ষোড়শ অধ্যায়: স্বর্গীয় শক্তির দ্বন্দ্ব
মধ্যবয়স্ক লোকটির কথায় কিছুটা বিস্ময় প্রকাশ পেল, বলল, "হ্যাঁ, সম্ভব... যদি তুমি চাও, আজ রাতেই তোমার জন্য ব্যবস্থা করা যেতে পারে।"
সাধারণত, নাম নিবন্ধনের পর যোদ্ধারা কিছুটা সময় প্রস্তুতির জন্য ফিরে যায়, তাদের অবস্থা নিখুঁত করেই তারা দ্বন্দ্বে অংশ নেয়। চু ইয়ানের মতো এমন অধৈর্য যোদ্ধা খুব বেশি দেখা যায় না। কেবলমাত্র অর্থাভাবে পাগলপ্রায় যোদ্ধারাই এমন ঝুঁকি নেয়।
"তাহলে তুমি ব্যবস্থা করো," চু ইয়ান মাথা নাড়ল। দুর্ভাগ্যবশত, তিনিই সেই অর্থকষ্টে থাকা যোদ্ধা…
"ঠিক আছে, তুমি সরাসরি যুদ্ধে যাও, সেখানে কেউ তোমাকে নির্দেশনা দেবে।" মধ্যবয়স্ক লোকটি একবার চু ইয়ানের দিকে তাকাল, আর কিছু বলল না।
চু ইয়ান মাথা নাড়ল, সোজা যুদ্ধে প্রবেশ করল। তিনি appena পা রাখলেন।
এ সময় এক আকর্ষণীয় গঠনের কিশোরী এগিয়ে এল।
"আপনি কি দ্বন্দ্বে অংশ নিচ্ছেন?" কিশোরীর কণ্ঠ স্বচ্ছ ও সুমধুর। যুদ্ধমঞ্চের রক্তাক্ত ও হিংস্র আবহাওয়ার সঙ্গে একেবারেই বেমানান, কিন্তু বেশ সুন্দরভাবে পরিবেশকে ভারসাম্য দেয়।
"হ্যাঁ," চু ইয়ান হালকা মাথা নাড়ল। তার বেশভূষায় তাকে চেনা সহজ। সাধারণ দর্শকরা সবাই বিলাসবহুল পোশাক পরে, আশেপাশে সুন্দরীদের নিয়ে আসে। কেবলমাত্র প্রান্তে থাকা যোদ্ধারাই এভাবে রহস্যময় থাকে।
"তাহলে অনুগ্রহ করে আপনার যন্ত্রের নিদর্শন দেখান," কিশোরী মৃদু হাসল, মনে করিয়ে দিল।
"এটা?" চু ইয়ান কিছুটা থমকে গেল, তারপর যোগাযোগের নিদর্শনটি বের করল। তার কাছে এটিই ছিল যুদ্ধমঞ্চের সঙ্গে সংশ্লিষ্ট একমাত্র জিনিস।
"ঠিক!" কিশোরী নিদর্শনটি নিয়ে ভালোভাবে দেখে ফেরত দিল, "যোদ্ধা, আমার সঙ্গে আসুন!"
এরপর কিশোরী সামনে এগিয়ে যাওয়ার ইঙ্গিত করল। চু ইয়ান নির্লিপ্ত মুখে তার পেছনে অনুসরণ করল।
তারা দীর্ঘ, রক্তিম করিডোর পেরিয়ে যেতে যেতে চারপাশের পরিবেশ ধীরে ধীরে অন্ধকার হয়ে এল। কোথাও কোথাও যোদ্ধাদের যুদ্ধের গর্জন যেন কানে এসে পৌঁছল।
"এটাই যুদ্ধমঞ্চের পশ্চাদ্ভাগ," কিশোরী হাঁটতে হাঁটতে বলল, "যুদ্ধমঞ্চ চারটি স্তরে বিভক্ত—আকাশ, ভূমি, রহস্য, এবং হলুদ; সাধারণত আত্মার স্রোতের স্তরে থাকা যোদ্ধারা হলুদ পর্যায়ে লড়ে।"
কিছুক্ষণ পরে—
চু ইয়ান কিশোরীর অনুসরণে এক অন্ধকার ঘরে এল। ঘরের মধ্যে একটি কালো করিডোর, প্রবেশপথে এক টুকরো সবুজ আলো ছড়াচ্ছে।
"এটাই বিশ্রামকক্ষ, এখান থেকে সরাসরি মঞ্চে যেতে পারবেন। যদি লাল আলো জ্বলে ওঠে, বুঝবেন আপনার পালা এসেছে," কিশোরী হাসি মুখে বলল, "আজ আপনার তিনজন প্রতিদ্বন্দ্বী থাকবে, শুভকামনা রইল!"
