অধ্যায় ১০৮: সুন সিলির রূপান্তর, চৌ হুয়াংয়ের ষড়যন্ত্র
অবিনশ্বর স্বর্ণকায় কৌশলের দ্বিতীয় স্তরের চূড়া। লিংহাই স্তরের অন্তিম পর্যায়ের একজন বিশেষজ্ঞের শারীরিক সক্ষমতাও এর চেয়ে বেশি কিছু নয়। যদি অবিনশ্বর স্বর্ণকায় কৌশলের তৃতীয় স্তরে উন্নীত হওয়া যায়, তবে লিংহাই স্তরের যোদ্ধাদের মোকাবিলা করা অনেক সহজ হবে। কিন্তু, শারীরিক শক্তি বৃদ্ধি করা মোটেও সহজ কাজ নয়।
"শারীরিক শক্তি বৃদ্ধির জন্য প্রয়োজন দানবীয় পশুর সার রক্ত... অথবা শরীর গঠনের জন্য কোনো বিরল রত্ন," চু ইয়ান বিড়বিড় করে বলল। তার কাছে এখনো কিছু দানবীয় পশুর সার রক্ত অবশিষ্ট আছে। যদি সে সেগুলো পুরোপুরি পরিশোধন করতে পারে, তবে তার শারীরিক শক্তি আরও এক ধাপ এগিয়ে যাবে।
গুঞ্জন—
চু ইয়ান যখনই সেই রক্ত পরিশোধন করতে উদ্যত হলো, তখনই অমর দানব প্রাসাদটি কেঁপে উঠল এবং এক মৃদু গুঞ্জন শোনা গেল। "হুম? কেউ কাছে আসছে... জানি না সে কে..." চু ইয়ানের মনে একটি চিন্তা খেলে গেল এবং সে বাস্তবে ফিরে এল।
ঠক ঠক ঠক!
দরজার বাইরে থেকে টোকা দেওয়ার শব্দ শোনা গেল। চু ইয়ান শব্দ শুনে গুহার দরজার সামনে এল, সুরক্ষা কবচ সরিয়ে পাথর নির্মিত দরজাটি খুলে দিল।
"সুন ভাই... আপনি এখানে কীভাবে?" দরজা খোলার পর সামনে দাঁড়ানো ব্যক্তিকে দেখে চু ইয়ান কিছুটা অবাক হলো। দানকাও হলে ব্যবসা ঠিকমতো না দেখে সে এখানে কেন এসেছে, তা তার বোধগম্য হলো না।
"ছোট ভাই, তুমি অবশেষে ধ্যান থেকে উঠলে... আমি কি তোমাকে বিরক্ত করলাম?" সুন সিলি চু ইয়ানকে দেখে প্রথমে খুশি হলো, কিন্তু কী যেন মনে পড়ায় তার দৃষ্টি কিছুটা এদিক-ওদিক সরে গেল। সে দ্রুত হাসির আড়ালে তা লুকিয়ে সাবধানে জিজ্ঞেস করল।
"না।" চু ইয়ান মাথা নাড়ল, তার চোখে সংশয়। "জানতে পারি, ভাই এখানে কেন এসেছেন?"
"এই যে..." সুন সিলি কিছুটা ইতস্তত করে হেসে বলল, "ছোট ভাই, আলকেমি বা ভেষজ বিদ্যায় তোমার প্রতিভা অসাধারণ, কিন্তু প্রতিবার ওষুধ তৈরির জন্য তোমাকে দানকাও হলে যেতে হয়। তোমার নিজের কোনো ওষুধ তৈরির পাত্র বা ড্যানডিং নেই, তাই না?"
"ড্যানডিং?" চু ইয়ান সামান্য মাথা নেড়ে বলল, "আমি এই শিল্পে নতুন এসেছি... আমার কোনো ড্যানডিং নেই।"
"একজন আলকেমিস্ট হয়ে তোমার কাছে যদি একটি উপযুক্ত ড্যানডিং না থাকে, তবে কেমন হয়..." সুন সিলি কথা থামিয়ে একটি গভীর শ্বাস নিল। তারপর বলল, "কিছুদিন আগে তিয়ানউন বাজারে যাওয়ার সময় আমি একটি ড্যানডিং দেখেছি। দাম কিছুটা বেশি, কিন্তু গুণমান অত্যন্ত উচ্চ। তোমার কি আগ্রহ আছে?"
