ষষ্ঠষাটিতম অধ্যায় অর্ধপথে প্রাণঘাতী হামলা
চু ইয়ান ছেড়ে বেরিয়ে পড়ল ছিং ইয়াং নগরী থেকে।
কল্পিত সেই পথে লুকিয়ে থাকা হত্যার আশঙ্কা, বাস্তবে আর দেখা দিল না। গোটা পথটাই ছিল নিঃশব্দ, শান্ত। মুহূর্তের মধ্যে আধা দিন কেটে গেল, কোনো হত্যাকাণ্ড তো দূরের কথা, মানুষের ছায়াও দেখা যায়নি।
গোপনে, দুইজন লিংহাই স্তরের চু পরিবারের রক্ষী একে অপরের দিকে তাকিয়ে, নিচু স্বরে বলল, “এগিয়ে গেলে আর ছিং ইয়াং নগরীর আওতায় থাকব না, পরিবারপ্রধানের আদেশ মতো আমাদের ফিরে যাওয়াই উচিত।”
“ভালো! দেখা যাচ্ছে, পরিবারের প্রধান অযথাই চিন্তা করেছিলেন, সু পরিবার কোনো প্রতিশোধের ইঙ্গিতই দেয়নি। চল, আমরা ফিরে যাই!”
তাদের কথা শেষ হতে না হতেই, দু’জনে ঘুরে দাঁড়াল এবং দ্রুত চলে গেল।
চু ইয়ান কিছুটা অনুভব করল, পেছনে তাকিয়ে দেখল—তাকে নজরদারির যে অনুভূতি তাড়া করছিল, তা যেন মিলিয়ে গেছে।
তবু, সবকিছু সত্ত্বেও, ছিং ইয়ার এখনও চু ছিং হোংয়ের হাতে। তাই, তিয়ান ইউন সং-এ যেতেই হবে তাকে। আসলে, চু ছিং হোংয়ের চাপ ছাড়াও, তিয়ান ইউন সং নিয়ে তার মনে ছিল প্রবল কৌতূহল।
শোনা যায়, এই তিয়ান ইউন সং হাজার হাজার মাইলজুড়ে সবচেয়ে শক্তিশালী সাধনা কেন্দ্র, যার শক্তি এতটাই প্রবল যে, শহরে স্থায়ী পরিবারগুলোর সঙ্গে তুলনাই চলে না।
আরও শোনা যায়, তিয়ান ইউন সং-এ শুধু নানান স্তরে বহু দক্ষ ব্যক্তি রয়েছেন তা-ই নয়, তাদের শিষ্যরাও অসাধারণ শক্তিশালী। সাধারণ লিংমাই স্তরের প্রতিভা-শিষ্যরা পর্যন্ত অভ্যন্তরীণ শাখায় প্রবেশ করতে পারে না। কেবলমাত্র শীর্ষ লিংহাই স্তরের প্রতিভারাই, সেই উঁচু অভ্যন্তরীণ দ্বার পেরোনোর যোগ্যতা রাখে।
শিগগিরই চু ইয়ান ছিং ইয়াং নগরীর প্রভাব-সীমা পুরোপুরি ছেড়ে বেরিয়ে এল।
হঠাৎই, তার মনে এক অদ্ভুত অনুভূতি জাগল। চোখে ফুটে উঠল শীতলতা, মুহূর্তেই সতর্ক হয়ে উঠল সে।
রহস্যময় তরবারির খোলস সে আগেই হাতে নিয়েছিল। “নয় আকাশ দেবতা-দানবের মন্ত্র” সে চূড়ান্ত সীমায় পৌঁছে দিয়েছে, সূর্য-চাঁদের দেবতা-দানব শক্তি তার লিংমাইতে সমুদ্রের ঢেউয়ের মতো ধেয়ে চলেছে, যে কোনো সময় সে তার সর্বশক্তি দিয়ে আঘাত হানতে পারে।
“লুকিয়ে থেকে কী লাভ! সাহস থাকলে সামনে এসো!”
চু ইয়ানের গম্ভীর গর্জন, তরবারি তাক করা এক পাহাড়ি বনের দিকে।
“হুঁ?”
বনের ছায়া থেকে বিস্মিত কণ্ঠ ভেসে এল, তারপর ঘন জঙ্গল থেকে তিনজন, হাতে লম্বা ছুরি, বেরিয়ে এল।
“ওহো… সত্যিই, ছিং ইয়াংয়ের যুদ্ধ-প্রতিযোগিতার চ্যাম্পিয়ন বলে কথা! এত দূর থেকেও টের পেয়ে গেলে!”
