অধ্যায় ত্রয়োদশ: নৌ রাত্রির দেব-অসুর মন্ত্রের অদ্ভুত সঞ্চালন
“সত্যি?” চু ইয়ান সন্দেহভরে বৃদ্ধের দিকে তাকাল।
“আমার কথা অটল!” বৃদ্ধ দৃপ্তভাবে বলল।
“তাহলে ঠিক আছে।”
চু ইয়ান মনে মনে আনন্দ পেল, তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তরবারির মূলটির দিকে এগিয়ে গেল। এটি বৃদ্ধ এখানে অযত্নে গেঁথে রেখেছিল। চু ইয়ান এক হাতে তরবারির মূলটি ধরল, জোর দিয়ে তোলার চেষ্টা করল।
কিন্তু—
তরবারির মূলটি একটুও নড়ল না।
“এত ভারী?” চু ইয়ান অবাক হয়ে গেল, দেখল বৃদ্ধ যখন তরবারির মূলটি ধরেছিল, তখন সে বেশ সহজেই করেছিল।
এরপর—
সে গভীরভাবে শ্বাস নিল, দুই হাতে তরবারির মূলটি ধরে, সমস্ত শক্তি দিয়ে তুলতে চেষ্টা করল। তরবারির মূলটি যেন মাটির সঙ্গে একীভূত হয়ে আছে, চু ইয়ান যতই চেষ্টা করুক, একটুও নড়ল না।
“ছেলে, কোমরে ব্যথা পাবে না তো? না পারলে ছেড়ে দাও!” বৃদ্ধ চু ইয়ানের দিকে তাকিয়ে বিজয়ী হাসি হাসল, যদিও তার চোখে একধরনের হতাশা ফুটে উঠল।
চু ইয়ান বৃদ্ধের কথায় কান দিল না, নিম্নস্বরে গর্জে উঠল। সে ‘নয় আকাশের দেব-অসুর মন্ত্র’ চর্চা করল, সূর্য ও রূপালি চাঁদ কম্পিত হল, স্বর্ণ-রুপালি শক্তি তার শরীরে ঝড়ের মতো ছুটে তরবারির মূলটির মধ্যে প্রবেশ করল।
হঠাৎ—
তরবারির মূলটি যেন দগ্ধ হতে লাগল, রক্তিম হয়ে উঠল, অভ্যন্তরের আঁকাগুলো যেন লাভার মতো, উজ্জ্বল লাল-সাদা আলো ছড়াল…
“এটা… কীভাবে সম্ভব?” বৃদ্ধ বিস্ময়ে চক্ষু বিস্ফারিত করল, তার মনে প্রবল বিস্ময় জাগল, চু ইয়ানের দিকে তাকিয়ে তার চাহনি বদলে গেল।
তাপমাত্রা বাড়তে লাগল, চু ইয়ানের হাতের তালু দগ্ধ হতে লাগল, সাদা ধোঁয়া উঠতে লাগল।
প্রচণ্ড যন্ত্রণা তার পুরো দেহে ছড়িয়ে পড়ল, প্রতিটি স্নায়ু শিহরিত হল।
চু ইয়ানের কপালে শিরা ফুলে উঠল।
সাদা ধোঁয়া উঠল, তার রক্ত তরবারির মূলটিতে প্রবেশ করল, তরবারির মূলটির ওপরে একের পর এক রহস্যময় প্রাচীন লাল আঁকাগুলো ফুটে উঠল, যেন রক্তের মতো শোকাবহ…
হঠাৎ—
তরবারির মূলটি হালকা কম্পিত হল, স্পষ্ট আনন্দিত তরবারির গান শুনতে পাওয়া গেল।
এরপর—
বৃদ্ধের বিস্ময়াকুল দৃষ্টিতে,
অতি ভারী তরবারির মূলটি ধীরে ধীরে মাটি থেকে উঠতে লাগল…
“এটা… কীভাবে সম্ভব?” বৃদ্ধ স্তব্ধ হয়ে গেল, অবিশ্বাসের চোখে চু ইয়ানের দিকে তাকাল।
চু ইয়ানের সারা দেহ ঘামে ভিজে গেছে, পোশাকও ভিজে গেছে, সে কিছুই টের পেল না।
এ যেন এক মুহূর্ত, আবার যেন এক বছর…
অবশেষে সে তরবারির মূলটি তুলতে সক্ষম হল।
এ সময়—
তার হাত বিকৃত হয়ে গেছে, পোড়া গন্ধ ছড়াচ্ছে।
তরবারির মূলটি হালকা আলো ছড়াল, লাল আলো চু ইয়ানের হাতে ছড়িয়ে পড়ল, তার রক্ত-মাংস চোখের সামনে পুনরায় জন্ম নিতে লাগল।
চু ইয়ান অবাক হয়ে গেল, দীর্ঘ তরবারি ধরে, দৃষ্টিতে পরিবর্তন এনে বৃদ্ধের দিকে তাকিয়ে বলল, “এখন… এই তরবারির মূল্য নির্ধারণ করুন।”
বৃদ্ধ অস্পষ্টভাবে ভাবল, চু ইয়ানের কথা শুনে হুঁশ ফিরল, উপরে-নিচে চু ইয়ানকে নিরীক্ষণ করল।
“ছেলে… তুমি কি এই তরবারির মূলটি নাড়াতে পারবে?”
