চতুর্থ অধ্যায়: চিং-এর কাছে ক্ষমা চাওয়া
চু পরিবারের দাসেরা চু ছিং-এর করুণ আর্তনাদ শুনে মুখ বিবর্ণ হয়ে গেল। প্রথম স্তরের আত্মার শিরার অধিকারী চু ছিং—যে কিনা এতদিন ধরে সকলের চোখে বোকা ছিল—আজ সে-ই একেবারে এই অবস্থায় পড়ে গেল?
“প্রভু…”
চিংঈ এই দৃশ্য দেখে মুখ চেপে ধরে দাঁড়িয়ে থাকে, তার চোখের অশ্রু অজান্তেই গড়িয়ে পড়ে, মস্তিষ্কে একেবারে শূন্যতা। সে জানে, চু ইয়ান আজ তার জন্যই এই প্রতিশোধ নিচ্ছে।
“চু ইয়ান!!”
“তুই অভিশপ্ত! আমাকে নিয়ে এভাবে সাহস করলি? তোকে আমি জীবনে শান্তি পেতে দেব না!”
চু ছিং মার খেয়ে টলতে টলতে মাটিতে পড়ে গেল, কণ্ঠে ফুসফুস ছিঁড়ে চিৎকার। তার দু’হাতের পেশী ছিঁড়ে গেছে, রক্ত ঝরছে, ব্যথায় ঠোঁট অনবরত কাঁপছে, তবুও চোখে আগুন, চু ইয়ানের দিকে পিঁপড়ে চেয়ে আছে।
“মৃত্যুর মুখে এসে এখনও এত সাহস?”
চু ইয়ানের দৃষ্টি ছিল শীতল, মুখে কোনও আবেগ নেই।
হঠাৎ বাতাসে শূন্যতা কেঁপে উঠল। সে এক লাফে কয়েক গজ পার হয়ে চু ছিং-এর সামনে এসে দাঁড়াল, চোখ নামিয়ে প্রতিপক্ষের দিকে তাকাল, তার ভেতরের হিংস্রতা যেন বরফের মতো ঠান্ডা, এতটুকু গোপন রাখেনি।
“তুই…তুই…তুই কি করবি?”
চু ছিং-এর সারা শরীর কাঁপছে, কণ্ঠ রুদ্ধ হয়ে আসে।
“কি করব—তুই কি মনে করিস?” চু ইয়ান চোখ সংকুচিত করে হঠাৎ এক লাথি চু ছিং-এর বুকে বসাল।
এক বিকট আওয়াজে চু ছিং মুখ দিয়ে রক্ত ছিটিয়ে দেয়, শরীর ছিটকে গিয়ে দেওয়ালে সজোরে আঘাত খায়। পড়ে যাবার আগেই, সাদা শক্তিশালী একটা হাত তার গলা চেপে ধরে, উপরে তুলে তোলে।
“এই চড়টা—চিংঈর জন্য।”
শীতল শব্দ বেজে ওঠে।
চু ইয়ান একেবারে চড় বসাল চু ছিং-এর গালে।
রক্তের সঙ্গে কয়েকটা চকচকে দাঁত ছিটকে বেরিয়ে এলো। চু ছিং-এর চোখে অন্ধকার নেমে এল, মাথা ফেটে যাচ্ছে মনে হলো।
“এই চড়, কারণ তুই আকাশযোদ্ধার ছোট বাগানে অনধিকার প্রবেশ করেছিস…”
“এই চড়, কারণ তোর মুখে গালি…”
চু ইয়ান একের পর এক চড় মারতে লাগল, যেন থামার কোনও ইচ্ছা নেই।
কতক্ষণ এভাবে চলল কে জানে।
শেষে চু ইয়ান থামল, মৃত কুকুরের মতো চু ছিং-কে ছুঁড়ে ফেলে দিল।
“ছিঃ…”
“চু…ইয়ান!!”
চু ছিং মাটিতে হাত ঠেকিয়ে রক্ত উগরে গর্জে উঠল। শারীরিক যন্ত্রণার চেয়েও, একসময়ের বোকা বলে পরিচিত কারো হাতে চড় খাওয়ার অপমান তার কাছে আরও অসহনীয়।
কিছুক্ষণ পর সে কিছুটা সুস্থ হয়ে উঠে তাকায়, চু ইয়ানের চোখে চোখ পড়ে যায়।
এই মুহূর্তে চু ইয়ানের মুখে এখনও হত্যার জেদ, চোখে ভয়ের ঠাণ্ডা ছায়া।
চু ইয়ানের ভয়াবহতা অনুভব করে চু ছিং গিলে ফেলে গালাগালি।
“তুই…তুই কিছু করিস না…”
“আমার দাদা চু বাই…সে তো প্রায় আত্মার শিরার তৃতীয় স্তরে প্রবেশ করতে যাচ্ছে। আমাকে মেরে ফেললে সে তোকে ছেড়ে দেবে না, তোর ওই ছোট দাসীকেও মেরে ফেলবে…”
কয়েকটা দাঁত চেপে ধরে চু ছিং এবার আর আগের মতো সাহসী নয়।
সে সত্যিই ভয়ে কেঁপে উঠেছে।
আর সাহস দেখাতে গেলেই সে নিশ্চিত চু ইয়ান তাকে মেরেই ফেলবে।
“তুই আমাকে হুমকি দিচ্ছিস?”