মাঝখানের লোকটি, মধ্যবয়সী, মুখে এক গভীর ছুরি-দাগ, চেহারায় দুর্ধর্ষতা, কাঁধে ছুরির পিঠ রেখে, ঠাট্টার হাসি নিয়ে চু ইয়ানের দিকে তাকাল।
“ভাই, এত কথা বাড়িয়ে কি হবে? সোজা খতম করে দাও!”
“ঠিক তাই, ঠিক তাই!”
দুই পাশে এক মোটা, এক রোগা মধ্যবয়স্ক পুরুষ, তাদেরও মুখভঙ্গিতে হিংস্রতা, চোখে তীক্ষ্ণ দৃষ্টি, যেন ক্ষুধার্ত নেকড়ে যেকোনো সময় ঝাঁপিয়ে পড়বে।
চু ইয়ান ঠান্ডা চোখে তিনজনের দিকে তাকাল, বিস্ময়ে তার দৃষ্টি একটু কেঁপে উঠল। এরা সবাই লিংহাই স্তরের যোদ্ধা! এবং মাঝখানের ছুরি-দাগওয়ালা, ইতিমধ্যে লিংহাই স্তরের চতুর্থ স্তরে পৌঁছে গেছে—তার শরীরের শক্তি সমুদ্র-ঝড়ের মতো প্রবল।
“তোমরা কি সু পরিবারের লোক?”
চু ইয়ানের দৃষ্টি দ্রুত শান্ত হয়ে উঠল। তিনজনের শক্তি প্রবল হলেও, সে চাইলে তাদের ফাঁকি দিয়ে পালাতে পারত, তবে তার মূল্য চরম হতে পারে...
“হ্যাঁ হলে কী?”
ছুরি-দাগওয়ালা চু ইয়ানের দিকে ঠান্ডা চোখে তাকাল।
তারা মুখ ঢাকেনি, বরং গায়ে সু পরিবারের প্রতীক আঁকা পোশাক। স্পষ্টত, আজ চু ইয়ানকে ফাঁদে ফেলে ছাড়বে, এমনটাই তাদের মনস্থির।
“ছোকরা, আমি বলছি, আমাদের সামনে মাথা ঠুকে আত্মহত্যা করো—তবেই মরবে একটু দ্রুত, কেমন?”
রোগা লোকটি ঠাট্টায় বলল, তার উঁচু গালের হাড়ে হিংস্রতা ও খিটখিটে স্বভাব স্পষ্ট।
“হুহ, আমি কেন আত্মহত্যা করব? তোমাদের মতো অযোগ্যদের জন্য?” চু ইয়ান তিনজনকে একবার দেখে হাসল, যেন তাদের গুরুত্বই দেয় না।
“ঠিক আছে, মনে পড়ল...” এমন সময় চু ইয়ান কিছু বলতে যাবে, তিনজনেই সতর্ক হয়ে তার দিকে তাকাল, কী বলতে চায় শুনতে চাইল।
ঠিক তখনই, চু ইয়ান হঠাৎই শক্তি নিয়ে মাটিতে পা ফেলল। জমি বিদীর্ণ হলো, সারা মাটিতে জালের মতো ফাটল ছড়িয়ে পড়ল।
পরের মুহূর্তেই, সেই প্রবল প্রতিক্রিয়াশক্তি নিয়ে সে যেন ধনুক থেকে ছুটে যাওয়া তীর—এক লাফে সেই রোগার সামনে চলে এল।
তার ধারণা, তিনজনের মধ্যে রোগাই সবচেয়ে দুর্বল, তাই সেখানেই আঘাত হানা শ্রেয়।
“এটা কী!” রোগা লোক চমকে গেল, চু ইয়ান আক্রমণ করবে ভাবেনি। দ্রুত নিজেকে সামলে সে হিংস্র হাসল, “তুমি তো মাত্র লিংমাই স্তরের পঞ্চম ধাপে, আমার সঙ্গে লড়তে আসছ? মরতে চাও?”
“মারো!”
