চতুর্সপ্তম অধ্যায়: বিপুল লাভ, তিন দিন পর
চু ইয়ান মুখে কোনো ভাব প্রকাশ না করে স্থির দাঁড়িয়ে ছিল, যেন সবকিছু আগে থেকেই ঠিক করে রেখেছে। তার দেহের অন্তর্গত আত্মিক শক্তি উথালপাতালের মতো প্রবাহিত হচ্ছিল, যেন নদী-সাগরের গর্জন। সে ছিল সদা প্রস্তুত, শুধু মুহূর্তের অপেক্ষা। এক ঝটকায় তরবারি চালিয়ে দিল, যার ফলে চারপাশে তাণ্ডবকর ঝড় উঠে গেল।
কালো ছায়া ঝাঁপিয়ে এসে তীক্ষ্ণ পশুপাঞ্জা বাড়িয়ে চু ইয়ানের দিকেই ভয়ানকভাবে আক্রমণ করল। ঝঙ্কার ধ্বনি তুলে তরবারির মূল অংশ ঠিক সময়ে এসে পশুপাঞ্জার আঘাত রুখে দিল, ফলে প্রবল বিস্ফোরণ ঘটল।
“কি ভীষণ শক্তি!” চু ইয়ান বিস্ময়ে পিছিয়ে গেল, দম বন্ধ করে একটি গোঙানির শব্দ করল।
“গর্জন!” কালো ছায়াটি যেন আরো বেশী অবাক ও ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল, তার রাগান্বিত গর্জন পুরো অরণ্য জুড়ে প্রতিধ্বনিত হল। সে ভাবতেও পারেনি চু ইয়ান তার চোরাগোপ্তা আক্রমণ প্রতিহত করতে পারবে।
“এটা কি দ্বিতীয় স্তরের শীর্ষ চন্দ্রছায়া চিতা?” চু ইয়ান মনোযোগ দিয়ে ছায়াটির দিকে তাকাল, চোখে বিস্ময় ফুটে উঠল। এই চন্দ্রছায়া চিতাটির উচ্চতা প্রায় দুই গজ, গায়ে রূপালি ফোঁটার স্তর, যা মৃদু আলো ছড়াচ্ছে; সামনের পেশীবহুল পাঞ্জাগুলো সম্পূর্ণ স্পষ্ট, ধাতব দীপ্তি ছড়িয়ে দিচ্ছে।
তার দেহের গঠন ভারসাম্যপূর্ণ, একধরনের বন্য সৌন্দর্য; দেখলেই বোঝা যায়, জন্ম থেকেই যুদ্ধের জন্য তৈরি।
এই মুহূর্তে তার শীতল পশুচোখে জমে আছে ঘৃণা ও রোষ, চারপাশে মৃত্যুর অশনিসংকেত ছড়িয়ে, সে চু ইয়ানকে একদৃষ্টিতে লক্ষ্য করছে।
“এটা এসেছে আমার প্রতিশোধ নিতে… আগে আমি যে প্রথম স্তরের চন্দ্রছায়া চিতাটিকে মেরেছিলাম, সেটা ছিল ওর সন্তান।” চু ইয়ান চিন্তিত হয়ে চিতাটির দিকে তাকাল।
“গর্জন—” হঠাৎ বিশাল গর্জন।
চন্দ্রছায়া চিতাটি দ্বিগুণ ক্ষিপ্রতায় চু ইয়ানের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, তার গতি এতটাই দ্রুত যে, যেন চোখের পলকেই সে সামনে চলে এল, পথিমধ্যে প্রবল বাতাসের তোড় বইল।
ঝটকায় তীক্ষ্ণ পশুপাঞ্জা চু ইয়ানের দেহ ভেদ করে গেল, পরক্ষণে চিতার আরেকটি হিংস্র হাঁক শুনতে পাওয়া গেল, সে দেহ ছিঁড়ে ফেলতে উদ্যত হলেও, চু ইয়ান তখনই মিলিয়ে গেল...
