নব্বইতম অধ্যায়: অমর-দানব প্রাসাদের অস্বাভাবিক আলোড়ন, রহস্যময় ওষধ-সূত্র
“এ তো অমর-দানব প্রাসাদ…”
অমর-দানব প্রাসাদটি সামান্য কেঁপে উঠল, প্রায় টেরই পাওয়া গেল না।
তবু।
চু ইয়ান-এর অনুভূতি ছিল অত্যন্ত তীক্ষ্ণ; সঙ্গে সঙ্গেই সে তা টের পেল।
সে হঠাৎ ঘুরে তাকাল।
অমর-দানব প্রাসাদের এই অস্বাভাবিকতার উৎস খুঁজতে লাগল।
অমর-দানব প্রাসাদ—সে কী বস্তু?
তার উৎসই বা কত বিরল!
যে জিনিস অমর-দানব প্রাসাদকে নাড়া দিতে পারে, সেটি যে সাধারণ কিছু নয়, তা বলাই বাহুল্য; নিশ্চয়ই তার পেছনে বিরাট পরিচয় আছে!
তার দৃষ্টি দ্রুত দোকানটির ওপর বুলিয়ে গেল, আর অল্পক্ষণের মধ্যেই এসে স্থির হলো দোকানদারের হাতে।
সেই সময়।
দোকানদারটি একটি ধাতব পাত নিয়ে এতটাই মগ্ন ছিল যে, প্রায় ছাড়তেই চাইছিল না; দেখলেই বোঝা যেত, সে সেটি খুবই পছন্দ করেছে।
আর অমর-দানব প্রাসাদের কম্পনের উৎস।
সেটিই ছিল সেই ধাতব পাত!
“খারাপ হলো… দোকানদার যেন বুঝে গেছে ধাতব পাতটা সাধারণ নয়…”
দোকানদারের ভঙ্গি দেখে চু ইয়ান-এর বুকের ভিতরটা হঠাৎ ডুবে গেল।
কিন্তু যাই হোক।
যে করেই হোক, তাকে ওই ধাতব পাতটি হাতিয়েই নিতে হবে।
তাই।
সে দোকানদারের সামনে গিয়ে শান্তস্বরে বলল, “দোকানদার, আপনার হাতে থাকা পাতটি কি কোনো ওষুধের ফর্মুলা?”
“হুঁ?”
দোকানদার চু ইয়ান-এর দিকে তাকিয়ে একটু চমকাল, তারপর মাথা নেড়ে বলল, “ঠিকই ধরেছ, এটা ওষুধের ফর্মুলাই, আর তাও প্রাচীন ফর্মুলা।”
“শুধু সমস্যা হলো, আমি এটা বুঝতে পারছি না; এর আসল কার্যকারিতাও অজানা। তাই এতদিন কেউ কিনতে সাহস করেনি।”
“ও?”
চু ইয়ান মৃদু মাথা নাড়ল, বলল, “আমাকে একটু দেখাতে দিন…”
“ঠিক আছে!”
দোকানদার চু ইয়ান-এর দিকে একবার তাকিয়ে ফর্মুলাটি তার হাতে তুলে দিল।
ফর্মুলার উপাদানের একাংশ দোকানদার আগেই ঢেকে রেখেছিল।
চু ইয়ান ফর্মুলাটি হাতে নিতেই শুধু অনুভব করল, তার ভিতরের অমর-দানব প্রাসাদটির কম্পন আরও তীব্র হয়ে উঠছে…
সে চোখে সূক্ষ্ম পরিবর্তন এনে বলল, “আমিও বুঝতে পারছি না এটা কী জিনিস… যখন কেউই নিচ্ছে না, তখন আমিই নিলাম। বাড়ি নিয়ে গিয়ে পরীক্ষা করে দেখব।”
চু ইয়ান অনায়াস ভঙ্গিতে দোকানদারের দিকে তাকাল।
“আপনি নেবেন?”
দোকানদার একটু ইতস্তত করে বলল, “জিনিসটা ভালো কি না জানি না, কিন্তু আমি কম দামে ছাড়ব না!”
“দাম বলুন। যেটা আমার ভালো লাগে, তার দাম টাকায় মাপা যায় না।”
চু ইয়ান শান্তস্বরে বলল।
দোকানদার বিক্রি করতে রাজি শুনে তার মনে তীব্র উচ্ছ্বাস জেগে উঠল, তবে সে তা খুব ভালোভাবে আড়াল করে রাখল।
“হেহে, চু ইয়ান, তুই একটা গরিব, তোর আবার ওষুধের ফর্মুলা কেনার টাকা কোথায়?”
“দোকানদার, এটা আমাকে বিক্রি করুন!”
