অধ্যায় ৯৬: অনুসরণ

“চু ইয়ান, তাই বলছি… আমাকে অপমান করলে পরিণতি জানো?” শেন তিয়ানয়ে দাঁত চেপে ধরল, চোখে চরম হিংস্রতা নিয়ে চু ইয়ানের দিকে স্থির তাকিয়ে রইল।
“পরিণতি?”
চু ইয়ান ঠান্ডা হাসল, বিন্দুমাত্র বিচলিত না হয়ে বলল, “হা হা… তোমার যত কৌশলই থাক, শেষে আমিই থাকব।”

মানুষ যদি আমাকে না আঘাত করে, আমিও কাউকে করি না।
তবে যে বারবার এসে ঝামেলা বাধায়, সে রেহাই পাবে না।
তাই সে শেন তিয়ানয়ের হুমকিতে ভয় পেল না।

“বেশ, বেশ…” শেন তিয়ানয়ে তীব্র রাগে কেঁপে উঠল, মুখ আরও বিকৃত হয়ে উঠল। তার মুঠো শক্ত হলো, তারপর বরফের মতো ঠান্ডা গলায় বলে উঠল, “চু ইয়ান, শুধু এই জন্যই তুমি বেঁচে আছ যে এটা দানচাও তাল। ভিতরের শিষ্যদের জন্য এখানে হাতাহাতি নিষেধ। নইলে আমি তোকে তখনই ফেলে দিতাম, হাঁটু গেড়ে প্রার্থনা করতে হতো!”

“হা হা…”
চু ইয়ান দাঁত বার করে হেসে বলল, “তোমার হুঙ্কার মন্দ নয়।”

বলতে বলতেই সে শেন তিয়ানয়ের দিকে একবার তাকাল। ওর শক্তি নাকি লিংমাই স্তরের অষ্টম স্তর— এত সাহস এল কোথা থেকে? আসলে শেন তিয়ানয়েরও একই প্রশ্ন ছিল।
তার ধারণা ছিল, চু ইয়ান সদ্য আগত এক নবীন শিষ্য মাত্র; ভর্তির সময়ও তেমন ভালো প্রভাব রাখেনি, কেবল জেদি মন ছাড়া আর কিছু ছিল না, তাই তাকে তিঙজী গুহাশালায় ফেলে রাখা হয়েছিল, নিজে নিজে বাঁচতে বা মরতে।
এখন দেখল, এই ছেলেটার মনোবল সত্যিই সাধারণ নয়— লিংমাই স্তরের অষ্টম স্তরের নিজের প্রতিও উসকে দিয়ে কথা বলে, যেন মৃত্যুরও ভয় নেই। মনে মনে এই ভাবতেই শেন তিয়ানয়ের চোখে ক্ষীণ হত্যার ঝিলিক জ্বলে উঠল।

“খুব ভালো করে শোন,” শেন তিয়ানয়ে ফিসফিসিয়ে গর্জাল, “তিয়ানইউন জুং-এর বাহির-শাখা কোনো আঁতুড়ঘর নয়। প্রতি বছরই এখানে অনেক শিষ্য মরে যায়। যখন সময় আসবে, ওদের মতো শেষে যেন তোরও পিছু না পড়তে হয়!”
তার হুমকি স্পষ্ট ছিল।

“সেজন্য তোমার কষ্ট করতে হবে না,” চু ইয়ান আগের মতোই স্বাভাবিক কণ্ঠে বলল।
“হুঁ!”
শেন তিয়ানয়ে ঠোঁট বাঁকিয়ে থেমে গেল, আর কথা বাড়াল না। তারপর শেন তিয়ানফেং-এর দিকে তাকিয়ে হাত নেড়ে বলল, “তিয়ানফেং, চলো!”