“ঠিক আছে।” চু ইয়ান ভ্রু কুঁচকে নিল, তবে নির্দেশমতো করল।
হাতের শক্তি বাড়াল, তরবারির মূলটি কিসে তৈরি তা বোঝা গেল না, অত্যন্ত ভারী।
সে জোরে চিৎকার করে, প্রায় সমস্ত শক্তি ব্যবহার করে একবার তরবারি চালাল।
তরবারির মূলটি চালানোর মুহূর্তে—
বাতাস কেঁপে উঠল, প্রবল শক্তি যেন সঞ্চিত হচ্ছিল।
বৃদ্ধের চোখে সতর্কতা, এক ঝটকায় তরবারির মূলটি ধরে, চু ইয়ানের হাত থেকে ছিনিয়ে নিল।
“তুমি কি প্রতিশ্রুতি ভঙ্গ করতে চাও?” চু ইয়ান অবাক হয়ে, দাঁতে দাঁত চেপে জিজ্ঞাসা করল।
“বাজে কথা বলো না, এখনও টাকা দাওনি!” বৃদ্ধ চু ইয়ানের দিকে তাকিয়ে শান্তভাবে বলল।
“তাহলে দাম নির্ধারণ করুন!”
চু ইয়ান স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, আর বাড়তি কথা বলল না।
সে বুঝতে পারল, বৃদ্ধের ক্ষমতা কম নয়, যদি বৃদ্ধ নৈতিকতা মানে না, বিশ্বাসঘাতকতা করে, তাহলে আপাতত তার কিছু করার নেই, ভবিষ্যতে শক্তিশালী হয়ে তার দোকান পুড়িয়ে দেবে।
বৃদ্ধ কিছুক্ষণ চিন্তা করে, চু ইয়ানের দিকে তিনটি শুষ্ক আঙুল বাড়াল।
“তিন হাজার রুপার নোট?” চু ইয়ান ভ্রু তুলল, মনে মনে ভাবল বৃদ্ধ বেশ সৎ।
কিন্তু—
বৃদ্ধ ঠাণ্ডা হাসল, তিনটি আঙুল নাড়িয়ে বলল, “তিন হাজার? দিবাস্বপ্ন দেখছ?”
“আমি বলেছি ত্রিশ হাজার রুপা!”
চু ইয়ানের মুখ কেঁপে উঠল, তবে গভীর শ্বাস নিয়ে বলল, “ঠিক আছে! কথার মান রাখলাম, ত্রিশ হাজার তো ত্রিশ হাজার!”
“তুমি তো দরকষাকষি করছ না?” অগোছালো বৃদ্ধ অবাক হয়ে গেল, বিড়বিড় করল।
চু ইয়ান মাথা নাড়ল, বলল, “আমি বলেছি, অমূল্য জিনিসের মূল্য নিয়ে আমি দরকষাকষি করি না, সম্মান দেখাই।”
“হুম… বেশ মজার…” বৃদ্ধ মাথা কাত করে চু ইয়ানের দিকে তাকাল, ঠোঁটে হালকা হাসি।
এ সময়—
চু ইয়ানের মুখে হাসি ফুটে উঠল, “তবে… ত্রিশ হাজার রুপা ছোট সংখ্যা নয়, আমাকে একটু সময় দিন জোগাড় করার জন্য।”
“তোমাকে ভালোই মনে হচ্ছে, তিন দিন সময় দিলাম!” বৃদ্ধ নির্ভারভাবে বলল, যেন রুপার নোটের প্রতি তার কোনো আগ্রহ নেই।
চু ইয়ান বৃদ্ধের প্রতিশ্রুতি পেয়ে মাথা নত করল, বলল, “কথা অটল, তিন দিন পরে আমি তরবারি নিতে আসব।”
এরপর—
সে তরবারির দোকান থেকে বেরিয়ে গেল।
ত্রিশ হাজার রুপা, ছোট সংখ্যা নয়।
মাত্র তিন দিনের মধ্যে এত টাকা জোগাড় করা সহজ নয়।
চু ইয়ান ব্যস্ত শহরের রাস্তায় হাঁটতে লাগল, ভাবতে লাগল কিভাবে টাকা জোগাড় করবে…
ধপ!
“সবাই সরে যাও! সু পরিবারের বড় ছেলের পথ আটকে রেখো না!”
“তুমি অন্ধ নাকি? তোমার মতো গাধাকে চাপা পড়ে মরাটাই উচিত!”
