ব অধ্যায় ৩২: আত্মার সাগরের স্তরের হিংস্র পশুর জীবনরস
“ছোট্ট মালিকের জন্য চিংয়ের মনে শান্তি নেই… যদি মালিকের দেখাশোনার দরকার হয়…” চিং কোমল স্বরে বলল, তার চোখে উদ্বেগের ছাপ স্পষ্ট।
তার ধারণায়, বংশের প্রতিযোগিতা ভীষণ কঠিন, সেখানে সবাই চু বাই আর চু চিংয়ের মতো ভয়ংকর প্রতিদ্বন্দ্বী, তাই সে বেশ অস্থির।
চু ইয়ান চিংয়ের মাথায় হাত বুলিয়ে বলল, “ঠিক আছে, একটু পর তোমার জন্য বসার ব্যবস্থা করব…”
এতক্ষণে চু বাই ঠোঁটে বিদ্রূপের হাসি টেনে চিংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি তো ঠিক সময়ে চলে এসেছ, চিং। আজ তোমার ছোট্ট মালিক হয়তো এমন মার খাবে যে পঙ্গু হয়ে যাবে, তখন তোমার কাজ হবে ওকে কাঁধে করে নিয়ে ছোট্ট চু ইয়ান প্রাসাদে ফেরত নিয়ে যাওয়া।”
এই কথা শুনে চিংয়ের দৃষ্টি বিস্ময়ে বড় হয়ে গেল, মুখের রঙ ফ্যাকাশে, সে চু ইয়ানের জামার আঁচল শক্ত করে ধরল।
“চু বাই! তুমি কি মরতে চাও?”
চু ইয়ান চিংকে নিজের পেছনে টেনে নিয়ে গেল, তার চোখে হঠাৎ মৃত্যুর ছায়া ঝলসে উঠল, কণ্ঠস্বর বরফের মতো ঠান্ডা, যেন পাতালপুরীর অতল অন্ধকার থেকে উঠে এসেছে।
চু বাই আগুনঝরা চাহনিতে তাকানো চু ইয়ানকে দেখে অবাক হয়ে গেল—একটা সামান্য দাসীর জন্য এতো বড় প্রতিক্রিয়া!
তবু সে পাত্তা দিল না, চোখে কুটিলতা নিয়ে নিচু স্বরে বলল, “চু ইয়ান… তুমি তো এই ছোট্ট দাসীটাকে খুব আদর করো, না? চিন্তা কোরো না, একটু পর তোমাকে একেবারে শেষ করে দিয়ে চিংকে নিজের করে নেব, তখন ওকে যেমন খুশি তেমন শাসন করব, হা হা…”
“মর!”
চু ইয়ান মুঠো এমন শক্ত করে ধরল যে সোনালি আভা ঝলসে উঠল, সে বুঝি এক ঘুষি মারতেই চলেছিল।
ঠিক তখনই—
“প্রধান প্রবীণরা এসে পড়লেন!”
দূর থেকে এক চাঞ্চল্যের ঢেউ এসে ছড়িয়ে পড়ল, মুহূর্তেই চারপাশ নিস্তব্ধ।
দশ-পনেরোজন শক্তিমত্তা ভরপুর প্রবীণ এগিয়ে এলেন।
তাদের আগমনেই সবার দৃষ্টি কেন্দ্রীভূত হল।
সবচেয়ে চোখে পড়ছিলেন মধ্যমণি, দামি পোশাক পরা এক প্রবীণ, যিনি ষাটের কোঠায়, কেশপল্লব শুভ্র, অথচ চোখজোড়া তরবারির মতো ধারালো।
তিনি চু পরিবারের প্রধান প্রবীণ।
প্রধান প্রবীণের মর্যাদা সর্বোচ্চ, গৃহপতি অনুপস্থিত থাকলে গোটা চু পরিবার তাকেই অনুসরণ করে।
তাই তার মধ্যে স্বাভাবিকভাবেই একপ্রকার威严, তিনি আসতেই চারপাশের সবাই স্তব্ধ হয়ে গেল।
“সবাই প্রস্তুত হও, বংশের মহাপ্রতিযোগিতা এখনই শুরু হবে।”
প্রধান প্রবীণের চোখের দৃষ্টি ঘুরে গেল গোটা মাঠে।
ইচ্ছাকৃত না অনিচ্ছাকৃত, চু ইয়ানের দিকে সে একটু বেশিক্ষণ তাকালেন।
দেখে চু ইয়ানও আপাতত নিজেকে সংযত রাখল, ঠিক করল পরে সুযোগ বুঝে চু বাইকে শিক্ষা দেবে।
“চিং, আমরা চলি!”
