অধ্যায় ১৩৫: অদ্ভুত পরিবর্তন

সংখ্যাহীন জেনমিং রক্তের কাঁটাগুলো প্রমত্তভাবে একে অপরের সাথে গিয়ে ধাক্কা খেল।

ঝাঁঝাঁঝাঁ—

রক্তের কাঁটাগুলো সংঘর্ষে লিপ্ত হয়ে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল অগণিত জেনমিংয়ের কুয়াশায়, হিংস্র বাতাসের ঝাপটা তীব্র বেগে ছুটে গেল চারদিকে। নীল পাথরের মেঝে ভেঙে চৌচির হয়ে গেল, হলুদ বালু আর ছাই-ভস্ম উড়তে লাগল বাতাসে।

"ভেঙে ফেলো!"

চু ইয়ান এক দীর্ঘ চিৎকারে তার তরবারিটিকে প্রবলভাবে ঝাঁকিয়ে দিলেন। আকাশের বুক চিরে নেমে আসা বন্য ও হিংস্র জেনমিং তরবারির শক্তির মুখোমুখি হয়ে তিনি সোজা ধেয়ে গেলেন বিপরীত দিকের সেই প্রতিচ্ছবিটির দিকে।

পলক ফেলতে না ফেলতে—

দশটিরও বেশি জেনমিং তরবারির শক্তি কেটে টুকরো টুকরো করে দেওয়া হলো।

তিনি তার শরীরটাকে এগিয়ে নিয়ে গিয়ে নিজের বাহুতে সর্বশক্তি প্রয়োগ করে আঘাত হানলেন প্রতিপক্ষকে লক্ষ্য করে।

"শ্যাঁ—"

বাতাস চিরে যাওয়ার শব্দ বেজে উঠল।

বিপরীত দিকের সেই প্রতিচ্ছবিটিও যেন হুবহু একই সিদ্ধান্ত গ্রহণ করল।

একটি তরবারির কাঁচামালের মতো দেখতে দীর্ঘ তরবারি হাতে নিয়ে সে সোজা ঝাপিয়ে পড়ল ওই ঝোড়ো বাতাসের বিপরীতে।

তার পুরো শরীর ঘিরে জ্বলজ্বল করছিল উজ্জ্বল সোনালী আলো। গোটা শরীরটা যেন খাঁটি সোনা দিয়ে ঢালাই করা, যার অপ্রতিরোধ্য শারীরিক শক্তি আর ক্ষমতা যেকোনো ধরনের আঘাতকে পুরোপুরি তুচ্ছ করে দিতে পারে।

ঝনঝন—

দুটি শক্তি মুখোমুখি সংঘর্ষে লিপ্ত হলো।

বিস্ফোরিত হতে লাগল আগুনের ফুলকি, আর তাদের দুজনকে কেন্দ্র করে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল একের পর এক ধ্বংসাত্মক ধাক্কা তরঙ্গ।

এক পলকের মধ্যে—

চারপাশের কয়েক ডজন ফু এলাকা যেন এক ধ্বংসভূমিতে পরিণত হলো, দুপক্ষই এমন এক রক্তক্ষয়ী লড়াইয়ে মেতে উঠল যাতে আকাশ ও পৃথিবী অন্ধকার হয়ে এল।

প্রতিচ্ছবিটি ছিল চরম মাত্রায় শক্তিশালী।

এটি灵海境 (লিংহাই জিং) মধ্যপর্যায় বা এমনকি শেষপর্যায়ের যোদ্ধাদের শক্তিকেও ছাড়িয়ে গিয়েছিল।

তার সাধনা বা শারীরিক গঠন—সবকিছুই ছিল নিখুঁত ও ত্রুটিহীন।

চু ইয়ানের মুখের কোণ দিয়ে রক্ত গড়িয়ে পড়ল, তার শরীরের সোনালী আলো কেঁপে কেঁপে উঠছিল ঠিক যেন বাতাসের মুখে মিটিমিটি জ্বলতে থাকা কোনো সোনালী মোমবাতির শিখা।

