৪৮তম অধ্যায়: আবার শেন থিয়ানছিংয়ের সঙ্গে দেখা

“হা হা, পশুটা… তুমি কি আমার জন্য দৌড়াতে থাকবে? আমি বিশ্বাস করি না, এতগুলো ভেদ্য তীর দিয়ে এই দানবকে শায়েস্তা করা যাবে না!”
“লোকজন, চালিয়ে যাও, ওকে তীর দিয়ে ছিদ্র করে দাও!”
এক যুবক হাতের ভাঁজ করা পাখা নাড়তে নাড়তে ধীরে ধীরে এগিয়ে এল, তার চোখে ছিল নির্লিপ্ততা, মাটিতে গেঁথে থাকা, নড়তে না পারা দানবের দিকে তাকিয়ে।
“ও তো শেন তিয়ানচিং…”
চু ইয়ান জলপ্রপাতের পিছনে দাঁড়িয়ে ছিল, শব্দ শুনে তার চোখে খানিকটা ভাব পরিবর্তন হল।
এত দূর পর্যন্ত এসে দানব শিকারিদের এখানে দেখে সে অবাক হল।
সে তরবারির ছাঁচ বের করে প্রস্তুত থাকল, যদি কেউ তাকে বিরক্ত না করে, সে ওদের পাত্তা দিত না।
তবে বিপক্ষ যদি আক্রমণ করে, সে প্রস্তুত থাকবে, আগে আঘাত করতে।
ভাগ্যক্রমে, জলপ্রপাতের কোণটা যথেষ্ট গোপন, শেন তিয়ানচিং চু ইয়ানকে দেখতে পায়নি।
সবাই তখন তাদের দৃষ্টি সেই দানবের দিকে রেখেছিল, চু ইয়ান জলপ্রপাতের ফোঁটার ফাঁক দিয়ে বাইরের দৃশ্য স্পষ্ট দেখতে পেল।
এটা ছিল এক দানব বানর, যার শরীর জুড়ে লাল লোম, রক্তে ভিজে গেছে, চিটচিটে হয়ে গেছে, খুবই করুণ চেহারা।
তার শরীরে ঢুকেছে এক ডজনেরও বেশি কালো ভেদ্য তীর, কয়েকটা গুরুত্বপূর্ণ স্থানে বিদ্ধ হয়েছে, এত শক্তিশালী বলেই এতটা টিকে ছিল।
যদিও এখন তার অবস্থা শোচনীয়, তবুও শরীরে এক ধরণের আত্মা আছে।
“এটা অগ্নি-আত্মা দানব বানর… আমি তিন দিন আগে একবার দেখেছিলাম… শেন তিয়ানচিংয়ের লোভ কম নয়, সে কিনা তৃতীয় স্তরের দানব শিকার করতে এসেছে!”
চু ইয়ান জলপ্রপাতের বাইরে তাকাল, ভ্রু কুঁচকে গেল।
স্বীকার করতেই হবে,
শেন তিয়ানচিং খুব ভালো প্রস্তুতি নিয়েছে, তীরের মাথাগুলো বিশেষভাবে দানবের জন্য তৈরি, দানবের শক্ত চামড়া ভেদ করতে পারে।
“শেন রুই! দানবের আত্মা-রত্নটা বের করে আনো!”
“আজ্ঞে!”
শেন তিয়ানচিংয়ের নির্দেশে, এক মধ্যবয়স্ক লোক সামনে এল, লম্বা ছুরি দিয়ে এক কোপে দানব বানরটাকে মেরে ফেলল।
এরপর আরেক কোপে, দানব বানরের আত্মা-রত্নটা বের করল।
এছাড়া, দানব বানরের প্রাণরক্তও তারা নিল, সব কিছু জৈত্ পাত্রে ভরে নিল।
“চলো!”
