চতুর্দশ অধ্যায়: এক তলোয়ারের আঘাতে শত্রু পরাজিত, দ্বিতীয় পর্বে উত্তরণ

灵脉境 দ্বিতীয় স্তরের চু তিয়েন হান, যদিও পার্শ্ব শাখার সন্তান, তার দক্ষতা চু পরিবারের মূল শাখার কারো চেয়ে কম নয়। সে অনেক আগেই灵脉境 দ্বিতীয় স্তরে পৌঁছে গেছে, তবু এমন এক শক্তিশালী যোদ্ধা হয়েও চু ইয়ানের কাছে পরাজিত হলো।

“হায় ঈশ্বর... চু তিয়েন হান এভাবে হেরে গেল? শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত চু ইয়ান মাত্র একবারই তরবারি চালিয়েছে...”

“এ তো চু তিয়েন হান! পার্শ্ব শাখার তরুণদের মধ্যে প্রথম, অথচ চু ইয়ানের কাছে এমনভাবে হারল, আর দুজনের মধ্যে ব্যবধান ছিল বিস্তর!”

“তিন বছর... সেই কিশোর কি তাহলে ফিরে আসছে?”

চু তিয়েন হানের পরাজয়।

প্রাঙ্গনের উঁচু আসনে বসা সবাই হতবাক।

“স্বামী... কি অসাধারণ!” ছিং আর গভীর স্বস্তি বোধ করল, বুকের বোঝা নেমে গেল।

অতিথি আসনে।

চু পরিবারের উচ্চপদস্থরা মঞ্চের ওপর সেই দীর্ঘকায় ছায়ার দিকে তাকিয়ে রইল জটিল দৃষ্টিতে।

শুধু প্রধান প্রবীণ ছিলেন নির্বিকার; তার বৃদ্ধ চোখ দুটি ছিল শান্ত, গভীর জলের মতো স্থির।

চু ইয়ান এগিয়ে গিয়ে মঞ্চের কিনারায় দাঁড়াল, নিচের চু তিয়েন হানের দিকে তাকাল।

তিয়েন হানের ঠোঁটের কোণে রক্ত, মুখে ফ্যাকাসে ভাব, চোখে অবিশ্বাস—সে যেন এই বাস্তবতাকে মেনে নিতে পারছে না।

“কেন এমন হল... আজকের জন্য আমি তিন বছর ধরে কঠোর সাধনা করেছি... ভেবেছিলাম এবার মূল শাখার কাউকে হারাতে পারব, কিন্তু শেষ পর্যন্ত তোমার কাছেই হারলাম...” হতাশ চু তিয়েন হান মাথা নাড়ল।

চু ইয়ানের দৃষ্টি ছিল শীতল, সে বলল, “তুমি হয়তো অন্য কাউকে হারাতে পারতে, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, তোমার প্রতিপক্ষ আমি।”

“তবে... আমার কাছে হারা লজ্জার কিছু নয়!”

“তুমি...” চু তিয়েন হান মাথা তুলল, কিন্তু চু ইয়ানের সেই বরফ-ঠান্ডা চাহনি দেখে বুঝে গেল, আসলে সে কখনোই তার চোখে গুরুত্ব পায়নি।

তাদের দুজনের ব্যবধান ছিল আকাশ আর মাটির সমান।

“আমি... আমি হেরে গেছি...”

শেষ পর্যন্ত চু তিয়েন হান মাথা নিচু করল।

প্রচণ্ড শব্দে দূরের আরেক মঞ্চ কেঁপে উঠল।

চু বাই এক ঘা তরবারিতে তার প্রতিদ্বন্দ্বীকে গুরুতর আহত করে মঞ্চের নিচে ফেলে দিল।

“হা হা হা... একি, আমরা দুজনেই তো মূল শাখার! আমার তিনটা ঘাও সে টিকতে পারল না!”

চু বাই উন্মত্ত হাসিতে ফেটে পড়ল।

বজ্রের গতিতে সে প্রতিদ্বন্দ্বীকে হারিয়ে দিল, এমন দ্রুতগতিতে যে কেউ কল্পনাও করতে পারল না।

“হুম, নিশ্চয়ই আমি-ই প্রথম যে লড়াই শেষ করলাম, তাই না?” চু বাই চারপাশে তাকাল—প্রতিটি মঞ্চে চু পরিবারের সদস্যরা প্রাণপণে লড়ছে।

“এটা কী?”

