বারোতম অধ্যায়: রহস্যময় তলোয়ারের জন্ম

“তোমার কি কোথাও ভালো কোনো ব্যবস্থা আছে?”
“তুমি যদি তিয়ানবাও গরুর কথা বলো, তাহলে সে আশা ছেড়ে দাও।”
চু ইয়ান হালকা হেসে বলল।
কিন্তু কে জানত—
তিয়ানবাও গরুর নাম শুনতেই, চিয়ানলিয়ান গরের মালিক তাচ্ছিল্যের হাসি দিয়ে বলল, “তিয়ানবাও গরু? হুঁহ... ওটা তো কেবল বোকারাই যায়, আমি কখনোই তোমাকে ওখানে পাঠিয়ে ধোঁকা দেব না।”
“তাহলে, তুমি যে জায়গার কথা বলতে চাও, সেটা কোথায়?”
চু ইয়ানের কৌতূহলী দৃষ্টি।
চিয়ানলিয়ান গরের মালিক গলা খাঁকারি দিয়ে, রহস্যজনক ভঙ্গিতে বললেন, “আমি যে জায়গার কথা বলছি, সেটা এক ছুরি-তলোয়ার বানানোর দোকান। শোনা যায়, তিয়ানবাও গরের সবচেয়ে উৎকৃষ্ট আত্মার অস্ত্রগুলোও ওখানেই বানানো হয়।”
“এমনকি তিয়ানবাও গরু নিজেও চাইলে, তাদের কাছে অস্ত্র গড়াতে হলে ছয় মাস আগে থেকে অর্ডার দিতে হয়।”
চু ইয়ান অবাক।
এমন গোপন ব্যাপার সে কল্পনাও করেনি।
তবে দ্রুতই—
তার কপালে ভাঁজ পড়ল, “এই ছুরি-তলোয়ার বানানোর দোকান, তিয়ানবাও গরের পাত্তা দেয় না, আবার আমাকে কেন অস্ত্র বিক্রি করবে?”
“ওই দোকানের মালিকের স্বভাব অদ্ভুত, শুধু তিয়ানবাও গরেরই মান রাখে না, কিন্তু সাধারণ ক্রেতাদের সঙ্গেও সে বেচাকেনা করে, তবে অস্ত্রটি তোমার পছন্দ হবে কিনা, তা তোমার ভাগ্যের ওপর।”
চিয়ানলিয়ান গরের মালিক হেসে বলল।
“কোথায় সেই জায়গা?”
চু ইয়ান ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল, মালিকের দিকে তাকাল।
...
...
চু ইয়ান চিয়ানলিয়ান গরের মালিকের দেয়া ঠিকানা ধরে এগিয়ে গেল।
খুব তাড়াতাড়ি সে এক দোকান খুঁজে পেল।
দোকানটি এক সরু গলির শেষপ্রান্তে, কোনো সাইনবোর্ড নেই, দরজার কাঠ ফেটে গেছে, কে জানে কত বছরের পুরনো।
“এটাই মনে হচ্ছে।”
চু ইয়ান চোখে আলতো ইশারা নিয়ে দরজা ঠেলে ঢুকে পড়ল।
হঠাৎ—
সে ঢোকার আগেই, এক দমকা তাপ তার মুখে এসে লাগল...
চু ইয়ান সেই উত্তাপ সহ্য করে দোকানে প্রবেশ করল।
ভেতরে জায়গা খুব ছোট, অন্ধকার আর গরম, কোণে এক ধাতু গলানোর চুল্লি, কমলা-লাল আলো ছড়াচ্ছে।
“এই দোকানের তলোয়ার, তিন হাজার চাঁদির একটায়... টাকাপয়সা না থাকলে, চলে যা।”
হঠাৎ—
এক খসখসে বৃদ্ধ কণ্ঠস্বর ভেসে এল।
চু ইয়ান থেমে গেল।
সেই আওয়াজের দিকে তাকাল—
“চ্যাং—”
“চ্যাং—”
সে দেখল—
একজন ধূসর পোশাকের, এলোমেলো চুল-দাঁড়ির, অত্যন্ত অগোছালো বৃদ্ধ, একটা মরিচা ধরা ধাতুর পাত টুকটাক আঘাত করছে।
আওয়াজ শুনেও, বৃদ্ধ মাথা তুলল না, বরং একটা মদের পাত্র তুলে মুখে ঢালল, ঠোঁট চাটল, বেশ আরামেই আছে মনে হলো।

“তিন হাজার চাঁদির কথা? ঠিক আছে।”
চু ইয়ান হেসে বলল, দামাদামি করল না।
“তুমি দর কষছো না?”