সব কাজ শেষ করে,
শেন তিয়ানচিং মুখে হালকা হাসি নিয়ে, পাখা নেড়ে, দূরে চলে গেল।
তার সঙ্গীরা দ্রুত তার পেছনে চলে গেল।
…
শেন তিয়ানচিং চলে যাওয়ার কিছুক্ষণ পরেই,
চু ইয়ান জলপ্রপাত থেকে বের হল, দানব বানরকে একবার দেখল, তার সমস্ত মূল্যবান অংশ কেটে নেওয়া হয়েছে, এই দেহে আর তেমন মূল্য নেই।
“আমাকেও এবার যেতে হবে…”
সে ধীরে ধীরে বলল।

কালো পাথরের পর্বত থেকে চিয়াং নগর পৌঁছাতে তিন দিন লাগবে, তার উপর তাকে চিয়াং সভার জন্য প্রস্তুতি নিতে হবে, সময়টা বেশ টানাটানির।
শশশ—
সে এক লাফে জলপ্রপাত থেকে বের হয়ে, প্রাচীন বৃক্ষের মাঝে কয়েকটা ঝাঁপেই কয়েক দশ গজ পার হয়ে গেল।
“কে?”
হঠাৎ,
চু ইয়ান আশেপাশের জঙ্গলে অস্বাভাবিক কিছু টের পেল, সঙ্গে সঙ্গে থেমে, নিচের দিকে তাকাল।
তরবারির ছাঁচ সে হাতে নিয়েছে, শরীর টানটান, যেন এক চিতা, যে কোনো সময় ভয়ংকর আঘাত করতে পারে।
“ওহ? কাকতালীয়… তুমি?”
একটি সুসজ্জিত পোশাকের অবয়ব জঙ্গল থেকে বের হল।
সে চু ইয়ানের দিকে তাকাল, প্রথমে অবাক, তারপর মুখে এক মৃদু হাসি ফুটল।
চু ইয়ানও খানিকটা চমকে গেল, শেন তিয়ানচিংকে দেখে, তার হাসি দেখে সে মাথা ঝুঁকিয়ে সম্ভাষণ জানাল।
“কালো পাথরের পর্বত এত বড়, তবুও আমাদের দেখা হয়ে গেল, ভাগ্যই বটে। নিচে এসো, বাজারে একসঙ্গে বসে পান করি?” শেন তিয়ানচিং মুখে হালকা হাসি, বন্ধুত্বের ইঙ্গিত দিল।
“প্রয়োজন নেই, আমি শিগগিরই কালো পাথরের পর্বত ছাড়ছি, পরে দেখা নাও হতে পারে।” চু ইয়ান ঠান্ডা গলায় বলল, স্পষ্টভাবে প্রত্যাখ্যান করল।
“আহা— যদি তোমার ইচ্ছা না থাকে, তাহলে থাক।”
শেন তিয়ানচিং হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
“তীর মেরে ওকে মেরে ফেলো!”
হঠাৎ,
সে মাথা তুলে, চোখে নৃশংসতা ঝলক, কড়া গলায় চিৎকার করল।
শশশশ—
কথা শেষ হতে না হতেই,
বাতাস ছিঁড়ে বহু তীর বেরিয়ে এল, চু ইয়ানের দিকে ছুটে গেল।
এতগুলো তীর, স্পষ্টই বোঝা যায়, বিপক্ষ আগে থেকেই ফাঁদ পেতেছিল।
“হা হা, ছোট ছেলেটা! তুমি কি সত্যিই ভাবো আমি জানি না তুমি জলপ্রপাতের পিছনে লুকিয়ে ছিলে? মরো!”
শেন তিয়ানচিং মুখে ঘৃণা, চোখে খুনের উন্মাদনা।
চু ইয়ান চোখ মুছে নিল, ভাবল বিপক্ষ আগে থেকেই তার উপস্থিতি জানত, ইচ্ছা করে তীর ছুঁড়িয়ে ফাঁদ পেতেছে।
“নগণ্য কৌশল!”
তীরের ঝড়ের মুখোমুখি হয়ে,
তার শরীর যেন মেঘের আস্তরণে ঢাকা, খানিকটা আবছা।
ফুসফুসফুস—
পরের মুহূর্তে,
দশেরও বেশি তীর তার শরীর ভেদ করে, তীরগুলো শক্ত কালো পাথরে গভীরভাবে গেঁথে যায়।
এ থেকে বোঝাই যায়,
তীরের শক্তি কতটা ভয়ংকর।
“হুঁ! সম্মান দিলে অপমান, সাহস করে আমার কথা না মানলে, মরতেই হবে! হুম?”