কিন্তু চু ইয়ান স্পষ্টতই মনে করছে না সে ভয় পেয়েছে, বরং চোখে আরও বেশি খুনে জেদ নিয়ে তাকিয়ে আছে।
চু ছিং-ও সেই শীতল আতঙ্ক অনুভব করছে, ভিতরে ভিতরে রাগ আর ভয় একসঙ্গে মিশে আছে, গম্ভীর গলায় বলে, “তুই চাইছিস কী, আমাকে ছেড়ে দিবি কবে?”
চু ইয়ান কিছুক্ষণ চুপ করে তাকিয়ে থাকে।
চু ছিং নিঃশ্বাস আটকে, নড়াচড়া না করে দাঁড়িয়ে থাকে, যেন একটু ভুল করলেই বিপদ।
“চিংঈ, এখানে আয়।”
চু ইয়ান এক গভীর শ্বাস নিয়ে নিজের রাগ সামলে চিংঈকে ডাকল।
চিংঈ থমকে গেল। কিছু বুঝে উঠতে না পেরে সে চু ইয়ানের সামনে চলে এলো।
“হাঁটু গেড়ে, চিংঈর কাছে ক্ষমা চা।”
চু ইয়ান চু ছিং-এর চোখে চোখ রেখে শান্ত গলায় বলল।
“তুই কী বললি? আমাকে একটা দাসীর কাছে ক্ষমা চাইতে হবে? তার চেয়ে বরং আমাকে মেরে ফেল!”
চু ছিং বিস্ময়ে চুপ, গলা উঁচিয়ে চিৎকার করে উঠল।
“ক্ষমা না চাইলে, মরবি!”
চু ইয়ানের চোখে হিমশীতল ঝলক, পাঁচ আঙুল শক্ত করে ধরল, যেন আঘাত করার জন্য প্রস্তুত।
“না না না…”
“চিংঈ দিদি, আমি ভুল করেছি! আর কখনো করব না!!”
চু ছিং আতঙ্কিত। দ্রুত হাঁটু গেড়ে বসে, মাথা নিচু করে চিংঈর সামনে।
চিংঈর মুখ হা হয়ে গেল, সে স্তব্ধ।
সে কখনো স্বপ্নেও ভাবেনি, চু পরিবারের একমাত্র সন্তান তার মতো এক দাসীর কাছে ক্ষমা চাইবে…
অনেকক্ষণ পরে।
সে ধাতস্থ হয়ে চু ইয়ানের দিকে চাইল, চোখে জটিল অনুভূতি।
সবই চু ইয়ানের কারণে সম্ভব হয়েছে।
না হলে, তার জীবন পাতার মতো পাতলা থাকত, অত্যাচার চেপে রেখে কাঁদত কেবল।
“এ… চু ইয়ান প্রভু…”
চিংঈ তার সামনে হাঁটু গেঁড়ে থাকা চু পরিবারের সন্তানকে দেখে কিংকর্তব্যবিমূঢ়।
চু ইয়ান মাথা নাড়ল, চিংঈকে নিজের পেছনে টেনে নিল।
এই সময়ে।
চু ছিং মাথা তোলে, চোখে ক্রোধ আর অপমান, “এবার তো তুই খুশি? আমি কি যেতে পারি?”
তাকেই উঠে দাঁড়াতে যাচ্ছিল।
“হ্যাঁ?”
“কে বলল তোকে যেতে?”
একটি হালকা গুঞ্জন।
চু ছিং থেমে তাকিয়ে বলল, “তুই আবার কী করতে চাস?”
“মারধোর করলেই, একবার ক্ষমা চাইলেই সব শেষ? এমন ভালো কিছু পৃথিবীতে নেই। তোকে ক্ষতিপূরণ দিতে হবে।”
চু ইয়ান নির্লিপ্ত মুখে বলল।
“ক্ষতিপূরণ?”
চু ছিং-এর মুখ কালো হয়ে গেল, “চু ইয়ান, তুই বাড়াবাড়ি করিস না, বাধ্য করিস, তোকে আমি ছেড়ে দেব না!”
সে চু পরিবারের সন্তান।
শুধু একজন দাসীকে মারধোর করলেই নয়, দাসীকে মেরেও কেউ কিছু বলার সাহস রাখে না।
ক্ষমা চাওয়াই তার সবচেয়ে বড় ছাড়।
এ কথা বলেই সে চারপাশের রক্ষীদের দিকে চেয়ে চিৎকার করল, “তোমরা সবাই কী করছো? ধরো ওদের!”
