একাত্তরতম অধ্যায় আমি চেষ্টা করতে চাই, শেষ ব্যক্তি

আদি অবস্থা ছিল এমন, করিডোরের প্রতিটি পথে মানুষের ভিড় ছিল উপচে পড়া। কিন্তু এই মুহূর্তে ধীরে ধীরে ফাঁকা হয়ে আসছে চারপাশ। যারা এখনও অবশিষ্ট, তাদের প্রত্যেকেই ঘামতে ঘামতে ভিজে একাকার, জামার কোনা থেকে টুপটুপ করে ঘাম ঝরছে। চু ইয়েনের শরীরের উপর স্বর্ণালী আভা ছড়িয়ে পড়েছে, যদিও শ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছে, তবে এখনও সহ্য করার মধ্যেই আছে—সে যেন সুদৃঢ় এক শিলা, এতটুকুও নড়ছে না।

“ধিক্কার… এই ছেলেটার তো কিছুই হয়নি যেন!” চু ইয়েনের পাশেই এক যোদ্ধা তাকিয়ে আছে তার দিকে, ঠোঁট কাঁপছে অবাক হয়ে। তার নিজের হাঁটু কাঁপছে, মনে হচ্ছে আর একটু পরেই পড়ে যাবে, অথচ চু ইয়েন সেই পাহাড়ের মতো স্থির। “হুম? বেশ তো… মাত্র ষষ্ঠ স্তরের আত্মিক শিরার পর্যায়ে থেকেও, আত্মিক গুলিতর শিখরের ভয়াল চাপের মুখোমুখি হয়ে এমন নিরুত্তাপ!”

ক্ষু শেং উপরে দাঁড়িয়ে নিচের দিকে তাকিয়ে সম্ভাবনাময় প্রতিভা খুঁজছিলেন। দ্রুতই তার দৃষ্টি পড়ল চু ইয়েনের ওপর, দেখল ছেলেটির কপালে ঘামের বিন্দু ফুটেছে মাত্র, পাশে থাকা অন্যদের তুলনায় সে অনেক বেশি স্বাভাবিক। চু ইয়েন ছাড়াও, আরও কিছু ভালো প্রতিভা চোখে পড়ল, ক্ষু শেং তৃপ্ত হয়ে দাড়ি বুলিয়ে মাঝে মাঝে মাথা নাড়লেন।

ভয়াল চাপের পরীক্ষা চলতেই থাকল। পঁচিশ বার শ্বাস নেওয়ার সময় পেরিয়ে গেল, বিজয়ের দোরগোড়ায় দাঁড়িয়ে সবাই। কিন্তু বহুজন এতক্ষণ ধরে লড়াই করে চূড়ান্ত সীমায় পৌঁছে গেছে, নাক-মুখ দিয়ে রক্ত গড়িয়ে পড়ছে, দেহের নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ধপাস করে মাটিতে লুটিয়ে পড়ছে।

দূরের পাহাড় চূড়ায় ভেসে এলো ঘণ্টার এক ধ্বনি। তিরিশবার শ্বাস নেওয়া শেষ হলো। বিশাল প্রশস্ত অঙ্গনে এখন পাঁচশ’ জনও নেই, সহজ মনে হওয়া এই ভয়াল চাপের পরীক্ষায় এক ঝটকায় বাদ পড়ে গেল দুই হাজারেরও বেশি। এই ধরনের বাছাইয়ের হার প্রায় নৃশংস।

এ মুহূর্তে, সবাই তাদের অবহেলার মনোভাব গুটিয়ে নিয়েছে, বুঝে গেছে তিয়ানউন সম্প্রদায়ে যোগ দেওয়া মোটেও সহজ নয়। “অবশেষে পার হলাম… মা গো, এই যন্ত্রণাটা যেন আর কখনও না হয়!” “ক্ষু প্রবীণ, দয়া করে ভয়াল চাপটা সরিয়ে নিন… আর পারছি না!”