শেন তিয়ানচিং চু ইয়ানকে তীর দিয়ে বিদ্ধ দেখে, মুখে গর্ব, কিন্তু দ্রুত বুঝল কিছু ঠিক নেই, তীরে এক বিন্দু রক্ত নেই!

সে হঠাৎ মাথা তুলল, চু ইয়ানের দিকে তাকাল।
দেখল, চু ইয়ানের অবয়ব উধাও হয়ে গেছে।
“নরক! সেটা তো এক ছায়া মাত্র? ছেলেটা কোথায়?”
শেন তিয়ানচিংয়ের মুখে কষ্ট, মন অন্ধকারে ভরা।
ডুম! ডুম! ডুম!
কথা শেষ হওয়া মাত্রই,
একটা একটা ভারী শব্দ তার পাশে বাজল।
কখন যে চু ইয়ান ভূতের মতো ফাঁদে থাকা তীরধারীদের পেছনে হাজির হয়েছে, কেউ জানে না।
তার চোখে নির্লিপ্ততা, শরীরে সোনালী আলো ঝলকাচ্ছে, একের পর এক দশেরও বেশি তলোয়ার চালাল।
প্রতিটি কোপে, একেকজন তীরধারীর মাথা কাটা পড়ল।
মাত্র দুবার নিঃশ্বাসের মধ্যে,
দশেরও বেশি তীরধারী মৃত, মাথাগুলো দূরে গড়িয়ে গেল, মুখে আতঙ্কের ছাপ, চিরতরে নিথর।
“শালা! ওকে মেরে ফেলো!”
শেন তিয়ানচিং বুঝতে পেরে জ্বলে উঠল, চিৎকার করল।
এত বছর, সে বাইরে সদয়, আসলে নিষ্ঠুর, কখনও এত বড় অপমান পায়নি।
কথা শেষ হতে না হতেই,
তার সঙ্গীরা তরবারি বের করে, চু ইয়ানের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
এই সঙ্গীরা বেশিরভাগই আত্মার ধারার যোদ্ধা, দক্ষ।
তারা প্রশিক্ষিত, দলে ছড়িয়ে গেল, চু ইয়ানকে চারদিকে ঘিরে, সব দিক থেকে আক্রমণ শুরু করল।
“ছেলেটা! প্রভুকে অপমান করেছ… দুর্ভাগ্য তোমার!”
এক সঙ্গী দ্রুত ছুটে এল, চু ইয়ানকে মারতে, শেন তিয়ানচিংকে খুশি করতে চাইল, নৃশংস হাসি দিয়ে মাথার দিকে কোপ মারল।
“মৃত্যু চাও!”
চু ইয়ান মুখে ভাব প্রকাশহীন, দেহ মুহূর্তে উধাও হয়ে গেল।
“কি? এত দ্রুত!”
সঙ্গী অবাক, চোখের সামনে সব কিছু ঝাপসা, চু ইয়ান কোথায় হারিয়ে গেল।
ডুম—
তার অবাক হওয়ার পরে, মাথায় ব্যথা, তরবারির ছাঁচে মাথা ফেটে গেল!
রক্ত আর মগজ ছিটকে গেল, মাথাহীন দেহ মাটিতে পড়ে গেল।
চু ইয়ান ‘নয় আকাশ দেব-দানব মন্ত্র’ চালিয়ে, যেন এক বাঘের মতো ভেড়ার দলে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
রহস্যময় তরবারির ছাঁচ তার ধারালো দাঁত, শেন তিয়ানচিংয়ের সঙ্গীদের প্রাণ একের পর এক গ্রাস করছে, এদের আত্মার ধারার যোদ্ধা বলে মনে হলেও, চু ইয়ানের মতো রক্তপিপাসু সৈনিকের সামনে তারা কিছুই নয়…
একটার পর একটা মৃতদেহ পড়ে গেল, রক্তে নদী বয়ে গেল, গন্ধে বাতাস ভারী হয়ে উঠল, শেন তিয়ানচিং বিস্ময়ে চোখ বড় করল, শরীর অজান্তেই একধাপ পিছিয়ে গেল…