সে গভীর শ্বাস নিয়ে, হাতের তালুতে শক্তি সঞ্চয় করে, সজোরে এক আঘাত হানল। লিংহাই শক্তিতে সমৃদ্ধ সেই আঘাতের তেজ এতটাই, শিস গেয়ে বাতাস ছিঁড়ে গেল।
এমন আঘাতে, সাধারণ লিংমাই স্তরের যোদ্ধা তো দূর, লিংহাই স্তরের যোদ্ধারাও সাবধান না হয়ে পারে না।
কিন্তু চু ইয়ান সম্পূর্ণ শান্ত। তার কালো চোখে সোনালি জাদুমন্ত্র ঝলমল করছে, শরীরজুড়ে সোনালি আলো ছড়িয়ে পড়েছে, গাঢ় সোনালি রেখা তার গায়ে দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল, মুহূর্তেই তার আভা ভয়ঙ্কর শক্তিশালী হলো।
যদিও মাত্র লিংমাই স্তরের পঞ্চম ধাপে, তবু তার জোরে লিংহাই যোদ্ধাদেরও ছাপিয়ে গেল।
“অমর সোনালি আঙুল!”
চু ইয়ান দৃপ্ত কণ্ঠে উচ্চারণ করল।
লিংহাই যোদ্ধার মুখোমুখি হয়ে সে বিন্দুমাত্র সংযম দেখাল না, উঠিয়ে নিল মারণ অস্ত্র।
দুই আঙুলে সোনালি চিহ্ন জড়ো করে সে তীক্ষ্ণভাবে ছুড়ে মারল।
এক ঝলক উজ্জ্বল সোনালি রশ্মি তার আঙুল থেকে বেরিয়ে বাতাস ছিঁড়ে গেল, জ্বলন্ত গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল।
তারপর, এক প্রচণ্ড শব্দ।
আঙুলের আলো আর রোগার হাতের সঞ্চিত শক্তি মুখোমুখি ধাক্কা খেল।
রক্ত ছিটিয়ে উঠল, সোনালি আঙুলের আঘাত অপ্রতিরোধ্য, যেন এক স্বর্ণ-তলোয়ার, সোজা রোগার হাত ছিদ্র করে দিল। তারপর সেই সোনালি আলো তার বাহু বেয়ে উঠে, কাঁধ পর্যন্ত গুঁড়িয়ে দিল প্রায়।
তবু, রোগা লোকটি রক্তাক্ত হলেও বেঁচে রইল।
“আহ্!!”
এক হৃদয়বিদারক আর্তনাদ ছড়িয়ে পড়ল। ব্যথায় তার মুখ ফ্যাকাশে, ঘামে ভিজে গেল গা।
“এ...এটা কী করে সম্ভব?”
সে অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে একপাশে সরে গেল।
“তৃতীয় ভাই!!”
ছুরি-দাগওয়ালা আর মোটা লোক হতভম্ব, এত দ্রুত ঘটনাটা ঘটে গেল, তারা কিছু বুঝে ওঠার আগেই।
এমনকি লিংহাই স্তরের যোদ্ধারাও কিছু বুঝে উঠতে পারল না।
চু ইয়ানের শরীর সোনালি আলোয় ঝলমল করছে। “অমর স্বর্ণদেহ মন্ত্র”-এর দ্বিতীয় স্তরে, শুধু তার দেহবলেই লিংহাই স্তরের যোদ্ধার সঙ্গে সে পাল্লা দিতে পারে।
কিন্তু রোগাকে মারাত্মক আহত করেই চু ইয়ান আর লড়াইয়ে জড়াল না, বরং সুযোগ বুঝে, গহীন জঙ্গলে ছুটে পালাল।
রোগা আর মোটা লোককে সে কিছু মনে করল না। কিন্তু ছুরি-দাগওয়ালা ছিল আসল বিপজ্জনক প্রতিপক্ষ—একজন প্রকৃত লিংহাই স্তর চতুর্থ ধাপের যোদ্ধা, যার শক্তি অত্যন্ত কঠিন ও প্রবল।
চু ইয়ান ও তার মধ্যে ছিল এক অতিক্রম-অযোগ্য ব্যবধান—এমন একটা স্তর, যা কোনো কৌশলেই পেরোনো যায় না!
“অভিশাপ! ওকে আটকাতেই হবে, না হলে পরিবারের প্রধান রেগে যাবেন!”
মোটা লোক চোখ কপালে তুলে চিৎকার করে, যেন চু ইয়ানকে ছিঁড়ে ফেলতে পারলেই শান্তি পাবে, তারপর এক লাফে তার পালানোর পথ আটকে দাঁড়াল।
“হুঁহ, আমার হাত থেকে পালাতে চাস?”
অন্যদিকে, ছুরি-দাগওয়ালা এক হাতে ছুরি, প্রবল আভা নিয়ে চু ইয়ানের অন্য দিকের পথও বন্ধ করে দিল।
চু ইয়ান তা দেখে মনে মনে ভারী উদ্বেগে পড়ল...