৪৯তম অধ্যায়: আমি কি তোমার সততার ওপর বাজি ধরব?
চু ইয়ান হাতে তলোয়ার নিয়ে, একা এক তরবারি হাতে দাঁড়িয়ে, একাই এতজন রক্ষীকে বার বার পিছু হটতে বাধ্য করল।
“অভিশাপ! সবাই সামনে থাকো... যদি কেউ আর এক পা-ও পিছিয়ে যায়, আমি তার গোটা পরিবারকে হত্যা করব!”
শেন তিয়ানছিং বিস্ময় ও ক্রোধে কাঁপতে কাঁপতে চিৎকার করে উঠল। রক্ষীরা ছিল তার শেষ প্রতিরক্ষা; ওরা মরে গেলে এবার পালা তার নিজের।
“হত্যা করো!”
রক্ষীরা শেন তিয়ানছিংয়ের কণ্ঠে ভয় পেয়ে আর পিছিয়ে যায়নি। তারা জানত, শেন তিয়ানছিং মজা করছে না—সে সত্যিই গোটা পরিবার ধ্বংস করে দিতে পারে।
একটি গম্ভীর চিৎকারে তারা তলোয়ার উঁচিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল, চারপাশে তরবারির ঝলক যেন বৃষ্টির ফোঁটার মতো চু ইয়ানের দিকে ধেয়ে এলো।
“মৃত্যু ডেকেছ!”
“গ্যুয়ান-মিং তরবারি কৌশল, গ্যুয়ান-মিং প্রহার!”
চু ইয়ানের চোখে কোনো অভিব্যক্তি নেই; হাতের জোরে তরবারির ফলা সামনে থেকে এক পাশ কাটিয়ে ছুরি চালাল।
তীব্র বেগে ছুটে চলা বেগুনি-কালো তরবারির ঝলক এক সঙ্গে পাঁচজন রক্ষীকে কেটে ফেলে দিল, তারা রক্তের ফোঁয়ায় পড়ে নিঃশ্বাস ত্যাগ করল।
রক্তের গন্ধ চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল।
বাকি রক্ষীরা আতঙ্কে কাঁপতে থাকল, তলোয়ার ধরা হাত টলমল করছে।
চু ইয়ান কালো শিলার পর্বতে প্রবেশের পর প্রতিদিন লড়াই করত, এতে তার মধ্যে স্বাভাবিকভাবেই এক ধরনের নিষ্ঠুরতা ও হিংস্রতা গড়ে উঠেছে; তার আঘাত দ্রুত, কঠোর এবং নির্মম।
সে আবার ঝাঁপিয়ে পড়ল, যেন শত্রুহীন প্রান্তরে প্রবেশ করেছে; তরবারির ঝলক আর রক্তের ছটা একাকার হয়ে গেল, কয়েকটি নিঃশ্বাসে শেন পরিবারের সব রক্ষী মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
“এটা... এটা কী করে সম্ভব?”
শেন তিয়ানছিং বিস্ফারিত চোখে চু ইয়ানের দিকে তাকিয়ে ভয়ে প্রায় মাটিতে পড়ে যাচ্ছিল।
সবকিছু মনে হতে পারে ধীরগতির,
তবে মোটে কয়েক নিঃশ্বাসের মধ্যেই, তার ডাকা যোদ্ধা আর পারিবারিক রক্ষীরা একাই চু ইয়ানের হাতে নিশ্চিহ্ন হয়ে গেল।
চু ইয়ান তরবারির ফলা কাঁপিয়ে ওটায় লেগে থাকা রক্ত শেন তিয়ানছিংয়ের ফ্যাকাসে মুখে ছিটিয়ে দিল, এতে সে চমকে উঠে আঁতকে উঠল।
“এবার তোমার পালা!”
তার ঠাণ্ডা দৃষ্টি ঘুরে পড়ল শেন তিয়ানছিংয়ের ওপর।
“তুম... তুমি... তুমি কী করতে চাও? আমি কিন্তু শেন পরিবারের উত্তরাধিকারী... তুমি কিছু করলে ফল ভালো হবে না!”
শেন তিয়ানছিং চু ইয়ানের দৃষ্টি অনুভব করল; শরীর নিজে থেকেই এক পা পিছিয়ে গেল।
“কী করব? স্বাভাবিকভাবেই তোমাকে হত্যা করব!”
“তার ওপর, ওই শেন পরিবার আমার কী?”
