অধ্যায় ১৭: একের পর এক বিজয়, সমগ্র অঙ্গন বিস্ময়ে অভিভূত

"যুদ্ধের মঞ্চে সবাই নিজ নিজ ভাগ্যকে গ্রহণ করো, জীবন-মৃত্যুর জন্য কাউকে দোষারোপ করো না! শুরু!"
উপস্থাপক বাক্য শেষ করেই দ্রুত পিছিয়ে গেলেন।
"হত্যা!"
প্রায় একই সময়ে।
পনেরো নম্বর কালো পোশাকের দেহবেত্তা এক নীচু গর্জন দিয়ে, হঠাৎ গতি বাড়িয়ে, বাঘের মুখ আঁকা বিশাল কাটা তরবারি হাতে নিয়ে চু ইয়ানের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
তার আগ্রাসী উপস্থিতি, প্রতিটি পদক্ষেপে মঞ্চে কম্পন তুলল।
বাঘের মাথার কাটা তরবারি থেকে ধারালো তরবারির ঝড় বেরিয়ে এলো, চু ইয়ানের মাথা কেটে ফেলার জন্য।
চু ইয়ান হাতে মরিচা পড়া লোহার তলোয়ার ধরে, শীতল চোখে এগিয়ে গেল।
"আমার সঙ্গে মুখোমুখি লড়তে সাহস করছো? মৃত্যুকে আহ্বান করছো!"
কালো পোশাকের দেহবেত্তার ঠোঁটে ঠাণ্ডা হাসি, চোখে এক উগ্র রক্তপিপাসা।
কিন্তু তার কথা শেষ হওয়ার আগেই মুখের রঙ পাল্টে গেল।
ধাতব শব্দ—
তলোয়ার ও তরবারি একে অপরের সঙ্গে সংঘর্ষে ফুলঝুড়ি ছড়াল।
কালো পোশাকের দেহবেত্তা মঞ্চের প্রান্তের লোহার শিকলে প্রচণ্ড আঘাত করল, শিকল ঝাঁকিয়ে উঠল।
"অভিশাপ!"
"এটা... কীভাবে সম্ভব? এই লোকটা কি সত্যিই আত্মার প্রবাহের প্রথম স্তরের?"
কালো পোশাকের দেহবেত্তার মুখে রক্ত ছড়িয়ে পড়ল, দাঁত চেপে গালি দিল।
এ সময় বাতাস ছিঁড়ে যাওয়ার শব্দ।
কালো পোশাকের দেহবেত্তা মুখের রঙ পাল্টে, রক্তের চাপ সহ্য করে উঠে দাঁড়াল।
কিন্তু...
ততক্ষণে দেরি হয়ে গেছে।
চু ইয়ানের দেহ মেঘের মতো দ্রুত, অবিশ্বাস্য গতিতে, আত্মার প্রবাহের প্রথম স্তরের সীমা ছাড়িয়ে গেছে।
কালো পোশাকের দেহবেত্তার চোখের সামনে ঝাপসা, তার গলায় রক্ত ছিটকে বেরিয়ে এলো, চোখে অবিশ্বাস, দেহ ভেঙে পড়ল।
"মৃত... মারা গেল?"
"কী কাণ্ড! নতুন ছেলেটাই জিতল? কেন... আমার এক হাজার রূপার টিকিট!"
"এই আঠারো নম্বর নতুন ছেলেটা দুর্দান্ত, তিনবার জয়ী পনেরো নম্বরকে হারিয়ে দিল!"
কালো পোশাকের দেহবেত্তা পড়ে যেতে, দর্শকরা স্তব্ধ হয়ে গেল।
সবকিছু ঘটে গেল দ্রুত।
গত মুহূর্তে পনেরো নম্বরের আগ্রাসী আক্রমণ, পর মুহূর্তেই এক তরবারির আঘাতে তার মৃত্যু, রক্তের সাগরে পড়ে গেল।
"এভাবে... আমার জয় হয়েছে কি?"
চু ইয়ান তলোয়ার গুটিয়ে দাঁড়াল, শীতল দৃষ্টি ঘুরিয়ে উপস্থাপকের দিকে তাকাল।

"হুম? হয়েছে!"
উপস্থাপক হতবাক, শব্দ শুনে ফিরে এল, মনে মনে বলল, লোকটা মেরে ফেলেছে, নিশ্চয়ই জয়ী, উচ্চস্বরে ঘোষণা করল, "এই লড়াইয়ের জয়ী! আঠারো নম্বর যোদ্ধা!"