“হ্যাঁ, ছোট্ট মালিক!”
চু ইয়ান চিংকে নিয়ে গ্যালারিতে গেল, “তুমি এখানেই থেকে দেখবে, নির্ভার থেকো, এদের সবাই একসঙ্গে হলেও কেউ আমার প্রতিদ্বন্দ্বী নয়!”
চিং মাথা তুলে চু ইয়ানের চোখে তাকাল, জানে না কেন, এই চোখ দুটো সব সময় একটা আশ্বস্তি দেয়।
সে মাথা ঝুঁকিয়ে মৃদু হাসল, বলল, “চিং ছোট্ট মালিককে বিশ্বাস করে!”
গত তিন বছরের কষ্টের সময়ে চু ইয়ানের দেখভাল করতে পেরেছে বলেই, চিং মোটেই দুর্বল মেয়ে নয়।
বরং, তার ভেতরেও একরকম গোঁড়ামি আছে, চু ইয়ানের সঙ্গে তুলনায় কোনো কমতি নেই।
…
এই সময়ে, চু পরিবারের তরুণ সদস্যরা যার যার আসন খুঁজে নিল।
উঁচু পদস্থরাও এসে বসে পড়লেন, প্রধান প্রবীণ নির্লিপ্ত মুখে কেন্দ্রে বসলেন।
গৃহপতি আজকের মতো গুরুত্বপূর্ণ দিনে কেন এলেন না, কেউ জানে না।
“প্রতিযোগিতা শুরুর আগে, চু পরিবারের প্রধান প্রবীণ হিসেবে আমি নিয়ম ঘোষণা করছি।”
প্রধান প্রবীণের কণ্ঠ, আত্মশক্তিতে ভরপুর, বজ্রধ্বনির মতো গোটা প্রাঙ্গণে ছড়িয়ে পড়ল।
এই একটিমাত্র কৌশলেই অনেকের মনে শ্রদ্ধা আর ভয় গভীর হল।
এরপর, তিনি বললেন, “প্রতিযোগিতা শুরুর আগে লটারি হবে, যাদের সংখ্যা মিলে যাবে তারা মুখোমুখি লড়বে, বিজয়ী পরবর্তী পর্যায়ে যাবে, এভাবে চলতে থাকবে, শেষে চ্যাম্পিয়ন নির্ধারিত হবে।”
নিয়ম খুব জটিল নয়, তরুণ সদস্য ষাটজন মতো, গতি থাকলে একদিনেই ফাইনাল হয়ে যেতে পারে।
সবাই মনোযোগ দিয়ে নিয়ম শুনল, কেউ একটি শব্দও মিস করতে চায় না।
এ সময় প্রধান প্রবীণ একটু থেমে গেলেন, বুঝি বড়সড় কোনো ঘোষণা দেবেন।
অনেকে কান খাড়া করল।
“এবার পুরস্কার ঘোষণা করছি!”
“শীর্ষ আটে গেলে পাবে পাঁচ হাজার রৌপ্য মুদ্রা, সঙ্গে দুই সপ্তাহ পরে চিংয়াং যুদ্ধ উৎসবে অংশগ্রহণের সুযোগ!”
“চিংয়াং যুদ্ধ উৎসব!”
এই ঘোষণায় তরুণ সদস্যরা উত্তেজনায় ফেটে পড়ল।
চিংয়াং যুদ্ধ উৎসব হচ্ছে চিংয়াং নগরের সমস্ত শক্তিশালী পরিবারের সেরা যোদ্ধাদের লড়াইয়ের মঞ্চ, সেখানে ভালো ফল করলে গোটা পরিবার গর্বিত হয়, অজস্র সম্পদ মেলে।
“শীর্ষ তিনজন পাবে আট হাজার রৌপ্য মুদ্রা, এবং পরিবার থেকে বিশেষ যত্নে প্রশিক্ষণ!”
