অধ্যায় ১৩৭: উত্তরাধিকার লাভ
“এই তুচ্ছ কীট… আমি এক剑েই তোne ধ্বংস করে দিতে পারি!”
ষষ্ঠ ভুয়া প্রতিরূপটি কথা বলে উঠল, যা অত্যন্ত শক্তিশালী, অহংকারী এবং হত্যাকাঙ্ক্ষায় ভরপুর ছিল।
চু ইয়ান নির্বিকার রইলেন এবং শান্তভাবে বললেন, “আমি? সত্যিই পুরনো যুগের এক সৃষ্টি… তোমার যা ক্ষমতা আছে, তা দিয়ে চেষ্টা করে দেখাও!”
“হুঁ!”
ভুয়া প্রতিরূপটি ব্যঙ্গাত্মক হাসি দিল এবং ঝাপ করে বাতাস চিরে তীব্র বেগে আক্রমণ করল।
তার পুরো শরীর উজ্জ্বল তলোয়ারের আলোয় বেষ্টিত ছিল, যা ছিল অভেদ্য। এমনকি লিহাই রাজ্যের শেষের দিকের যোদ্ধারাও তার সামনে বুক ধড়ফড় অনুভব করত।
কিন্তু।
চু ইয়ান একটুও নড়লেন না এবং তার চোখের গভীরে অবজ্ঞার এক ঝিলিক খেলে গেল।
“মাত্র তো এক মায়াচ্ছায়া… কেবলই ভড়ং!”
উজ্জ্বল ও বিশাল তলোয়ারের আলো যখন চু ইয়ানের দিকে নেমে আসছিল, তখন তিনি একদম স্থির রইলেন।
তার চোখ দুটি আধবোজা ছিল। হঠাৎ তিনি হাতের তলোয়ারের কাঁচা রূপটি নিচের দিকে নামালেন এবং আলতো করে মেঝেতে ছুঁইয়ে দিলেন।
তলোয়ারের ডগাকে কেন্দ্র করে জলের ঢেউয়ের মতো এক কম্পন ছড়িয়ে পড়ল, আর চারপাশ উত্তাল হাওয়ায় গর্জে উঠল।
চু ইয়ান যেন সব রকম প্রতিরোধ ত্যাগ করে স্বেচ্ছায় তলোয়ারের সেই আঘাত নিজের গায়ে নেমে আসতে দিলেন।
ঠিক তখনই।
তরঙ্গটি তলোয়ারের আলোর ওপর দিয়ে এবং ভুয়া প্রতিরূপটির ওপর দিয়ে বয়ে গেল।
তলোয়ারের আলো ভেঙে টুকরো টুকরো হয়ে গেল এবং ভুয়া প্রতিরূপটির সাথে তা যেন ভাঙা আয়নার মতো অগণিত কণায় চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল।
“果然如此……” (ঠিক তাই ভেবেছিলাম……)
চু ইয়ান ধীরে ধীরে চোখ মেললেন এবং আকাশের দিকে তাকালেন।
তিনি যেন আগে থেকেই অনুমান করে কোনো কিছুর জন্য অপেক্ষা করছিলেন। ঠিক যেমনটা ভেবেছিলেন, পরের মুহূর্তেই আকাশ থেকে এক প্রশান্ত কণ্ঠস্বর ভেসে এল।
“অভিনন্দন, তুমি পরীক্ষা সফলভাবে উত্তীর্ণ হয়েছ!”
কথা শেষ হওয়ার সাথে সাথেই।
সামনের পৃথিবী বদলে যেতে শুরু করল, যেন ভাঙা আয়না আবার জোড়া লাগছে, আর উঁচুতে ঝুলে রইল এক বিশাল রাজ সিংহাসন।
চু ইয়ানের শরীরের ক্ষতগুলো দ্রুত মিলিয়ে গেল, যেন আগের সেই কঠিন লড়াইটি ছিল কেবল এক মিষ্টি স্বপ্ন।
“এই তো…… আমি কি প্রথম ব্যক্তি যে এই পরীক্ষায় পাস করলাম?”