উপস্থাপকের ঘোষণা শেষ হতেই
দর্শক আসনে উল্লাস উঠল, এরা সবাই বিচিত্রভাবে বাজি ধরেছিল, অবমূল্যায়িত চু ইয়ানের জয়ে লাভবান হয়েছে।
শেষমেষ
চু ইয়ান প্রত্যাশা পূরণ করল, তারা দারুণ লাভ পেল।
"যেহেতু এমন হয়েছে, তবে পরের লড়াই শুরু হোক!"
চু ইয়ান একবার কালো পোশাকের দেহবেত্তার মৃতদেহের দিকে তাকিয়ে শান্তভাবে বলল।
"এটা... নিয়ম অনুযায়ী, তুমি এক ধুপের সময় বিশ্রাম নিতে পারো, আর মঞ্চও পরিষ্কার করতে হবে।" উপস্থাপক কিছুটা অবাক হয়ে উত্তর দিল।
"বিশ্রাম? পরের জনকে পাঠাও, পরে একসঙ্গে পরিষ্কার করো।"
কালো ছাউনির নিচে শীতল, কর্কশ কণ্ঠস্বর ভেসে এল, কেউ জানত না, এই কণ্ঠের মালিক মাত্র কুড়ি বছরের কম এক তরুণ।
চু ইয়ানের বক্তব্য শেষ হতেই
দর্শক আসনে হৈচৈ, বিস্ময়ে সবাই।
"নতুন ছেলেটা সত্যিই অদ্ভুত... যুদ্ধের মঞ্চে জীবন-মৃত্যুর লড়াই, সে বিশ্রাম নেয় না!"
"হা হা... ভাগ্য তার অভ্যন্তরে উন্মাদতা ঢুকিয়ে দেয়, এমন লোক এখানে বেশি দিন টিকবে না।"
"ঠিক তাই, প্রতিটি লড়াই বিপজ্জনক, সে বিশ্রাম না নিলে পরের ম্যাচেই মারা যাবে!"
কিছু দর্শক চু ইয়ানের সাহস ও শক্তি দেখে অবাক, অধিকাংশই বিদ্রূপ করল।
এই কোলাহল উপেক্ষা করে
চু ইয়ান নির্লিপ্ত, নির্বিকার।
"তাহলে ঠিক আছে! পরের ম্যাচ শুরু! দশ নম্বর যোদ্ধা আসুন!"
উপস্থাপক আর বাধা দিল না।
চু ইয়ানের অনুরোধের কোনো নজির না থাকলেও, তার প্রতিপক্ষ শুনে খুশি, কারণ চু ইয়ান সদ্য লড়াই শেষ করেছে, পরের ম্যাচে তার জন্য সুবিধাজনক।
শিগগিরই
দশ নম্বর যোদ্ধা মঞ্চে উঠল।
এটি ছিল কুড়ি বছরের একটু বেশি বয়সী এক যুবক, চকচকে লম্বা তরবারি হাতে, শীতল দৃষ্টিতে চু ইয়ানের দিকে তাকাল।
"আঠারো নম্বর বনাম দশ নম্বর! যুদ্ধ শুরু!"
উপস্থাপক মঞ্চ ছাড়ার সঙ্গে সঙ্গে
চু ইয়ান ও দশ নম্বর একসঙ্গে লাফিয়ে উঠল।
"আকাশের জালের তরবারি!"
দশ নম্বর তরবারি ঘুরিয়ে প্রচুর তরবারির ঝিলিক সৃষ্টি করল, ঘন তরবারির ধারা চু ইয়ানকে মুহূর্তেই ঢেকে ফেলল।
দশ নম্বরের হামলা অনুভব করে চু ইয়ানের চোখে হালকা পরিবর্তন।
সে-ও আত্মার প্রবাহের প্রথম স্তরের, কিন্তু তরবারির কৌশলে গভীর দক্ষতা, তার আক্রমণ দ্রুত ও নিষ্ঠুর, পনেরো নম্বরের চেয়ে অনেক শক্তিশালী।
"মেঘের পথ!"