এরপর কিশোরী আর কিছু বলল না, শুধু মৃদু হাসি নিয়ে চু ইয়ানের দিকে তাকিয়ে রইল।
চু ইয়ান মাথা নত করল, বিশ্রামকক্ষে গিয়ে নরম পশমে ঢাকা বড় চেয়ারে বসল, চোখ বন্ধ করে মঞ্চে ওঠার অপেক্ষা করতে লাগল।
...
রাত নেমে এলো।
আধঘণ্টা পেরোল।
টিইন—
একটি তীক্ষ্ণ আওয়াজ ভেসে এল। সবুজ আলো রক্তিম হয়ে দ্রুত জ্বলে উঠল।
"সম্মানিত যোদ্ধা, আপনার পালা এসেছে," কিশোরী সময়মতো মনে করিয়ে দিল।
আসলে, লাল আলো জ্বলে উঠতেই চু ইয়ান উঠে দাঁড়িয়েছিল। দৃঢ় পদক্ষেপে সে কালো করিডোরে পা বাড়াল, তার ছায়া অন্ধকারে মিলিয়ে গেল।
বৃহৎ মঞ্চ ঘিরে সারি সারি আসনে মানুষে পরিপূর্ণ। তাদের চোখে রক্তপিপাসু উত্তেজনা, বারবার চিৎকার করছে, "পরবর্তী! পরবর্তী!"
মঞ্চের কেন্দ্রে এক যোদ্ধা অর্ধনগ্ন, শরীরে অসংখ্য ক্ষত, কিছু এত গভীর যে হাড় পর্যন্ত দেখা যাচ্ছে, গুরুত্বপূর্ণ অঙ্গগুলোও রক্তাক্ত, মাথার অর্ধেক ধারালো অস্ত্রের কোপে উড়ে গেছে…
চারজন বলবান লোক এসে মৃতদেহ সরিয়ে নিল, যেখানে যেখানে গেল, রক্ত ছিটকে পড়ল।
তারপর—
উপর থেকে ঠাণ্ডা পানি ছিটিয়ে দেওয়া হল, দ্রুত তা রক্তিম হয়ে নিচের নালায় গড়িয়ে পড়ল।
কিছুক্ষণ পরে—
মঞ্চ পরিষ্কার করা হল, কিন্তু অনেক জায়গায় রক্তের দাগ শুকিয়ে গিয়ে গাঢ় হয়ে আছে।
"তাড়াতাড়ি পরের দুর্ভাগাকে উঠিয়ে আনো!"
"যুদ্ধমঞ্চ এত কথা কেন? আমার সময় নষ্ট হচ্ছে!"
"এটা দারুণ জায়গা, সামান্য টাকা খরচ করলেই জীবনের মরণপণ যুদ্ধ দেখা যায়!"
দীর্ঘ সময় কোনো প্রতিদ্বন্দ্বী না আসায় দর্শকরা অধৈর্য হয়ে উঠল, বিকৃত মুখে চিৎকার করতে লাগল।
"সম্মানিত অতিথিদের অপেক্ষা করানোর জন্য দুঃখিত, যুদ্ধ এখনই শুরু হবে!" এক মোটা তেলতেলে মুখের সঞ্চালক সামনে-পেছনে বড় গোল মাইক হাতে নিয়ে গলায় জোর দিয়ে ঘোষণা করল।
"এবার মঞ্চে উঠছে হলুদ স্তরের পনেরো নম্বর যোদ্ধা, টানা তিনবার জিতেছে, নব্বই হাজার রৌপ্য পেয়েছে। সে কি তার জয় অব্যাহত রাখতে পারবে? সবাই অপেক্ষা করুন!"