চু ইয়ান চারপাশ তাকিয়ে দেখলেন যে তিনি মূল হলের ঠিক মাঝখানে পদ্মাসনে বসে আছেন। তার পাশে বাকি তিনজনও একইভাবে বসে রয়েছে।
এই মুহূর্তে।
লি হুয়া এবং সেই নারী উভয়েরই মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গিয়েছিল এবং তাদের মুখাবয়ব যন্ত্রণায় কুঁকড়ে ছিল। মনে হচ্ছিল তারা কোনো অন্তহীন দুঃস্বপ্নের মধ্যে দিয়ে যাচ্ছে এবং তাদের শরীর প্রবলভাবে কাঁপছিল।
অন্যপাশে।
মুখোশ পরা তরুণের মুখমণ্ডলের অভিব্যক্তি পরিষ্কার বোঝা যাচ্ছিল না, তবে তার শরীরও কাঁপছিল, যদিও তার অবস্থা কিছুটা ভালো ছিল।
তার চোখের পাতা সামান্য কেঁপে উঠল, যেন সেও এবার জেগে উঠতে চলেছে।
“এই লোকটা……”
চু ইয়ানের চোখে একটা সূক্ষ্ম পরিবর্তন এল। তরুণটি অত্যন্ত শক্তিশালী। যদি তিনি নিজে না থাকতেন, তবে এই উত্তরাধিকার সম্ভবত এই লোকটির হাতেই চলে যেত।
খুব দ্রুতই।
চু ইয়ানের দৃষ্টি ঘুরে গেল এবং তিনি সিংহাসনের ওপর বসা বৃদ্ধটির দিকে তাকালেন।
এই মুহূর্তে।
বৃদ্ধটিও মৃদু হেসে তার দিকে তাকিয়ে ছিলেন।
তার ধূসর চুলগুলো বাতাসে উড়ছিল, আর চোখের দৃষ্টিতে ছিল অকৃত্রিম প্রশংসা ও গভীর এক স্বস্তি।
“অভিনন্দন, তুমি আমার এই পরীক্ষা সফলভাবে পার করে এসেছ।”
বৃদ্ধটি নিজের দাড়ি স্পর্শ করলেন এবং ওপর থেকে চু ইয়ানের দিকে তাকিয়ে রইলেন।
চু ইয়ান হাত জোড় করে সম্মান জানালেন এবং বিন্দুমাত্র অহংকার না দেখিয়ে বললেন, “এটা কেবলই আমার সৌভাগ্য।”
“ভালো, ভালো, ভালো…… এত কম সময়ের মধ্যে আমার আত্মশক্তির তৈরি করা মায়াভ্রম তুমি ভেদ করতে পেরেছ, যা প্রমাণ করে তোমার মানসিক শক্তি সাধারণ মানুষের চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা। তুমিই আমার এই উত্তরাধিকার বহন করার যোগ্য।”
বৃদ্ধটি সামান্য মাথা ঝাঁকালেন।
কথা বলতে বলতে।
তিনি আঙুল দিয়ে এক টোকা দিলেন, আর এক সবুজ আলোর আভা আকাশ ভেদ করে সরাসরি চু ইয়ানের দিকে ছুটে এল।
চু ইয়ানের হাত ছিল বেশ চটপটে, এক ধাক্কায় তিনি সফলভাবে সেই আলোর আভা লুফে নিলেন।
এরপর।
তিনি মাথা নিচু করে গভীর মনোযোগ দিয়ে দেখতে পেলেন যে এটি আসলে একটি জেড পাথরের তৈরি লকেট, যা এর আগের সেই লকেটের ভাঙা টুকরোটির হুবহু অনুরূপ।
“আমার এই উত্তরাধিকার ওই লকেটের ভেতরেই রয়েছে, নিজের যত্ন নিও।”
বৃদ্ধটি গভীরভাবে চু ইয়ানের দিকে একবার তাকালেন, এরপর তার অবয়ব ক্রমশ ফিকে হতে শুরু করল।
“প্রবীণ নিশ্চিত থাকতে পারেন, জুনিয়র কোনোভাবেই পূর্বসূরিদের এই মহান নামের অমর্যাদা করবে না!”
