অধ্যায় ৩৮: গুহ্য তুষার তরবারির দ্বিতীয় কৌশল, চু লানের সাথে যুদ্ধ
চু লান-এর দৃষ্টি ছিল বরফশীতল; সে মাথা তুলে চু ইয়ানের দিকে তাকাল। এরপরই, হঠাৎ সে এক পা এগিয়ে এল, চুল উড়ছে বাতাসে, তার কেন্দ্র থেকে প্রবল এক শক্তির তরঙ্গ ছড়িয়ে পড়ল চারিদিকে, সেই তরঙ্গ এমন প্রবল ছিল যে দূরের আসন গুলোও কেঁপে উঠল।
“এটা তো... আত্মশক্তি প্রবাহ স্তরের পাঁচ নম্বর স্তরের শক্তি!”
“ভাবা যায়! শুধু চু বাই নয়, চু লান-ও তার প্রকৃত শক্তি গোপন করেছিল!”
“চু লান ভয়ঙ্কর শক্তিশালী, আত্মশক্তি প্রবাহ স্তরের পঞ্চম স্তরের সাধনাই যথেষ্ট সবকিছুকে চূর্ণ করার জন্য।”
চু পরিবারের লোকেরা বিস্ময়ে চু লানের দিকে তাকিয়ে থাকল, প্রশংসা করতে তাদের আর কোনও উপায় থাকল না।
“নিশ্চয়ই, মহাপ্রধানের পৌত্র, দেখেই মনে হচ্ছে এই দ্বন্দ্বের ফলাফল নিয়ে কোনও সংশয় নেই...”
বিশিষ্ট অতিথিদের আসনে, পঞ্চম প্রবীণ চু লানের দাদার দিকে তাকিয়ে প্রশংসা করলেন।
“ঠিক বলেছেন... আত্মশক্তি প্রবাহ স্তরের পাঁচ নম্বর, চু লান নিঃসন্দেহে অসাধারণ, সে-ই একদিন আমাদের চু পরিবারকে গৌরব এনে দেবে!”
অন্য প্রবীণগণও সমস্বরে সম্মতি দিলেন।
মহাপ্রধান ক্ষমতাশালী ও প্রভাবশালী; প্রবীণ হলেও তার মন জয় করতে হয়।
“লান-ই ভীষণ মেধাবী, তবে ফলাফল এখনও আসেনি, সবাই অপেক্ষা করো,” মহাপ্রধান বললেন, হাতে হালকা এক ইঙ্গিত দিলেন, যেন বিশেষ কিছু মনে করছেন না, যদিও পরিষ্কার বোঝা যায়, নিজের নাতির জন্য তিনি গর্বিত।
এই মুহূর্তে চলছিল চাপা গুঞ্জন।
মঞ্চের ওপর, চু ইয়ান ও চু লান আগে থেকেই লড়াইয়ে লিপ্ত।
চু লানের দেহ জুড়ে আত্মিক আভা, তার ভয়ংকর উপস্থিতি, যেন আধিপত্য বিস্তার করেছে।
নিজেকে আর সংযত না রেখে চু লান সত্যিই ভয়ঙ্কর হয়ে উঠেছে; আত্মশক্তি প্রবাহ স্তরের পঞ্চম স্তরের শক্তি তার প্রচণ্ড গতি ও বলকে দিয়েছে চরম ভয়াবহতা।
“মরে যাও!”
চু লান হাতে স্বচ্ছ তরবারি নিয়ে চু ইয়ানের দিকে এক ঘা হানল।
ঝনঝন শব্দে, চু ইয়ান দ্রুততার সাথে তরবারির ফলা সামনে ধরে চু লানের আক্রমণ প্রতিহত করল; একই সঙ্গে হঠাৎ এক পাল্টাঘাত, চু ইয়ানের তরবারির ফলা সমান ভয়ংকর শক্তি নিয়ে চু লানের দিকে ছুটল।
“মৃত্যু চাইছ?”
চু ইয়ান পাল্টা আক্রমণে সাহস দেখানোয় চু লান কুটিল হাসল, তার দেহের আত্মিক শক্তি তরবারিতে প্রবাহিত হল, বজ্রের গতিতে সে আক্রমণ নামিয়ে আনল।
পরবর্তী মুহূর্তে, দুজনের তরবারি প্রবল সংঘর্ষে মেতে উঠল, চারিদিকে ছিটকে পড়ল অগণিত আগুনের ফুলকি, যেন মঞ্চটি জ্বলতে শুরু করেছে।
চু ইয়ানের মুখে কোনও ভাবান্তর নেই, দেহে সোনালি আভা দীপ্তমান, সে অমর স্বর্ণদেহের শক্তি উন্মোচিত করল, তার চুল উড়ছে, যেন প্রাচীন দেবতা ও দানব একত্রে, তরবারির ফলা ঘুরে উঠল ভয়াল শক্তিতে।
এই ঘা ছিল সত্যিই ভয়ংকর।
চু লান পুরো দেহে কেঁপে উঠল, হাতের তালু ফেটে রক্ত ঝরল।
“এত শক্তি সে পেল কোথা থেকে?”
