বাইশতম অধ্যায়: তলোয়ার গ্রহণ, তোমার এই অর্থ অশুচি
একজন ব্যবসায়ী হিসেবে তিনি লোভী মানুষকে ভয় পান না, বরং ভয় পান সেইসব লোকদের, যাদের কোন চাহিদা নেই। কেউ যদি এখনও বস্তুগত কিছু চায়, তবে সমস্ত বিষয় নিয়ে আলোচনা করা যায়। চু ইয়ান রূপার নোটগুলো গুটিয়ে নিয়ে, ফিরে যেতে উদ্যত হলেন।
“দাঁড়াও!”
এই মুহূর্তে, চৌ চাংআন হঠাৎ এক ধাপ এগিয়ে এসে চু ইয়ানের পথ আটকালো।
“কিছু বলার আছে?”
চু ইয়ান একটু থমকে, শান্ত স্বরে প্রশ্ন করল। সময় অনেক হয়ে গেছে; কিঞ্চিৎ মনে হল, কুয়িং এখনও তার জন্য বাড়িতে অপেক্ষা করছে, রাতের খাবারের জন্য...
চু ইয়ানের নির্লিপ্ত স্বভাব চৌ চাংআনের কাছে নতুন কিছু নয়; সে হেসে বলল, “আঠারো নম্বর, তোমাকে কি খুব টাকার দরকার মনে হচ্ছে?”
“সম্প্রতি এক টাকার দরকার পড়েছে।”
চু ইয়ান একবার তাকাল তার দিকে। মনে মনে বলল, তুমি মানুষ চেনো ঠিকই, আমি যদি টাকার জন্য মরিয়া না হতাম, তাহলে কি এই যুদ্ধের মঞ্চে জীবন বাজি রেখে আসতাম?
চৌ চাংআন মাথা নত করে বলল, “তুমি আটটি টানা জয় ছিনিয়ে নিয়েছ, এখন তুমি ‘তিয়ান উ’ যুদ্ধের জন্য যোগ্য। চেষ্টা করবে? ‘তিয়ান উ’-এর পুরস্কার অনেক বড়, সাধারণ যুদ্ধের চেয়ে অনেক বেশি।”
চু ইয়ানের ধারাবাহিক জয় অনেকের মনোযোগ আকর্ষণ করেছে; যদি সে ‘তিয়ান উ’ যুদ্ধের জন্য রাজি হয়, খবর ছড়িয়ে পড়লে শহরজুড়ে উত্তেজনা ছড়াবে। শুধু টিকিট থেকেই যুদ্ধের মঞ্চ বিপুল লাভ করবে, তার ওপর দর্শকদের বাজি ধরার সুযোগ, আরও অনেক আয়।
“আমার আগ্রহ নেই। মনে আছে, ‘তিয়ান উ’ যুদ্ধে যোদ্ধাদের শক্তি সমান নয়; তুমি যদি কোনো উচ্চস্তরের যোদ্ধা নিয়ে আসো, আমি তো অকারণে মারা যাব!”
“যোদ্ধাদের শক্তি সমান নয়, ঠিকই, তবে অতটা অসমতাও নয়।” চৌ চাংআন চু ইয়ানের প্রত্যাখ্যান দেখে দ্রুত বলল, “তোমার প্রতিপক্ষ হবে চতুর্থ স্তরের ‘লিং মাই’ যোদ্ধা; সে ইতিমধ্যে বারোটি জয় পেয়েছে, কেউই তার মুখোমুখি হতে সাহস করছে না। কিন্তু আমি মনে করি, তুমি পারবে।”
“তুমি বাড়িয়ে বলছ, সে তো চতুর্থ স্তরের ‘লিং মাই’!” চু ইয়ান মাথা নাড়ল, আগ্রহ নেই যেন।
“আমি টাকা বাড়াতে পারি!”
চৌ চাংআন হঠাৎ জোরে বলল।
চু ইয়ান ফিরে যেতে উদ্যত, শুনে থেমে গেল, কৌতূহলভরে জিজ্ঞেস করল, “কত?”
“তুমি যদি জয়ী হও, আমি তোমাকে দশ হাজার রূপার নোট দেব!” চৌ চাংআন এক আঙুল তুলল।
এক পাশে থাকা উপস্থাপক, এই সংখ্যা শুনে চোখ বড় করে তাকাল।
দশ হাজার রূপার নোট তার সারাজীবনের জন্য যথেষ্ট!
