ছাব্বিশতম অধ্যায়: তিয়ানউ যুদ্ধের সূচনা

ভৌতিক মুখোশ পরা অষ্টাদশ নম্বরের আবির্ভাবের সঙ্গে সঙ্গে, সবাই একসঙ্গে তাকিয়ে পড়ল তার দিকে—চু বাই ও চু চিংও বাদ গেল না। চু ইয়ান তাঁদের দৃষ্টি অনুভব করল, কিন্তু তার মুখাবয়ব শান্ত। চু বাই ও চু চিংয়ের সামনে দিয়ে যাওয়ার সময় সে একটু থামল। মনে মনে ভাবল, "এই দুইজন এখানে কেন এসেছে? দেখে মনে হচ্ছে চু পরিবার ও সু পরিবার থেকেও অনেকেই এসেছে..." মুখোশের আড়ালে চু ইয়ান ভ্রু কুঁচকে ভাবল। এদের উপস্থিতিতে সে চিয়ান উগার মার্শাল কৌশল দেখাতে পারবে না, নইলে তার পরিচয় ফাঁস হয়ে যাবে। কিন্তু দ্রুতই সে নিজেকে শান্ত করল। এমনকি চু পরিবারের কৌশল না ব্যবহার করলেও, এখনকার তার শারীরিক শক্তি দিয়ে সে অনায়াসে হান ই দাওকে পরাজিত করতে পারবে। বরং, হান ই দাওকে সে তার অনন্ত সোনালী দেহের শক্তি পরীক্ষা করার জন্য ব্যবহার করতে পারে। এই চিন্তা মাথায় আসতেই, চু ইয়ান আর কিছু না ভেবে আলোচনার মাঝেই পিছন ফিরে চলে গেল।

চু বাই ও চু চিংয়ের মতো দর্শকরা অষ্টাদশ নম্বরের মতো সন্ধ্যার প্রধান চরিত্র নয়, তাই তাদেরকে লাইনে দাঁড়াতে হয়। চু ইয়ান যখন মার্শাল অ্যারেনায় ঢুকল, তখন একজন পরিচিত ছায়া এগিয়ে এল—চু ইয়ানের আতিথেয়তার দায়িত্বে থাকা মেয়েটি, নাম লিউয়্যার। "আজকের মার্শাল যুদ্ধের স্থান আগের মতো নয়, আমার সঙ্গে আসুন!" লিউয়্যার হাসল, হাত বাড়িয়ে পথ দেখাল। চু ইয়ান মাথা নাড়ল, কিছু না বলে এগিয়ে গেল। লিউয়্যারের নেতৃত্বে সে সোনালী করিডোরে ঢুকল, কয়েক ডজন গজ সামনে যাওয়ার পর তার চোখের সামনে প্রশস্ত এক দৃশ্য উদিত হল। "আপনাকে আমন্ত্রণ..." লিউয়্যার দরজা খুলে মাথা নত করল। চু ইয়ান বিনা সংকোচে ঘরে ঢুকল। ঘরটিতে লাল গালিচা, বিলাসবহুল সাজসজ্জা—মার্শাল অ্যারেনার পশ্চাদভাগের চেয়ে রাজপ্রাসাদের মতো। সামনে একমুখী স্বচ্ছ আয়না, যার মাধ্যমে পুরো মার্শাল যুদ্ধের স্থান দেখা যায়।

"মার্শাল যুদ্ধ শুরুর জন্য কতক্ষণ বাকি?"
"অর্ধেক ঘণ্টা বাকি।"
চু ইয়ান সাদা ও কোমল পশমের চেয়ারে বসে আয়নার মাধ্যমে নিচের দৃশ্য দেখল। এখন—

দর্শকগ্যালারি প্রায় পূর্ণ, কেবল কেন্দ্রীয় এলাকা, অর্থাৎ ভিআইপি সিটে অনেক ফাঁকা।
"সরে যাও! সরে যাও!"
"সু পরিবারের বড় ছেলেটি এসেছে, মরতে না চাইলে সবাই সরে যাও!"
"তোর চোখে কি কিছু পড়ে না?"
একটি হঠাৎ উগ্র শব্দ উঠল; দেখা গেল, সু ইউনলং অনেক রক্ষকের মাঝে বিশাল আয়োজনে প্রবেশ করল। তার চোখে উদাসীনতা, হাতে এক ভাঁজ করা পাখা, পেছনে হাত; তার সামনে লোকেরা পথ পরিষ্কার করছে। কেউ একটু ধীরে সরলেই রক্ষকেরা তাকে লাথি মেরে সরিয়ে দিচ্ছে।
"কি? সু পরিবারের বড় ছেলেটিও এসেছে!"
"এবারের মার্শাল যুদ্ধ সত্যিই জমজমাট, এত বড় বড় লোকেরা এসেছে!"
"তুমি জানো না? আজকের মার্শাল যুদ্ধে অংশগ্রহণকারী হান ই দাও হল সু পরিবারের বড় ছেলের অধীনস্থ!"
সু ইউনলংয়ের দিকে সবাই শ্রদ্ধাভর দৃষ্টিতে তাকাল।