তিরিশবার শ্বাস ফেলার পরপরই, সবাই মাটিতে লুটিয়ে পড়ে, পা ঘামে ভিজে নোংরা ও আঠালো, কিন্তু কেউই তোয়াক্কা করে না—সোজা ঘামে বসে পড়ে, কথা বলতেও কাঁপে। ক্ষু শেং মাথা নাড়লেন, যারা পড়ে গেছে তাদের উপর থেকে ভয়াল চাপ সরে গেল মুহূর্তেই।

তবুও, বিশাল করিডোরে এখনও কিছু মানুষ রয়ে গেল, যারা আরও বেশিক্ষণ চ্যালেঞ্জ করতে চায়।

শ্রুতি আছে, পরীক্ষার সময় যার পারফরম্যান্স যত ভালো, সম্প্রদায়ে প্রবেশের পর তার মর্যাদাও তত বেশি হবে। একবার তো কেউ প্রথম দিনেই প্রবেশ করে প্রবীণ প্রবক্তার ব্যক্তিগত শিষ্য হয়ে গিয়েছিল, ভাগ্যের চূড়ায় উঠেছিল। “হা হা… যারা রইল, সবাই কি অদ্ভুত প্রকৃতির?” যারা মাটিতে বসে আছে, তারা তাকিয়ে দেখছে, চোখ বড় বড় করে।

“ঠিকই… এবার ভয়াল চাপ আরও ভয়ানক হবে, সাবধান!” ক্ষু শেং চোখ কুঁচকে তাকালেন নিচের দিকে। এই কথা শুনেই যারা লড়ছিল, তারা সঙ্গে সঙ্গে পড়ে গেল, ভয় পেয়ে বলল, “কি! আরও ভয়ানক হবে? তাহলে এখানেই শেষ!”

সবাই ক্ষু শেং-এর দিকে তাকাল, সরাসরি তাকে নৃশংস বলে ডাকল। এতক্ষণকার ভয়াল চাপই যথেষ্ট ছিল, অথচ আরও বাড়ানো হবে শুনে অনেকেই ভেঙে পড়ল, ক্ষু শেং চাপ বাড়ানোর আগেই তারা হাল ছেড়ে দিল।

“আমি ঠিকই পারব…” চু ইয়েনের মুখভঙ্গি শান্তই রইল। মূলত, সে অনুভব করল প্রবীণ ক্ষু শেং-এর ভয়াল চাপ করেও তার অমর স্বর্ণ দেহ সাধনার জন্য কোনও হুমকি নয়। তার দেহ অসাধারণ শক্তিশালী, সাধারণ যোদ্ধাদের চেয়ে অনেক বেশি চাপ সহ্য করতে পারে।

এক মুহূর্তে, ক্ষু শেং ঠোঁটে ঠাণ্ডা হাসি এনে এক পা এগোলেন—ভূমি কেঁপে উঠল, ভয়াল চাপ আরও ভয়ানক হয়ে উঠল।

“আহ!” সঙ্গে সঙ্গেই এক যোদ্ধা চিৎকার করে রক্ত উগরে মাটিতে পড়ে গেল। দশবার শ্বাস নেওয়ার মধ্যেই, অবশিষ্ট কয়েকজনের মধ্যে মাত্র দশজন রইল, বাকিরা সবাই হাল ছেড়ে দিল।

“ভয়াল চাপের পরীক্ষায় শ্রেষ্ঠত্ব অর্জন করা এতই কঠিন…” কেউ হতাশ হয়ে মাথা নাড়ল। অবশিষ্ট দশজন, যেন গোটা অঙ্গনের গর্ব—তাদের শ্বাস-প্রশ্বাস স্থির, দেহ দৃঢ়।

“চমৎকার… মনোবল দৃঢ়! যদি স্বর্গের ধাপে উত্তীর্ণ হতে পারে, তিয়ানউন সম্প্রদায়ের জন্য এরা হবে সেরা প্রতিভা।” ক্ষু শেং দশজনের দিকে প্রশংসার দৃষ্টি দিল।

পঞ্চাশবার শ্বাস নেওয়ার পর, যদিও অনেকের ঠোঁট দিয়ে রক্ত গড়ায়, মুখ ফ্যাকাশে, হাঁটু কাঁপছে, তবুও শেষ পর্যন্ত সবাই টিকল, শেষে ক্লান্তিতে মাটিতে পড়ে হাপাতে লাগল।

