নবম অধ্যায়: চু বাইয়ের সঙ্গে যুদ্ধ

চু বাই চু ইয়ানের কথা শুনে সঙ্গে সঙ্গে মুখ কালো করে ফেলল।

সে হাতে ধরা লম্বা বর্শাটি আচমকা তোলে, ধারালো বর্শার ফল চু ইয়ানের দিকে নির্দেশ করে বলে উঠল, “চু ইয়ান! তুমি কি মরতে চাইছো?”

চু ইয়ান ঠাণ্ডা হেসে বলল, “চু বাই, তিন বছর আগে যখন তুমি আমার পেছনে পেছনে ঘুরতে, তখন তো সাহস ছিল না আমার দিকে বর্শা তাক করো।”

সে নির্ভয়ে হাত বাড়িয়ে বর্শার ফল চেপে ধরে।

চু বাই থমকে যায়।

সে ধারণা করেনি, চু ইয়ানের সাহস এতটা বেড়ে গেছে।

সে ঠোঁটের কোণে ঠাণ্ডা হাসি নিয়ে বর্শা গুটিয়ে বলে, “চু ইয়ান, আজ আমি এখানে ফালতু কথা বলার জন্য আসিনি।”

“তাহলে কেন এসেছো? পুরনো দিনের কথা বলতে? থাক, সেটা বাদ দাও!” চু ইয়ান কটাক্ষ করে।

“পুরনো কথা? তোমার সঙ্গে আমার বলার কিছু নেই!” চু বাইয়ের চোখে অবজ্ঞার ছায়া।

এরপর, তার স্বর হঠাৎ কড়া হয়ে ওঠে, “চু ইয়ান, কে তোমাকে এত সাহস দিয়েছে যে আমার ভাইকে এই অবস্থায় ফেলেছো?”

“ওহ, তাহলে তুমি চু ছিং নামের ওই বোকা ছেলেটার জন্য এসেছো?” চু ইয়ান ভান করে চমক দেখায়।

সে চোখের কোণ দিয়ে চু ছিংয়ের দিকে তাকিয়ে বলে, “চু ছিং জোর করে তিয়ানউ ছোট আঙিনায় ঢুকে, তার লোকজনকে দিয়ে ছোট ছিংকে নির্যাতন করেছে, এমনকি তাকে বেশ্যাবাড়ি বিক্রি করে দিতে চেয়েছে। আমি তাকে না মেরে, শুধু রক্তের টান ভেবে ক্ষমা করেছি—তাকে কৃতজ্ঞ হওয়া উচিত।”

চু ছিং এই কথা শুনে রাগে কাঁপতে থাকে, তার দৃষ্টি চু ইয়ানের দিকে যেন ছিঁড়ে খাবে।

তবু চু ইয়ানের সামনে সে কিছু বলতে সাহস পায় না, চুপচাপ নিজের বড় ভাই চু বাইয়ের দিকে সাহায্যের জন্য তাকায়।

“ছোট ছিং?” চু বাই ঠাণ্ডা হাসে, “সে তো শুধুই এক চাকর, চু ছিং তাকে মেরেও ফেললে, তোমার কোনো অধিকার নেই তার গায়ে হাত তোলার।”

এই কথা শুনে চু ইয়ানের পেছনে দাঁড়ানো ছোট ছিং ঠোঁট কামড়ে চুপ করে যায়।

চু ইয়ান ভ্রু কুঁচকে ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে জবাব দেয়, “আমার কাছে তোমাদের দুই ভাই মিলে আমার ছিং-এর এক গুচ্ছ চুলেরও সমান নয়। ওকে মারার তো প্রশ্নই ওঠে না, কেউ ওকে ছুঁলেও তোমাদের আমি মেরে ফেলব।”

“তুমি!” চু বাই রাগে কাঁপে, তার পরিচয় কী, আর চু ইয়ান তাকে এক চাকরের সঙ্গে তুলনা করছে!

চু ইয়ান চু বাই ও তার ভাইয়ের দিকে একবার নজর ঘুরিয়ে ক্লান্ত স্বরে বলে, “যা বলার বলেছি, অযথা সময় নষ্ট করার ইচ্ছে নেই।”

সে ছিং-এর হাত ধরে ঘরের ভেতর ঢুকতে উদ্যত হয়।

হঠাৎ, এক ঝলক রূপালি আলো উপরে থেকে নেমে এসে মাটিতে গভীরভাবে গেঁথে যায়, চু ইয়ানের পথ আটকে দেয়।

তারপরই চু বাইয়ের ক্ষুব্ধ চিৎকার, “চু ইয়ান!”