"ড্রাগন ভাই, এইটাই আমাদের আসনের জন্য আমি বিশেষভাবে ঝৌ চাংআনকে বুঝিয়ে রেখেছিলাম, সে প্রথমে রাজি হচ্ছিল না।"
সু ইউনসিং মুখভরা চাটুকারিতা নিয়ে আসন পরিষ্কার করে সু ইউনলংকে বসতে বলল।
সু ইউনলং সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়ল, বলল, "যদিও এটা যুদ্ধের দেবতার অ্যারেনা, তবু আমাদের সু পরিবারের সম্মান রাখতে হবে!"
এ কথা বলে, সে পোশাক সামলে বসে পড়ল।
সু ইউনলং বসার পর, সু ইউনসিং ছোট পায়ে তার পাশে এসে দাঁড়াল, বলল, "ড্রাগন ভাই, আমি লোক পাঠিয়েছি চ্যালেঞ্জ করতে; হান ই দাওয়ের প্রতিপক্ষ অষ্টাদশ নম্বর সত্যিই মাত্র লিংমৈ অবস্থার প্রথম স্তরে।"
"তবে লোকটি কিছুটা শক্তিশালী, যুদ্ধের দেবতার অ্যারেনায় আটবার জয়ী হয়েছে, রক্তড্রাগন ওষুধ খাওয়া দ্বিতীয় স্তরের একজনকে হত্যা করেছে।"
"ওহ, এমনও হয়েছে?"
সু ইউনলং অবাক হয়ে বলল।
হান ই দাওয়ের ওপর তার পূর্ণ আস্থা ছিল, তাই মার্শাল যুদ্ধে অংশগ্রহণের সিদ্ধান্তের পর সে অষ্টাদশ নম্বর সম্পর্কে কিছু জানার চেষ্টা করেনি।
তার মনে হয়েছিল, লিংমৈ স্তরের প্রথম পর্যায়ের এক ক্ষুদ্র ব্যক্তি তার মাথাব্যথার কারণ হওয়ার মতো নয়।
সু ইউনসিং মাথা নাড়ল, বলল, "এটা একদম সত্যি; ঝৌ চাংআন ড্রাগন ভাইয়ের সঙ্গে চালাকি করেছে, ইচ্ছাকৃতভাবে অষ্টাদশ নম্বরকে দুর্বল দেখিয়েছে, যাতে হান ই দাওকে আত্মবিশ্বাসী করা যায়।"
"কোন সমস্যা নেই! অষ্টাদশ নম্বর যতই শক্তিশালী হোক, সে তো লিংমৈ স্তরের প্রথম পর্যায়েই, আর হান ই দাও লিংমৈ স্তরের চতুর্থ পর্যায়, এমনকি পঞ্চম স্তরের একজনকে হত্যা করেছে—দেখো মজার খেলা!"
সু ইউনলং হেসে বলল, একটুও উদ্বিগ্ন নয়।
"ড্রাগন ভাই ঠিক বলেছেন! হান ই দাও থাকলে, ও ছেলেটি যদি তিনটি আঘাত সহ্য করতে পারে, আমরা হার মানব!"
সু ইউনসিং সঙ্গতি জানাল।

"স্বাগতম যুদ্ধের দেবতার অ্যারেনায়!"
"সবাইয়ের প্রতীক্ষিত মার্শাল যুদ্ধ শীঘ্রই শুরু হচ্ছে!"
এই সময়, বিশাল মঞ্চ ধীরে ধীরে উঠে এল, উপস্থাপক কেন্দ্রে দাঁড়িয়ে ডান হাত তুলল, উচ্চস্বরে ঘোষণা করল।
চারপাশে তাকিয়ে, সে মুহূর্তেই সকলের দৃষ্টি আকর্ষণ করল।