চু লান কষ্টে শব্দ করল, তার দেহের রক্ত প্রবলভাবে প্রবাহিত হচ্ছিল, মনে মনে সে শিউরে উঠল।
“বিচ্ছুরিত মেঘপদ!”
সে বিচ্ছুরিত মেঘপদ কৌশল প্রয়োগ করে দ্রুত পিছু হটল, চু ইয়ানের সাথে দূরত্ব বাড়িয়ে সরাসরি সংঘর্ষ এড়াল।
“ও কি আঘাত পেয়েছে?”
“চু লান তো আত্মশক্তি প্রবাহ স্তরের পাঁচ নম্বর পর্যায়ে, তবুও শক্তিতে সে চু ইয়ানের কাছে হেরে যাচ্ছে?”
দর্শক আসন থেকে চু বাই-এর আঘাত দেখে সবাই বিস্ময়ে হতবাক।
তাদের ধারণা ছিল, চু লান চু ইয়ানের সামনে যেন ঝড়ে পড়া শুকনো পাতার মতো উড়ে যাবে, অথচ ঘটল সম্পূর্ণ বিপরীত।
এ সময়ে, মহাপ্রধানও ভ্রু কুঁচকে বসে, কঙ্কালসার আঙুলে চাপ দিলেন।
“চু ইয়ান! স্বীকার করি, শারীরিক শক্তিতে আমি তোমার সমকক্ষ নই... কিন্তু তাতে কী? আজ তুমি মরবেই!”
“এবার তুমি দেখবে, উচ্চস্তরের যুদ্ধকৌশলের প্রকৃত শক্তি!”
“বজ্রনাগ মেঘবিদারণ তরবারি!”
চু লানের মুখ আরও অন্ধকার হয়ে উঠল, সে গর্জে উঠে আত্মশক্তি তরবারিতে সঞ্চালিত করল।
তরবারি আত্মশক্তিতে ঝলমল করতেই বিদ্যুৎ চমকাতে লাগল, তা থেকে নিঃসৃত হল এক উন্মত্ত শক্তি।
“এটা তো উচ্চস্তরের মধ্যম স্তরের যুদ্ধকৌশল... বজ্রনাগ মেঘবিদারণ তরবারি! চু ইয়ান এবার শেষ!”
“এটা তো হাজার অস্ত্রাগারের ছয় নম্বর স্তর ছাড়া পাওয়া যায় না, চু লানের শক্তি অনুযায়ী তো সেখানে প্রবেশের অধিকারই থাকার কথা নয়...”
“হুম, ভুলে গেছো, চু লানের দাদা কে?”
চু লান উচ্চস্তরের যুদ্ধকৌশল প্রয়োগ করল, সামনে এক প্রবল তরবারির আঘাত ছুঁড়ে দিল, যার দৈর্ঘ্য ছিল তিন-চার গজ, চারপাশে বিদ্যুৎ ঝলকানো তরবারি তরঙ্গ চু ইয়ানের দিকে ধেয়ে গেল।
এই ভয়াবহ শক্তির অনুভবেই অনেক আত্মশক্তি প্রবাহ স্তরের চু পরিবারের সদস্যের মুখ ফ্যাকাসে হয়ে গেল।
“উচ্চস্তরের যুদ্ধকৌশল? তোমার একার সম্পত্তি তো নয়!”
চু ইয়ান ঠাণ্ডা হাসল, সে নবতম দেবতা-দানব কৌশল চরমে নিয়ে গেল, দেহের আত্মশক্তি সোনালি-রূপালি আলোর সমবায়ে দেবতা-দানবের মতো আভা ছড়াল।
দেবতা-দানব শক্তি তরবারির ফলা-তে প্রবাহিত হল।
তরবারির ফলা যেন প্রাণ ফিরে পেল, লালচে রেখা ফুটে উঠল, তার শক্তি ছিল ভয়ানক।
“গভীর অন্ধকার তরবারি কৌশল দ্বিতীয় ধাপ! রক্তাক্ত অন্ধকারের ছুরি।”
চু ইয়ান তরবারির ফলা হাতে নিয়ে উপরের দিকে ছুড়ল, হিমশীতল অন্ধকারের শক্তি বিস্ফোরিত হয়ে এক লাল-কালো তরবারি তরঙ্গ হয়ে বেরিয়ে এল, যা রক্তাক্ত দাঁতের মতো ধারালো।
পরবর্তী মুহূর্তে, লাল-কালো তরবারি তরঙ্গ ও বিদ্যুৎ বিস্ফোরিত তরবারি তরঙ্গ মুখোমুখি সংঘর্ষে লিপ্ত হল।
এই মুহূর্তে সময় যেন স্থির, সবাই নিঃশ্বাস বন্ধ করে তাকিয়ে আছে।
এই আঘাত ছিল নির্দয়, কেউই নিজেদের শক্তি সংযত করেনি—এটাই ছিল চূড়ান্ত নির্ধারণী আঘাত!