“তুমি দিন দুপুরে আমার ভাইকে মেরে আহত করেছো। আজ হিসেব না চুকিয়ে গেলে তুমি কোথাও যেতে পারবে না।”

ছিং সামনে কাঁপতে থাকা বর্শার দিকে তাকিয়ে ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে যায়।

চু ইয়ান তার কাঁধে হাত রাখে, ছিং ফিরে তাকিয়ে তার দৃঢ় দৃষ্টি দেখে শান্তি খুঁজে পায়।

“চু ছিং তার অপরাধের ফল পেয়েছে। আকাশ ভেঙে পড়লেও আমি চু ইয়ান এ কথাই বলব। ক্ষতিপূরণের আশা কোরো না।”

“এটা আমার আঙিনা, বর্শা ফেরত দিচ্ছি, আবার যেন না ঘটে! নইলে আমি ছাড়ব না!”

চু ইয়ান বর্শাটি মাটি থেকে তুলে অনায়াসে চু বাইয়ের দিকে ছুড়ে দেয়।

ভয়ানক শক্তি এসে চু বাইয়ের হাতে বর্শা পৌঁছায়, তার হাত অবশ হয়ে যায়, সে সামলে উঠতে কয়েক কদম পেছায়।

“এ লোকটা... কী ভয়ানক শক্তি!” চু বাই বিস্ময়ে চু ইয়ানের দিকে কঠোর দৃষ্টিতে চেয়ে থাকে।

এমন শক্তি সাধারণ কেউ সামলাতে পারবে না, বুঝতে পারে চু ছিং কেন চু ইয়ানের কাছে হেরেছে।

“চু ইয়ান, আমি তো তোমাকে সুযোগ দিয়েছিলাম।”

“তুমি যেহেতু শোধরাতে চাও না, এবার আমার দয়া থাকবে না!” চু বাই ঠাণ্ডা কণ্ঠে বলে।

পর মুহূর্তে তার শরীর থেকে শক্তিশালী ঢেউ ছড়িয়ে পড়ে, সমগ্র আঙিনায় হঠাৎ চাঞ্চল্য।

চু পরিবার যারা দেখতে এসেছিল, তারা চমকে ফিসফিসিয়ে ওঠে, “চু বাই সত্যিই অসাধারণ... এমন শক্তি বুঝি ইতিমধ্যে তৃতীয় স্তরে পৌঁছেছে?”

“চু বাই এত শক্তিশালী, চু ইয়ানের আজ সর্বনাশ!”

“এই বোকা চু ইয়ান সবে সেরে উঠেছে, চু বাইকে উত্যক্ত করছে কেন? আবার বোকা হয়ে যাবে!”

চারপাশে সবাই ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে চু ইয়ান ও চু বাইয়ের দ্বন্দ্ব উপভোগ করছে।

চু বাইয়ের ভয় দেখানোয় চু ইয়ান শান্ত স্বরে উত্তর দেয়, “চু বাই, যা পারো করো।”

তার হাতে হঠাৎ এক মরিচা ধরা লৌহ তরবারি দেখা যায়।

“হা হা, কোথা থেকে এই ভাঙা তলোয়ার?” সবাই চু ইয়ানের হাতে মরিচা ধরা তরবারি দেখে, চু বাইয়ের ঝলমলে বর্শার দিকে তাকিয়ে হাসাহাসি করে।

চু ইয়ান তাদের পাত্তা দেয় না, তার চোখ ঠাণ্ডা, কেবল চু বাইকে লক্ষ্য করে।

চু বাই কড়া দৃষ্টিতে বলে, “চু ইয়ান, জানি তুমি কিছুটা শক্তিশালী, দেহ শুদ্ধিকরণের শীর্ষে পৌঁছেছো, কিন্তু আমি চু ছিং নই। তোমার যোগ্যতা নেই আমার সামনে দাঁড়াবার। তবু রক্তের টানে শেষ সুযোগ দিচ্ছি—নিজে একটা হাত কেটে চু পরিবার ছেড়ে চলে যাও, তাহলে বাঁচতে পারো। নইলে…”

সে পাঁচ আঙুল একত্র করে চু ইয়ানের গলায় ইশারা করে।

চু ইয়ান ঠাণ্ডা হেসে তলোয়ার তুলে বলে, “চু বাই, বলেছিলাম, যা পারো করো।”

চু বাই আর কথা না বাড়িয়ে বর্শা নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ে, বর্শার ফলা বজ্রের মতো চু ইয়ানের দিকে ধেয়ে যায়।

