দ্বিতীয় অধ্যায়: কে চিংয়ের গালে আঘাত করেছিল

“এটা কি ছিংআর কণ্ঠ?”
চু ইয়ানের মনে ঝড় বয়ে গেল, সঙ্গে সঙ্গে সে নিজের দেহে ফিরে এল।
চোখ মেলতেই দেখতে পেল পনেরো-ষোলো বছরের একটি সবুজ পোশাক পরা ছোট্ট দাসী, মলিন মেঝেতে হাঁটু গেড়ে বসে, আস্তে আস্তে তার কপাল মুছছে।
চঞ্চল বড় বড় চোখ, ছোট্ট দেহ, ক্লান্তির ছাপ থাকলেও, চেহারার উজ্জ্বলতা লুকিয়ে রাখা যায় না।
এ তো সেই ছিংআ, ছোটবেলা থেকে তার সঙ্গে বড় হয়েছে, তার সবচেয়ে আপন দাসী।
“সায়েব, ছিংআ আর আপনাকে সেবা করতে পারবে না।”
“তিন বছর ধরে, সায়েব আপনি নির্বোধের মতো ছিলেন, আমি চলে গেলে কে আপনাকে দেখবে?”
চোখের কোণে টুপটাপ জল ঝরছে।
চু ইয়ান ছিংআর কান্না দেখা মাত্র বুকটা কেঁপে উঠল।
মা-বাবা হারিয়ে যাবার পর থেকে, সে আর ছিংআ একে অন্যের সম্বল।
নামেই মালিক-দাসী, আসলে রক্তের সম্পর্কের চেয়েও গাঢ়।
চু ইয়ান ধীরে ধীরে হাত বাড়িয়ে ছিংআর চোখের জল মুছে দিল, “বোকা মেয়ে, কেন আর আমার সেবা করতে পারবে না?”
“কি? সায়েব, আপনি, আপনি কি আর নির্বোধ নন?”
ছিংআর গা শিরশির করে উঠল, অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে চু ইয়ানের দিকে তাকিয়ে রইল।
চু ইয়ান হেসে বলল, “আমি কোনোদিন নির্বোধ ছিলাম না!”
“ছিংআ, তুমি বলছিলে কেন আর আমার সেবা করতে পারবে না?”
চু ইয়ানের প্রশ্নে ছিংআর মুখে উৎকণ্ঠার ছাপ ফুটে উঠল।
“না, না কিছু না।”
“ছিংআ, তুমি কি আমাকে ঠকাতে চাও?”
“ছিংআ সাহস পায় না।”
ছিংআ মাথা নাড়ল, কিছুক্ষণ দ্বিধা করার পর, আর লুকোতে পারল না, বলেই ফেলল তাকে চু পরিবার বিক্রি করে দেবে।
“হুঁ, তুমি তো আমার, আমার অনুমতি ছাড়া কে সাহস পায় তোমাকে বিক্রি করতে!”
“চলো ছিংআ, আমি তোমার ন্যায় চাইব।”
চু ইয়ান উঠে দাঁড়িয়ে ছিংআর হাত ধরল, ঠিক তখনই—
“উফ!”
দম বন্ধ হয়ে আসা কান্নার শব্দ ভেসে উঠল।
“কি হয়েছে?”
চু ইয়ানের মুখ কালো হয়ে গেল, জামার হাতা তুলতেই দেখা গেল টকটকে লাল দাগ।
“কে মেরেছে?”
চু ইয়ানের চোখে শীতলতা উপচে পড়ল।
ছিংআর কণ্ঠ কাঁপছে, “সে...সে ছিল ফং গৃহকর্তা।”
“হুঁ, এক দাস সাহস পায় আমার লোককে আঘাত করতে!”
“তিন বছরেই বুঝি সবাই আমাকে ভুলে গেছে।”
“ছিংআ, চিন্তা কোরো না, আজ থেকে কেবল চু পরিবার নয়, গোটা ছিংয়াং নগরীতে আর কেউ তোমাকে আঘাত করতে পারবে না!”
“যত অপমান, আমি তাদের ফিরিয়ে দেব!”
চু ইয়ান ঠান্ডা স্বরে বলল, ছিংআর অন্য হাত ধরল, দ্রুত ঘর ছেড়ে বেরিয়ে পড়ল।
দু’জনে একে অপরের পেছনে ছুটতে ছুটতে চু পরিবারের পেছনের বাগানের দিকে গেল।
“ওই, ওটা কি চু ইয়ান?”
“ওই যে কাঠঘরে ফেলে রাখা নির্বোধ?”
“ও আবার এখানে কেন?”