এটা ছিল কেবল একটি বিভ্রম।
চিতাটি উন্মত্ত রোষে গর্জন করল, শীতল পশুচোখ চকিত ঘুরে চু ইয়ানের প্রকৃত অবস্থান ঠিক করে ফেলল, হঠাৎ মাটিতে লাফিয়ে দুই জায়গায় গভীর গর্ত সৃষ্টি করল, চারপাশে মাটি ছিটকে পড়ল।
তার গায়ের রূপালি ছাপ জ্বলে উঠল, গতি হঠাৎ বেড়ে গেল, এক ঝটকায় পাঞ্জা তুলল চু ইয়ানের দিকে।
চু ইয়ান স্রোতাসীন মেঘপদক্ষেপে ভর করে কোনোরকম অসতর্কতা দেখাল না, নয়দিনের দেব-অসুর মন্ত্র চালনা করে স্বর্ণ-রূপালি আত্মিক শক্তি তরবারির মূল অংশে সঞ্চারিত করল।
তরবারির গায়ে খোদাই যেন জেগে উঠল, ধারালো হয়ে গেল, প্রখর তরবারির দীপ্তি ছড়িয়ে পড়ল, যার দৈর্ঘ্য কয়েক ফুট।
“মৃত্যু!”
আক্রমণাত্মক চন্দ্রছায়া চিতার মুখোমুখি সে এক পা-ও পিছাল না, দুই হাতে তরবারি ধরে এক ধাক্কায় আঘাত করল।
প্রচণ্ড ধাক্কার শব্দ ছড়িয়ে পড়ল।
একটি দুর্দান্ত শক্তির তরঙ্গ দুই যোদ্ধার কেন্দ্রবিন্দু থেকে ছড়িয়ে পড়ল, চারপাশের পুরনো গাছপালা উড়িয়ে দিল।
“মর!”
“অন্ধকারের তরবারি কৌশল, দ্বিতীয় ধাপ! অন্ধকার রক্তবিদ্ধ!” চু ইয়ান গম্ভীর গলায় চিৎকার করে নিজের সর্বোচ্চ শক্তি প্রয়োগ করল।
সে তরবারি উপরের দিকে তুলল, তীব্র শীতল তরবারির আত্মিক শক্তি বিস্ফোরিত হয়ে, লাল-কালো ধারালো রক্তশলাকার রূপ নিল, যা মুহূর্তেই বেরিয়ে গেল।
চিতাটি আতঙ্কে চিৎকার করতে লাগল, বারবার পাঞ্জা নাড়িয়ে রক্তশলাকার আক্রমণ প্রতিহত করার চেষ্টা করল।
তবে অন্ধকার তরবারির আত্মিক শক্তির ঝড়ো আঘাতে তার পাঞ্জা রক্তাক্ত হয়ে গেল, দ্রুত বরফের স্তর জমে উঠল।
রক্তশলাকার সংখ্যা এত বেশি ও গতি এত দ্রুত যে, চিতার প্রাণপণ প্রতিরোধ করেও শরীর ভেদ হতে লাগল।
একটির পর একটি রক্তাক্ত গর্ত ফেটে পড়ল, সে যন্ত্রণার আর্তনাদ করে বিশাল দেহ নিয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
চু ইয়ানের চোখে ছিল বরফশীতল দৃষ্টি; এটা ছিল বাঁচা-মরার লড়াই, সে জানত এই আঘাত চিতাকে শেষ করে দিতে যথেষ্ট নয়।
বাস্তবেও, চিতাটি হঠাৎ গড়াতে গড়াতে উঠে দাঁড়াতে যাচ্ছিল।
কিন্তু ঠিক তখনই, চু ইয়ান তরবারি হাতে ছুটে এসে, তরবারির লাল টকটকে খোদাই জ্বলজ্বল করে উঠল—বজ্রের মতো আঘাত চিতার মস্তিষ্ক ভেদ করে গেল।
রক্তধারা ঝরে পড়ল, কালো পাথরে পড়েই কটু রক্তগন্ধ ছড়িয়ে দিল।
চু ইয়ান হালকা শ্বাস নিল। চন্দ্রছায়া চিতাকে হারাতে গিয়ে সে নিজের সর্বশক্তি প্রয়োগ করেছিল, হাতের ক্ষত এতটাই গভীর যে, হাড় দেখা যাচ্ছিল, গোটা বাহু রক্তে লাল হয়ে গিয়েছিল।
“অবশেষে মরল…”
সে তরবারি টেনে বের করল, রক্তস্রোতে ভেসে থাকা চিতাটির দিকে তাকিয়ে গভীর স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
এই চিতার শক্তি সত্যিই অতুলনীয়।
যদি চু ইয়ানের দেহ যথেষ্ট বলিষ্ঠ না হতো, আর তরবারির ক্ষিপ্রতা না থাকত, তবে সে কিছুতেই এ চিতাকে পরাস্ত করতে পারত না...