চু ইয়ান হাত জোড় করে কুর্নিশ করলেন এবং তার চোখের দৃষ্টি সামান্য কেঁপে উঠল।
এরপর।
বৃদ্ধের অবয়ব একবার মোচড় দিয়ে অগণিত আলোর বিন্দুতে পরিণত হলো এবং শূন্যে মিলিয়ে গেল। দেখে মনে হলো তিনি যেন এই পৃথিবীতে কখনো অস্তিত্বেই ছিলেন না।
অথচ হাতের সেই জেড লকেটের দিকে তাকিয়ে চু ইয়ান বুঝতে পারলেন যে সামনের এই ঘটনাগুলো কোনো স্বপ্ন নয়, বরং জলজ্যান্ত এক সত্য।
“সুয়ান সম্রাটের উত্তরাধিকার……”
তিনি হাতের লকেটের দিকে মাথা নিচু করে তাকালেন, আর তার চোখে আনন্দের এক ঝলক বয়ে গেল।
সুয়ান সম্রাটের উত্তরাধিকার কতখানি মূল্যবান! এমনকি তিয়ানমেন রাজ্য বা তিয়ানইউয়ান রাজ্যের মতো শক্তিশালী যোদ্ধারাও এই ধরনের উত্তরাধিকারের সামনে নিজেদের লোভ সামলাতে পারত না।
কিন্তু।
এত সব কষ্টের মধ্য দিয়ে যাওয়ার পর, তিনি শেষ পর্যন্ত সুয়ান সম্রাটের উত্তরাধিকার নিজের আয়ত্তে আনতে পেরেছেন।
“হুঁ?”
ঠিক সেই মুহূর্তে।
একটি অবাক করা আওয়াজ শোনা গেল। মাটিতে পদ্মাসনে বসা সেই মুখোশ পরা তরুণ হঠাৎ চোখ মেলে তাকাল।
সে চু ইয়ানের হাতের লকেটের দিকে তাকিয়ে প্রথমে কিছুটা স্তম্ভিত হয়ে গেল, আর পরমুহূর্তেই তার বরফশীতল চোখের ভেতর লোভের এক কুৎসিত রূপ ফুটে উঠল।
“তোমার হাতের ওই লকেটটাই কি সুয়ান সম্রাটের রেখে যাওয়া উত্তরাধিকার?”
মুখোশ পরা তরুণ কর্কশ গলায় ধীরে ধীরে প্রশ্ন করল।
“তাতে কার কী?”
চু ইয়ান লকেটটি পকেটে চালান করে দিলেন এবং ঠান্ডা চোখে তার দিকে তাকালেন। তার চোখেও তখন হিংস্র আলোর ঝলকানি খেলছিল।
তিনি ভালো করেই জানতেন।
সুয়ান সম্রাটের উত্তরাধিকারের মুখোমুখি হয়ে এই লোক কোনোভাবেই তাকে সুস্থ শরীরে চলে যেতে দেবে না।
একই সময়ে।
তিনি লি হুয়া এবং সেই নারীর দিকে এক পলক তাকালেন। তারা দুজনই তখনো চোখ বন্ধ করে রেখেছিল, জেগে ওঠার কোনো লক্ষণই তাদের মধ্যে ছিল না।
“লকেটটা এখানে ফেলে রেখে তুমি চলে যেতে পারো।”
মুখোশ পরা তরুণ মাথা তুলে চু ইয়ানের দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। তার কণ্ঠস্বর ছিল মারাত্মক ঠান্ডা, যেখানে কোনো দ্বিমতের অবকাশ ছিল না।
তার মধ্যে একজন উচ্চপদস্থ শাসকের মতো অহংকার ও আধিপত্য ছিল।
যেন।
চু ইয়ানের এই লকেটটি সমর্পণ করে দেওয়াটাই ছিল সবচেয়ে স্বাভাবিক নিয়ম।
“মুখোশ পরে লুকিয়ে থাকা ইঁদুর… যদি আমি না দিই?”
চু ইয়ানের চোখের দৃষ্টি ক্রমেই বরফশীতল হয়ে এল, আর তলোয়ারের কাঁচা রূপটি ততক্ষণে তার মুঠোয় শক্ত হয়ে ধরা দিয়েছে।
এর আগে।
মায়ার জগতের সেই লড়াইগুলো ছিল সম্পূর্ণ মিথ্যে। কিন্তু এখন তিনি তার সেরা ও চূড়ান্ত শক্তিতে বলীয়ান, তাই তিনি কাউকেই ভয় পান না।
ধরেই নেওয়া যাক লোকটা লিহাই রাজ্যের, এমনকি যদি কোনো লিজান রাজ্যের উচ্চস্তরের ওস্তাদও এসে উপস্থিত হতো।
তবুও সে কেবল একটা কথাতেই সুয়ান সম্রাটের এই উত্তরাধিকার তুলে দিত না।
“হা হা… কোনো সমস্যা নেই…… তুমি যদি না দাও, তবে তোমাকেই মেরে দেব, আর তখন সুয়ান সম্রাটের উত্তরাধিকার আপনাআপনিই আমার হয়ে যাবে!”