"তোমার অত কথা শোনা আমাদের দরকার নেই!"
"আমাদের সময় নষ্ট করো না, তাড়াতাড়ি হান ই দাও আর অষ্টাদশ নম্বরকে মঞ্চে ওঠাও!"
"ঠিক তাই, আমরা তোমার বকবক শুনতে আসিনি! আর বেশি বকবক করলে, আমরা তোমাকে মেরে ফেলব!"
এই সময়, দর্শকগ্যালারিতে দর্শকরা হৈচৈ শুরু করল।
তাঁদের অধিকাংশই হান ই দাওয়ের ওপর সমস্ত বাজি রেখেছে, উদগ্রীবভাবে অপেক্ষা করছে চু ইয়ানের মৃত্যুর জন্য, তারপর বড় মুনাফা তুলতে।
উপস্থাপক ঠোঁট কামড়ে তার কৌশলগত উক্তি গিলে নিয়ে উচ্চস্বরে বলল, "এবার, মার্শাল যুদ্ধে অংশগ্রহণকারী যোদ্ধাদের আমন্ত্রণ!"
"প্রথমে আসছেন, বারো বার জয়ী, অপরাজেয়, প্রতিপক্ষ যতই শক্তিশালী হোক—এক আঘাতে হত্যা করতে সক্ষম হান ই দাও!"
উক্তি শেষ হতে না হতেই, হান ই দাও দীর্ঘ তলোয়ার নিয়ে সোনালী করিডোর থেকে বেরিয়ে এল।
তার দেহ উচ্চ, তার শরীর থেকে এক ধরনের ভয়ংকর আভা ছড়িয়ে পড়ছে, যেন শত শত প্রাণ গ্রাস করা এক হিংস্র জন্তু; তার পাশ দিয়ে যাওয়াটাই কাঁপিয়ে দেয়।
হান ই দাও লাফ দিয়ে মঞ্চে উঠল, সোজা হয়ে দাঁড়াল, ঠাণ্ডা চোখে অন্য সোনালী করিডোরের দিকে তাকাল।

"হান ই দাও!"
"হান ই দাও! আমাদের শেন পরিবারের জীবন তোমার ওপর, এগিয়ে যাও! ও অষ্টাদশ নম্বরকে হত্যা কর!"
"হান ই দাও, এরকম ভয়ংকর আভা পুরো ছিংইয়াং শহরে দ্বিতীয় কারও নেই—তাকে হারানো অসম্ভব! হা হা হা!"
হান ই দাও উপস্থিত হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে দর্শকদের জয়ধ্বনি সমুদ্রের মতো ছড়িয়ে পড়ল।
তার জনপ্রিয়তা নয়, বরং বেশিরভাগই দৃঢ় বিশ্বাসে তার ওপর বাজি রেখেছে।
এই জয়ধ্বনি নদীর মতো অব্যাহত।

"এরপর আসছে, প্রথম আবির্ভাবে একটানা তিনটি যুদ্ধ করেছে, বিশ্রাম ছাড়াই, দ্বিতীয় দিনে দুর্বল অবস্থায় পাঁচজন লিংমৈ স্তরের দ্বিতীয় পর্যায়ের যোদ্ধাকে পরাজিত করে আটবার জয়ী হয়েছে—অষ্টাদশ নম্বর যোদ্ধা!"
উপস্থাপকের কণ্ঠ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, চু ইয়ানকে পরিচয় করিয়ে দিল।
চু ইয়ান অবিচলিত মুখ নিয়ে সোনালী করিডোর থেকে ধীরে বেরিয়ে এল।
তার আগমনে, দর্শকদের জয়ধ্বনি দ্রুতই চুপসে গেল, পরিবর্তে উঠল বিদ্রূপের শব্দ।

"উহ—"
"হা হা হা, অষ্টাদশ নম্বর তো সত্যিই লিংমৈ স্তরের প্রথম পর্যায়, হান ই দাও হয়তো তলোয়ারও উঠাতে হবে না, এক আঙুলেই তাকে গুঁড়িয়ে দিতে পারবে!"
"ভাঙা মুখোশ পরে এসেছে, লোকের সামনে যেতে ভয় পায়?"
"তাড়াতাড়ি মরে যাও!"
চু ইয়ান বিদ্রূপের শব্দ উপেক্ষা করে, পায়ের ডগা একবার ছুঁয়ে, হালকা ভঙ্গিতে মঞ্চে প্রবেশ করল...