“আমি যা দরকার ছিল, পেয়েছি; ‘তিয়ান উ’ যুদ্ধের জন্য তুমি অন্য কাউকে খুঁজে নাও।”
তবুও, চু ইয়ান একটু ভাবার পর সরাসরি প্রত্যাখ্যান করল।
চৌ চাংআন চু ইয়ানের এমন স্পষ্ট প্রত্যাখ্যানের জন্য প্রস্তুত ছিল না, সে উদ্বিগ্ন হয়ে দুই আঙুল তুলল, “বিশ হাজার রূপার নোট? যদি রাজি হও, আমি এখনই ব্যবস্থা করি।”
চু ইয়ান শুনে, কালো চোখ নিচু হয়ে, যেন কোনো প্রতিক্রিয়া নেই।
এরপর,
সে ঘুরে দাঁড়িয়ে আবার যুদ্ধের মঞ্চ ছাড়তে উদ্যত।
চৌ চাংআন চোখ বড় করে, চু ইয়ানের জামার কিনারা ধরে বলল, “তিন লাখ রূপার নোট... এসো মৃত্যুর চুক্তি স্বাক্ষর করো! আর দেরি করো না!”
বলেই, সে এক টুকরো সাদা কাগজ বের করল,
তাতে লাল অক্ষরে লেখা: ‘শক্তির মাধ্যমে ভাগ্য জয়, মৃত্যুতে কোনো অভিযোগ নেই।’
চু ইয়ান একবার চুক্তির দিকে তাকাল, দেখল ইতিমধ্যে এক লাল হাতের ছাপ আছে...
“তুমি যখন এত আন্তরিক, তাহলে আমি চেষ্টা করব।”
চু ইয়ান একটু হাসল।
এক পাশে থাকা দাসী ঠিক তখনই এসে লাল রঙের মাটি তুলে ধরল, চু ইয়ানের সামনে।
চু ইয়ান কিছু না বলে, হাত ডুবিয়ে, চুক্তিতে ছাপ দিল।
“সঠিক!”
চৌ চাংআন সতর্কভাবে চুক্তি তুলে রাখল, মুখে হাসি ফুটে উঠল, “তিন দিন পর, যুদ্ধের মঞ্চে তোমার জন্য অপেক্ষা করব!”
চু ইয়ান চৌ চাংআনের উল্লাসিত মুখ দেখে বুঝে গেল, তিন লাখ রূপার নোট তার জন্য কম চাওয়া হয়েছে...
তবে একবার সিদ্ধান্ত নেওয়া হলে, চু ইয়ান আর পিছু হটবে না।
তাই,
সে চৌ চাংআনের দিকে একবার তাকিয়ে, পিছনে না ফিরে চলে গেল।
চু ইয়ান দূরে চলে গেলে,
চৌ চাংআন হাত ইশারা করল, তার পেছন থেকে এক নারী বেরিয়ে এল, চু ইয়ানের দেখাশোনার দায়িত্বে থাকা ইউয়ান।
“ইউয়ান, আমার আদেশ পৌঁছে দাও, তিন দিন পরের ‘তিয়ান উ’ যুদ্ধের প্রচার করতে হবে, যেন পুরো ছিংইয়াং শহরের সবাই জানে!” চৌ চাংআনের মুখ কঠিন, গম্ভীর স্বরে বলল।
“ইউয়ান আদেশ পালন করবে!” ইউয়ান দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ল।
...
...
দিনের আলো ফুরিয়ে এসেছে।
চু ইয়ান যুদ্ধের মঞ্চ ছেড়ে, তলোয়ার তৈরির দোকানে যায়নি।
সে সরাসরি ফিরে গেল ‘তিয়ান উ’ ছোট উঠানে।
চু ইয়ান উঠানে প্রবেশ করল, ভিতরের ঘরে এখনও আলো জ্বলছে।
“কুয়িং কি এখনও আমার জন্য অপেক্ষা করছে?”