চু ইয়ান 'নয় আকাশ দেবদূত ও দৈত্যের মন্ত্র' চালনা করে, মেঘের পথে দেহ চালাল, যেন মেঘের ঢেউ, অস্পষ্ট ও অনির্দিষ্ট, সীমাহীন পরিবর্তন।

সে ঘন তরবারির ধারার মধ্য দিয়ে চলল, দেখলে মনে হবে বিপজ্জনক, কিন্তু তরবারির ধার একটিও তার পোশাকে স্পর্শ করতে পারল না!
"কী চমৎকার দেহচালনা!"
দশ নম্বরের চোখ সংকুচিত, মন গভীরভাবে কেঁপে উঠল, জানল সে শক্তিশালী প্রতিপক্ষের মুখোমুখি।
পরের মুহূর্তে
"দশ রূপের আলোর পদক্ষেপ!"
সে-ও কৌশল চালনা করল, দশ পদক্ষেপে এত দ্রুত গেল, যেন এক আলোকরেখা।
চোখের পলকে চু ইয়ানের সামনে পৌঁছে, এক তরবারির আঘাত।
তার উদ্দেশ্য স্পষ্ট, কোনো রাখঢাক নেই, চু ইয়ানের কাছে গিয়ে লড়াই, এতে সাহস ও নিজের শক্তির প্রতি আত্মবিশ্বাস দরকার।
ঠিক তেমনি
চু ইয়ানও।
"এসো!"
দশ নম্বরের আক্রমণ মোকাবেলা করে, সে পিছু হটল না, মরিচা পড়া লোহার তলোয়ার শক্ত করে ধরে, হঠাৎ উপরের দিকে এক আঘাত করল।
ধাতব সংঘর্ষের শব্দ
দুই জনের কেন্দ্রবিন্দু থেকে স্বচ্ছ তরঙ্গ ছড়িয়ে পড়ল।
চু ইয়ান নিচু হয়ে মাটিতে পড়ল, মেঝেতে দুই গভীর পায়ের ছাপ রেখে গেল।
দশ নম্বর ছিটকে উঠল, আকাশে ঘূর্ণি দিয়ে, মুখ একটু ফ্যাকাশে, প্রস্তুতি থাকলেও চু ইয়ানের দেবদূত ও দৈত্যের দেহের শক্তি তার ধারণার চেয়ে বেশি।
সে নীচু গর্জন দিল।
আকাশে ঘুরে, পড়ার গতি ধরে, কয়েকটি তরবারির আঘাত দিল।
তরবারির ধার আকাশ থেকে ঝড়ের মতো চু ইয়ানের দিকে ছুটে গেল।
চু ইয়ান নির্লিপ্ত, মেঘের পথে পা রেখে, সহজে এড়িয়ে গেল, তরবারির ধার তার কাছে পৌঁছাল না, মাটিতে গভীর ক্ষতচিহ্ন রেখে গেল।
"এটা... কীভাবে এমন?"
দশ নম্বর অবাক হয়ে চিৎকার দিল।
সে এমন কঠিন প্রতিপক্ষ আগে দেখেনি।
শক্তি ভয়ানক, তার শরীর যেন ফাঁকা, তার বহুদিনের প্রস্তুতি একঘেয়ে নিরর্থক।
এক মুহূর্তে তার মনে দুর্বলতা জন্ম নিল।
"শেষ!"
চু ইয়ান দশ নম্বরের হামলা এড়িয়ে, শ্বাস বদলানোর মুহূর্তে, হঠাৎ পা দিয়ে মেঝে ফাটিয়ে, দেহ উড়িয়ে দিল!
"বিপদ!" দশ নম্বরের চোখ বড় হয়ে গেল, চু ইয়ান হামলা করতে দেখে আতঙ্কিত।
দশ নম্বর সর্বশক্তি দিয়ে আত্মার শক্তি ডেকে প্রতিরক্ষা করলেও, তরবারির ঝিলিক একবারে তার গলা ছেদ করল।
তাজা রক্ত ছিটকে বেরিয়ে এলো।
দশ নম্বর মুহূর্তেই শক্তি হারিয়ে, মঞ্চে পড়ে গেল, পনেরো নম্বরের মৃতদেহের সঙ্গে মিশে গেল।
"তুমি..." দশ নম্বর দুই হাতে গলা চেপে ধরে, মুখে রক্ত, চোখ বড় বড়, অসন্তুষ্টি নিয়ে, কয়েকটি শ্বাসের পরেই দৃষ্টি ঝাপসা হয়ে গেল...