“চ্যাম্পিয়ন পাবে দশ হাজার রৌপ্য মুদ্রা, দশটি আত্মশক্তি গোলা, এবং…”
এখানে প্রধান প্রবীণ একটু থামলেন, কণ্ঠ আরও উচ্চস্বরে বললেন, “এছাড়া আছে আত্মশক্তি স্তরের ভয়ংকর জন্তুর এক শিশি বিশুদ্ধ রক্ত!”
কথা শেষ হতে না হতেই, বিশাল মাঠে সবাই বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল, কারো চোখে বিশ্বাসের ছাপ নেই।
“কি বলছ? এবার এত বড় পুরস্কার, আত্মশক্তি স্তরের ভয়ংকর জন্তুর রক্তও থাকবে?”
“জন্তুর রক্তে প্রবল প্রাণশক্তি, তা পান করলে শুধু সাধনা বাড়ে না, দেহও আরো বলিষ্ঠ হয়—এটা তো অমূল্য সম্পদ…”
তৃতীয় পুরস্কার ঘোষণায় গোটা পরিবারে হইচই পড়ে গেল, প্রায় সবাই লোভের দৃষ্টিতে তাকাল।
চু বাই, চু লান—কেউ বাদ গেল না।
“এইবারের প্রতিযোগিতার বিজয়ী হবেই আমি, চু বাই!” চু বাইয়ের চোখে লোভের দীপ্তি ঝলসে উঠল।
আত্মশক্তি স্তরের ভয়ংকর জন্তুর রক্ত সে চাইতেই হবে।
ওপাশে চু চিং কপাল কুঁচকে বলল, “বিস্ময়কর… অন্যান্য বারের পুরস্কার তো এত সমৃদ্ধ ছিল না!”
আরেক পাশে চু লান বুকে হাত জড়িয়ে, উদ্ধত মুখে হেসে বলল, “হা হা, কত বোকা, এখনো বুঝতে পারছে না এই পুরস্কার কাদের জন্য?”
চু ইয়ান চোখে একঝলক বুদ্ধি নিয়ে মনে মনে বলল, “প্রধান প্রবীণ বেশ হিসেবি, নিজের নাতি প্রতিযোগিতায় আছে বলে পুরস্কার অনেক বাড়িয়ে দিয়েছে।”
“তবে, তার নাতির ভাগ্যে এই পুরস্কার নাও জুটতে পারে।”
চু ইয়ান মনে মনে ভাবল, এই পুরস্কার তার জন্যই নির্ধারিত!
“দশটি আত্মশক্তি গোলা আর এই রক্ত পুরোপুরি আত্মস্থ করতে পারলে, আমি আত্মশক্তি স্তরের চতুর্থ ধাপে পৌঁছাতে পারব, আমার দেবদেহও আরো শক্তিশালী হবে!”
চু ইয়ান মনে মনে আগামী প্রতিযোগিতার জন্য উৎসাহ বোধ করল।
আত্মশক্তি স্তরের জন্তুর রক্ত নিয়ে উত্তেজনা তখনও কমেনি।
প্রধান প্রবীণ মুখে কোনো ভাব প্রকাশ না করেই বললেন, “এবার, সবাই মঞ্চে উঠবে, তারপর লটারি শুরু হবে।”
কথা শেষ হওয়া মাত্রই, একের পর এক আলোর ঝলক, সবাই লাফিয়ে মঞ্চের কেন্দ্রে এল।
চু ইয়ান নির্লিপ্ত মুখে ভেসে উঠল।
চারপাশে তাকিয়ে দেখল, গত তিন বছরে চু পরিবার অনেক বড় হয়েছে।
মঞ্চে উঠেছে আশির ওপর প্রতিযোগী, যা তিন বছর আগে কল্পনাও করা যেত না।
“লটারি শুরু!”
দুজন দেহরক্ষী এক বিশাল ধাতব বাক্স নিয়ে এল।
বাক্স নামতেই চু পরিবারের সবাই লটারি তুলতে লাগল।
বাক্সে ছিল ব্রোঞ্জের ফলকে লেখা নম্বর।
চু ইয়ানও নিজের নম্বর তুলল…