চু ইয়ান নিজে নিজে বলল।
আজ সে পাঁচটি যুদ্ধ লড়েছে, সত্যিই অনেক দেরি হয়েছে, চাঁদ পশ্চিমে, দূরের দিগন্তে সূর্য উদয় হতে চলেছে।
চু ইয়ান দরজা ঠেলে ঢুকল।
ঠিকই,
কুয়িং টেবিলে মাথা রেখে ঘুমিয়ে পড়েছে, পাশেই কিছু খাবার রাখা, যা চু ইয়ানের প্রিয়; মনে হচ্ছে বারবার গরম করা হয়েছে।
চু ইয়ান একটু দীর্ঘশ্বাস ছাড়ল, জামা খুলে কুয়িংয়ের গায়ে পরিয়ে দিল।
“প্রভু...”
হঠাৎ, কুয়িং স্বপ্নে কিছু বলল, চু ইয়ান থেমে গেল, বুঝল, সে স্বপ্ন দেখছে।
চু ইয়ান হাসল, নিজের ঘরে চলে গেল।
সবকিছু আগের মতো।
চু ইয়ান ‘সিয়ান মো’ মন্দিরে প্রবেশ করল, শরীরের আভ্যন্তরীণ শক্তি আরও শান দিতে লাগল...
এক রাত কেটে গেল।
তার শরীরের শক্তি আরও বিশুদ্ধ হয়েছে, হালকা জ্যোতির মতো ঝলমল করছে, যেন পাথরের মত মসৃণ, এক বিশেষ গন্ধ ছড়িয়ে পড়েছে।
চু ইয়ান ধীরে চোখ খুলল, ফিরে এল বাস্তবে।
কুয়িংকে বিদায় জানিয়ে,
চু ইয়ান পরিচিত গলিতে ঢুকে, শেষ মাথায় ভাঙা দরজা ঠেলে তলোয়ার তৈরির দোকানে ঢুকল।
দোকানে কেউ নেই।
শুধু ফার্নেসের আগুনে কমলা রঙের আলো জ্বলছে।
চু ইয়ান একবার চোখ বুলিয়ে, পিছনের উঠানে গেল।
হঠাৎ—
কিছুটা দরজা উঠিয়ে,
এক ঝড়ের মতো বাতাস এল, চু ইয়ান চোখ কুঁচকে সামনে তাকাল।
দেখল, তলোয়ার তৈরির বুড়ো উঠানের মাঝখানে বসে, দুই হাতে অদ্ভুত মুদ্রা করছে, বাতাসের শক্তি যেন আগুনের মত, তার শরীরে প্রবাহিত হচ্ছে।
বাতাস আসলে শক্তির উত্তাপ।
“এটা...”
চু ইয়ান একটু থমকে গেল, বুড়ো মানুষের চরিত্র দুর্বল হলেও তার শক্তি অসাধারণ।
“ভোরবেলা এক বুড়োকে ছেয়ে দেখছ, কিছুটা অদ্ভুত, বুড়োকে আরও টাকা দিতে হবে!”
হঠাৎ, অলস স্বরে বুড়ো চোখ খুলল, সেই দু'টি বুড়ো অথচ স্পষ্ট চোখে চু ইয়ানের দিকে তাকাল।
“তুমি নিজের দরজা বন্ধ করো না... ভয় পাও না কেউ এসে তলোয়ার নিয়ে যাবে? আমি তো অগ্রিম টাকা দিয়েছি, তখন ক্ষতি কে পূরণ করবে?”
চু ইয়ান ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল।
“ওহ? এত সকালে এসেছ, টাকা জোগাড় হয়ে গেছে?” বুড়ো চোখ তুলে তাকাল, কৌতূহলভরে প্রশ্ন করল।
“অবশ্যই! তিন লাখ রূপার নোট নিয়ে এসেছি, তলোয়ার কোথায়?”
চু ইয়ান তার ভাণ্ডার থেকে রূপার নোটের তিনটি মোটা স্তূপ বের করে, বুড়োর সামনে ঝাঁকিয়ে দেখাল।
“তোমার এই রূপার নোট... নোংরা...” বুড়ো নাক টেনে, চু ইয়ানের হাতে থাকা নোটের দিকে তাকাল।
চু ইয়ান শুনে ভ্রু কুঁচকে, বুড়োর চোখে তাকিয়ে শান্তভাবে বলল, “নোংরা? তাহলে বলো, পৃথিবীর এত রূপার নোট, কোনটা সম্মানজনক?”