“তোমাকে আমি ভয় পাই?” চু ইয়ান মুখে একফোঁটা ভয় না দেখিয়ে মরিচা ধরা তলোয়ার তুলে এগিয়ে যায়।

তার হাতের পেশি ও হাড় একসঙ্গে শক্তি দেয়, মরিচা ধরা তলোয়ার তুলতেই ঝলকে ওঠে আলো।

দুই অস্ত্রের সংঘাতে বিকট শব্দ, স্ফুলিঙ্গ ছড়িয়ে পড়ে, কেন্দ্রবিন্দুতে তীব্র তরঙ্গ।

“ভয়ানক শক্তি!” চু বাই কষ্টে গর্জে ওঠে, প্রবল আঘাতে তার হাত অবশ হয়ে যায়, দেহ ঘুরে কয়েক কদম পিছিয়ে পড়ে।

চু ইয়ান কেবল এক কদম পিছিয়ে স্থির থাকে।

সবাই বিস্ময়ে হতবাক। চু বাইয়ের এমন আক্রমণ, যদিও পরীক্ষা ছিল, তবু চু ইয়ানের তো সবে সুস্থ হওয়া বোকা ছেলেটি—সে কি-না চু বাইয়ের আঘাত রুখে দিল!

“চু ইয়ান... তুই সত্যিই আমাকে অবাক করলি... আচ্ছা, এবার আমার আরেকটি আঘাত সামলাতে পারিস কিনা দেখি!”

চু বাই ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে বলে আবার ঝাঁপিয়ে পড়ে।

“তোমাকে ভয় পাই নাকি?” চু ইয়ান পিছু হটে না, তলোয়ার তুলে আঘাত করে।

এবার চু বাই আরও দ্রুত, বর্শা ঘুরিয়ে বায়ু কেটে ছায়া ফেলে দেয়, তার গর্জনে বাতাসে শিস বাজে।

“চু বাই দাদা এবার সিরিয়াস! চু ইয়ানের আজ শেষ! দাদা মারো, ওকে শেষ করো!” চু ছিং চেঁচিয়ে ওঠে।

ছিং দুশ্চিন্তায় ফ্যাকাশে মুখে চু ইয়ানের দিকে তাকিয়ে থাকে।

চু বাই গতিবৃদ্ধি করলেও চু ইয়ান আরও দ্রুত, সে এক পা ফেলে ঝড়ের বেগে চু বাইয়ের সঙ্গে সংঘাতে লিপ্ত হয়।

ধারাবাহিক ধাতব সংঘর্ষের শব্দ, চারপাশে স্ফুলিঙ্গ ছড়ায়, দুইজনের গতি এত দ্রুত যে দর্শকরা কেবল ছায়া ছাড়া কিছুই দেখতে পায় না।

“এটা... কল্পনার চেয়েও আলাদা... চু ইয়ান কবে এত শক্তিশালী হল?”

“এ কি সেই বোকা ছেলেটি?”

চু ইয়ান চু বাইয়ের সঙ্গে সমানে সমান লড়ছে দেখে সবাই বিস্ময়ে চেয়ে থাকে।

চু ছিং দাঁতে দাঁত চেপে গালি দেয়, কিন্তু কিছুই করতে পারে না।

আরও এক সংঘাতে স্ফুলিঙ্গ উড়ে, দুইজন দশ গজ পিছিয়ে পড়ে। তারা একে অপরের চোখে চোখ রাখে।

চু বাই শান্ত স্বরে বলে, “দেখছি, চু ছিং যা বলেছে সত্যি, তুমি আসলেই সেরে উঠেছো।”

আগের মতো রাগী নয়, সে এবার শান্ত, গম্ভীর। তারপর আবার ঠাণ্ডা স্বরে বলে, “চু ইয়ান, তুমি কি মনে করছো আমার সমকক্ষ হয়েছো? শুনে রাখো, এগুলো তো শুধু শুরু, তোমার শক্তি যাচাই করছিলাম মাত্র।”

“এবার কিন্তু সহজে ছাড় পাবা না!”

সে তার শক্তি উন্মুক্ত করে, প্রবল আত্মার ঢেউ চারদিক ছড়িয়ে পড়ে, সবাই চোখ বন্ধ করে পেছনে সরে যায়।

এই মুহূর্তে তার চেহারায় বদল আসে, দৃষ্টি ঔদ্ধত্যপূর্ণ, আত্মার তৃতীয় স্তরের শক্তি ঘূর্ণিঝড়ের মতো চারদিকে ছড়িয়ে পড়ে।

সবাই অবাক, এতক্ষণ যা দেখল, তা তো কেবল পরীক্ষা ছিল!