মুখোশ পরা তরুণ ঠান্ডা হাসল। তার সবুজ মুখোশের আড়ালে কেবল তার জোড়া হিমশীতল ও শূন্য দৃষ্টি দেখা যাচ্ছিল।
তখন।
তার ভেতরের হত্যাকাঙ্ক্ষা প্রায় মূর্ত হয়ে উঠেছে। তাকে কেন্দ্র করে চারপাশ জুড়ে প্রবল ঝড়ো হাওয়া বইতে শুরু করল এবং তার চারপাশের পরিবেশ হয়ে উঠল ভীষণ দাপুটে।
“লিহাই রাজ্যের শেষের দিক নাকি……”
চু ইয়ান চোখ দুটো সামান্য ছোট করলেন এবং মনে মনে নিজে নিজেই বিড়বিড় করলেন।
লোকটির গায়ে তার নিজের মতোই দেহ বা শক্তির গন্ধ লুকিয়ে রাখার কোনো গোপন রত্ন বা কৌশল রয়েছে। তাই সে ঠিক কোন স্তরে আছে তা কেবল লড়াইয়ের ময়দানে নামলেই তবে বোঝা সম্ভব।
“তোমাকে শেষবারের মতো সুযোগ দিচ্ছি, সুয়ান সম্রাটের এই উত্তরাধিকার তুমি কি স্বেচ্ছায় দেবে, নাকি দেবে না?”
মুখোশ পরা তরুণ গম্ভীর কণ্ঠে শেষবারের মতো হুমকি দিল।
“স্বপ্ন দেখা বন্ধ করো… সুয়ান সম্রাটের উত্তরাধিকার এখানেই আছে, সাহস থাকে তো এসে ছিনিয়ে নাও।” চু ইয়ান ব্যঙ্গ করে হাসলেন এবং একচুলও পেছপা হলেন না।
“তুই!!”
মুখোশ পরা তরুণের কণ্ঠস্বর হঠাত্ বরফের মতো জমে গেল। সে দাঁতে দাঁত চেপে বলে উঠল, “যেহেতু তুই নিজেই মৃত্যুর পথ বেছে নিয়েছিস, তবে আজ আমি তোকে সেই মৃত্যুই উপহার দেব!”
ঝাপ——
কথা শেষ হওয়ার আগেই।
তার হাতে রক্তলাল একটি ধারালো তলোয়ার এসে হাজির হলো। সেই তলোয়ারের গায়ে এক রক্তিম ড্রাগন পেঁচিয়ে ছিল, যা থেকে এমন এক ভয়ংকর অশুভ শক্তি ছড়িয়ে পড়ছিল যা যে কারও বুক কাঁপিয়ে দিতে যথেষ্ট।
হুম——
সে এক পা এগিয়ে আসতেই তার ভেতর থেকে শক্তি ফেটে পড়ল। তার আত্মিক শক্তি সমুদ্রের ঢেউয়ের মতো উত্তাল হয়ে উঠল এবং সুনামি আছড়ে পড়ার মতো গর্জন তুলে চারপাশের সমস্ত শক্তিকে চূর্ণবিচূর্ণ করে চু ইয়ানের দিকে ধেয়ে চলল।
“ক্ষুদ্র কীটপতঙ্গের ফন্দি!”
চু ইয়ান নির্বিকার রইলেন এবং তলোয়ারের কাঁচা রূপটি নিজের বুকের সামনে橫 করে ধরলেন। উজ্জ্বল সোনালী আলো তাকে কেন্দ্র করে হঠাৎ বিস্ফোরিত হলো এবং শত্রুর সমস্ত শক্তিকে গুঁড়িয়ে দিল।
“লিহাই রাজ্যের প্রথম স্তর?”
মুখোশ পরা তরুণ চু ইয়ানের শক্তি অনুভব করতেই তাচ্ছিল্যের হাসি হেসে বলে উঠল, “ভেবেছিলাম না জানি তোর কত বড় ক্ষমতা… অথচ তুই দেখি লিহাই রাজ্যের প্রথম স্তরের স্রেফ এক টুকরো আবর্জনা মাত্র!”
“তাহলে আজ এই সুয়ান সম্রাটের উত্তরাধিকার আমি হাসিমুখে গ্রহণ করলাম!”
“তাই নাকি?”
চু ইয়ান ঠান্ডা হাসলেন, কিন্তু তার চোখের গভীরে বিন্দুমাত্র ভয়ের লেশমাত্রও ছিল না……