প্রথমে এক গুমগুম শব্দ, সঙ্গে সঙ্গে কানে বাজল প্রবল বিস্ফোরণ।
রক্তাক্ত তরবারি তরঙ্গ ও বিদ্যুৎ তরবারির তরঙ্গ এক ভয়ানক সংঘর্ষে লিপ্ত হয়ে চারিদিকে আত্মশক্তির তরঙ্গ ছড়িয়ে দিল, মঞ্চে গভীর তরবারির দাগ রেখে গেল।
তরবারির তরঙ্গ একে অপরকে গ্রাস করতে লাগল, ক্রমাগত বিলীন হয়ে গেল, একে অপরকে জড়িয়ে ধরল।
“চূর্ণ করো!”
চু ইয়ান ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে, মৃদু গর্জনে তরবারির ফলা আরও শক্তি দিল।
প্রায়ই কথার সঙ্গে সঙ্গে শক্তির প্রকাশ।
শব্দ শেষ হতে না হতেই, অন্ধকারের শক্তি প্রবল বিস্ফোরণে বিদ্যুতের তরঙ্গ সম্পূর্ণ গ্রাস করল, ধারালো তরবারির আলো মুহূর্তে ছিন্নভিন্ন হল।
পরক্ষণেই, গভীর অন্ধকার তরবারির তরঙ্গ অবশিষ্ট শক্তি নিয়ে চু লানের ওপর আঘাত হানল।
চু লান সেই তরবারির তরঙ্গের আঘাতে এক ঢোক রক্ত উগরে দিল।
তার দেহ তরবারির তরঙ্গে পরিবাহিত হয়ে এক ডজন গজেরও বেশি দূরে ছিটকে পড়ল, মঞ্চের কিনারায় পড়ে যেতে যেতে কোনওমতে নিজেকে ধরে রাখল।
“এ কি... চু লান হেরে গেল?”
“আত্মশক্তি প্রবাহ স্তরের পাঁচ নম্বরের চু লান, উচ্চস্তরের মধ্যম স্তরের যুদ্ধকৌশল ব্যবহার করেও—তবু হেরে গেল?!”
“চু ইয়ান কী কৌশল ব্যবহার করল? আগে কখনও দেখিনি, কিন্তু সেটা ভয়াবহ শক্তিশালী!”
দর্শকাসনে, চু বাই-এর পরাজয়ে সবাই বিস্ময়ে চুপ হয়ে গেল, কিছুক্ষণ পরই গোটা মঞ্চজুড়ে চাপা গুঞ্জন ছড়িয়ে পড়ল।
“অসম্ভব... এটা কীভাবে হলো? আমি কীভাবে হারলাম?” চু লান মাটিতে আধো-হাঁটু গেড়ে, ফ্যাকাসে মুখে ফিসফিস করল।
তার মুষ্টি শক্ত হয়ে গেল, শরীর কাঁপছিল, সে যেন বাস্তবতাকে মেনে নিতে পারছিল না।
“চু ইয়ান!!”
হঠাৎ, চু লান মাথা তুলে, রক্তচক্ষু নিয়ে চু ইয়ানের দিকে তাকাল, সে দৃষ্টিতে ছিল আহত বুনো জন্তুর উন্মাদনা, নিষ্ঠুরতা, ক্রোধ ও শীতল ঘৃণা।
“আমাকে এই পর্যায়ে নিয়ে এলে... আমি তোমাকে এমন কষ্ট দেবো, যেন মরার চেয়ে বেঁচে থাকা দুঃসহ!”
বলেই, সে হঠাৎ মুখে এক বেগুনি-কালো বড়ি চালান করল।
বড়ি গিলেই, সে দু'হাতে মুদ্রা তৈরি করতে লাগল, সঙ্গে সঙ্গে তার মুখে রক্তজাল ফেটে উঠল, চোখ রক্তবর্ণ হয়ে গেল, উন্মাদ হয়ে উঠল হত্যার উন্মাদনায়।
একই সময়ে...
চু লানের শক্তি মাত্রা ছাড়িয়ে ভয়াবহ হয়ে উঠতে লাগল...