর পোশাক উড়ে গেল, তার শক্তি মুহূর্তে ভয়ানক হয়ে উঠল, চাপ ছড়িয়ে পড়ল, বাতাস স্থির, আর চলল না।
চাপ যেন পাহাড়ের মতো নেমে এল।
ভয়ানক চাপ, বুক চেপে ধরল, কেউ শ্বাস নিতে পারল না।
চাপের নিচে শরীর চিড় চিড় শব্দ করল, যেন মুহূর্তেই ভেঙে যাবে।

“এটা... আত্মার স্তরের শীর্ষ!”
চু ইয়ানও বিপুল চাপ অনুভব করল, প্রবীণের শক্তি টের পেয়ে চোখে বিস্ময়।
তিয়ানইউন সং-এর যোগ্যতা
একজন প্রবীণই এত ভয়ানক শক্তিশালী।
“আহ আহ...”
“ভয়ানক চাপ... আমি আর পারছি না!”
চাপ নেমে এলে, করিডোরে আর্তনাদ ছড়িয়ে পড়ল।
মাত্র তিন শ্বাসকাল পেরোতেই
অর্ধেক লোক মাটিতে পড়ে গেল, মাথা ধরে গড়াতে লাগল।
পাঁচ শ্বাসের পর, অনেকের মুখে রক্ত, চেতনা ঝাপসা, মাটিতে নিথর পড়ে রইল।
“হুঁ!”
শু শেং দেখে ঠাণ্ডা ভ্রুক্ষেপ করে, যারা অজ্ঞান হয়ে গেছে তাদের উপর থেকে চাপ তুলে নিলেন।
দশ শ্বাসের পর
ক্রমে আরো অনেকে অজ্ঞান হয়ে পড়ে গেল, মানে তারা বাদ পড়ল।
কেউ কেউ চেতনা ঠিক থাকলেও, ভয়াবহ চাপ সহ্য করতে না পেরে দ্রুত হাত তুলল: “পারছি না, আমি বেরিয়ে যাচ্ছি! আমি বেরিয়ে যাচ্ছি!!”
“আমিও বেরিয়ে যাচ্ছি! আর আসব না...”
দুর্বল মনোবলেরা দয়া চাইল, আর এগোতে চাইল না।
মাত্র দশ শ্বাসকালেই তিন হাজারের বেশি থেকে কমে এক হাজারেরও কম।
এত দ্রুত বাদ পড়া, সত্যিই ভয়ানক!
বাদ পড়ার মুহূর্তেই
চাপ স্রোতের মতো সরে গেল, সবাই বড় বড় শ্বাস নিতে লাগল, আতঙ্কিত, মুখে রক্তের কোনো চিহ্ন নেই।
সারা শরীর ভেঙে যাওয়া, মৃত্যুর কাছাকাছি অনুভূতি, তারা আর কখনো চাইবে না।
“ভয়াবহ...”
“এই পাগল পরীক্ষা তো হত্যা করতে চায়, আমি আর আসব না!”
“আহ— ভবিষ্যতে একা সাধক হওয়াই ভালো... এই বড় সং-এ যোগ দেওয়া সত্যিই কঠিন!”
শেষ পর্যন্ত
মাত্র কয়েক শ্বাসের মধ্যে দুই হাজারের বেশি লোক বেরিয়ে গেল।
বাকি এক হাজারও কষ্টে টিকে আছে, তাদের অধিকাংশের শক্তি ভালো, মনোবল দৃঢ়, এখন পর্যন্ত টিকেছে, সবাই অসাধারণ।
তবুও
সময় গড়াতে গড়াতে
আরো অনেকে বেরিয়ে গেল।
প্রত্যেক শ্বাস তাদের কাছে যেন একদিনের সমান...
বিশ শ্বাসের পর, বিশাল মাঠে মাত্র আটশোর কম মানুষ রয়ে গেল...