"অত্যন্ত উচ্চ মানের ড্যানডিং..." চু ইয়ান চিন্তিত হয়ে পড়ল। আলকেমি কক্ষের ড্যানডিংগুলোর মান খুব সাধারণ, যা কোনোমতে কাজ চালিয়ে নেওয়ার মতো। সাধারণ ওষুধ তৈরির জন্য তা ঠিক আছে, কিন্তু যদি সে উচ্চতর আলকেমি দক্ষতা অর্জন করতে চায় এবং আরও উন্নত মানের ওষুধ তৈরি করতে চায়, তবে একটি ভালো ড্যানডিং অপরিহার্য।
এতটা ভেবে চু ইয়ান সুন সিলির দিকে তাকিয়ে ধীর কণ্ঠে বলল, "ভাইয়ের চিন্তার জন্য ধন্যবাদ, আমার সত্যিই এখন একটি ড্যানডিং প্রয়োজন।" যদি তার নিজের একটি ড্যানডিং থাকে, তবে ভবিষ্যতে ওষুধ তৈরির জন্য আর দানকাও হলে যেতে হবে না, যা অনেক ঝামেলা কমাবে।
"সেটা তো দারুণ!" সুন সিলি মাথা নেড়ে চু ইয়ানের দিকে তাকিয়ে সাবধানে জিজ্ঞেস করল, "তাহলে ভাই, আমি কি তোমাকে সেই ড্যানডিংটি দেখাতে নিয়ে যাব? তুমি নিজে হাতে ছুঁয়ে দেখবে একটি ভালো ড্যানডিং কেমন হয়।"
"ড্যানডিংটি এখন বাজারে আছে, তাই তো?" চু ইয়ান সুন সিলিকে পর্যবেক্ষণ করে হাসল। কেন জানি না, সুন সিলিকে খুব অদ্ভুত এবং উত্তেজিত মনে হচ্ছে, যেন সে কিছু বলতে গিয়েও আটকে যাচ্ছে।
"হ্যাঁ... হ্যাঁ..." সুন সিলি একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলল, মুখ খুলল... কিন্তু আবার দ্রুত বন্ধ করে ফেলল।
"ঠিক আছে! তাহলে আমি ভাইয়ের সাথে গিয়ে সেই পাত্রটি দেখে আসব..." চু ইয়ান আর বেশি কিছু জিজ্ঞেস করল না।
সুন সিলি চুপচাপ ঘুরে হাঁটতে শুরু করল। পুরো পথে তার হাঁটার গতি ছিল অত্যন্ত ধীর এবং সে বারবার চু ইয়ানের দিকে তাকাচ্ছিল। আগে তারা যখন একসাথে থাকত, সে অনর্গল কথা বলত, কিন্তু আজ সে অস্বাভাবিক রকমের চুপচাপ। চু ইয়ানও আর কিছু জিজ্ঞেস না করে তাকে অনুসরণ করে সম্প্রদায়ের বাইরে চলে এল।
কিন্তু এরপর সুন সিলি তাকে বাজারের দিকে না নিয়ে শহরের বাইরে নিয়ে যেতে লাগল।
"ভাই... আপনি না বলেছিলেন ড্যানডিংটি বাজারে আছে?" চু ইয়ান সন্দেহের চোখে সুন সিলির দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।
"হুম?" সুন সিলি থমকে গেল এবং ভ্রু কুঁচকে বলল, "আমি কি এমন কিছু বলেছি?"
চু ইয়ান মাথা নাড়ল, "আমার স্পষ্ট মনে আছে... ভুল হওয়ার কোনো সুযোগ নেই!"
"উহ..." সুন সিলি তোতলামি করে হাততালি দিয়ে বলল, "আমার মনে পড়েছে... ড্যানডিংটি বাজারে ছিল ঠিকই, কিন্তু বিক্রেতা কয়েকদিন ধরে ব্যস্ত থাকার কারণে শহরের বাইরে আছেন। আমাদের কিনতে হলে সেখানেই যেতে হবে..."
"তাই নাকি?" চু ইয়ান সুন সিলির চোখের দিকে তাকিয়ে থাকল।
"এই... ছোট ভাই... তুমি তোমার ভাইকে বিশ্বাস করছ না?" সুন সিলি চু ইয়ানের হাত ধরে বলল, "বিক্রেতা তিয়ানউন শহর থেকে খুব কাছেই আছেন, আমরা শীঘ্রই পৌঁছে যাব। চলো!"