বৃদ্ধ একটু চমকে উঠে, অবাক হয়ে মাথা তুলল। আগুনের আলোয় তার চোখে ঝিলিক দেখা গেল।
“শুনেছি তোমার দোকানের তলোয়ার গুলো দামের চেয়ে গুণে অনেক বেশি, তাহলে দর কষব কেন?”
চু ইয়ানের গম্ভীর চোখ বৃদ্ধের দৃষ্টির সঙ্গে মিশে গেল।
“তুমি চোখ আছে... দোকানের পেছনে সাত-আটটা তৈরি তলোয়ার আছে, যেটা তোমার পছন্দ, নিয়ে নাও, তবে বলে দিচ্ছি—দামাদামি চলবে না!”
বৃদ্ধ একবার চু ইয়ানের দিকে তাকিয়ে, আবার নিজের কাজে মন দিল।
চু ইয়ান দেখল, বৃদ্ধ আর পাত্তা দিচ্ছে না,
তাই সে পাশ কাটিয়ে দোকানের ভেতরে ঢুকে গেল।
পর্দা সরিয়ে—
একটা ছোট উঠোন দেখতে পেল চু ইয়ান।
উঠোনের মাঝখানে কাঠের ফ্রেমে সাতটি আত্মার অস্ত্র সাজানো।
“এগুলো...”
চু ইয়ান এক ঝলক দেখল, সাতটি অস্ত্র, মান খুব বেশি নয়, সবচেয়ে ভালোটি হলুদ শ্রেণির সেরা মাত্র।
কিন্তু—
প্রতিটা অস্ত্র থেকেই একধরনের তীক্ষ্ণতা ছড়াচ্ছে, তাদের রূপ একেবারে সাধারণ হলেও শক্তি কোনো অংশে কম নয়।
“সাধারণ লোহায়ও অসাধারণ অস্ত্র বানিয়েছে, এই বৃদ্ধের কিছু তো আছে।”
চু ইয়ান খেয়াল করে তাকিয়ে রইল অস্ত্রগুলোর দিকে।
সবগুলো দেখে—
সে এগিয়ে কাঠের ফ্রেমের কাছে গিয়ে, মাঝেরটি তুলে, দু’হাতে এক টানে খাপ থেকে বের করল।
“চ্যাং—”
স্বচ্ছ তলোয়ারের স্বর বাতাসে গুঞ্জন তুলল।
“যাওগুয়াং তলোয়ার?”
চু ইয়ানের চোখ জ্বলে উঠল, মৃদু স্বরে প্রশংসা করল, “চমৎকার! এমনকি উচ্চ স্তরের অস্ত্রও এর চেয়ে ভালো নয়!”
“তবে... এই তিন হাজার চাঁদির জন্য হয়তো গৃহস্থালি বিক্রি করতে হবে।”
“হুম, ধরা না দিলে পাওয়া যায় না, আগে একটা ভালো অস্ত্র নিতে হবে। যদি পারি পারিবারিক প্রতিযোগিতায় ভালো করি, এই খরচ সার্থক।”
সে মৃদু হাসল, দ্রুত স্থির হলো।
মনে মনে এসব ভাবল।
সে যাউগুয়াং তলোয়ার হাতে নিয়ে দোকানে ফিরে, বৃদ্ধের দিকে তাকিয়ে বলল, “মালিক, আমি এই যাউগুয়াং তলোয়ারটা নেব, এই নিন তিন হাজার চাঁদির নোট!”
বলেই—
আলোর ঝলকানিতে—
চু ইয়ান পেছনের ব্যাগ থেকে একগাদা চাঁদির নোট বের করে বৃদ্ধের দিকে বাড়িয়ে দিল।
“ওহো... যাউগুয়াং তলোয়ার! ছেলেটার দৃষ্টি খারাপ নয়...”