এই সময়ই।
একটি বিদ্রূপে ভরা কণ্ঠ ক্রমশ কাছে এসে পড়ল, আর তাতে চু ইয়ান-এর মুখ হঠাৎ গম্ভীর হয়ে উঠল।
সে শব্দের উৎসের দিকে তাকাল।
দেখল, শেন তিয়ানফেং আর এক লম্বা পোশাক পরা তরুণ মুখোমুখি এগিয়ে আসছে।
তরুণটির উচ্চতা প্রায় আট চি, চুল এলোমেলোভাবে ঝরে আছে, থুতনি উঁচু করে হাঁটছে; শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত সে চু ইয়ান-এর দিকে একবারও তাকায়নি।
চু ইয়ান তা দেখে।
স্বাভাবিকভাবেই তাকেও কোনো জবাব দিল না।
“আরে বাহ… তোমরা সবাই এই ফর্মুলাটা চাইছ… কিন্তু ফর্মুলা তো একটাই, তবে উপায় কী?”
দোকানদার আবারও এই বহুদিন বিক্রি না হওয়া ফর্মুলাটার জন্য নতুন ক্রেতা দেখে মনে মনে খুশি হয়ে উঠল।
কারণ।
এমন অবস্থায় তার ফর্মুলা অবশ্যই ভালো দামেই বিকোবে!
“কোনো সমস্যা নেই, সহজ ব্যাপার। স্বাভাবিকভাবেই বেশি দাম যে দেবে, সেটাই পাবে।”
এই সময়।
তরুণটি ধীর স্বরে বলল।
বলতে বলতেই সে চু ইয়ান-এর দিকে একবার তাকাল; যেভাবেই দেখুক, চু ইয়ানকে মোটেও টাকার কাঁড়ি হাতে এমন কেউ বলে মনে হলো না।
“এই…” দোকানদার ভান করে অস্বস্তি দেখাল, চোখে ক্ষমার ভাব এনে চু ইয়ান-এর দিকে তাকিয়ে বলল, “যাই হোক, দশ হাজার রৌপ্যের নিচে দেব না। তোমরা নিজেদের মধ্যে ঠিক করে নাও।”
“আমি এগারো হাজার রৌপ্য-নোট দেব!”
শেন তিয়ানফেং ঠান্ডা হাসি হেসে সবার আগে দর হাঁকল।
তারপর।
সে পাশে থাকা তরুণটির দিকে তাকিয়ে হাসিমুখে বলল, “তিয়ানিয়ে ভাই, দেখুন তো আর মাত্র পাঁচ মাস পর আপনার জন্মদিন। ছোট ভাই এটা কিনে নিক, জন্মদিনের উপহারই ধরে নিন, কেমন?”
“তাহলে ভাই ফেং-কে আগাম ধন্যবাদ।”
শেন তিয়ানিয়ে ঠোঁট বেঁকিয়ে সন্তুষ্ট ভঙ্গিতে মাথা নাড়ল, বলল, “এখন থেকে বাইরের শাখায় যদি কেউ তোমাকে বিরক্ত করে, সোজা বড় ভাইয়ের কাছে এসো, আমি তার চামড়া ছাড়িয়ে নেব!”
“ভাল, ভাল! দোকানদার, এখনও দাঁড়িয়ে আছেন কেন? তাড়াতাড়ি ফর্মুলাটা আমাকে দিন না?”
শেন তিয়ানফেং হাতে থাকা রৌপ্য-নোট ঝাঁকিয়ে গর্বভরে বলল।
বলতে বলতেই সে রৌপ্য-নোটগুলো চু ইয়ান-এর দিকে হালকা নাড়িয়ে বলল, “গরিব… এতগুলো নোট বের করতে পারবি তো? বোধহয় চোখেও দেখিসনি এমন নোট!”
এর আগে।
চু ইয়ান তিনটি আত্মসমাবেশী ওষুধের জন্য পুরোনো শিষ্যদেরও রাগাতে কসুর করেনি; সেখান থেকেই সে বুঝে গিয়েছিল, এই লোকের ঘরবাড়ির অবস্থা খুব ভালো নয়।
নইলে।
এতটা মরিয়া হয়ে উঠত না।
“ঠিক আছে… তাহলে এই ফর্মুলা তো তোমার…”
দোকানদার মাথা নাড়ল, ফর্মুলাটি শেন তিয়ানফেং-এর হাতে দিতে গেল।
“আমি বারো হাজার রৌপ্য-নোট দেব।”
প্রায় একই সঙ্গে।
চু ইয়ান-এর শীতল কণ্ঠ ভেসে উঠল; দোকানদার যেন সেখানেই থমকে গেল, চোখ বড় বড় করে চু ইয়ান-এর দিকে তাকিয়ে রইল।
শেন তিয়ানফেং একটু চমকাল, মুখ হঠাৎ কালো হয়ে গেল, বিদ্রূপ করে বলল, “ভাল করে ভেবে বলছ তো? এটা কিন্তু বারো হাজার রৌপ্য-নোট!”
“দোকানদার, ওর আজেবাজে কথা শুনবেন না। ও একটা নিঃস্ব লোক, এতগুলো রৌপ্য-নোট কোথায় পাবে? আপনাকে ফাঁকি দিচ্ছে!”