সে কিছু বলার আগে-ই বাইরে হাঁটা দিল।
“কি?” শেন তিয়ানফেং বিস্ময়ে চমকে উঠল, একবার চু ইয়ানের দিকে শীতল দৃষ্টিতে তাকাল।
সে ভাবতেই পারেনি তার বড়ভাই এভাবে এত অসভ্য কথার জবাবে চু ইয়ানকে ছেড়ে দিল। শেষে সে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে শেন তিয়ানয়ের পিছু নিল।

…

দুইজন চলে গেলে সুন শিলি জটিল চেহারা নিয়ে চু ইয়ানের দিকে চাইল। একটু বলতে গিয়ে আবার চুপ করে গেল।
সে কখনও ভাবেনি এত শান্ত চু ইয়ানের এমন তেজ থাকতে পারে— বাহির-শাখার উদ্ধত শেন তিয়ানয়ের সামনেও যার চাহনি নড়ল না।

“জ্যেষ্ঠভাই, কিছু বলতে চেয়েছিলে?” চু ইয়ান হাসিমুখে জিজ্ঞেস করল, সুন শিলির ইতস্তত অবস্থা দেখে।

“হুঁ…” সুন শিলি মাথা নাড়ল, কিছুক্ষণ চিন্তায় ডুবে থেকে গম্ভীর গলায় বলল, “শোন কনিষ্ঠভাই, বড়ভাই হিসেবে সাবধান করছি— এই শেন তিয়ানয়ে হালকা প্রতিপক্ষ নয়।
সে ভর্তির পর থেকে তিন বছরেই লিংমাই স্তরের অষ্টম স্তরে উঠেছে; ভবিষ্যতে অন্তঃশাখায় ঢোকার সম্ভাবনাও আছে।
তারপর লোকটা নিষ্ঠুর ও চতুর; যে-ই ওকে রাগায় তার পরিণতি ভালো হয় না। আমি বলি, কিছুদিন ওকে এড়িয়ে চলো।”
চু ইয়ান কোনও ভয় না দেখিয়ে নিস্তরঙ্গ হাসিতে বলল, “চিন্তা করবেন না জ্যেষ্ঠভাই, সব হিসাব আমি জানি।”

“তবু…”
সুন শিলি অবিশ্বাসে একবার তাকাল। কেন যেন মনে হচ্ছিল, এই ছেলে সমস্ত ঝড়ের মাঝেও পাহাড়ের মতো অটল থাকে— যেন কোথাও তার গোপন ভরসা আছে।
শেষে সে নিঃশ্বাস ফেলল, “যা বলার ছিল বলে দিলাম। তুমি নিজে ভাবো।”

চু ইয়ান মাথা নোয়াল, “ধন্যবাদ। এখন আমি আগে যাই।”
ইলিক্সির ওষুধ প্রস্তুত করতে অনেক সময় লেগেছে। তাকে এখন মঠের কাজ সেরে বেরোতে হবে।
অবশেষে, পলাতক শিষ্য সুন হাও খুবই ধূর্ত; যে কোনও সময় গোপন খবর পেয়ে গা-ঢাকা দিতে পারে।
তখন তাকে ধরতে গেলে বড় ঝামেলা হবে।

…

দানচাও তাল ছেড়ে চু ইয়ান সোজা মঠের বাইরে চলে গেল।
শীঘ্রই, এক পুরনো গাছের আড়াল থেকে দুইটি ছায়া বেরিয়ে এল।

“দাদা, আমরা তখন কেন লড়লাম না? তাহলে কি এভাবেই ছেলেটাকে ছেড়ে দিলাম?” শেন তিয়ানফেং বিরক্তিতে বলল।
“তুই কিছুই বোঝিস না,” শেন তিয়ানয়ে ঠান্ডা গলায় ধমকাল, “ও যে দিকে গেল তা দেখ।”
“হুঁ?” শেন তিয়ানফেং থমকে চু ইয়ানের অদৃশ্য হওয়া পথের দিকে তাকিয়ে বলল, “এটা তো মঠের বাইরে যাওয়ার ফটক… সে কি বাইরে যাচ্ছে?”
“খারাপ হলো!” শেন তিয়ানফেং হঠাৎ বলল, “দাদা, ভয় পেয়ে গেছে এই বদমাশ—পালাচ্ছে!” তার চোখ বড় বড় হয়ে উঠল, তারপর ভাইয়ের দিকে ঘুরে তাকাল।
শেন তিয়ানয়ে শীতল হাসল, “হুঁ।”
“চাই সে পালাতে যাক, চাই বাইরে যাক—সবই হোক, সে যে মঠ ছাড়ছে, সেটাই সত্যি। তখন…”
সে থামল, দৃষ্টিতে লুকানো শীতল হত্যার ছাপ স্পষ্ট।
শেন তিয়ানফেং প্রথমে কিংকর্তব্যবিমূঢ়, তারপরই বুঝে নিয়ে হেসে উঠল, “এই বোকার মতো এখনো বাইরে যাওয়ার সাহস করছে! এটা কি আত্মহত্যা নয়?”