না বলেই সে চু ইয়ানকে টেনে শহরের বাইরের দিকে নিয়ে যেতে লাগল। চু ইয়ান সুন সিলির হাত ঝেড়ে ফেলে আর কোনো কথা না বলে তাকে অনুসরণ করল।
শহরের বাইরে এসে সুন সিলি ক্রমাগত সেই ড্যানডিংয়ের গুনাগুন বর্ণনা করতে লাগল, যেন সে ভয় পাচ্ছে চু ইয়ান যদি পালিয়ে যায়। চু ইয়ান চারপাশটা একবার দেখে নিল। সামনে একটি ঘন জঙ্গল, যা গভীর এবং নীরব, অনেকটা অতল গহ্বরের মতো। তার ইন্দ্রিয় অত্যন্ত প্রখর, সে জঙ্গলের ভেতর থেকে একটি পরিচিত উপস্থিতি অনুভব করতে পারল এবং মুহূর্তের মধ্যে সবকিছু বুঝে ফেলল।
তবুও সে কিছু না বলে সুন সিলিকে বলল, "ভাই... আর কতদূর যেতে হবে? যদি অনেক দূরে হয়, তবে ফিরে যাওয়াই ভালো। আমার মনে হচ্ছে সামনে বিপদ থাকতে পারে।"
"বিপদ?" সুন সিলি থমকে গেল, ভ্রু কুঁচকে বলল, "তুমি শুধু আমার সাথে চলো... বিপদ আবার কোথায় থেকে আসবে?"
সে আবার চু ইয়ানের হাত ধরে সামনের দিকে টানতে লাগল। চু ইয়ানের চোখে তখন এক শীতল দৃষ্টি ফুটে উঠল। সে তাকে সুযোগ দিয়েছিল, কিন্তু সে থামার কোনো লক্ষণ দেখাচ্ছে না। এবার সে আর কোনো কথা না বলে তাকে টেনে জঙ্গলের ভেতরে নিয়ে যেতে দিল।
কিছুক্ষণ পর তারা জঙ্গলের ভেতরে ঢুকে পড়ল। অর্ধেক পথ পার হতেই সুন সিলি হঠাৎ থেমে গেল এবং ঝটকা দিয়ে চু ইয়ানের হাত ছেড়ে বেশ কিছুটা দূরে সরে গেল। একই সাথে তার কণ্ঠস্বর শীতল হয়ে উঠল, সে চিৎকার করে বলল, "ঝু হুয়াং ভাই... আমি লোকটিকে নিয়ে এসেছি! বাকি কাজ আপনার!"
কথা শেষ করে সুন সিলি একটি বড় গাছে উঠে পড়ল এবং সেখান থেকে চু ইয়ানের দিকে এমনভাবে তাকাল যেন সে একজন মৃত ব্যক্তির দিকে তাকাচ্ছে।
"সুন সিলি! এর মানে কী?" চু ইয়ান মাথা তুলে সুন সিলির দিকে তাকিয়ে কৃত্রিম বিস্ময় আর শীতল স্বরে জিজ্ঞেস করল।
"হে হে... এর আবার কী মানে হবে? নিশ্চয়ই তুমি এমন কাউকে চটিয়েছ যার সাথে শত্রুতা করা উচিত ছিল না..." সুন সিলি বলল, তার ধূর্ত মুখে এখন এক নিষ্ঠুর ভাব ফুটে উঠল, "ভাইকে দোষ দিও না, ওখানে যারা আছে, তাদের চটিয়ে তোমাকে কেউ বাঁচাতে পারবে না!"
"সুন সিলি, ভালো কাজ করেছ... এই ছেলেটাকে আমার কাছে আনার জন্য। ভবিষ্যতে বাইরের দরজার কোনো সমস্যা হলে সরাসরি আমার নাম বলবে!"
এই সময় একটি শীতল এবং খুনের নেশায় ভরা কণ্ঠস্বর দূর থেকে ভেসে এল। চু ইয়ান শব্দের দিকে তাকাল, তার মুখমণ্ডল ছিল শান্ত। সামনেই একটি প্রাচীন গাছের ওপর হেলান দিয়ে এক তরুণ দাঁড়িয়ে ছিল, যার পরনে ছিল গাঢ় নীল পোশাক, সে চু ইয়ানের ফেরার পথ আটকে দাঁড়িয়ে রইল।