"সত্যিই বড় নাছোড়বান্দা তো…… আধ্যাত্মিক শক্তি যেমন গভীর, তেমনি এর প্রতিরক্ষা ব্যবস্থাও দুর্ভেদ্য……"

তিনি এক তরবারির আঘাতেই প্রতিচ্ছবিটিকে ছিটকে দূরে ফেলে দিলেন।

এরপর—

তিনি মনঃসংযোগ করে সেদিকে তাকালেন, তার চোখে খেলে গেল তীব্র ঠান্ডা আলো।

বারবার সংঘর্ষের ফলে প্রতিচ্ছবিটির অবস্থা আরও শোচনীয় হয়ে পড়েছিল। তার ত্বক ফেটে চৌচির হয়ে গিয়েছিল, বুকের ওপর অসংখ্য ঘুসীর দাগ বসে গিয়েছিল, এমনকি বুকের খাঁচা আগেই ধসে পড়েছিল এবং তার সোনালী আলো নিভে গিয়ে অত্যন্ত ম্লান হয়ে গিয়েছিল।

প্রতিচ্ছবিটি শক্তিশালী হওয়া সত্ত্বেও—

শেষ পর্যন্ত তা কিছুটা দুর্বল হয়ে পড়েছিল।

এই মুহূর্তে সেও ছিল ফুরিয়ে আসা শক্তির শেষ প্রান্তে, তার পরাজয় কেবল সময়ের ব্যাপার মাত্র।

"এবার শেষ করে দেব…… এই এক তরবারিতেই তোমার পতন ঘটবে!"

চু ইয়ান ধীরে ধীরে মুখ খুললেন। এই যুদ্ধটি ছিল অত্যন্ত কঠিন, তার মুখোমুখি হওয়া আগের যেকোনো প্রতিপক্ষের চেয়ে এই প্রতিচ্ছবিটি অনেক বেশি শক্তিশালী ছিল।

তবে এই পর্যন্ত লড়াই করার পর—

জয়া-পরাজয় নির্ধারিত হয়ে গেছে। তৃতীয় দফার মূল্যায়ন শেষ হলেই তিনি জেনহুয়াং-এর উত্তরাধিকার নিজের দখলে নিতে পারবেন।

"শ্যাঁ—"

"জেনমিং তরবারি কৌশলের প্রথম রূপ, জেনমিংয়ের পতন!"

চু ইয়ান তরবারির কাঁচামালটিকে শক্ত করে মুঠোয় ধরে রাখলেন। সেই কাঁচামালটির চারপাশ ঘিরে আবর্তিত হচ্ছিল হিমশীতল ও গভীর জেনমিং তরবারির শক্তি। বাতাসের সাথে সাথে তরবারির শক্তি বহুগুণ বেড়ে গেল এবং তা গিয়ে সজোরে আঘাত হানল প্রতিচ্ছবির ঘাড়ের ওপর।

ঝনঝন—

যদিও প্রতিচ্ছবির শরীরের ওপরের সোনালী আলো প্রায় নিভে যাওয়ার উপক্রম হয়েছিল, তবুও তার শরীরটা যথেষ্ট শক্তিশালী ছিল। ঐশ্বরিক অস্ত্র আর রক্তমাংসের শরীরের এই সংঘর্ষে এক গম্ভীর ধাতব প্রতিধ্বনি সৃষ্টি হলো।

ফুচ্চি—

ভাগ্য ভালো বলতে হবে।

চু ইয়ানের এই আঘাতটি ছিল অত্যন্ত ভারী ও শক্তিশালী। সেই বিশাল শক্তির ধাক্কায় তরবারির কাঁচামালটি সরাসরি প্রতিচ্ছবির ঘাড় ভেদ করে ঢুকে গেল এবং এক কোপেই তার মাথা ধড় থেকে আলাদা করে দিল।