একটু বিশ্রাম নিয়ে, সে তরবারি দিয়ে কাজু ফলের মতো আকারের একটি দৈত্যদান বের করল।
তারপর জাদুর পাত্রে চিতার রক্ত সংগ্রহ করল, পরপর দুটো পাত্র পূর্ণ হল।
“এখানে বেশিক্ষণ থাকা ঠিক হবে না! আমি আহত… এখনই নিরাপদ জায়গায় গিয়ে আরোগ্য হতে হবে…”
চু ইয়ান আপন মনে বলল।
দূর থেকে পানির শব্দ ভেসে আসছিল, সে আর বিশেষ ভাবল না, সেদিকেই এগিয়ে গেল।
খুব অল্প সময়েই সে এসে পৌঁছাল এক খাড়া পর্বতের কিনারে; ওপরে থেকে রূপালি জলপ্রপাত ঝরছে, অপূর্ব দৃশ্য।
জলপ্রপাত ও পর্বতের ফাঁকে গোপন এক স্থান, যেখানে চোখের আড়াল থাকা যায়, জলের কুয়াশা আবার রক্তের গন্ধও শোষে নেয়।
এটা নির্ভুল বিশ্রামের জায়গা।
চু ইয়ান এক মুহূর্ত দেরি না করে জলপ্রপাতের মধ্যে লাফিয়ে পড়ল, গোপন কোণে গিয়ে থামল।
“এখানেই আরোগ্য হতে হবে...”
এবার তার মুখ কিছুটা ফ্যাকাশে। সে মনোযোগ দিয়ে আত্মার মধ্যে প্রবেশ করল, এক পশলা সোনালী ওষুধ খেয়ে তা দেহে ছড়িয়ে দিল, ওষুধের শক্তি ক্ষতের স্থানে জমা হল, হালকা সোনালি আভা ছড়িয়ে ক্ষত দ্রুত সেরে উঠতে লাগল...
পাঁচ প্রহর পরে।
সে আবার সম্পূর্ণ সুস্থ হয়ে উঠল, আত্মা থেকে বের হয়ে শিকার করতে বের হল।
জলপ্রপাত তার ঘাঁটি হয়ে উঠল। প্রতিবার শিকারে বেরিয়ে সে আবার এখানে ফিরে বিশ্রাম নিত...
...
...
চোখের পলকে তিন দিন কেটে গেল।
এতদিনে চু ইয়ানের যুদ্ধবর্ম ক্ষতবিক্ষত। বোঝা যায়, সে কতবার ভয়ানক যুদ্ধের সম্মুখীন হয়েছে।
বারবার অজানা দৈত্যের সঙ্গে রক্তক্ষয়ী লড়াইয়ে।
সে শুধু দৈত্যের রক্ত আর দানই লাভ করেনি।
তার যুদ্ধকৌশল, যুদ্ধ-মনোবল—সব কিছুতেই বিশাল উন্নতি হয়েছে।
যদিও সাধনায় কোনো বৃদ্ধি হয়নি, কিন্তু তার যুদ্ধক্ষমতা, নিঃসন্দেহে তিন দিন আগের চেয়ে অনেক বেশি!
“সময়ের হিসেব করলে… এবার ফিরতে হবে…”
চু ইয়ান আবার জলপ্রপাতের ঘাঁটিতে ফিরল।
সে একটু দেখে নিল সংগৃহীত রক্ত—শুধু দ্বিতীয় স্তরের দৈত্যের রক্তই ত্রিশেরও বেশি পাত্র, প্রথম স্তরের তো গণনাই নেই।
কালো শিলার পাহাড় সত্যিই যোদ্ধাদের জন্য স্বর্ণখনি; যার যত শক্তি আর সাহস, তার জন্য অভাব নেই সাধনার উপকরণের।
“তাড়াতাড়ি খুঁজে বের কর!”
“ভালো করে খোঁজো!! ওই পশুটাকে হারাতে দেওয়া যাবে না!”
ঠিক এই সময়,
জলপ্রপাতের বাইরে উচ্চকণ্ঠে চিৎকার শোনা গেল।
তারপরেই রক্তাক্ত এক পশুর ছায়া পাহাড়ের কিনারা থেকে পড়ে, জলাশয়ে গিয়ে পড়ল।
তাজা রক্ত সঙ্গে সঙ্গে জল রাঙিয়ে তুলল।
ঝপাঝপ জল ছিটকে উঠল, পশুর ছায়া দপ করে উঠে মানব আকৃতিতে লাফিয়ে পালাতে চাইল।
শ্বাসরোধকারী শব্দ, ঝাঁপিয়ে পড়ার মুহূর্তে, কালো আলোর তীক্ষ্ণ ছোঁয়া তার বুকে বিদ্ধ হল, মাটিতে তাকে গেঁথে দিল...