“চলো, ছেলেটাকে যেন ফসকে যেতে না দিই,” শেন তিয়ানয়ে অনমনীয় গলায় বলল।
“চল!”
বাক্য শেষ হতেই দুই ভাই ঝড়ের মতো ছুটল, চু ইয়ানের পিছু নিয়ে মঠের ফটক ছেড়ে বাইরে।

…

চু ইয়ান বাইরে যাওয়ার মঠ-দায়িত্বের অনুমতিপত্রের কাজ দ্রুত সেরে নিল। এরপর তিনি মসৃণভাবে তিয়ানইউন নগরীতে ঢুকল।
তিয়ানইউন নগরী আগের মতোই ব্যস্ত, পথের ভিড় থামেনি, মাঝেমধ্যে দুর্ধর্ষ যোদ্ধাদের প্রভাবশালী উপস্থিতি দেখা যাচ্ছে।
গোয়েন্দা খবর অনুযায়ী সে পশ্চিম ফটক দিয়ে বেরিয়ে একদল বনভূমিতে ঢুকল।

“সুন হাও এখন নিশ্চয়ই চিংশান শহরে লুকিয়ে আছে। এই গতিতে দুই দিনের মধ্যে সেখানে পৌঁছে যাব,” চু ইয়ান মানচিত্র মেলে ধরল, আঙুলে একটি স্থান চেপে রেখে বিড়বিড় করে বলল।
তারপর মানচিত্র গুটিয়ে কোমরে রাখল, কোমর সোজা করে ঘন বনের দিকে তাকিয়ে মৃদু স্বরে বলল, “এখানে এসে পড়েছ যখন, তোমরা দুই কুকুরছানা এখনও কীসের অপেক্ষায়?”

এ কথা বলে সে তরবারির ভ্রূণ বার করল ও আলতো করে মুছতে লাগল— যেন কারও প্রতীক্ষায়।

“হা হা…”
ঘন বন থেকে ঠান্ডা এক হাসি ভেসে এল, তারপর দুটি যুবক বেরিয়ে এল।

“ভেবেছিলাম… তোমার অনুভূতি এখনও এত তীক্ষ্ণ! আসলে চাইলে তিয়ানইউন নগরী থেকে অনেক দূরে গিয়ে তোকে শেষ করতাম, ওহে পলাতক!” শেন তিয়ানফেং ব্যঙ্গভরে বলল, চোখে বিষ।
“শোন ছোকরা,” শেন তিয়ানয়ের হিমশীতল হাসি, “শুধু একটু শিক্ষা দেওয়ার কথা ছিল। এবার দেখলাম তুই মঠ ছেড়ে বেরোতে সাহস করেছিস— পরে বলিস না আমি নিষ্ঠুর ছিলাম।”

“কোনো সমস্যা নেই… আমি তো তোমাদেরই অপেক্ষা করছিলাম,” চু ইয়ান নিরুদ্বেগে বলল।

দুজন এসে দাঁড়ালেও চু ইয়ানের মুখে কোনও পরিবর্তন নেই, যেন প্রথম দিন থেকেই জানত তার পিছনে তারা আছে।
শেন তিয়ানয়ে দ্রুত সজাগ হলো, ভ্রু কুঁচকে চু ইয়ানের দিকে তাকিয়ে নিচু গলায় জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি আগেই বুঝে গিয়েছিলে আমরা অনেক দিন ধরেই তোমার পিছু নিচ্ছিলাম?”