কিন্তু ঠিক তখনই, বাঁ দিকে সামনে আরেক মঞ্চে, সে দেখতে পেল এক দীর্ঘকায় তরুণ ঠিক মঞ্চের মাঝে দাঁড়িয়ে—তরবারির মতো দৃপ্ত, মনে হল সে আরও আগেই লড়াই শেষ করেছে।

“চু ইয়ান!”

চু বাইয়ের মুখ কালো হয়ে গেল, সে দাঁত কামড়ে বলল, “এই হতচ্ছাড়া, কোন বাইরের গোপন কৌশল ব্যবহার করেছে কে জানে... এত দ্রুত কিভাবে পারল? ওই চু তিয়েন হানও একেবারে অপদার্থ, একটা বোকার সঙ্গেও পারে না।”

তার কৃতিত্ব ছিনিয়ে নেয়া হয়েছে।

চু বাইয়ের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, কিন্তু কিছু করার ছিল না—স্রেফ রাগে চু ইয়ানের দিকে তাকিয়ে ফিসফিস করে বলল, “চু ইয়ান... তুমি পরের রাউন্ডে উঠলেও ভালো, হয়তো আমারই প্রতিপক্ষ হবে!”

সময় গড়িয়ে চলল।

একটির পর একটি 灵光 বিস্ফোরণের সঙ্গে সঙ্গে, প্রতিটি মঞ্চেই নির্ধারিত হতে লাগল বিজয়ী ও পরাজিত।

এক রাউন্ড শেষে।

প্রথমে আশিটি প্রতিযোগী ছিল; এখন সংখ্যাটা অর্ধেকেরও কম।

কিছু মঞ্চে লড়াই ছিল ভয়াবহ, দুজনেই জখম, এমনকি বিজয়ীও গুরুতর আহত হয়ে পরের রাউন্ডে অংশ নিতে পারবে না—তাদের বিদায় নিশ্চিত।

“এবার অর্ধেক ঘণ্টা বিশ্রাম, তারপর দ্বিতীয় রাউন্ডের লটারির প্রস্তুতি নাও।”

এ সময়।

প্রধান প্রবীণের গম্ভীর কণ্ঠ ভেসে এল।

সব চু পরিবারের প্রতিযোগীরা আর দেরি না করে জায়গায় বসে পড়ল, ওষুধ খেয়ে শক্তি ফিরে পেতে মনোনিবেশ করল।

যারা চু পরিবারের এই বড় প্রতিযোগিতায় অংশ নিতে পারে, তাদের পরিবারের সম্পদও বিপুল।

আর যারা প্রথম রাউন্ড টিকে গেছে, তারা তো চু পরিবারের সেরা।

দামী দামী ওষুধ মুখে পুরে, তাদের শক্তি আবার চূড়ায় উঠতে শুরু করল।

চু ইয়ানও বসে পড়ল।

তবে সে ওষুধ নিল না, বরং চোখ বন্ধ করে ধ্যান করতে লাগল।

“হুম... চু পরিবারের বড় প্রতিভা, এখন তো একেবারে গরিব! একটাও 回灵丹 কিনতে পারো না?”

একটা বিদ্রুপের কণ্ঠ ভেসে এল।

চু ইয়ান চোখ মেলে দেখল, চু লান কখন যেন কাছে এসে মুখভরা বিদ্রূপ নিয়ে তাকিয়ে আছে।

চু ইয়ান একবার তাকিয়ে আবার চোখ বন্ধ করল, তার সঙ্গে কথা বলার ইচ্ছা নেই।

সত্যি বলতে কী, এখন চু লান তার দাদার সাহায্য না নিলে ধারে কাছেও আসতে পারত না।

শুধু 天武斗-তেই সে পেয়েছে ত্রিশ হাজার রূপার নোট।

এদিকে কlan প্রতিযোগিতার প্রধান পুরস্কারও মাত্র দশ হাজার রূপার নোট।

চু লান দেখল চু ইয়ান কিছু বলল না, তার হাসি মুহূর্তে মুছে গেল।

“এই ছেলে! পাঁচটা 回灵丹 দিচ্ছি, আমাকে একটু সিজদা করলেই পুরস্কার পাবে, কেমন?” চু লান ঠাট্টা করে বলল, ওষুধভর্তি এক জেডের শিশি বের করল।

“উন্মাদ!” চু ইয়ান একবার তাকাল, নির্লিপ্ত স্বরে বলল।

“তুই!”

