অধ্যায় ১০৪ অসংখ্য ব্যর্থতার পর এক ঝলক চিন্তায় আলোকিত হওয়া
চু ইয়ান炼丹কক্ষে প্রবেশ করলেন।
এরপর, সদ্য কেনা দশ ভাগ ভেষজ উপাদান পাথরের টেবিলের ওপর সাজিয়ে রাখলেন।
"প্রাচীন এই ওষুধের রেসিপিটি তৈরি করা খুব একটা কঠিন বলে মনে হচ্ছে না... আমার বর্তমান সক্ষমতা অনুযায়ী, আগের অভিজ্ঞতা কাজে লাগিয়ে সফল হওয়ার কথা!"
সামনের দানপাত্রটির দিকে তাকিয়ে চু ইয়ানের চোখে এক ঝলক সংকল্প ফুটে উঠল।
ফুস—
পরের মুহূর্তেই, আত্মিক আগুন জ্বলে উঠল। দানপাত্রের তাপমাত্রা দ্রুত বাড়তে থাকল এবং অল্প সময়ের মধ্যেই চু ইয়ানের সূক্ষ্ম নিয়ন্ত্রণে তা একটি স্থিতিশীল ও আদর্শ পর্যায়ে পৌঁছাল।
"তুষারগিরির হলুদ রত্ন..."
তিনি হাত বাড়িয়ে একটি হলুদ রঙের বস্তু তুলে নিলেন এবং দানপাত্রের ভেতর ফেলে দিলেন। প্রাচীন রেসিপি অনুযায়ী এটিই ছিল প্রথম ভেষজ, যা অত্যন্ত মূল্যবান।
চিচিচি—
হলুদ রত্নটি বেশ শক্ত হলেও উত্তপ্ত দানপাত্রের সংস্পর্শে এসে দ্রুত গলে যেতে লাগল। আগুনের শিখা উপরে উঠে এল, চু ইয়ান তার আত্মিক অগ্নিকে ছুরির মতো ব্যবহার করে অবিরাম অপদ্রব্য দূর করতে লাগলেন।
আধ ঘণ্টা পর, দানপাত্রের ভেতরে কেবল সয়াবিন দানার মতো সামান্য একটু উজ্জ্বল হলুদ তরল অবশিষ্ট রইল। এটিই ছিল তুষারগিরির হলুদ রত্নের নির্যাস।
প্রথম ধাপটি অত্যন্ত সফলভাবে সম্পন্ন হলো। চু ইয়ান সময় নষ্ট না করে অন্য ভেষজগুলো নিয়ে কাজ শুরু করলেন। তার প্রতিটি নড়াচড়া ছিল নদীর স্রোতের মতো সাবলীল। একের পর এক ভেষজ আত্মিক আগুনের তাপে গলে গিয়ে কেবল নির্যাসটুকু অবশিষ্ট রইল।
প্রাচীন রেসিপি অনুযায়ী এই ওষুধ তৈরিতে মোট পাঁচটি ভেষজ উপাদানের প্রয়োজন, যা অনেকটা রক্তপদ্ম বড়ির সমতুল্য। তবে কঠিনতার দিক থেকে রক্তপদ্ম বড়ি হয়তো কিছুটা বেশি জটিল ছিল।
"সত্যিই তো..."
"এই প্রাচীন রেসিপিটি মোটেও জটিল নয়..."
দানপাত্রের ভেতরকার নির্যাসটির দিকে তাকিয়ে চু ইয়ানের ঠোঁটের কোণে সামান্য হাসি ফুটে উঠল। এখন কেবল এই নির্যাসগুলোকে একত্রিত করলেই ওষুধ তৈরি হয়ে যাবে।
যদিও তিনি বেশ আত্মবিশ্বাসী ছিলেন, তবুও কোনো ভুল করতে চাইলেন না। রেসিপিতে বর্ণিত পদ্ধতি অনুযায়ী তিনি পাঁচটি নির্যাসকে সাবধানে একে অপরের কাছাকাছি নিয়ে এলেন।
ফুস—
হঠাৎ করেই, দানপাত্রের ভেতরে আগুনের শিখা আকাশচুম্বী হয়ে উঠল এবং প্রচণ্ড তাপ চারিদিকে ছড়িয়ে পড়ল। চু ইয়ান দ্রুত হাত সরিয়ে নিলেন এবং হাতের তালুর আত্মিক আলো দিয়ে আগুন নেভানোর চেষ্টা করলেন... কিন্তু ততক্ষণে দানপাত্রের ভেতরের সমস্ত ভেষজ পুড়ে ছাই হয়ে গেছে।
"এ কী হলো?"
চু ইয়ান কপালে ভাঁজ ফেলে ভ্রুকুটি করলেন, তার চোখে ফুটে উঠল সংশয়। তিনি তো পুরোপুরি রেসিপি অনুযায়ীই কাজ করেছিলেন, প্রক্রিয়াটিও বেশ মসৃণ ছিল; শুধু শেষ মুহূর্তে ওষুধ মেলানোর সময় হঠাৎ আগুন জ্বলে উঠে তার সমস্ত পরিশ্রম ভস্মীভূত করে দিল।
"তবে কি... ভেষজগুলোর মিশ্রণের ভারসাম্য ঠিক ছিল না?"