সঞ্চালকের কথার সঙ্গে সঙ্গে কালো পোশাকের দৈত্যাকার মানুষটি বিশাল বাঘের মাথার ছুরি হাতে এক লাফে মঞ্চে উঠল।
তার প্রবল শক্তিতে মঞ্চ কেঁপে উঠল, মনে হল, ভেঙে পড়বে।
"এই লোকটা দারুণ! ওর হাতে এক ঘুষি খেয়ে গতকাল একজনের অর্ধেক শরীর উড়ে যেতে দেখেছি, দারুণ ভয়ংকর!" দর্শকসারিতে এক তরুণ উত্তেজিত হয়ে বলল, তার মুখে মাঝে মাঝে অসুস্থ এক হাসি খেলে যাচ্ছিল। দেখে শিউরে উঠতে হয়।
তার কথা শুনে আশপাশের লোকজনও উত্তেজিত হয়ে উঠল, "এত শক্তিশালী লোকটার প্রতিপক্ষ তো বাঁচতে পারবে না!"
শীঘ্রই—
কেউ কেউ সায় দিল, "পরবর্তী প্রতিদ্বন্দ্বীর অবস্থা খারাপ, নিশ্চয়ই মরে যাবে।"
"মরে গেলেই বা কী? এরা তো মরার জন্যই লড়ে, না মরলে আমার টাকাটা অপচয় হয়," কেউ ঠাণ্ডা হেসে বলল, যোদ্ধাদের মৃত্যু নিয়ে বিন্দুমাত্র ভাবল না।
এইসব লোকের কাছে যোদ্ধার মৃত্যু নিছক বিনোদন ছাড়া কিছুই নয়।
ঠিক তখন, সঞ্চালকের কণ্ঠ আবার ভেসে এল।
"এবার মঞ্চে উঠছে এক নবাগত! আত্মার স্রোতের প্রথম স্তরে, তার আসল শক্তি অজানা। সবাই স্বাগত জানাই নবাগত আঠারো নম্বর যোদ্ধাকে!"
চু ইয়ান নির্লিপ্ত দৃষ্টিতে দীর্ঘ অন্ধকার করিডোর পেরিয়ে চোখের সামনে আলোর ঝলক দেখতে পেল, সামনে মঞ্চটি স্পষ্ট দেখতে পেল।
পনেরো নম্বর কালো পোশাকের দৈত্য চু ইয়ানকে দেখে আঙুল ইশারা করে চ্যালেঞ্জ জানাল।
চু ইয়ান নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে মেঘের মতো হালকা পায়ে মঞ্চে উঠল।
"হাহাহা, এই নতুন ছেলেটা এতটাই রোগা আর দুর্বল, পনেরো নম্বরের সামনে কিছুই নয়! কেউ একজন, আমি পনেরো নম্বরে এক হাজার লাগালাম!"
"কি হচ্ছে! যুদ্ধমঞ্চে এত বড় অকেজো লোককে কেন নিল?"
"একেবারেই দুর্বল, নিশ্চয়ই হারতে এসেছে!"
চু ইয়ান দীর্ঘাকৃতি, পনেরো নম্বরের তুলনায় তার উপস্থিতি অনেক কম মনে হচ্ছিল।
"হাহাহা... ভাবতেই পারিনি চতুর্থ জয় এত সহজ হবে, ছোট্ট মুরগির ছানা এসেছে! শুনে রাখো, আমি মারতে ভীষণ নির্মম, তবে তেমন কষ্ট টের পাবে না।"
পনেরো নম্বর চু ইয়ানের দিকে দাঁত বের করে হেসে মুষ্টি শক্ত করল, যেন সঙ্গে সঙ্গে ঝাঁপিয়ে পড়তে চায়।
চু ইয়ান পনেরো নম্বরের দিকে একবার তাকিয়ে ঠাণ্ডা গলায় বলল, "দুঃখিত, আমি মারলে কষ্ট দ্বিগুণ হবে... সহ্য কোরো।"
পনেরো নম্বর থমকে গেল, তার ত্রিকোণ চোখ তীক্ষ্ণ, শীতল স্বরে বলল, "যুদ্ধ শুরু হলে আশা করি এতটাই দম্ভ দেখাতে পারবে।"
চু ইয়ান ঠাণ্ডা হেসে কোনো উত্তর দিল না।
"উভয়পক্ষ প্রস্তুত!"
সঞ্চালক দুজনের দিকে একবার তাকাল, চোখে সন্তুষ্টির ঝিলিক। এমন উত্তেজনাপূর্ণ দ্বন্দ্ব দর্শকদের পছন্দ, তারা উদ্দীপিত হয়ে বাজি ধরবে...
আর বাজি ধরার অর্থেই যুদ্ধমঞ্চের প্রধান আয়।
"যুদ্ধের নিয়মে যার ভাগ্যে যা আছে, সুখ-দুঃখ নিজের! শুরু!"