পটাং।

প্রতিচ্ছবির কাটা মাথাটি মাটিতে গড়িয়ে পড়ল, আর তার মুণ্ডহীন শরীরটা এক নিমেষেই অদৃশ্য হয়ে গেল।

"অভিনন্দন, আপনি তৃতীয় দফার পরীক্ষাতেও উত্তীর্ণ হয়েছেন।"

আগেরবারের মতোই—

তৃতীয় দফার পরীক্ষা শেষ হওয়ার সাথে সাথেই সেই যান্ত্রিক কণ্ঠস্বর বেজে উঠল।

চু ইয়ান তরবারি খাপে ভরে সোজা হয়ে দাঁড়ালেন। তার দৃষ্টি সামান্য কেঁপে উঠল: "তিনটি পরীক্ষাই তো পাস করলাম…… এর কি অর্থ এই যে, আমি এখন জেনহুয়াং-এর উত্তরাধিকার অর্জন করতে পারব?"

ঐ বৃদ্ধের কথা অনুযায়ী—

পরীক্ষা মোট তিন দফায় বিভক্ত, আর যে সবচেয়ে দ্রুত পাস করবে, সেই উত্তরাধিকার লাভ করবে।

যেহেতু তৃতীয় প্রতিচ্ছবিটিকে হত্যা করার আগ পর্যন্ত পরীক্ষাও বন্ধ হয়নি—

তাহলে এর অর্থ দাঁড়ায় যে, তিনিই সবচেয়ে কম সময়ে পরীক্ষা পাস করেছেন।

"হুঁ?"

কয়েক ডজন শ্বাসের সময় কেটে যাওয়ার পর—

চু ইয়ান তার ভ্রু কুঁচকে ফেললেন। জানি না কেন, পরীক্ষা শেষ হয়ে যাওয়ার পরেও তার সামনের দৃশ্যপটের কোনো পরিবর্তন হলো না।

গোটা জগৎজুড়ে—

নেমে এল চরম নিস্তব্ধতা, যেন সুই পড়লেও আওয়াজ শোনা যাবে।

এই দৃশ্য দেখে চু ইয়ান তৎক্ষণাৎ সতর্ক হয়ে উঠলেন। সামনের পরিবেশটা ছিল অত্যন্ত অস্বাভাবিক।

শ্যাঁ—

অবশ্যই।

শূন্যতা কেঁপে উঠল, আর শূন্যতার বুক চিরে ধীরে ধীরে আত্মপ্রকাশ করল আরেকটি দীর্ঘ ও পাতলা অবয়ব, যার হাতে রয়েছে একটি দীর্ঘ তরবারি।

তার উপস্থিতি ছিল অত্যন্ত শক্তিশালী, আধ্যাত্মিক শক্তির তরঙ্গ সমুদ্রের মতো উত্তাল হয়ে উঠছিল, যা থেকে ছড়িয়ে পড়ছিল এক আতঙ্ক জাগানিয়া অনুভূতি।

"আবারও?"

চু ইয়ান হতভম্ব হয়ে গেলেন। সামনের মানুষটার দিকে তাকিয়ে তার মাথা পুরোপুরি গুলিয়ে গেল।

স্পষ্টতই পরীক্ষা তো মাত্র তিন দফায় শেষ হওয়ার কথা ছিল, তবুও জানি না কেন, তা এখনও চলছেই।

তাছাড়া—

নতুন করে আবির্ভূত হওয়া এই প্রতিচ্ছবিটি—

আগেরগুলোর চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী, এটি ইতিমধ্যেই লিংহাই জিং-এর চতুর্থ স্তরে পা রেখেছে। এর সোনালী রক্তের সুবাস কুয়াশার মতো ছড়িয়ে পড়ছিল, দেখতে যেন এক প্রজ্জ্বলিত সূর্যের মতো।