চু ইয়ান চোখ বন্ধ করে তার মনের ভেতর পুরো炼丹 প্রক্রিয়াটি একটি চলচ্চিত্রের মতো পুনরায় দেখলেন। কিন্তু কোনো কারণই খুঁজে পেলেন না। তিনি কেবল নিজেকেই দোষ দিলেন যে, ভেষজ মিশ্রণের ভারসাম্যটি তিনি ঠিকমতো বুঝতে পারেননি।
"আবার শুরু করব!"
চু ইয়ান দমে গেলেন না। কিছুক্ষণ চিন্তা করে তিনি আরও এক ভাগ ভেষজ নিয়ে দানপাত্রে ঢাললেন। প্রচণ্ড উত্তাপে ভেষজগুলো দ্রুত গলে গিয়ে স্বচ্ছ নির্যাসে পরিণত হলো।
"মিশ্রিত হও!"
চু ইয়ান নতুন এক উপায়ে ওষুধ মেলানোর চেষ্টা করলেন, এবার গতি আগের চেয়ে কিছুটা বেশি ছিল।
ফুস—
হঠাৎ, আবারও আগুনের শিখা গর্জে উঠল এবং সমস্ত নির্যাস পুড়ে ছাই হয়ে গেল।
"আবার!"
চু ইয়ান হাতের তালুর আগুন নেভালেন না, কোনো বিরতি ছাড়াই আরেকটি ভাগ ভেষজ তুলে নিলেন।
দুই ঘণ্টা পর, আগুনের এক ঝলকানির সাথে আবারও ব্যর্থ হলো炼丹।
"আবার!"
তিনি দাঁতে দাঁত চেপে আবার আত্মিক আগুন জ্বালালেন...
দেখতে দেখতে দুই দিন কেটে গেল। আগুনের বিশাল শিখা বেরিয়ে আসার সাথে সাথেই চু ইয়ান তার হাতের কাজ থামিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
"আবারও ব্যর্থ হলাম..."
তিনি ঠোঁট কামড়ে বিড়বিড় করে বললেন। আপাতদৃষ্টিতে সহজ মনে হওয়া এই প্রাচীন রেসিপিটি যে কতটা কঠিন, তা এখন হাড়ে হাড়ে টের পাচ্ছেন। দশ ভাগ ভেষজ শেষ, অথচ এক টুকরো নিম্নমানের ওষুধও তৈরি করতে পারলেন না।
"আবার চেষ্টা করতে হবে... আগে ভেষজ কিনে আসি!"
সংক্ষিপ্ত নীরবতার পর, চু ইয়ান নিজেকে সামলে নিয়ে炼丹কক্ষ থেকে বেরিয়ে এলেন এবং সুন সিলিকে খুঁজে বের করলেন।
"ভাই! আগের মতো আরও পঞ্চাশ ভাগ ভেষজ চাই!"
তিনি কোনো কথা না বাড়িয়ে এক গোছা টাকার নোট টেবিলের ওপর রাখলেন। সুন সিলি অবাক হয়ে সন্দেহভাজন দৃষ্টিতে চু ইয়ানের দিকে তাকালেন। তিনি বুঝতে পারলেন চু ইয়ানের মন ভালো নেই। কিছুক্ষণ পর তিনি জোর করে মুখে হাসি ফুটিয়ে সান্ত্বনা দিয়ে বললেন, "ভাই,炼丹 কি ব্যর্থ হয়েছে?"
"হুম..."
চু ইয়ান সুন সিলির দিকে এক পলক তাকিয়ে মাথা নাড়লেন, বেশি কিছু বললেন না। সুন সিলি বুঝতে পেরে হাসিমুখে বললেন, "煉丹-এর পথ এমনই। ব্যর্থতা খুব স্বাভাবিক, হতাশ হবেন না।"
"আমি জানি কী করতে হবে, তুমি শুধু ভেষজগুলো দাও!" চু ইয়ান হাত নেড়ে বললেন। তিনি আসলে মন খারাপ করে বসে নেই, বরং炼丹-এর পুরো প্রক্রিয়াটি নিয়ে বারবার ভাবছেন।
"আচ্ছা... ঠিক আছে..."