রক্ষীরা দ্বিধায় পড়ে একে অপরের দিকে তাকায়।
চু ইয়ানও যদি আগের মতো বোকা থাকত, তবে এ নিয়ে বলার কিছু ছিল না, চু ছিংয়ের কথাই শেষ কথা।
কিন্তু এখন অবস্থা অন্যরকম।
চু ইয়ান এখন সম্পূর্ণ সেরে উঠেছে, শক্তিতে দুর্দান্ত, উপরে তার অবস্থান।
তারা আর আগের মতো সাহস করতে পারছে না।
“অভিশাপ!”
“তোমরা কি বধির? এখনও নড়ছো না? চু বাই দাদা এসে গেলে তোদের মেরে ফেলবে!” চু ছিং ক্ষেপে গিয়ে চিৎকার করে ওঠে।
“চু বাই” নামটি শুনেই রক্ষীদের চোখে ভয়ের ছায়া খেলে গেল, আর দ্বিধা করল না।
তারা তলোয়ার হাতে চু ইয়ানকে ঘিরে ধরল।
“দেখি কে সাহস করে!”
চু ইয়ান আগেভাগেই জানত, এক লাফে এগিয়ে গিয়ে চু ছিং-এর মাথায় পা রাখল, “আরেক কদম এগিয়ে দেখ?”
কথা শেষ হতেই,
কটাস—
তার পা চাপ দিতেই হাড় ভাঙার শব্দ উঠল, চু ছিং কষ্টে চিৎকার করে উঠল।
“সবাই থামো!”
“চু ইয়ান, না, ইয়ান দাদা! আমি ভুল করেছি, দয়া করে আমাকে মেরো না…”
চু ছিং-এর চোখ বিস্তৃত, প্রাণ ভয়ে শরীর কাঁপছে।
মৃত্যুর ছায়া স্পষ্টতই নেমে এসেছে।
এতক্ষণে সে বুঝতে পারল কতটা ভয়ঙ্কর।
“আমি ক্ষতিপূরণ দেব! দেব!”
“এখানে তিনশো তোলা রৌপ্য আছে… আমার কাছে এতটাই আছে।”
আর দর কষাকষি করার সাহস নেই।
হঠাৎ সে নিজের ভান্ডার থেকে কিছু রূপার নোট বের করে, কিন্তু চু ইয়ান তার মাথায় পা দিয়ে রেখেছে বলে সে উঠতে পারছে না, শুধু আঁকড়ে ধরে আছে সেই নোটগুলো।
“তোর এত কম রৌপ্য?”
চু ইয়ান সন্দেহভরে তাকাল।
তার হাতের তালুতে আত্মিক শক্তি প্রবাহিত হলো, শূন্যে টেনে নিয়ে এল চু ছিং-এর ভান্ডারের থলি।
ওই থলিতে কিছু নিষেধাজ্ঞা ছিল, কিন্তু তা চু ইয়ান ঠেকাতে পারল না।
এক ঝলকে থলি খুলে গেল।
“তিন হাজার তোলা রৌপ্য… আরে, একটা凝气丹ও আছে?”
“এবার তুই যেতে পারিস।”
চু ইয়ান থলিটি তুলে নিয়ে পা সরিয়ে নিল, সবকিছু স্বাভাবিকভাবে করল।
“তুই—”
চু ছিং হতবিহ্বল হয়ে চু ইয়ানের হাতে রাখা থলির দিকে তাকিয়ে থাকে, তার সম্পদের বেশির ভাগটাই সেখানে ছিল, যা এখন চু ইয়ান নিয়ে নিল।
মন খারাপ হলেও কিছু করার নেই।
চু ইয়ানের শক্তি ফিরে এসেছে।
সে নিজে প্রথম স্তরের যোদ্ধা, তবু চু ইয়ানের সঙ্গে লড়ার ক্ষমতা নেই; প্রতিশোধ চাইলে অন্য পথ খুঁজে নিতে হবে।
শেষমেশ,
রক্ষীরা চু ছিং-কে ধরে টেনে উঠিয়ে নিয়ে গেল, সে খুঁড়িয়ে খুঁড়িয়ে দরজার দিকে এগোল।
মোড় ঘুরে যাবার আগে,
সে ফিরে তাকিয়ে চু ইয়ানের দিকে চোখ রাঙিয়ে চুপচাপ বলল—
“চু ইয়ান, তুই অপেক্ষা কর, চু বাই দাদা এ কথা জানতে পারলে তোকে নিশ্চয়ই শেষ করে দেবে!”
“তখন…”
“আমি নিজ হাতে তোর মাথা চূর্ণ করে দেব!”