শেন তিয়ানিয়ে দৃষ্টি ঘুরিয়ে চু ইয়ান-এর দিকে তাকাল, চোখে শীতল আলো ঝিলিক দিয়ে উঠল। “ছোকরা, এটা কালোবাজার। যদি দাম হাঁকিয়ে শেষে টাকা দিতে না পারিস, নিয়ম অনুযায়ী কালোবাজারের শাস্তিদাতারা তোর জিভ কেটে নেবে।”
“হেহে…”
চু ইয়ান ঠান্ডা হাসি হেসে বলল, “মাত্র বারো হাজার রৌপ্য-নোট—এটা কি খুব বেশি?”
কথা শেষ হওয়ার আগেই।
সে আলগা ভঙ্গিতে নিজের সঞ্চয় থলি ছুঁয়ে একগুচ্ছ রৌপ্য-নোট বের করল; ভঙ্গিটা ছিল স্বাভাবিক ও অনায়াস।
দেখেই বোঝা গেল।
এটাই তার পুরো সম্পদ নয়।
“হেহে… ভাল, ভাল…”
“তুই কি রূপা-টাকা দিয়ে আমার সঙ্গে পাল্লা দিতে চাস? তাহলে আয়!”
“আমাদের শেন তিয়ানফেং-এর অন্য কিছু কম থাকলেও টাকা কম নেই! আমি তেরো হাজার রৌপ্য-নোট দিলাম।”
শেন তিয়ানফেং মুঠো শক্ত করে দাঁত কিড়মিড় করে বলল।
এই অঙ্কটা বলার পর।
তার মনেও বেশ কষ্ট হলো।
কারণ।
চু ইয়ান না থাকলে, দশ হাজার রৌপ্য-নোটেই সে ফর্মুলাটি কিনে নিতে পারত।
“আমি চৌদ্দ হাজার রৌপ্য-নোট দেব।”
চু ইয়ান-এর মুখে কোনো অভিব্যক্তি ছিল না; শেন তিয়ানফেং-এর কথা শেষ হওয়ার আগেই সে দাম হাঁকল, প্রায় কোনো বিরতিই নিল না।
“তুই—”
শেন তিয়ানফেং-এর মুখের কোণ কেঁপে উঠল, সে বলল, “পনেরো হাজার রৌপ্য-নোট! ছোকরা, যদি পারিস তবে আরও দাম বাড়া!”
“যেমন চেয়েছ, ষোলো হাজার রৌপ্য-নোট।” চু ইয়ান শান্তস্বরে বলল।
“এ… এ…” শেন তিয়ানফেং-এর মুখ আরও কালো হয়ে উঠল; এই অঙ্কটা তার পক্ষেও কিছুটা অসহ্য হয়ে উঠছিল।
সে অসহায় ভঙ্গিতে শেন তিয়ানিয়ে-এর দিকে তাকাল।
মনে হচ্ছিল, বড় ভাই, চাইলে কি অন্য একটা জন্মদিনের উপহার বেছে নেবেন?
কিন্তু।
শেন তিয়ানিয়ে সেই ফর্মুলার দিকে জ্বলন্ত দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিল; তার মনে হচ্ছিল, এ জিনিস সাধারণ নয়!
তাই।
সে মাথা নেড়ে দৃঢ়স্বরে বলল, “সতেরো হাজার রৌপ্য-নোট!”
“উনিশ হাজার রৌপ্য-নোট!” চু ইয়ান ভ্রু কুঁচকে ঠান্ডা গলায় বলল।
এই দাম।
তাকেও কিছুটা অবাক করে দিল।
তাই।
সে এক লাফে দুই হাজার বাড়াল, শুধু শেন তিয়ানফেং আর শেন তিয়ানিয়ে-কে চেপে ধরতে, যাতে তারা হাল ছেড়ে দেয়।
“তুই!!”
শেন তিয়ানিয়ে চোখ ছোট করে শীতল কণ্ঠে বলল, “ছোকরা… ইচ্ছে করে আমার সঙ্গে ঝামেলা করতে চাস?”
উনিশ হাজার রৌপ্য-নোটে তাদের দুই ভাইয়ের মোট সম্পদ প্রায় শেষ হয়ে যাচ্ছে।
এর ওপর আরও বাড়ালে।
সেও বেশ কষ্ট পাবে।
“ভাই… তাহলে কি এই ফর্মুলাটা ছেলেটাকেই দিয়ে দিই…”
শেন তিয়ানফেং শেন তিয়ানিয়ে-এর কানের কাছে ফিসফিস করে বলল।
“না… তোর সব রৌপ্য-নোট বের কর! এই ফর্মুলা আমি নেবই!”
শেন তিয়ানিয়ে-এর দাঁত প্রায় ভেঙে যাওয়ার জোগাড়।
চু ইয়ান-এর দিকে তার দৃষ্টি ছিল যেন মানুষ খেতে আসা এক পশুর মতো…