বৃদ্ধ নোট নিল না, বরং চু ইয়ানকে উপরে নিচে দেখে নিয়ে, হলুদ দাঁত বের করে হেসে বলল, “যাউগুয়াং তলোয়ার—পাঁচ হাজার চাঁদি।”
চু ইয়ান নোট ধরা হাত মাঝ আকাশে স্থির হয়ে গেল, মুখটা থমকে গেল, দাঁত কামড়ে বলল, “আমি যখন ঢুকলাম, তখন তো বললে, দোকানের তলোয়ার তিন হাজার চাঁদির একটা! হঠাৎ করে কথা বদলে ফেললে কেন?”
“হুঁহ, কথা বাড়াবি না! আমি বললাম পাঁচ হাজার, মানে পাঁচ হাজার—নিতে না চাইলে রেখে যা।”

বৃদ্ধ চু ইয়ানকে আর দেখল না, মাথা নিচু করে নিজের কাজে ব্যস্ত হয়ে গেল।
“ধুর!”
চু ইয়ান গভীর শ্বাস নিল, রাগে ঠোঁট কেটে হাসল।
এই বুড়োটা তো একদম নির্লজ্জ, দাম বাড়িয়ে এমনভাবে ফাঁকি দিচ্ছে!
যাউগুয়াং তলোয়ার ভালো হলেও,
পাঁচ হাজার চাঁদির মতো দাম নয়।
সে এমন বোকা হবে না।
তাই—
তলোয়ারটা মাটিতে গেঁথে দরজার দিকে হাঁটা দিল।
তার চলাফেরায় বাতাসের ঝাপটা, যা ফুঁসে ওঠা চুল্লিতে ঢুকে পড়ল।
আগুন বাতাস পেয়ে বিশাল শিখা ছুড়ে দিল।
“ওই!”
বৃদ্ধ তখনই চুল্লির পাশে ছিল, আগুনের শিখা দেখে ভয় পেয়ে এক ঝটকায় পিছিয়ে এল, আগুন শুধু ধাতুর পাতেই লাগল।
হিসহিস শব্দ—
ঠিক তখন—
মরিচা ধরা ধাতুর পাতের উপর দিয়ে আগুনের শিখা ছুটে যেতেই, সেখানকার মরিচা গলে ধাতুর ভেতরে মিশে গেল যেন।
একই সঙ্গে—
চু ইয়ানের শরীরের ভেতরে ‘নয় আকাশ স্বর্গ-অসুর মন্ত্র’ নিজে থেকেই সঞ্চালিত হতে লাগল, অদৃশ্য অদৃশ্য একধরনের দেব-অসুর শক্তি ধাতুর পাতের দিকে ছুটে গেল, হারিয়ে গেল।
“এটা...”
চু ইয়ান বিস্মিত হয়ে সেই পাতের দিকে তাকাল।
এবারই সে খেয়াল করল, এটা আসলে এক তলোয়ারের খোপ...
“এই খোপটি কি না ‘নয় আকাশ স্বর্গ-অসুর মন্ত্র’কে আকৃষ্ট করল?!”
চু ইয়ান অবাক হয়ে গেল, চোখে এক নতুন দীপ্তি ফুটল।
নয় আকাশ স্বর্গ-অসুর মন্ত্রের উৎস কত গভীর, কল্পনাতীত।
তাহলে এই খোপও নিশ্চয়ই অসাধারণ কিছু!
সে মুখে কিছু প্রকাশ করল না, দোকান ছাড়ার পথে পা ফিরিয়ে, বৃদ্ধের দিকে ফিরে হাসিমুখে জিজ্ঞেস করল, “মালিক... আমি তো এই অপূর্ণ খোপটাই নিতে চাই, বলো তো কত?”
“অপূর্ণ খোপ? তুই মনে করিস আমি বোকা?”
বৃদ্ধ অবাক হয়ে গেল, চু ইয়ান এই খোপে আগ্রহী দেখে চোখে সন্দেহ জাগল, মুখে রাগ দেখালেও।
পরক্ষণেই, মনে মনে কিছু ভেবে গম্ভীর হয়ে বলল, “তুই সত্যিই এই খোপটা নিতে চাস?”
“অবশ্যই!”
চু ইয়ান হাসল, আন্তরিকতার ছাপ স্পষ্ট।
“ঠিক আছে! এই খোপটা বিক্রি করতে পারি, তবে শর্ত একটাই—তুই যদি এটা তুলতে পারিস, তবে তোকে সস্তায় দিয়ে দেব!”