“পঞ্চাশবার শ্বাস… এদের চিহ্নিত করো, এরা উৎকৃষ্ট,” ক্ষু শেং হাসিমুখে বললেন। এই পর্যায়ে দশজন টিকে থাকা আগের নির্বাচনে বিরল, তিয়ানউন সম্প্রদায়ের জন্য বড় প্রাপ্তি। তার কণ্ঠে ছিল গর্ব, একটুও আড়াল করলেন না।

সবাই উৎকৃষ্ট হিসেবে চিহ্নিতদের দিকে তাকাল, চোখে ঈর্ষার ছায়া।

তারা জানত, এরা একদিন সম্প্রদায়ে প্রবেশ করলে বিশেষ যত্ন পাবে, ভবিষ্যৎ সীমাহীন।

ঠিক তখনই, ক্ষু শেং ভয়াল চাপ সরাতে যাচ্ছিলেন, হঠাৎ দেখতে পেলেন করিডোরে এখনও একটি ছায়া অবিচল দাঁড়িয়ে। সে যেন শত যোদ্ধার মাঝে এক শ্বেতবক, কিংবা তারার মাঝে উজ্জ্বল চাঁদ।

এবার বহুজন চু ইয়েনের দিকে তাকাল, বিস্ময়ে হতবাক। পঞ্চাশবার শ্বাস শেষ হওয়ার পরও সে দাঁড়িয়ে, এখনও লড়ছে…

“ওটা তো মৃত্যুকে তোয়াক্কা করে না!” “উৎকৃষ্ট চিহ্ন পাওয়া তো বিরল, তবে কি সে বিশেষ পুরস্কারের আশায়?” “হু, সত্তরবার শ্বাস নিতে চায়? কিসের অপবাদ! আসলে, সেই বিশেষ পুরস্কার প্রতিষ্ঠার পর কখনও কেউ পায়নি, শুধু উৎসাহ দেওয়ার জন্য রাখা।”

সবাই চু ইয়েনের দিকে তাকাল—কেউ শ্রদ্ধায়, কেউ বিস্ময়ে, অধিকাংশ তাচ্ছিল্যে; ভাবল চু ইয়েন স্রেফ লোক দেখানো করছে।

“তুমি… এখনও চালিয়ে যাবে?” ক্ষু শেং ভ্রু তুললেন, বিস্মিত, চোখ চু ইয়েনের ওপর, কণ্ঠ ভারী।

“আমি চেষ্টা করে দেখতে চাই।” চু ইয়েন দৃঢ়, কারও সমালোচনায় ভ্রুক্ষেপ নেই। তিন বছরে বহু উত্থান-পতন অতিক্রম করেছে, যা অন্যদের কল্পনার বাইরে। দুঃখ-কষ্ট তার মনোবলকে আরও দৃঢ় করেছে।

“ভালো… তাহলে বুড়ো তোমার ইচ্ছা পূরণ করবে!” ক্ষু শেং মাথা নেড়ে সম্মতি দিলেন, চোখে কোনও উপহাস নেই।

তার পোশাক বাতাসে ওড়ে, ভয়ানক চাপ নেমে এল চু ইয়েনের ওপর, যেন একের পর এক পর্বত তার ওপর চেপে বসেছে।

এবার, তাকে একাই সহ্য করতে হবে আত্মিক গুলিতর শিখরের যোদ্ধার ভয়াল চাপ!

বজ্রের মতো শব্দে চূড়ার পাথর ভেঙে গেল, চু ইয়েনের পা মাটিতে গভীরভাবে দেবে গেল। সে অকল্পনীয় চাপ সহ্য করে কষ্টে গোঙাল, মুখ আরও ফ্যাকাশে।

সে একদিকে অমর স্বর্ণ দেহ সাধনা চালাল, অন্যদিকে দেহের ভেতর লুকানো দেব-দানব শক্তি জাগিয়ে তুলল ভয়াল চাপের বিরুদ্ধে। তার অদৃশ্য শক্তি উদ্দীপ্ত হলো, চাপ অনেকটা কমে গেল।

চু ইয়েন ধীরে ধীরে মাথা তুলে ক্ষু শেং-এর দিকে তাকাল। তার দেহভঙ্গি তরবারির মতো সোজা, দৃঢ়, তা দেখে সবাই অবাক হয়ে কপাল কুঁচকাল।

তবে কি… এই সাধারণ চেহারার তরুণ সত্যিই সত্তরবার শ্বাস পর্যন্ত টিকে থাকবে?