"আরেকটি প্রতিচ্ছবি, আর এর সাধনার স্তর তো আমার চেয়েও উঁচুতে……"

চু ইয়ান তার চোখ দুটো সামান্য সংকুচিত করে ফেললেন, তার অভিব্যক্তি হয়ে উঠল গম্ভীর।

সাধারণ কোনো লিংহাই জিং চতুর্থ স্তরের যোদ্ধাকে—

তিনি তোয়াক্কা করতেই পারেন না।

কিন্তু—

সামনের এই প্রতিচ্ছবিটি আলাদা। চু ইয়ানের নিজস্ব শারীরিক শক্তির দৃঢ়তা, গভীর আধ্যাত্মিক শক্তি এবং তার মার্শাল আর্টের কৌশল—সবকিছুই এই প্রতিচ্ছবিটির ভেতর হুবহু রয়েছে, আর এর যুদ্ধের ক্ষমতাও ছিল অত্যন্ত ভয়ঙ্কর।

চু ইয়ান বরং লিংহাই জিং-এর শেষপর্যায়ের কোনো যোদ্ধার মুখোমুখি হতে রাজি আছেন—

তবুও নিজের সমকক্ষ শক্তির কোনো প্রতিচ্ছবির সাথে লড়াই করতে চান না।

"হেহে… তোমার মতো দুর্বল কেউ কীভাবে জেনহুয়াং-এর উত্তরাধিকার পাওয়ার দুঃসাহস করে? তোমাকে খতম করে দেওয়ার পর, এই废物 (অকেজো ব্যক্তি)-র জায়গায় ভবিষ্যতে আমারই থাকা উচিত।"

প্রতিচ্ছবিটি ধীরে ধীরে মাথা তুলল। সে চু ইয়ানের দিকে তাকাল, তার দৃষ্টি ছিল বরফের মতো ঠান্ডা, আর মুখের কোণ উপহাসের এক হাসিতে বাঁকা হয়ে গেল। দেখে মনে হলো সে চু ইয়ানকে পাত্তাই দিচ্ছে না।

"তুমি আমাকে প্রতিস্থাপন করতে চাও?"

চু ইয়ানের কাছে এই কথাটা নিছক এক অবাস্তব কৌতুক বলে মনে হলো। নিছক একটা প্রতিচ্ছবি হয়ে সে তাকে সরিয়ে দিতে চায়?

তবে—

প্রতিপক্ষকে একদম জীবন্ত মানুষের মতো লাগছে, দেখতে তার নিজেরই হুবহু প্রতিরূপ, কেবল তার চোখের চাহনিটা আরেকটু বেশি ঠান্ডা। তার সেই গম্ভীর অভিব্যক্তি দেখে মনে হচ্ছিল না সে কোনো রসিকতা করছে।

"তোমার পরীক্ষা ব্যর্থ হয়েছে। নিয়ম অনুযায়ী, এরপর তোমাকে নির্মূল করা হবে। যদি কষ্ট পেতে না চাও, তবে নিজে আত্মহত্যা করাই তোমার জন্য সেরা পছন্দ।"

প্রতিচ্ছবিটি ধীরেসুস্থে কথাগুলো বলল। তার মাঝে লুকিয়ে ছিল এক হাড় হিম করা হত্যার ইচ্ছা। সে আসলে চু ইয়ানকে নিজের হাতে আত্মহত্যা করার পরামর্শ দিচ্ছিল।

"ভুলভাল বকছ!"