চু লান ক্রুদ্ধ হয়ে ঠোঁট কামড়াল, যেন চায় এখানেই চু ইয়ানকে মেরে ফেলতে।

“ঠিক আছে! এত অহংকার ভালো নয়, দেখিস, 回灵丹 ছাড়া কেমন টিকে থাকিস, তুই নিশ্চয়ই শেষ পর্যন্ত আমার কাছে কেঁদে আসবি!”

চু লান শীতল স্বরে বলল।

বলেই সে আর পেছনে না তাকিয়ে চলে গেল।

চু ইয়ান পুরো সময়টাই তাকে উপেক্ষা করল।

স্বীকার করতে হয়, পরিবারের এই প্রতিযোগিতা অতি নিষ্ঠুর।

প্রতিটি রাউন্ডের মাঝে অল্প বিশ্রাম, 回灵丹 ছাড়া টিকে থাকা কঠিন, এমনকি 灵脉境-এর শেষ পর্যায়ের যোদ্ধারও পক্ষে দুষ্কর।

তবু চু ইয়ান এসব তোয়াক্কা করল না।

সে 九天仙魔诀 সাধনায়, তার দেহে 灵力 ধরা পড়ে না, যদিও মাত্র 灵脉境 তৃতীয় স্তরে, তবু 灵力-এর দিক থেকে শেষ স্তরের যোদ্ধারাও তার সমকক্ষ নয়।

“দ্বিতীয় রাউন্ডের লটারি শুরু!”

প্রধান প্রবীণ ধীরে চোখ মেলে ঘোষণা করল।

আগের মতোই, সেই লটারির বাক্স।

চু ইয়ান নির্লিপ্ত মুখে নম্বর তুলল।

এবার তার নম্বর দশ।

বড় কাকতালীয়ভাবে, সাদা পোশাকের এক যুবক হাতেও দশ নম্বরের পরিচয়পত্র, সে চু ইয়ানের সামনে দিয়ে যাচ্ছিল।

চু ইয়ানের হাতে নম্বর দেখে সে মুহূর্তে ফ্যাকাসে হয়ে গেল...

“কি...কীভাবে তুমি?”

সাদা পোশাকের যুবকের নাম চু চেঙ, চু পরিবারের মূল শাখা, পঞ্চম প্রবীণের নাতি।

এই মুহূর্তে তার মুখ অস্বস্তিতে কুঁচকে উঠল।

চু ইয়ান চু তিয়েন হানকে সহজেই হারানোর পর, তাকে হালকাভাবে নেয়ার সাহস কারো নেই।

চু চেঙও 灵脉境 দ্বিতীয় স্তরেই।

চু তিয়েন হানের সঙ্গে তার সামর্থ্যে তেমন পার্থক্য নেই, চু ইয়ান যদি তিয়েন হানকে সহজে হারাতে পারে, তবে চু চেঙও তার সামনে টিকবে না।

“তুমি চাইলে লড়াই না করেই হার স্বীকার করতে পার।”

চু ইয়ান একবার তাকিয়ে শান্তভাবে বলল।

“কি বললে?” চু চেঙ বিস্ময়ে কালো হয়ে গেল।

তারপর সে দৃঢ় চোখে চু ইয়ানের দিকে তাকিয়ে ঠাণ্ডা গলায় বলল, “চু ইয়ান, বেশি আত্মবিশ্বাস দেখাস না, আমি আর চু তিয়েন হান এক নই! আমাদের修为 কাছাকাছি, তবে আমি যে武技 আর功法 জানি, তিয়েন হানের চেয়ে ঢের শক্তিশালী। আমাকে সহজে হারানোর স্বপ্ন দেখিস না!”

“তাহলে যেমন ইচ্ছা করো।”

চু ইয়ান মাথা নাড়ল, আর কিছু বলল না...

এ সময়।

চু চেঙ মঞ্চে লাফিয়ে উঠে চু ইয়ানের দিকে রাগে চেয়ে চিৎকার করল, “চু ইয়ান! উঠে এসো, মৃত্যুর জন্য প্রস্তুত হও!”