সুন সিলি দ্রুত ভেষজগুলো প্রস্তুত করে চু ইয়ানের হাতে তুলে দিলেন। চু ইয়ান ভেষজগুলো নিয়ে দ্রুত炼丹কক্ষে ফিরে গেলেন এবং পুনরায় কাজ শুরু করলেন।
যখন তিনি炼丹পাত্রের সামনে দাঁড়ালেন, তার চোখ দুটি জলের মতো শান্ত হয়ে গেল এবং তার শ্বাস-প্রশ্বাসও দীর্ঘ ও ধীর হয়ে এল।
"ফুস—"
দানপাত্রের নিচে দাউ দাউ করে আত্মিক আগুন জ্বলছে। তিনি আবার গভীর মনোযোগে প্রাচীন রেসিপি অনুযায়ী煉丹 শুরু করলেন।
ফলাফল— কোনো ব্যতিক্রম ছাড়াই আবারও ব্যর্থ হলেন।
"হুম! আমি বিশ্বাস করি না এটা হবে না!"
চু ইয়ান দানপাত্রের ছাইয়ের দিকে তাকিয়ে দাঁত চেপে বললেন। এই প্রাচীন রেসিপির সাথে জাদুকরী ও দানবীয় প্রাসাদ বা শিয়ানমো প্রাসাদের সম্পর্ক রয়েছে, এর উৎস নিশ্চয়ই সাধারণ নয়! যদি একবার এটি তৈরি করা যায়, তবে যতবারই ব্যর্থ হতে হোক না কেন, তা সার্থক হবে।
এরপরের সময়টাতে তিনি যেন একটি炼丹 যন্ত্রে পরিণত হলেন। অবিরাম ভেষজগুলোকে দানপাত্রে ঢালছেন আর গলে যেতে দেখছেন... আবার চোখের সামনেই সব পুড়ে ছাই হতে দেখছেন। বারবার চেষ্টা, বারবার ব্যর্থতা।炼丹কক্ষের তাপমাত্রা ক্রমশ বাড়তে লাগল। যদি এখানকার নির্মাণসামগ্রী তাপসহ না হতো, তবে炼丹কক্ষটিও ভেষজের মতো ছাই হয়ে যেত।
সময় বয়ে চলল। সাত দিন পার হয়ে গেল। এই সময়ের মধ্যে চু ইয়ান炼丹কক্ষের ভাড়ার মেয়াদ আরও একবার বাড়িয়ে নিয়েছিলেন।
এখন, তিনি ভ্রুকুটি করে দানপাত্রের ছাইয়ের দিকে তাকিয়ে অনিচ্ছাসত্ত্বেও মাথা নাড়লেন।
"হিস... এটি ৩৮তম বার... তবুও ব্যর্থ..."
চু ইয়ান বিড়বিড় করলেন। তার চোখগুলো লাল হয়ে গেছে, তিনি দাঁত চেপে আছেন কিন্তু মুখে অসহায়ত্বের ছাপ স্পষ্ট। এই পুরো প্রক্রিয়ায় তিনি সব ধরনের চেষ্টা করেছেন—তাপ বাড়ানো, কমানো, ভেষজ দেওয়ার ক্রম পরিবর্তন করা, এমনকি সব একসাথে দিয়ে গলিয়ে ফেলা—কিন্তু কোনোভাবেই ছাই হওয়ার ভাগ্য এড়ানো যাচ্ছে না।
"সমস্যাটা আসলে কোথায়?"
চু ইয়ান দীর্ঘ সময় চিন্তা করে বললেন, "এখন আমি নিশ্চিত যে,炼丹-এর পদ্ধতি বা প্রক্রিয়ায় কোনো ভুল নেই!"
তিনি অসংখ্যবার পরীক্ষা করেছেন। যদিও বারবার ব্যর্থ হয়েছেন, কিন্তু অনেক অহেতুক কারণ তিনি বাদ দিতে পেরেছেন। তিনি অনুভব করতে পারছেন যে, সফলতার খুব কাছেই তিনি আছেন। শুধু একটি পর্দা সরানোর অভাব, যা একবার ভেঙে ফেললে সামনে অসীম আকাশ খুলে যাবে।
"যে রেসিপি শিয়ানমো প্রাসাদে আলোড়ন সৃষ্টি করতে পারে... তা নিশ্চয়ই অসাধারণ কিছু!" চু ইয়ান নিজের মনেই বললেন।
হঠাৎ, তার মাথায় এক ঝলক বিদ্যুতের মতো চিন্তা খেলল। তিনি স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে গেলেন, যেন কিছু একটা ধরতে পেরেছেন। তার চোখে খুশির ঝিলিক খেলে গেল।
"শিয়ানমো প্রাসাদ... শিয়ানমো প্রাসাদ... আমার তো অনেক আগেই এটা ভাবা উচিত ছিল!"
চু ইয়ান নিজের উরুতে চাপড় মারলেন। তিনি মনে মনে কিছু একটা স্থির করে দ্রুত এক মুঠো ভেষজ তুলে নিয়ে দানপাত্রে ঢাললেন।
এরপর, তিনি 'নাইন হেভেন শিয়ানমো আর্ট' বা 'নয় আকাশ শিয়ানমো কৌশল' পরিচালনা করতে শুরু করলেন। তার পিঠের পেছনে ধীরে ধীরে সূর্য এবং রূপালী চাঁদের প্রতিচ্ছবি ভেসে উঠতে লাগল...