রাস্তার দু’পাশে ফিসফাস আলোচনা চলতে লাগল।
চু ইয়ান কিছুই কানে তুলল না, পথ চলতে থাকল।
শীঘ্রই তারা পেছনের বাগানে পৌঁছে গেল।
সামনে, চল্লিশের কোঠার একজন পুরুষ, গৃহকর্তার পোশাক পরে উচ্চস্বরে ধমক দিচ্ছে, “চটপট কাজ করো, যাদের ভুল হবে তাদের আমি ছাড়ব না!”
কথা শেষ হতেই লোকটা চলে যেতে উদ্যত, তখনই তার চোখে পড়ল দরজার কাছে চু ইয়ান আর ছিংআকে।
“চু ইয়ান?”
লোকটা ছিংআর বলা ফং গৃহকর্তা।
চু ইয়ান দেখে থমকে গেল।
“নিম্নচর দাস, কে তোমাকে আমার নাম ধরে ডাকতে বলেছে!”
চু ইয়ান গর্জে উঠল, এক পা এগিয়ে গেল।
পরমুহূর্তে সে ফং গৃহকর্তার সামনে উপস্থিত।
“চড়!”
একটা তীক্ষ্ণ শব্দে ফং গৃহকর্তা ছিটকে পড়ল।
চু ইয়ান আর দেরি করল না, মাটিতে পড়ার আগেই এগিয়ে গিয়ে এক লাথি মেরে বুকে পা রাখল।
“নিম্নচর দাস, কে তোমাকে সাহস দিয়েছে আমার লোককে আঘাত করতে!”
চু ইয়ান মাথা নিচু করে চোখ রাঙিয়ে বলল।
ফং গৃহকর্তা আর্তনাদ করে উঠল, “চু ইয়ান সায়েব, দয়া করুন!”
“চু ছিং সায়েব আমায় বলেছিল, সে চেয়েছিল ছিংআর বিক্রি করে দাও, আমি কেবল হুকুম পালন করেছি।”
“চু ছিং? সে?”
চু ইয়ানের মনে এক কিশোরের মুখ ভেসে উঠল।
তখন সে সব হারায়নি, প্রায় প্রতিদিন ছেলেটা তার পেছনে পেছনে ঘুরত।
“দারুণ চু ছিং!”
চু ইয়ান দাঁত চেপে বলল, “সে এখন কোথায়?”
চোখে ঝিলিক দেখা দিল।
তিয়ানউ ছোট উঠোনটাই তো তার পুরনো বাসস্থান।
সেখানে সবচেয়ে দামী জিনিস হলো ছাংলং বিদ্যাকেন্দ্রের পরীক্ষার আমন্ত্রণপত্র।
ছাংলং বিদ্যাকেন্দ্র, ছিনঝৌর চার প্রধান বিদ্যাপীঠের একটি।
যার হাতে আমন্ত্রণপত্র, সে ভর্তি পরীক্ষায় অংশ নিতে পারে।
তিন বছর আগে চু ইয়ান আমন্ত্রণপত্র পেয়েছিল, কিন্তু আত্মশক্তি কেড়ে নেওয়া হয়েছিল বলে সেটি তিয়ানউ উঠোনে লুকিয়ে রেখেছিল।
“আমার আমন্ত্রণপত্র নিতে চাও? চু ছিং, দিবাস্বপ্ন দেখছো।”
চু ইয়ান ঠোঁটে বিদ্রুপের হাসি ফুটিয়ে বলল।
নিচে তাকিয়ে ফং গৃহকর্তার ফ্যাকাশে মুখ দেখল।
পায়ে জোর বাড়াল।
“চিড়!”
তৎক্ষণাৎ পাঁজর ভেঙে গেল।
তারপরই শুরু হলো ফং গৃহকর্তার হৃদয়বিদারক চিৎকার।
“নিম্নচর দাস, আবার এমন করলে মেরে ফেলব!”
বলে চু ইয়ান আর সময় নষ্ট না করে ঘুরে দাঁড়াল।
...

...
তিয়ানউ ছোট উঠোন।
চু ইয়ান ছিংআর হাত ধরে পৌঁছাতেই দেখতে পেল ছোট উঠোন ঘিরে রেখেছে চু পরিবারের চাকররা।
“চু ইয়ান? সে এখানে কেন?”
“সে তো নির্বোধ ছিল, না?”
চাকররা অবাক হয়ে চু ইয়ানের দিকে তাকাল।
চু ইয়ান নির্লিপ্ত মুখে দ্রুত দরজার কাছে গেল।
“চু ছিং সায়েবের আদেশ, অন্য কেউ ঢুকতে পারবে না...”
একজন চাকর চু ইয়ানকে আটকাতে চাইল।
কিন্তু বাক্য শেষ হওয়ার আগেই—
“চড়!”
চু ইয়ান এক চড়ে তাকে ছিটকে ফেলে দিল।
“এটা আমার জায়গা।”
“তোমরা আমায় আটকাবে?”
চু ইয়ানের মুখে শীতলতা।
সবাই হকচকিয়ে চেয়ে রইল।
তিন বছর ধরে, গোটা ছিংয়াং নগরীতে কে না জানে চু ইয়ান নির্বোধ হয়ে গেছে।
এখন কী হল?
“চু...চু ইয়ান সায়েব, আপনি কি সুস্থ হয়ে গেছেন?”
একজন চাকর ভয়ে ভয়ে জিজ্ঞেস করল।
কিন্তু জবাবে পেল কেবল তীক্ষ্ণ দৃষ্টি।
“তিন মুহূর্ত।”
“মরতে না চাইলে, সরে যাও।”
“তিন।”
চু ইয়ান দরজার সামনে দাঁড়িয়ে গুনতে শুরু করল।
চাকরদের মুখে আতঙ্ক।
তিন বছর আগে, চু ইয়ান ছিল পরিবারের প্রথম প্রতিভাধর কিশোর।
তিন বছর নির্বোধ ছিল বটে, কিন্তু এখন যদি সে ফিরে এসে থাকে, কে জানে তার শক্তি কতটা?
“দুই।”
চু ইয়ান গুনে চলল।
“এক।”
তিনের গোনা শেষ হতেই, চু ইয়ান হাত বাড়াতে যাচ্ছিল।
হঠাৎ—
“কে এমন হট্টগোল করছে?”
“আহা, তো তুমি নির্বোধ চু ইয়ান!”