চু ইয়ানের অভিব্যক্তি শান্ত রইল, তিনি প্রতিপক্ষের কথা বিশ্বাস করলেন না।

তিনি অনুমান করলেন—

হতে পারে এই পরীক্ষায় কোনো গণ্ডগোল দেখা দিয়েছে।

কিন্তু তাকে নির্মূল করে দেওয়ার যে হুমকি সে দিচ্ছে…… সেটা অসম্ভব। তিনি পরপর তিনটি প্রতিচ্ছবিকে হত্যা করেছেন এবং আগেই পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়েছেন।

"কোনো ব্যাপার না, যেহেতু তুমি নাছোড়বান্দা, তবে আমি নিজেই তোমাকে কেটে টুকরো করে দেব, পরিণতি একই হবে!"

প্রতিচ্ছবিটি বেশ আক্রমণাত্মক ছিল। হঠাৎ করেই তার তরবারির আলো ফেটে পড়ল এবং সে হাত উঠিয়েই এক কোপ বসিয়ে দিল।

"জেনমিং ধ্বংসাত্মক তরবারি!"

চু ইয়ানের চুলগুলো বাতাসে উড়তে লাগল। তার শক্তিশালী আধ্যাত্মিক শক্তি প্রবল বেগে আবর্তিত হয়ে প্রবেশ করল তরবারির কাঁচামালের ভেতর। হিমশীতল ও মর্মান্তিক ধ্বংসের পরিবেশ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। তিনি এক পা ফেললেন, আর চোখের পলকেই পেরিয়ে গেলেন দশ ফু-রও বেশি দূরত্ব।

ঝনঝন—

প্রতিচ্ছবিটি সম্ভবত আশাই করেনি যে চু ইয়ান এত দ্রুত আকস্মিক আক্রমণ চালাবেন। ফলে সে ভ্রু কুঁচকে ফেলল এবং তাড়াহুড়োয় আক্রমণ থেকে রক্ষায় চলে গেল, নিজের তরবারিটা বুক বরাবর橫 করে ধরল।

জেনমিংয়ের তরবারির শক্তি হঠাৎ করেই বিস্ফোরিত হলো, আকাশ ও পৃথিবী ঢেকে ফেলল, আর পলকেই প্রতিচ্ছবিটিকে গ্রাস করে নিল।

"অমর সোনালী দেহ মন্ত্র!"

প্রতিচ্ছবিটি অমর সোনালী দেহ মন্ত্রটিকে চরম পর্যায়ে সক্রিয় করে তুলল। এমনকি তার চুলগুলোও হালকা সোনালী আলোয় আচ্ছন্ন হয়ে গেল।

পরক্ষণেই কান ফাটানো এক সংঘর্ষের শব্দ বেজে উঠল।

বাতাসের ঢেউগুলো আছড়ে পড়তে লাগল, চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল আটটি দিকে।

এই তরবারির আঘাজে—

চু ইয়ান কোনো রাখঢাক রাখেননি। প্রতিচ্ছবিটি ইতিমধ্যেই লিংহাই জিং-এর চতুর্থ স্তরে পা রেখেছে, যাকে এক অতুলনীয় শক্তিশালী শত্রু বলা চলে।

"নরাধম…… আমার জেনমিং ধ্বংসাত্মক তরবারির স্বাদ গ্রহণ করো!"

প্রতিচ্ছবিটি প্রচণ্ড চিৎকারে ফেটে পড়ল। সে পাগলের মতো লড়ছিল, তার চোখ দুটো লাল হয়ে গিয়েছিল।

চু ইয়ান সামান্য অন্যমনস্ক হয়ে গেলেন। এটি কি সত্যিই কেবল একটি প্রতিচ্ছবি?

এটি তো রক্তমাংসের এক জীবন্ত মানুষের চেয়ে কোনো অংশে কম নয়……

তার সেই উদ্ধত ও রাগী অভিব্যক্তি ছিল একদম নিখাদ ও বাস্তব।

"সত্যিই জেনহুয়াং নামের যোগ্য বটে, তার কাছে এ ধরনের পদ্ধতিও রয়েছে!"

চু ইয়ান নিজের মনেই ফিসফিস করে উঠলেন, তার হৃদয় কেঁপে উঠল……