হঠাৎ—
চু ইয়ানের পেছন থেকে তীব্র ঘোড়ার টাট্টু শব্দ আর চিৎকার শোনা গেল।
এরপর—
একজন মানুষের শরীর যেন ছিন্নভিন্ন মাংসের টুকরা হয়ে উড়ে চু ইয়ানের মাথার ওপর দিয়ে চলে গেল, মাটিতে ধপ করে পড়ে গেল, প্রচুর রক্ত উগরে দিল, গলা বেঁকে গেল, প্রাণহীন হয়ে গেল।
একই সময়ে—
ঘোড়ার টাট্টু শব্দ আরও তীব্র হতে লাগল।
চু ইয়ান অস্বাভাবিক কিছু অনুভব করে দ্রুত ঘুরে দাঁড়াল।
দেখল—
চারটি বিশাল ঘোড়া একটি বিলাসবহুল রথ টেনে দ্রুত ছুটে আসছে।
রথের গতি অত্যন্ত দ্রুত।
ঝড়ের মতো শব্দ, দুঃসাহসিকভাবে ছুটছে।
একজন পথচারিকে চাপা দিয়ে মেরে ফেলার পরও, একটুও গতি কমানোর লক্ষণ নেই, সরাসরি চু ইয়ানের দিকে ছুটে এল।
রথের সামনের পর্দায়, সোনালী অক্ষরে লেখা একটি শব্দ: “সু।”
চু ইয়ান চোখ সামান্য কুঁচকে দেখল সেই “সু” শব্দটি।
পুরনো স্মৃতি—
বারবার তার মনে উঁকি দিল।
তার দৃষ্টি হঠাৎ ঠাণ্ডা হয়ে গেল।
“সু পরিবারের লোক, এত বছর পরেও আরও স্বেচ্ছাচারী হয়ে উঠেছে!”
চু ইয়ান মনে মনে ভাবল।
পরিষ্কারভাবে সামনে মানুষ আছে, তবু রথ একটুও থামার চেষ্টা করছে না।
অবশ্যই—
চু ইয়ান একটুও নড়ল না, পথ ছাড়ার কোনো ইচ্ছা দেখাল না।
“তুই গাধা! তুই অন্ধ নাকি?”
“তুই মরতে চাস, তাহলে দোষ আমার নয়!”
রথের পর্দা উঁচু, এক মদ্যপ মুখ দেখা গেল, মুখে হিংস্রতা, চিৎকার করল।
রথটি চু ইয়ানের দিকে ধেয়ে আসছে।
ধপ!
চু ইয়ানের হাতের তালুতে আলো ঝলমল করে উঠল, এক চাপে রথটি উড়িয়ে দিল, সবাইয়ের সামনে সরাসরি ছুটে আসা রথটি ছিটকে গেল…
প্রচণ্ড ধাক্কায় রথের পাঁচজন যাত্রী ছিটকে পড়ল, মাটিতে ধপ করে পড়ল।
রথটি মুহূর্তের মধ্যে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল।
“এই শুয়োর কোথা থেকে এল!”
মাটিতে পড়া চারজন বিক্ষুব্ধ হয়ে গালাগালি করতে লাগল।
তারা ঝাঁপিয়ে উঠে দাঁড়াল।
তবে—
প্রথমে তারা চু ইয়ানের দিকে তাকাল না।
বরং দ্রুত দৌড়ে এক মদ্যপ যুবকের সামনে এল, তাকে তুলে ধরল।
“মহাশয়! মহাশয়! আপনি ঠিক আছেন তো?” চারজন একসঙ্গে উদ্বিগ্ন চোখে যুবকের দিকে তাকাল।
“তোমরা অকর্মণ্য! কীভাবে রথ চালাও?” যুবক মাথা ঝাঁকিয়ে দেখল, তার শরীরের হাড় যেন ভেঙে যাচ্ছে।
প্রচণ্ড যন্ত্রণা তাকে অনেকটা সজাগ করল।
এরপর—
সে হঠাৎ মাথা তুলে চু ইয়ানের দিকে তাকাল, রাগের কথা বলার জন্য প্রস্তুত।
কিন্তু যখন সে দেখল সামনে কে দাঁড়িয়ে আছে, থমকে গেল।
“চু… চু ইয়ান? আমি ভাবছিলাম কে! আসলে সেই মূর্খ!”
যুবক অনেক বেশি পান করেছে।
মদের গন্ধে তার কথা জড়িয়ে যাচ্ছে।
চু ইয়ান ঠাণ্ডা চোখে যুবকের দিকে তাকিয়ে শান্তভাবে বলল, “সু ইউনসিং, এত বছর পরেও তুমি ঠিক আগের মতোই মদ্যপ।”
“হুম?” সু ইউনসিং অবাক হয়ে চোখ কুঁচকে চু ইয়ানকে দেখল, বিস্ময়ে বলল, “আরে? মূর্খটা কথা বলছে… এত স্পষ্টভাবে?”