চু ইয়ানের মুখে কোনো অভিব্যক্তি নেই; এই পর্যায়ে তাদের মধ্যে আর কোনো সমঝোতার পথ নেই।
সে কখনোই দয়ালু হবে না, এমন বিপজ্জনক শত্রুকে কোনোভাবেই বাঁচিয়ে রাখবে না।
এ কথা শেষ করে, সে তরবারি টেনে নির্লিপ্ত মুখে শেন তিয়ানছিংয়ের দিকে এগিয়ে গেল।
“শেন পরিবার উত্তরাঞ্চলের আধিপত্য, আমি শেন পরিবারের উত্তরাধিকারী... তুমি যদি আমাকে মেরে ফেলো, আমার বাবা আর দাদা তোমাকে ছেড়ে দেবে না।”
শেন তিয়ানছিং চু ইয়ানকে কাছে আসতে দেখে চরম আতঙ্কে পড়ে গেল; কিছুক্ষণ চুপ থেকে গম্ভীরস্বরে বলল, “আচ্ছা শোনো, যদি তুমি আমাকে না মারো, যেকোনো শর্ত দাও, আমি বিনা বাক্যে মেনে নেব, আর আমি শেন পরিবারের পূর্বপুরুষদের নামে শপথ করছি—কখনো প্রতিশোধ নেব না, কেমন?”
“উত্তরাঞ্চলের শেন পরিবার...”
চু ইয়ান এ কথা শুনে কপাল কুঁচকাল। সে উত্তরাঞ্চল শহরের নাম শুনেছে।
উত্তরাঞ্চল শহর কয়েকশো মাইল জুড়ে সবচেয়ে বড় নগরী, আর শেন পরিবার সেই শহরের আধিপত্য, তাদের শক্তি অপরিসীম—চু পরিবারের তুলনায় অনেক বেশি।
শেন তিয়ানছিং চু ইয়ানের মনের দ্বিধা বুঝে, চোখে নিষ্ঠুরতার ঝলক ফুটিয়ে তোলে।
সে জানত, চু ইয়ান ভয় পেয়েছে।
“হুম! অভিশাপিত, আমাকে এখন বাঁচতে দাও, বাড়ি ফিরেই লোক পাঠিয়ে তোমাকে টুকরো টুকরো করব!”
শেন তিয়ানছিং মনে মনে ভাবল, মুখে অনুনয়ের ভান করল, “কী হলো, ঠিক করেছ?”
“ঝপ—”
“হ্যাঁ, ঠিক করেছি!” চু ইয়ান চোখ কুঁচকে এক মুহূর্ত দেরি না করে তরবারি চালাল শেন তিয়ানছিংয়ের গলায়।
“তুমি...”
শেন তিয়ানছিংয়ের চোখের সামনে অন্ধকার, গলায় চরম যন্ত্রণা, সে চোখ বড় বড় করে রক্তাক্ত হাত গলায় চেপে ধরল, ফাঁক দিয়ে রক্ত গড়িয়ে পড়ল।
সে ঘৃণা আর হতাশায় চু ইয়ানকে চেয়ে রইল, পরমুহূর্তে দেহটা সব শক্তি হারিয়ে মাটিতে পড়ে গেল, দু’পা ঝাঁকিয়ে নিঃশ্বাস ত্যাগ করল।
“হা হা... তুমি কি ভেবেছিলে তোমার কথার ওপর ভরসা করব?”
চু ইয়ান শেন তিয়ানছিংয়ের মৃতদেহের দিকে একবার তাকিয়ে ঠাণ্ডা হাসল।
শেন পরিবারের শক্তি বিপুল, আর শেন তিয়ানছিং কস্মিনকালেও সৎ ছিল না, তাই চু ইয়ান গোঁড়া উপড়ে ফেলল।
“ঝপ—”
চু ইয়ান নজর দিল শেন তিয়ানছিংয়ের কোমরে ঝোলানো ঝকঝকে এক সংরক্ষণ থলির দিকে।
সে দূর থেকে হাত বাড়িয়ে আধ্যাত্মিক শক্তি জাগিয়ে থলিটা টেনে নিল।
ধপ!
প্রবল আধ্যাত্মিক শক্তিতে থলির সুরক্ষা স্তর চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল।
“দানব বানরের রক্ত আর ফল এখনও আছে...”
চু ইয়ান থলি থেকে দুটো জেডের শিশি বের করে চোখে আনন্দের ঝিলিক ফুটিয়ে তুলল।
ওই লাল আত্মাসম্পন্ন বানর ছিল দুর্দান্ত, ভয়ানক শক্তিশালী।
চু ইয়ানের মতো শক্তিশালীও চাইলে এড়িয়ে চলত, অকারণে তা জ্বালাত না।
শেন তিয়ানছিং ওটা শিকার করতে প্রচুর কষ্ট করেছে, অথচ শেষমেশ সবই চু ইয়ানের ভাগ্যে এল।
তাছাড়া,
সংরক্ষণ থলিতে আরও নানা দামী বস্তু ছিল, সবই চমৎকার মানের, যেন এক ক্ষুদ্র ভাণ্ডার।
চু ইয়ান বিস্তারিত কিছু দেখল না, থলিটা গুছিয়ে রাখল।
এখানে অনেক লোক মরেছে, চারপাশে রক্তের গন্ধ তীব্র, গভীর কালো শিলা পর্বতের ভয়ানক প্রাণী আসতে পারে, ওটা ঝামেলা বাড়াতে পারে।
তাই
চু ইয়ান বেশিক্ষণ অপেক্ষা করল না, পোশাক বদলে কালো শিলা পর্বতের বাইরে রওনা দিল।
সূর্য ডোবার আগেই
সে পৌঁছে গেল কালো শিলা বাজারে।
সামান্য বিশ্রাম নিয়ে, চু ইয়ান দূর আকাশের দিকে চেয়ে ফিসফিস করে বলল, “আর মাত্র পাঁচ দিন পরেই চিংইয়াং প্রতিযোগিতা... আমাকে দ্রুত ফিরে যেতে হবে!”
...
...
চোখের পলকে তিন দিন কেটে গেল।
চু ইয়ান ধূলোমলিন, সকালের আলোয় স্নাত হয়ে চ্যাংউ সামান্য উঠোনে প্রবেশ করল।
“স্বামীজি?”
উঠোনের মাঝে
ছিং আর অলস ভঙ্গিতে হাত পা ছড়িয়ে হঠাৎ পরিচিত ছায়া দেখে ভাবল, সে বুঝি স্বপ্ন দেখছে, চোখ মুছল বার বার...
“আর ঘষো না, ভুল দেখনি, আমি ফিরে এসেছি।”
চু ইয়ান অপ্রতিভ হাসিমুখে ছিং আর’র সামনে এসে মাথা টিপে দিল, পরিচিত ছোঁয়া পেয়ে তৃপ্ত মনে মাথা ঝাঁকাল।
“সত্যিই আপনি! স্বামীজি, আপনি অবশেষে ফিরলেন!”
ছিং আর আনন্দে লাফিয়ে উঠল, তার চোখ দুটি কৃষ্ণপাথরের মতো উজ্জ্বল।
“আমি ছিলাম না এই সময়, এখানে কেউ ঝামেলা করেনি তো?” চু ইয়ান কোমল দৃষ্টিতে ছিং আর’কে জিজ্ঞেস করল।
“না... ফোং গৃহকর্তা যথাসময়ে মাসিক ভাতা দিয়ে গেছেন, আমি নিয়ে নিলে তিনি স্বস্তি পেয়েছেন।”
ছিং আর হাসল।
এসব কিছুই চু ইয়ানের কৃতিত্ব।
যদি সে বিজয়ী না হতো, পরিবারের লোকেরা এখনও আগের মতো অবহেলা করত।
“স্বামীজি... চিংইয়াং প্রতিযোগিতা আর মাত্র দু’দিন পর, ভাবছিলাম আপনি বুঝি ফিরতে পারবেন না...” ছিং আর হঠাৎ উদ্বিগ্ন স্বরে বলল।
“চিন্তা কোরো না, প্রতিযোগিতার আগে আমাকে সাধনায় ডুবে যেতে হবে, তুমি নিজের যত্ন নিও!” চু ইয়ান খানিক ভেবে উত্তর দিল।
চিংইয়াং প্রতিযোগিতার আগে
সে চায় ওই রক্ত ওষুধে সাধনা করে অমর স্বর্ণশরীরের দ্বিতীয় স্তরে পৌঁছাতে।
যদি সময় থাকে, সাধনায় আরও এগিয়ে যাবে, কারণ চিংইয়াং প্রতিযোগিতায় শুধু চু পরিবারের লোকদেরই প্রতিপক্ষ নয়।
তাদের প্রতিপক্ষ সু পরিবারও।
সু পরিবার সু ইয়ুন ইয়ানের কল্যাণে দ্রুত শক্তিশালী হয়েছে, তরুণ প্রজন্মও চু পরিবারের চেয়ে এগিয়ে।
চিংইয়াং প্রতিযোগিতার প্রতিদ্বন্দ্বিতা কতটা কঠিন হবে, তা সহজেই অনুমেয়...